“Diana, berhenti.”
” Ah .”
Diana langsung berhenti mendengar suara Kayden yang disertai tawa kecil. Alih-alih menjauh, Kayden malah semakin mencondongkan tubuhnya ke tangan Diana, ekspresinya tampak jenaka.
“Tentu saja aku menyukainya, tapi apa kau tidak keberatan melakukan ini saat semua orang menonton?”
“ Uaah .” Menyadari mereka berada di tengah lapangan latihan, Diana menghela napas pelan dan segera menarik tangannya. Merasa gugup, dia buru-buru menyingkirkan handuknya. “Maaf. Apakah aku membuat Yang Mulia tidak nyaman?”
“Sama sekali tidak. Malah, saya menyukainya…”
“Ya?”
“Maksudku, itu sama sekali tidak menggangguku.” Kayden, menyadari bahwa ia akan mengatakan sesuatu yang memalukan, dengan cepat mengubah kata-katanya, bergumam pada dirinya sendiri sambil meneguk air es dalam-dalam.
Diana, yang sudah mulai pulih dari rasa malunya, menyerahkan sepotong roti lapis kepadanya dan berbicara dengan suara pelan.
“Sebenarnya, cuaca hanya alasan. Saya datang karena ada sesuatu yang ingin saya sampaikan kepada Yang Mulia. Yang Mulia sedang sibuk mempersiapkan pertempuran tiruan.”
“Alasan…” Kata-katanya menyadarkannya kembali ke kenyataan lebih efektif daripada air es. Dia mendesah dan mengambil roti lapis itu. “Tapi kalau kamu punya sesuatu untuk dikatakan, aku pasti akan menemuimu nanti. Ngomong-ngomong, apa yang terjadi?”
Diana melirik ke sekeliling. Untungnya, para kesatria itu mengobrol dengan keras di antara mereka sendiri, memastikan privasi yang lebih daripada di dalam istana. Sambil menarik napas dalam-dalam, dia bertanya dengan hati-hati, “Apakah Yang Mulia ingat dua pelayan yang diusir setelah saya pingsan?”
“ Ah , orang-orang yang dengan baik hati kau selamatkan dengan larangan memasuki ibu kota. Bagaimana mungkin aku bisa lupa?” Senyum Kayden dingin, mengingat masa-masa menakutkan itu.
Diana mengambil cangkir kosongnya, mengisinya kembali dengan es, dan mengembalikannya disertai catatan kecil. “Mereka mengirimiku catatan ini melalui seorang kurir, yang menyatakan rasa terima kasih dan ingin membalas budiku.”
“Membayar kembali…”
“Berisi informasi tentang keberadaan seorang elementalis tanah tingkat menengah.”
“…Apa?” Wajah Kayden langsung mengeras. Sambil melirik meminta izin, dia membuka catatan itu dengan tangan gemetar.
[Antar. Dia adalah elementalist tingkat menengah dengan atribut bumi. Saat ini berafiliasi dengan arena pertarungan ilegal ‘Vitas.’]
Kayden membaca catatan singkat itu, alisnya berkerut. “Seorang elementalist tingkat menengah yang terjebak di arena pertarungan ilegal? Kedengarannya tidak masuk akal.”
“Tetap saja, ada baiknya untuk memverifikasinya, bukan? Yang Mulia dapat mengambil catatan itu dan meminta Sir Remit untuk menyelidikinya…” Diana, menyembunyikan kecemasannya, mencoba untuk terdengar tenang.
Mizel telah meyakinkan saya bahwa kontrak dengan Antar telah selesai. Sekarang, saya hanya perlu Kayden untuk pergi ke Vitas.
Kayden pasti akan marah besar saat mengetahui ketidakadilan Vitas dan kontrak-kontraknya, bahkan tanpa mengetahui tentang Antar. Jika dia menghancurkan Vitas dan Antar bersumpah setia kepadanya, mereka dapat memperkuat pasukan mereka tanpa menimbulkan kecurigaan Rebecca.
Kayden mengamati catatan itu dengan saksama, masih waspada. Mungkinkah ini rencana lain untuk mencelakai Diana…? Kedua pelayan itu sebelumnya telah bertindak kurang ajar terhadap Diana bersama Tania. Meskipun mereka berutang nyawa kepada Diana, siapa yang bisa menjamin mereka tidak akan menyimpan niat jahat lagi? Namun, menemukan elementalist tingkat menengah sangat penting untuk kebutuhan Kayden saat ini.
“Yang Mulia akan memeriksanya… kan?”
Suara kecil Diana menyela pikirannya. Sambil mendesah, Kayden melipat catatan itu dan mengangguk dengan enggan. “Kurasa aku harus melakukannya. Maaf, Diana. Mereka adalah orang-orang yang sama yang memperlakukanmu dengan buruk…”
“Saya yang membawa catatan itu. Jangan khawatirkan saya.”
Sempurna. Diana merayakannya dalam hati.
Mengamankan Antar untuk Ordo Keempat akan memastikan kemenangan mereka dalam pertempuran tiruan.
Aku perlu mempersiapkan diri untuk langkah selanjutnya. Mengingat berbagai kenangan, Diana merasakan kebutuhan mendesak untuk bertindak. Saat dia berdiri, Kayden mengikutinya.
“Apakah kamu akan pergi?”
“Ya. Kami kehabisan es… dan tampaknya semua orang sudah cukup istirahat.”
Kata-katanya membuat para kesatria yang sedang bersantai itu tersentak. Mereka saling bertukar pandang, berbisik-bisik di antara mereka sendiri.
“Hei, apakah kita melakukan kesalahan pada Yang Mulia?”
“Aku tidak tahu… Apakah kita dalam masalah?”
“Dia tampak lebih tegas daripada yang terlihat…”
Tanpa menghiraukan gumaman mereka, Diana memerintahkan para pelayannya untuk bersiap berangkat.
Kayden, yang sedang memperhatikannya, tiba-tiba angkat bicara. “Ngomong-ngomong, Diana.”
“Ya?”
“Apa kau benar-benar tidak mau berbicara informal denganku? Rasanya aneh menjadi satu-satunya yang berbicara santai dalam pernikahan ini.” Kayden menggaruk pipinya dengan canggung.
Diana, dengan senyum canggung, menggelengkan kepalanya.
“Aku tidak mungkin bisa.”
“Kita sudah menikah. Tidak perlu bersikap formal seperti itu. Bagaimana kalau aku berbicara formal kepadamu saja?”
“Aku akan merasa… tidak nyaman.” Diana tampak meringis membayangkan Kayden menyapanya dengan sebutan formal. Sesekali formalitas yang dia gunakan sudah membuatnya tidak nyaman, dan mendengarnya secara teratur mungkin akan membuatnya pingsan karena rasa hormat yang luar biasa.
Kayden, kecewa tetapi mengerti, mengangguk. Diana, lega, menepuk bahunya untuk memberi semangat sebelum kembali ke istana.
“…Ada yang aneh.” Kayden memperhatikan Diana pergi, ada kesedihan yang samar di ekspresinya.
“Saya akan merasa itu… tidak nyaman.”
Diana selalu bersikap baik kepada Kayden, tetapi dia selalu bersikap tegas setiap kali Kayden mencoba mendekatinya. Diana selalu melakukan sesuatu untuknya, tetapi merasa terbebani ketika Kayden mencoba melakukan sesuatu untuknya. Hal ini terasa tidak adil bagi Kayden. Diana telah melangkah ke dunianya terlebih dahulu, tetapi dia tidak akan membiarkan Kayden memasuki dunianya.
Mengapa ini membuatku merasa sangat kesal? Kayden mendesah berat, menggelengkan kepalanya dengan jengkel sebelum mendekati Patrasche.
* * *
Pangeran Pertama Elliot Lee Bluebell saat ini adalah satu-satunya pangeran yang menganggur. Karena tidak memiliki kemampuan untuk menggunakan sihir, ia tidak dapat memimpin suatu gelar kebangsawanan atau berpartisipasi dalam pertempuran tiruan. Namun, ia tidak terlalu menyesali kenyataan ini.
“Tidak ada gunanya mendambakan sesuatu yang tidak kumiliki sejak lahir dan tidak dapat kucapai dengan usaha. Aku puas dengan mencintai apa yang kumiliki.” Ucapnya sambil mengangkat bahu, meraih tangan Fleur dan membuatnya tersipu.
Mereka tampak serasi. Diana memperhatikan mereka dari seberang meja, tersenyum hangat. Keduanya tampak tegap dan baik hati, memberinya kedamaian hanya dengan duduk bersama.
Dengan pertempuran tiruan yang tinggal seminggu lagi, Elliot dan Fleur adalah anggota keluarga kekaisaran yang paling santai di istana kekaisaran. Diana juga tidak ditemani siapa pun karena Kayden disibukkan dengan persiapan. Jadi, pangeran pertama dan istrinya mengunjunginya setiap hari untuk minum teh. Berkat ini, Diana menjadi lebih nyaman bersama mereka.
Fleur mengangkat es tehnya sambil tersenyum. “Cuaca semakin hangat menjelang musim panas, tetapi tempat ini nyaman dan tenang.”
“Benar.” Diana setuju, sambil melihat sekeliling. Mereka berada di rumah kaca yang terletak jauh di dalam istana kekaisaran, yang hanya bisa diakses oleh keluarga kekaisaran. Awalnya mereka berencana untuk minum teh di taman pusat, tetapi taman itu sudah terlalu ramai, karena para bangsawan ingin berbicara dengan mereka.
Kabar bahwa pangeran pertama dan istrinya, beserta permaisuri ketiga, secara rutin muncul di taman pusat telah menyebar, menarik perhatian para bangsawan yang berkemah di sana untuk menyambut mereka. Untuk menghindari keributan, mereka pindah ke rumah kaca, yang merupakan keputusan yang bijaksana. Tidak ada anggota keluarga kekaisaran yang dekat dengan Rebecca.
Musim semi hampir berakhir. Diana menyipitkan mata melihat sinar matahari yang masuk melalui kaca. Saat dia melindungi matanya dengan tangannya dan menatap langit biru, dia melihat sesuatu yang tidak biasa.
Belladova…?
Di balik kaca, dia melihat Belladova menundukkan kepalanya den
