“Mulai!”
Saat tanda dimulainya pertandingan bergema, keduanya melesat maju. Pedang emas dan putih mereka beradu dengan suara keras.
Rebecca, sambil mendorong pedangnya ke arah pedangnya, berteriak tajam. “Ignis!”
Screeeech! Mendengar teriakannya, seekor elang putih dengan bulu menyala muncul di langit, sambil mengeluarkan teriakan panjang.
Kayden cukup terkejut. Rebecca biasanya menghindari pemanggilan rohnya karena kekuatan sihir alaminya yang relatif terbatas. Namun, ia segera menyadari mengapa Rebecca, yang biasanya tidak akan melakukannya, memutuskan untuk melakukan tindakan seperti itu. Anting-antingnya, hiasan pada baju zirahnya—setiap bagian kecil terbuat dari berlian opera.
Dia mendapat banyak dukungan. Jelas bahwa Viscount Sudsfield telah memberinya dukungan itu, dan Kayden mendecak lidahnya dalam hati.
Bahkan sepotong kecil berlian opera harganya sangat mahal karena suatu alasan. Berlian opera membantu pemanfaatan dan pemulihan sihir. Jumlah gabungan yang dimiliki Rebecca mungkin sebesar kepalan tangan orang dewasa.
Meski begitu, Kayden tidak gentar. Ia memiliki mana alami yang sangat banyak yang dapat menyebabkan kejang bahkan tanpa bantuan tersebut.
Menyamakannya, dia memanggil rohnya dengan suara rendah.
“Peri.”
Raungan! Seekor macan tutul putih muncul dengan raungan yang ganas.
Kayden dan Rebecca kembali mengayunkan pedang mereka. Kayden menghindari ayunan pedang Rebecca dan menendang pergelangan kakinya. Karena tidak dapat menangkisnya tepat waktu, Rebecca menggertakkan giginya dan mengayunkan pedangnya. Beberapa helai rambut Kayden terpotong oleh bilah pedang yang tajam itu. Sementara Ignis, roh Rebecca, mencoba mencakar Kayden saat ia berhadapan dengan pedangnya, Elfand menerjang Ignis, menyebabkan elang itu terbang tinggi dengan cepat.
Dentang! Pedang mereka beradu lagi. Kayden berbicara dengan ekspresi kosong. “Pedangmu bergetar.”
“…!”
“Sepertinya bahkan dengan berlian opera, memanggil Ignis masih terlalu berat untukmu.”
“Diamlah.” Rebecca menggertakkan giginya dan mendorong Kayden menjauh.
Rebecca, seperti Kayden, terutama menggunakan pedang, sehingga perbandingan dengannya tak terelakkan. Baik dalam hal ilmu pedang maupun sihir pemanggilan. Orang-orang sering mengatakan Kayden jauh lebih unggul dalam hal kekuatan, yang melukai harga dirinya.
Rebecca mengarahkan pedangnya ke titik-titik vitalnya. Namun, jelas bahwa sihir dan staminanya cepat terkuras karena memanggil Ignis.
Kayden berguling di tanah untuk menghindari serangannya, dan pada saat yang sama menjatuhkan pedangnya. Rebecca ragu sejenak, terkejut. Pada saat itu, pedang yang dijatuhkannya memanjang dan berubah menjadi tongkat.
Mengubah senjata membutuhkan sihir dalam jumlah yang signifikan, tetapi dia tidak ragu-ragu. Sambil meraih tongkat itu, Kayden mengayunkannya dengan cepat.
” Aduh !”
Rebecca terhuyung saat tongkat itu mengenai pergelangan kakinya, dan Ignis segera terbang untuk membantunya. Namun, Elfand melompat dan menggigit sayap Ignis. Screeeee… Ignis menjerit panjang dan menghilang.
Rebecca, yang jarang memanggil Ignis, merasakan reaksi keras dari pembatalan pemanggilan untuk pertama kalinya. Reaksi keras itu tidak dapat diredakan oleh berlian opera atau sihir. Biasanya, dia akan bersiap untuk pembatalan pemanggilan, tetapi dia mungkin tidak mempertimbangkannya karena mengandalkan berlian opera.
Kayden sengaja menarik perhatian Ignis ke pihaknya. Sementara Ignis teralihkan oleh Rebecca, ia menyuruh Elfand menghadapi Ignis. Ia kemudian menghadapi Rebecca yang kebingungan.
Kayden, yang mengubah tongkatnya kembali menjadi pedang, menyerang Rebecca. Rebecca buru-buru mengangkat pedangnya untuk menangkis serangannya, tetapi serangan balik dari pembatalan pemanggilan menyebabkan pedang putihnya bergoyang berbahaya. Dentang—! Pada akhirnya, pedang Rebecca hancur dengan suara tajam dan menusuk. Pada saat itu, dia secara refleks menutup matanya.
“Berhenti!”
Sebuah suara keras bergema, menyebabkan Kayden berhenti.
“Pemenangnya adalah Yang Mulia Kayden Seirik Bluebell. Pertandingan individu ini berakhir!” Penyiar mengumumkan hasilnya.
Tepuk tangan bergemuruh dari tribun tempat pangeran pertama dan istrinya, Diana, anggota keluarga kekaisaran lainnya, dan para ksatria yang berpartisipasi dalam pertempuran tiruan itu duduk.
Rebecca kembali ke dunia nyata mendengar suara itu. Marah pada dirinya sendiri karena kehilangan ketenangannya bahkan untuk sesaat, dia mendorong Kayden dan berbalik.
Itu hanya karena ini pertama kalinya dia berhadapan dengan serangan balik yang tidak bisa dipanggil hari ini. Biasanya, bahkan seorang elementalist tingkat menengah tidak akan menunjukkan kelemahan seperti itu. Cara ini tidak akan berhasil lain kali.
Kayden berpikir dalam hati. Ia membelai kepala macan tutul putih yang mendekatinya. “Kau melakukannya dengan baik, Elfand.”
<Hati-hati. Anda tidak pernah tahu kapan kejang berikutnya akan terjadi.>
“Aku tahu.” Kayden tersenyum tipis dan memanggil Elfand. Baru setelah memanggil Elfand, Kayden menyadari sepenuhnya bahwa dia menang lagi tahun ini dan menghela napas panjang. Pandangannya tentu saja tertuju pada Diana.
Diana, yang bertepuk tangan di tribun, tersenyum saat mata mereka bertemu. Membalas senyumnya, Kayden berjalan ke tepi tribun dan tiba-tiba melompat.
“ Terkesiap …!”
Orang-orang terkesiap kaget. Namun, Kayden meraih pagar dengan satu tangan dan menarik dirinya melewatinya dengan mudah. Wajah yang selalu menghiburnya berada tepat di depannya.
“Diana.” Kayden tersenyum alami saat dia turun dari pagar pembatas menuju tribun.
Diana, yang terbelalak melihat aksi akrobatiknya, segera meraih lengan bajunya. “Seharusnya kau menggunakan tangga…! Bagaimana kalau kau terluka?”
“Tangganya terlalu jauh.”
“Mengapa Anda tidak mencopot semua pintu di istana Yang Mulia dan hanya menggunakan jendela saja?”
“Aku ingin bertemu denganmu.”
“…”
Omelan Diana tiba-tiba berhenti karena kata-kata tak terduga itu. Dia terdiam sesaat, lalu tersadar karena siulan halus dari sekitar mereka.
Ah, orang-orang sedang menonton. Diana mengira Kayden mengatakan itu hanya untuk pamer dan segera menenangkan diri.
Sebelum dia bisa menjawab, Kayden mencondongkan tubuhnya. Dia berbisik dengan nada main-main di dekat telinganya. “Aku serius.”
“…Maaf?”
“Bagaimana kalau kita pindah sekarang? Maukah kau bergabung dengan kami untuk makan siang, Kakak?”
Diana, yang sempat bingung, bertanya lagi. Namun Kayden, yang tidak terpengaruh, melangkah turun dari pagar dan berbicara kepada Elliott.
Menyadari kata-katanya terlambat, Diana sedikit tersipu. Astaga… Sungguh menyusahkan bagaimana kebaikannya yang berlebihan terus-menerus menimbulkan kesalahpahaman.
Diana menggelengkan kepala, lalu berdiri. Kalau Kayden tahu reaksinya, dia pasti akan kesal.
* * *
Sementara semua orang makan siang untuk mempersiapkan pertempuran penangkapan, Rebecca sendirian, mengayunkan pedang kayu di tempat latihan pribadi. Thwack, thwack! Setiap kali pedang kayu itu mengenai boneka latihan, keringat menetes di dahinya, tetapi dia tidak peduli.
Rebecca baru berhenti mengayunkan pedangnya setelah menyelesaikan seratus serangan tanpa cela. Anehnya, menggerakkan tubuhnya tampaknya meredakan sebagian amarah dan niat membunuhnya terhadap Kayden.
Aku tidak boleh kehilangan ketenanganku. Rebecca menarik napas dalam-dalam, mencoba menenangkan diri.
Emosi tidak boleh mengalahkan akal sehat. Dengan begitu, seseorang tidak bisa menjadi penguasa. Itu adalah mantra yang diajarkan ibunya, selir pertama, sejak kecil.
Napas Rebecca berangsur-angsur stabil. Sambil menyeka wajahnya yang berkeringat dengan handuk, dia merenung. Tapi… seberapa besar aku harus mempercayai kata-kata gadis itu?
Rebecca sedikit mengernyit. Ia teringat perkataan Carlotta, yang telah meninggalkan Ferand dan mengikutinya sebelum pertandingan individu dimulai.
“Mata permaisuri putri ketiga… tampak berubah menjadi ungu sesaat.”
“Apa?”
Rebecca mengira itu omong kosong pada saat itu dan mengerutkan kening.
Saat itu sedang terjadi kekacauan yang disebabkan oleh monster. Mengatakan bahwa dia melihat mata permaisuri ketiga berubah warna dari kejauhan tampaknya merupakan kesalahan besar Carlotta.
Rebecca menepis pernyataan Carlotta sebagai omong kosong yang dimaksudkan untuk menyenangkannya dan melambaikan tangannya sebagai tanda mengabaikan.
“Kau pasti salah lihat. Kalau itu saja yang ingin kau katakan—”
“Tidak, aku serius! Rasanya dingin sekali saat mata kita bertemu…!”
Namun Carlotta tampak benar-benar kesal. Ia segera melanjutkan perkataannya saat Rebecca berhenti.
“Lagipula, monster mutan itu hendak menyerang permaisuri putri pertama dan ketiga, dan tak satu pun dari mereka adalah seorang elementalist.”
“…”
“Lalu tiba-tiba, monster-monster itu tercabik-cabik di udara. Bukankah itu aneh?”
Baru pada saat itulah Rebecca mulai mempertimbangkan kata-kata Carlotta dengan serius. Mungkinkah permaisuri putri ketiga adalah seorang elementalist…?
