Tatapan para kesatria yang tengah bertukar pendapat tiba-tiba beralih ke arah penonton.
“…?”
Pandangan mereka tertuju pada putri ketiga, Diana, yang berkedip dan menatap balik ke arah mereka.
Kayden, yang merasakan keheningan tiba-tiba di sekelilingnya, menghentikan pikirannya dan melihat sekeliling. “Apa? Ke mana kalian semua melihat…?” Dia mengerutkan kening dan menoleh, hanya untuk membeku saat melihat Diana berdiri di ujung tatapan para kesatria.
Sekarang setelah kupikir-pikir lagi… Meskipun pikirannya selalu tertuju pada pangeran pertama dan istrinya, yang baru saja menikah, orang yang paling penting baginya sekarang adalah…
Pada saat itu, Diana yang sedari tadi memperhatikan mereka tiba-tiba berdiri dan menuruni tangga. Kayden pun segera menghampirinya dengan wajah kebingungan.
“Diana.”
“Saya turun karena tampaknya saya memenuhi persyaratan yang ditetapkan oleh putri pertama,” Diana berbicara dengan wajah polos, senyum tipis di bibirnya.
Mendengar kata-katanya, alis Kayden sedikit berkedut. Kabut kewaspadaan menyelimuti matanya. Mungkinkah….?
Kayden diam-diam melirik ke arah Rebecca. Rebecca sebelumnya pernah mencoba menyakiti Diana melalui pembantunya sebagai ‘peringatan.’ Apakah benar-benar suatu kebetulan bahwa dia menetapkan syarat yang sepenuhnya ditujukan kepada ‘Diana’?
“…”
Jantung Kayden berdebar kencang karena kecurigaan rasional. Seiring meningkatnya kecemasannya, begitu pula mana-nya.
Dia melakukannya lagi. Diana segera mengulurkan tangan dan menepuk lengan Kayden. Dia berbisik sambil tersenyum kecil. “Kau akan melindungiku dengan baik, bukan? Dan kita punya Sir Antar bersama kita, jadi jangan terlalu khawatir.”
Saat Diana mengatakan hal itu, dia melirik Antar. Melihat hal itu, Antar berdiri tegak dan mengangguk dengan jelas.
Kayden menarik napas dalam-dalam, sambil memegang tangan Diana dengan lembut. Sentuhan itu sedikit menenangkan hatinya yang gelisah. Namun, keraguannya tidak sepenuhnya hilang. Dia menatap Diana dengan ekspresi khawatir dan memperingatkannya.
“Tetap saja, berhati-hatilah untuk berjaga-jaga, dan segera berteriak jika terjadi sesuatu. Aku seharusnya membawa sesuatu untuk berjaga-jaga.”
“Mengerti.”
Pada titik ini, tidak ada alasan bagi Rebecca untuk menargetkannya. ‘Peringatan’ sebelumnya mungkin telah menghilangkan sebagian besar kecurigaan. Namun karena Kayden tidak mengetahui hal ini, dia tidak dapat menahan rasa cemasnya.
Diana menepuk lengannya beberapa kali untuk meyakinkannya sebelum berjalan menuju peron.
* * *
Dengan kekuatan seorang elementalis atribut bumi, empat dinding didirikan di tempat latihan. Di atas dinding-dinding ini terdapat orang-orang yang dipercayakan memegang bendera masing-masing ordo. Diana memegang bendera ordo keempat, yang dipimpin oleh Kayden, dan Ludwig memegang bendera ordo pertama, yang dipimpin oleh Rebecca.
Dari kejauhan, Diana menahan tawa saat melihat Ludwig dengan setangkai mawar merah di belakang telinganya, duduk di atas tembok orde pertama. Mawar itu terlalu cocok untuknya untuk sekadar penanda bendera. Nah, dia sendiri juga menyematkan mawar serupa di rambutnya.
Duduk di atas dinding ordo keempat, Diana melihat sekeliling. Di bawah dinding, para kesatria yang ahli dalam pertahanan, termasuk Antar, berbaris membentuk setengah lingkaran.
Antar, yang menyadari tatapan Diana, menatap Diana sebentar. Namun saat mata mereka bertemu, ia segera mengalihkan pandangan.
Baiklah, dia akan baik-baik saja. Meskipun Diana memiringkan kepalanya saat melihatnya, dia segera menyingkirkan rasa ingin tahunya.
Menurut apa yang didengarnya dari Kayden, meskipun masa pelatihannya singkat, Antar sangat terampil dalam menangani roh sehingga mengajarinya satu hal memungkinkannya mempelajari sepuluh hal. Jadi, kecuali sesuatu yang luar biasa terjadi, pertempuran defensif ini akan berakhir dengan kemenangan Kayden. Diana menarik napas dalam-dalam dan menenangkan diri.
Sementara itu, Kayden dan para kesatria mengambil posisi mereka. Tim pertahanan, termasuk Antar, berdiri tepat di depan tembok. Kayden, Patrasche, dan tim penyerang yang ingin merebut bendera lawan berdiri agak jauh.
Saat gerakan berhenti, keheningan menyelimuti. Sebuah suara yang diperkuat secara ajaib bergema. “Saat aku menghitung sampai tiga, pertempuran pertahanan akan dimulai.”
Mendengar kata-kata itu, orang-orang menjadi tegang, bahu mereka menegang. Ketegangan memenuhi udara.
“3, 2, 1… Mulai!”
Bwoooo— Dengan bunyi klakson yang panjang, suara itu mengumumkan dimulainya pertempuran pertahanan. Begitu dimulai, tim penyerang dari setiap ordo maju ke depan.
“Tahun ini, mari kita akhiri!”
“Siapa yang kau bohongi sampai kau berkata begitu?!”
Ordo kedua yang dipimpin Duke Yelling, dan Ordo ke-5 Duke Wicksvil, saling menyerang saat terompet dibunyikan.
” Astaga !”
Kayden dan Patrasche bergegas menuju perkemahan Rebecca.
“Minggir!” Patrasche, menginjak tangan Kayden, melompat dan mengayunkan palu raksasa sambil berteriak. Ledakan—!
“ Aduh …!”
Para kesatria Rebecca dan Ferand terhuyung-huyung karena getaran hebat dan hembusan angin kencang yang mengikutinya. Kayden menerobos celah itu. Mengayunkan pedang emas sebesar dinding, ia menyingkirkan para kesatria itu.
“ Wah , gila sekali…”
Seorang kesatria yang berdiri di bawah tembok tempat Diana duduk bergumam kaget. Dia sangat setuju dengan pernyataan itu.
” Aaaah !”
Itu bisa dimengerti karena Kayden jauh lebih terbebani dan tidak perlu khawatir dengan tembok dan bendera di belakangnya. Terutama dengan Antar, seorang spesialis pertahanan, ia bisa lebih fokus untuk menangkap bendera lawan. Oleh karena itu, Kayden mengayunkan pedangnya dengan bebas, tidak peduli dengan mana-nya. Tentu saja, bahkan dalam keadaan normal, ia tidak perlu khawatir kehabisan mana, tetapi ada perbedaan yang kentara sekarang karena ia tidak perlu menyimpannya untuk segala kemungkinan.
Kayden sekarang menyerupai kaisar pertama, yang dikatakan telah membelah langit dan bumi dengan satu ayunan pedang.
“Undine!”
“Pelayaran!”
Kemudian, teriakan-teriakan keras menghentikan langkah Kayden. Ia mundur, menghindari tetesan air sebesar kepalan tangan dan bola-bola api yang turun tanpa peringatan.
Kayden berhenti sejenak, mengatur napasnya. Rebecca dan Ferand muncul di hadapannya. Karena Kayden telah merekrut Antar sebelum pertarungan tiruan, keduanya, yang tidak mengenal kemampuan Antar, mengira Kayden bersikap gegabah.
Ferand menatap Kayden dengan tatapan menghina, memutar-mutar rantai di tangannya. “Apa yang membuatmu begitu sombong? Tidak peduli seberapa keras kau mencoba, keterampilan rata-rata para kesatria kami melampauimu.”
“Kamu terlalu banyak bicara untuk seseorang yang sedang berjuang keras untuk mencapai rata-rata itu.”
“Apa katamu, dasar berandal?” Wajah Ferand berubah marah.
Rebecca menahan Ferand dengan satu tangan, menyipitkan mata ke arah Kayden. Dia tampaknya menyimpan sesuatu di balik lengan bajunya… Apakah itu karena kesatria yang dia bawa seminggu yang lalu?
Kayden, tidak seperti sebelumnya, menyerbu ke perkemahan Rebecca tanpa khawatir dengan apa yang ada di belakangnya. Langkah tak terduga ini membuatnya berhadapan langsung dengannya lebih cepat dari yang direncanakan.
Namun pada akhirnya, dia tetaplah orang biasa. Tidak mungkin dia bisa berlatih dengan baik hanya dalam seminggu, dan seperti kata Ferand, tingkat keterampilan rata-rata kita lebih unggul.
Meski begitu, Rebecca yakin bahwa pertempuran pertahanan ini akan berakhir dengan kemenangannya. Jika dia dan Ferand menahan Kayden dan Patrasche sesuai taktik mereka, pertarungan pada akhirnya akan terjadi di antara para kesatria yang tersisa.
Ksatria-ksatria Rebecca adalah mereka yang telah dilatihnya dengan cermat sejak lama, kini dilengkapi dengan perlengkapan yang tertanam dengan Berlian Opera. Oleh karena itu, wajar saja jika para ksatrianya lebih unggul daripada para ksatria dari ordo keempat.
Hasilnya tidak akan berubah. Yakin akan hal ini, Rebecca membetulkan pegangannya pada pedangnya.
Melihat ini, Kayden menyeringai dengan satu sudut mulutnya. “Memang, Kakak lebih bijak daripada Kakak. Lebih tepat untuk beradu pedang daripada membuang-buang waktu dengan kata-kata.”
“Tutup mulutmu.” Rebecca meludah dengan dingin, lalu menyerang Kayden dengan Ferand.
