Ada kemungkinan bahwa permaisuri putri ketiga adalah seorang elementalist…
Rebecca mengingat kesan pertamanya tentang Diana. Pertama kali mereka benar-benar bertemu adalah di pesta pernikahan. Diana telah menunjukkan perilaku yang sempurna dan senyum yang sempurna meskipun diabaikan. Ada keterpisahan atau keanehan yang terpancar darinya saat itu. Apakah ‘tenang’ itu mungkin karena dia seorang elementalist?
“…”
Matanya yang biru muda menyipit. Itu adalah asumsi yang tidak masuk akal, tetapi masih terlalu mengganggu untuk diabaikan sepenuhnya.
Apa yang harus saya lakukan…
Setelah berunding, Rebecca tidak bisa mengabaikan rasa perselisihan aneh yang dirasakannya dari Diana. Setelah memutuskan, dia menuju ruang tunggu para kesatria biasa yang berpartisipasi dalam pertempuran penangkapan.
Wakil kapten dari ordo pertama, yang dipimpin oleh Rebecca, melihat kedatangannya dan bergegas berlari untuk menyambutnya sambil membungkuk dalam-dalam. “Salam untuk Putri Pertama. Apa yang membawamu ke sini…”
“Ikutlah denganku sebentar.”
Rebecca melirik para kesatria yang bergumam dan berbalik untuk pergi. Wakil kapten mengikutinya keluar.
“Salamander.” Rebecca menggunakan roh api tingkat rendah untuk memastikan tidak ada yang menguping sebelum dia berbicara. “Tuan Bezet.”
“Ya, Yang Mulia.”
“Selama beberapa tahun terakhir, urutan pertama selalu memenangkan pertempuran pertahanan.”
“Ya, saya sangat mengetahuinya.” Wakil kapten menjawab dengan serius.
Pertarungan bertahan dinilai berdasarkan siapa yang dengan cepat merebut bendera musuh sambil mempertahankan benderanya sendiri. Selama proses ini, pasukan dapat bekerja sama jika diperlukan, tetapi kerja sama apa pun hanya akan mengkonsolidasikan kekuatan di bawah satu pihak tanpa memperoleh poin untuk merebut bendera.
Selama beberapa tahun terakhir, aliansi Rebecca dan pangeran kedua selalu menang. Kedua adipati yang memimpin ordo lain tidak menyukai satu sama lain dan lebih tertarik untuk bertarung di antara mereka sendiri daripada menang, sementara Pangeran Kedua Ferand berpihak pada Rebecca.
Ferand akan menyerahkan benderanya kepada Rebecca di awal dan fokus melindungi benderanya. Hal ini memungkinkan Rebecca untuk berkonsentrasi penuh pada penangkapan bendera Kayden tanpa khawatir kehilangan benderanya sendiri.
Namun, Kayden harus melindungi benderanya dan mencoba merebut bendera Rebecca. Meskipun Kayden lebih unggul dalam kekuatan ofensif dibandingkan dengan Rebecca dan Ferand, ordo keempat kekurangan seseorang yang mampu menjaga markas mereka dengan aman. Dengan demikian, Rebecca secara konsisten memenangkan pertempuran pertahanan.
Dua ordo lainnya sering tidak berpartisipasi secara efektif, yang menyebabkan mereka didiskualifikasi. Rebecca akan merebut bendera Kayden dengan dukungan Ferand dan menang.
Dalam ‘pertempuran pertahanan,’ kehilangan bendera sendiri lebih penting daripada merebut bendera lawan. Mengingat kemampuan Kayden tidak cocok untuk pertahanan, melindungi bendera hampir mustahil baginya.
Bahkan jika dia berjuang, itu akan menjadi usaha yang sia-sia. Rebecca menilai dengan dingin dan terus berbicara. “Saya berencana untuk mengusulkan bahwa alih-alih bendera, setiap perintah harus menunjuk seseorang untuk bertindak sebagai simbol dalam pertempuran pertahanan ini.”
“Maaf?”
“Aku punya alasan untuk itu. Bagaimanapun, itu lebih sesuai dengan semangat pertempuran pertahanan, jadi kaisar tidak mungkin keberatan.”
Pertempuran pertahanan itu pada akhirnya bertujuan untuk melindungi nyawa penguasa negara itu. Sang kaisar kemungkinan besar akan menerima usulan Rebecca tanpa banyak perlawanan.
“Namun, orang yang menjadi simbol itu tidak boleh seorang kesatria dan haruslah seseorang yang sangat dekat dengan setiap pemimpin ordo. Ini akan memastikan semua orang waspada dan serius tentang pertandingan ini.” Meskipun dia mengatakan ini, itu hanyalah alasan untuk memancing Diana.
Secara objektif, satu-satunya orang yang sesuai dengan kriteria Rebecca di antara teman-teman dekat Kayden adalah Diana. Itulah yang dituju Rebecca.
“Pangeran ketiga mungkin akan mengajukan permaisuri putri ketiga sebagai bendera pengganti. Sementara Ferand dan aku mengalihkan perhatian yang lain, manfaatkan kesempatan untuk menyerang permaisuri putri ketiga. Sedikit luka tidak apa-apa, pastikan saja nyawanya tidak dalam bahaya.”
Jika Diana memang menyembunyikan identitasnya sebagai seorang elementalist, dia harus menggunakan kekuatannya untuk menghindari serangan itu. Namun jika dia bukan seorang elementalist… Yah, itu akan sangat disayangkan, tetapi Rebecca lebih tertarik untuk mengonfirmasi kecurigaannya daripada mengkhawatirkan cedera Diana.
Wakil kapten tampak gelisah dengan perintah untuk menyerang permaisuri ketiga yang tampaknya rapuh. “Mengapa perintah seperti itu—”
“Apakah aku memberimu hak untuk menanyaiku?” Suara dingin Rebecca memotongnya.
Wakil kapten, menyadari kesalahannya, segera berlutut dengan satu kaki dan menundukkan kepalanya. “Saya telah bertindak berlebihan. Mohon maafkan saya.”
“Jawab saja dulu.”
“Saya akan melaksanakan perintah Anda, bahkan dengan mempertaruhkan nyawa saya, Guru.”
Baru saat itulah wajah Rebecca menunjukkan sedikit rasa puas.
Wakil kapten dengan khidmat menundukkan kepalanya dan mencium sepatu Rebecca yang kotor.
* * *
Sebuah suara yang datang dari perangkat ajaib menandakan berakhirnya jeda singkat itu.
“Pertempuran pertahanan akan segera dimulai. Untuk semua perintah, harap kumpulkan di peron.”
Mendengar pengumuman itu, orang-orang mulai berkumpul di panggung. Begitu mereka semua berkumpul sesuai perintah, pejabat yang bertugas pun berbicara.
“Sebelum kita memulai pertempuran pertahanan, putri pertama telah membuat sebuah usulan.”
“…Sebuah lamaran?”
“Apa itu?”
Semua orang, terlepas apakah mereka ksatria atau penonton, bergumam mendengar pengumuman yang tak terduga itu.
Rebecca melangkah ke panggung di tengah tatapan mereka. Saat pejabat itu melangkah mundur dari perangkat ajaib itu, dia mengambil tempatnya dan mulai berbicara. “Saya telah mengusulkan agar dalam pertempuran pertahanan ini, kita menggunakan seseorang sebagai simbol untuk setiap perintah, bukan bendera. Ini lebih selaras dengan semangat pertempuran pertahanan dan akan meningkatkan moral. Kaisar telah menyetujui ini.”
Apa? Mata Diana membelalak kaget melihat kejadian yang tak terduga itu. Rebecca tidak dikenal suka membuat perubahan mendadak, jadi ini mengejutkannya. Menatap ke arah kaisar, dia melihat sang kaisar mengerutkan kening karena tidak senang dengan perhatian itu dan memalingkan mukanya.
Suara Rebecca yang lembut menarik perhatian semua orang kembali kepadanya. “Karena usulan itu menekankan semangat pertempuran pertahanan, orang yang menjadi simbol itu tidak boleh seorang ksatria dan haruslah seseorang yang sangat dekat dengan pemimpin ordo. Jika ada yang keberatan, bicaralah sekarang.”
Orang-orang bergumam mendengar kata-katanya. Meski begitu tiba-tiba, tampaknya tidak ada alasan untuk menentang usulan Rebecca.
Kayden, curiga, menyipitkan matanya ke arah Rebecca. Apa yang sedang dipikirkannya…?
Tidak mungkin Rebecca akan mengajukan lamaran mendadak seperti itu tanpa motif tersembunyi. Namun, tanpa tanda-tanda yang jelas tentang niatnya, sulit untuk menolaknya secara langsung.
Rebecca melirik ke arah kerumunan dan menyimpulkan dengan yakin. “Karena tidak ada yang keberatan, setiap ordo harus memilih satu orang untuk menjadi simbol, yang secara praktis disebut sebagai ‘bendera.’”
Setelah mengucapkan kata-kata itu, Rebecca turun dari panggung. Para kesatria ordo keempat berkumpul di sekitar Kayden, yang mengerutkan alisnya.
“Tuan.”
“Apa yang harus kita lakukan? Apakah ada orang yang kamu maksud?”
Para kesatria berdiskusi, tetapi Kayden terlalu fokus menguraikan maksud Rebecca untuk berbicara. Para kesatria mulai merenungkan siapa yang harus mereka pilih sebagai bendera.
“Secara objektif, seseorang yang sangat dekat dengan Yang Mulia adalah… pangeran pertama dan istrinya, atau Tuan Remit.”
“Tetapi ada syaratnya bahwa orang tersebut tidak boleh menjadi seorang ksatria.”
“Dan pangeran pertama dan istrinya sangat lemah… akan canggung untuk bertanya kepada mereka.”
Tatapan para kesatria yang tengah bertukar pendapat tiba-tiba beralih ke arah penonton.
“…?”
Pandangan mereka tertuju pada putri ketiga, Diana, yang berkedip dan menatap balik ke arah mereka.
