Rebecca meludah dengan dingin, lalu menyerang Kayden dengan Ferand.
Bang! Rantai dan bilah pedang beradu dengan suara gemuruh.
Sambil memblokir Rebecca dan Ferand secara bersamaan dengan pedang yang diperbesar, Kayden berteriak. “Pat!”
“Jangan khawatir, Tuanku!”
Atas panggilan Kayden, Patrasche mengubah palu yang dipegangnya. Dengan sayap kecil yang menempel di kedua kakinya, ia mulai berlari melewati para kesatria. Kecepatannya begitu cepat sehingga sulit diikuti dengan mata telanjang.
“Hentikan dia!”
“Dia pergi ke arah sana… Agh !”
Para ksatria tingkat pertama yang kebingungan akhirnya berhasil meruntuhkan garis pertahanan. Patrasche dengan cepat memanfaatkan celah tersebut.
Rebecca mengerutkan bibirnya dan mengayunkan pedangnya lagi. “…Sepertinya kau telah mengajarinya beberapa trik.”
“Dengan kebebasan untuk tidak khawatir tentang apa yang ada di belakang saya, saya dapat menempatkan bakat-bakat di tempat yang memungkinkan mereka menggunakan kemampuan mereka dengan sebaik-baiknya.”
Keistimewaan Patrasche adalah kelincahannya. Sebelumnya, kebutuhan untuk menjaga bendera membuat Kayden tidak berani menjauhkannya. Namun kini berbeda. Dengan Antar di sekitarnya, Kayden, yang terbebas dari beban tim pembela, dengan berani mempercayakan bendera itu kepada Patrasche.
Rebecca dan Ferand mengira mereka telah mengikat Kayden di sini, tetapi ternyata sebaliknya. Sementara Kayden menahan Rebecca dan Ferand, Patrasche akan mencuri bendera Rebecca, dan Antar akan melindungi bendera Kayden. Itulah strategi untuk pertempuran pertahanan ini.
Aku bisa melakukannya. Kayden memanggil Elfand dan menggertakkan giginya, mengayunkan pedangnya.
Para kesatria ordo keempat memang kurang terlatih dan diperlengkapi dibandingkan para kesatria Rebecca. Namun, mereka tetap bertahan di ordo keempat, memercayai Kayden, meskipun mereka bisa pindah ke ordo lain. Yang paling mereka yakini adalah usaha dan ketahanan mereka yang tak kenal lelah.
Seperti yang dipikirkan Kayden, mengetahui ini adalah kesempatan terakhir mereka, para kesatria ordo keempat dengan ganas mendorong lawan mereka. Kemajuan Rebecca dan Ferand lebih lambat dari yang diharapkan karena perlawanan yang sengit. Sementara itu, Patrasche telah mencapai sekitar tembok ordo pertama.
Bertahanlah sedikit lebih lama.
Bahkan bagi Kayden, menahan dua perintah saja sudah pasti melelahkan. Ia merasakan sihirnya melemah dan bernapas dengan berat. Sambil melirik ke samping, ia melihat Patrasche berguling-guling dan menendang seorang ksatria tingkat 1 yang mencoba menangkapnya.
Meskipun sedang berjuang, Kayden tidak dapat menahan senyum. Kami terus maju.
Jantungnya berdebar kencang. Pada tingkat ini, kemenangan akan mudah diraih. Untuk pertama kalinya, mereka benar-benar akan mengalahkan Rebecca dan memenangkan pertempuran pertahanan.
Sepertinya mereka juga bertahan dengan baik. Bahkan saat menghadapi Rebecca dan Ferand, Kayden melihat sekilas dinding pasir besar yang diciptakan Antar.
“Lupakan saja! Lupakan saja!”
“Sialan, aku tidak bisa mendapatkan pijakan untuk memanjat!”
“Tidak terbakar…!”
Para ksatria tingkat pertama tidak berdaya menghadapi tembok pasir Antar. Mereka tidak dapat mendekati Diana bahkan ketika mereka mencoba memanjatnya, karena kaki mereka terbenam ke dalam pasir. Upaya untuk membakar atau memadatkannya dengan api atau air dengan cepat tertutup oleh pasir baru.
Di antara para ksatria kekaisaran, Antar adalah satu-satunya elementalis bumi tingkat menengah selain Duke Yelling.
Waktu yang benar-benar ajaib. Kayden menendang perut Ferand dengan sedikit rasa puas, sambil mendecakkan lidahnya dalam hati. Kalau saja dia tidak merekrut Antar tepat waktu, mereka akan kalah dari Rebecca lagi tahun ini, dan dia akan memimpin parade festival pendirian. Namun, catatan yang diberikan Diana dan mengetahui keberadaan Antar mengubah situasi sepenuhnya.
Kalau dipikir-pikir, Diana…
Saat pikirannya mengalir ke arah itu, tatapannya secara alami beralih ke Diana. Kemudian dia menyaksikan api putih melesat ke arah Diana, dan dia membeku karena terkejut. Tanpa berpikir, bibirnya terbuka.
“-Enka!”
* * *
Itu beberapa saat yang lalu.
Hah?
Diana, yang duduk di dinding sambil menyaksikan pertempuran, memperhatikan seseorang di sudut penglihatannya dan berkedip.
Itu wakil kapten dari pasukan pertama. Dia biasanya memimpin tim pertahanan, jadi mengapa dia datang ke sini?
Alis Diana sedikit berkerut. Dia dengan cerdik menghindari tatapan orang-orang, mendekatinya.
Diana melihat ke bawah ke arah Antar. “Tuan! Anda baik-baik saja?!”
“…Aku baik-baik saja, untuk saat ini.”
Antar berjuang keras untuk mempertahankan tembok pasir. Para kesatria lain juga sibuk menghalau mereka yang mencoba melewati tembok pasir.
Wah!
” Astaga !”
Pada saat itu, sebuah ledakan terjadi di dekat Rebecca dan Kayden. Seorang kesatria berteriak, memegang tangannya yang hangus. Sementara perhatian semua orang tertuju pada ledakan dan kesatria yang berteriak.
“…!”
Diana merasakan gelombang sihir di dekatnya. Dia menoleh tajam ke arah itu.
Hah…?
Dia menatap tajam ke arah wakil kapten, yang sedang mengarahkan api ke arahnya sambil memegang berlian opera besar, tampak terkejut karena telah melihatnya. Segalanya terasa lambat. Dalam momen singkat itu, Diana secara naluriah merasakan seseorang sedang mengawasinya. Memalingkan matanya ke samping, dia melihat…
” Ah .”
Di antara orang-orang yang kebingungan, Rebecca justru melihat ke arahnya. Pada saat itu, Diana menyadari bahwa Rebecca telah memerintahkan ini dan tidak dapat melakukan apa pun. Jika dia menggunakan sihirnya saat Rebecca sedang menonton, identitasnya sebagai elementalist akan terungkap. Jadi, bahkan saat api melesat ke arahnya, Diana tetap membeku. Tepat saat dia secara refleks menutup matanya.
“Enka!”
Teriakan tajam menggetarkan telinganya, dan segerombolan kupu-kupu emas muncul di hadapannya. Roh cahaya tingkat rendah, Enka, menyerbu di hadapan Diana seolah-olah dicurahkan oleh seseorang.
<…!>
Para Enka menjerit tanpa suara saat api menyentuh mereka, terbakar seketika tanpa sempat mengepakkan sayap mereka.
Apakah ini… Kayden?
Diana menoleh ke arah Rebecca. Tanpa sengaja dia membuka mulutnya saat melihat rangkaian kejadian berikut.
” Batuk !”
Kayden memuntahkan darah karena pemanggilan terbalik yang berlebihan. Akibatnya, Elfand, yang menghalangi pedang Rebecca, hancur menjadi partikel cahaya.
Shrrk— Setelah rintangan itu hilang, pedang Rebecca menebas punggung Kayden. Dia bahkan tidak bisa berteriak…
Sorak keceriaan Patrasche dengan tangan Ludwig dalam genggamannya terasa jauh. Diana melihat orang-orang berteriak dan berlarian ke arah Kayden, tidak dapat menggerakkan satu jari pun.
“…Yang Mulia!”
Suara seseorang menyadarkannya. Menunduk, dia melihat Antar, yang telah menurunkan dinding pasir, membuat tangga yang terhubung ke dinding, dan berteriak.
“Datang!”
Diana akhirnya tersadar. Ia buru-buru bangkit, menuruni anak tangga yang dibuat Antar, dan mencapai tanah.
Kayden. Diana menerobos kerumunan, menuju Kayden. Semakin dekat dia dengannya, semakin kuat bau darahnya. Tangannya gemetar, dan langkahnya melambat.
“…Kayden?” Suaranya berbisik pelan seperti angin sepoi-sepoi.
Diana berhenti beberapa langkah dari tempat Kayden berbaring. Buk, buk. Detak jantungnya berdegup kencang di telinganya. Aroma darah membangkitkan kenangan masa lalu.
“Sejak pertama kali kita bertemu, aku tidak punya kesan buruk padamu. Sebenarnya…”
“Aku menyukaimu. Aku ingin berteman denganmu.”
“Yang Mulia! Kendalikan dirimu!”
“Pangeran Kayden!”
Para kesatria ordo keempat berteriak, membalut luka-luka Kayden dengan pakaian yang robek. Genangan darah menyebar. Rambut hitamnya yang acak-acakan basah kuyup. Pemandangan itu menyerupai adegan eksekusi yang telah disaksikannya sebelum kembali.
“…”
Diana melangkah maju beberapa langkah tanpa bersuara. Mengabaikan gaunnya yang basah oleh darah, dia memeluk Kayden.
“Dia… tidak…”
Meskipun kesadarannya masih samar, Kayden merasakan Diana mendekat dan memanggil namanya. Mendengarnya, Diana menundukkan pandangannya, dan Kayden tersenyum.
“Apakah kamu terluka?”
“…”
“Apakah kamu… baik-baik saja?”
“…”
“…Kenapa kamu menangis? Sakit rasanya melihatmu menangis.” Kayden tersenyum dengan wajah yang meringis kesakitan. Dia hampir tidak mengangkat tangannya untuk menghapus air mata Diana.
Untuk pertama kalinya, wajah Diana yang biasanya tanpa ekspresi seperti boneka porselen, berubah putus asa.
