“…Kupikir kau akan mengobati lukamu sebelum keluar.”
Saat Antar, yang masih terengah-engah, berteriak, sebuah sosok muncul dari kegelapan, menyatu dengan bayangan seperti lukisan. Suara itu jelas-jelas adalah suara yang didengarnya di arena. Orang itu ditutupi jubah gelap dan mengenakan topeng burung hantu yang aneh.
Pikiran-pikiran berkecamuk di kepalanya, membuatnya pusing. Antar menggelengkan kepalanya untuk menjernihkan kebingungannya, tetapi sia-sia.
“Siapa kau? Kenapa kau… menolongku?” Dia tersedak saat mengucapkan kata ‘tolong’.
Antar merasa benar-benar tak berdaya, yakin tak seorang pun akan menolongnya, dan putus asa untuk tidak mati. Emosi-emosi itu muncul kembali, membuatnya sulit untuk terus berbicara.
“Dan kamu bilang akan mengubah hidupku… apa maksudmu?”
“Persis seperti yang terdengar.”
Suara tenang sosok bertopeng burung hantu itu sangat kontras dengan suara Antar.
“Biar aku tanya langsung padamu. Apa kau mau bekerja untukku dan bukan Vitas? Aku ingin membuat kontrak denganmu. Aku akan memenuhi persyaratanmu sebaik mungkin.”
“Kau bertanya… pendapatku?”
“Ya.”
“Kenapa?” Karena tidak pernah menerima tawaran seperti itu, alis Antar berkerut karena curiga. Terlebih lagi, dia baru saja berutang nyawa kepada orang ini, jadi tidak aneh jika menuntut kesetiaan sebagai balasannya. Itu mengingatkannya pada saat dia tertangkap mencuri saat masih kecil, hanya untuk diselamatkan dan kemudian dikontrak oleh pemilik Vitas.
Melihat reaksinya, Diana mendesah pelan di balik topeng dan berkata. “Aku tidak meminta kesetiaan buta.” Dia tidak ingin ada yang dibutakan, seperti dirinya yang pernah dibutakan oleh cahaya Rebecca, tanpa menyadari bagaimana cahaya itu mencekiknya.
Antar menegang mendengar kata-katanya. Sementara itu, Diana melanjutkan dengan tenang.
“Jadi, aku ingin memberimu pilihan. Ini pekerjaan yang berbahaya, jadi pikirkan baik-baik dan putuskan. Tentukan apakah aku seseorang yang dapat membantumu. Jika kau yakin aku dapat membantumu, gunakanlah aku. Sebagai balasannya, aku juga akan menggunakanmu.”
“…”
“Itulah syarat kesepakatan yang kutawarkan kepadamu.” Diana mengeluarkan selembar kertas dari jubahnya. Kertas itu, hampir kosong, hanya berisi tiga baris teks dan tanda tangannya.
[1. Antar akan mempertimbangkan D. Mengaburkan majikannya dan mengikuti perintah mereka, tetapi negosiasi atas perintah tersebut dimungkinkan.
2. Antar tidak dapat mengungkapkan kontrak dengan D. Obscure.
3. Antar tidak dapat menanyakan identitas D. Obscure.]
Diana menyerahkan kertas itu kepada Antar. “Kamu dapat menambahkan syarat lain dan menandatanganinya. Kontrak antara elementalist terikat oleh tanda tangan magis dan tidak dapat dibatalkan. Aku harap kamu dapat memutuskan dalam beberapa hari.”
Meskipun harga Yuro sudah dibayar dengan darah Antar, aku masih harus mengurus harga Muf… Mizel bisa menangani akibatnya.
‘Harga singularitas’ yang diminta oleh roh-roh jahat itu tidak nyaman dan mengganggu. Diana mendecak lidahnya dalam hati. Namun, Antar tetap diam.
“Antar?”
Diana memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu saat Antar berdiri di sana, menatapnya kosong tanpa mengambil kertas itu. Panggilannya membuat Antar kembali sadar, dan dia perlahan berlutut dengan satu kaki seolah sedang membuat keputusan.
“Apa yang sedang kamu lakukan…?”
Diana mencoba mundur karena terkejut, tetapi Antar meraih tangannya dan menempelkan dahinya ke tangan itu. Bibirnya bergerak pelan.
“Terima kasih.”
“…”
“Benar-benar… terima kasih.”
Diana berdiri diam, menunggu dia menenangkan emosinya.
Antar, dengan dahinya menempel pada tangan pucat dan halus milik wanita itu, memejamkan matanya. Siapakah dirimu sebenarnya? Bagaimana kau mengenalku? Mengapa aku merasakan keakraban yang tak dapat dijelaskan setiap kali kau memanggil namaku? Apa gunanya aku bagimu untuk menawarkan kontrak seperti itu? Dia punya banyak pertanyaan tetapi tidak dapat menyuarakannya. Atau lebih tepatnya, pertanyaan-pertanyaan itu tidak penting.
“Sebuah kontrak…”
Dia bilang dia ingin memberiku pilihan, tapi…
“Biarkan aku yang melakukannya.”
Mungkin sejak pertama kali bertemu orang ini, dia tidak punya pilihan sama sekali.
* * *
Beberapa hari kemudian, di tempat pelatihan Istana Kekaisaran pada tengah hari.
Kayden menyeka keringat di dahinya dengan lengan bajunya di bawah sinar matahari yang semakin terik. “Semuanya, mari kita istirahat.”
“ Huaa. ”
“Akhirnya, istirahat.”
Begitu Kayden berbicara, para kesatria Ordo Ketiga menjatuhkan pedang dan busur mereka dan jatuh ke tanah. Beberapa tidak dapat menahan panas dan menanggalkan baju mereka. Namun, Kayden menyeka keringatnya dan memegang pedangnya lagi.
Patrasche, yang menyadari hal itu, bertanya dengan khawatir. “Yang Mulia, apakah Anda tidak akan beristirahat? Meskipun ini bukan waktu yang tepat untuk bersantai…”
“Kenapa bertanya kalau kau tahu?” Kayden menjawab dengan acuh tak acuh. Panas dari latihan terasa menyesakkan, tetapi ia tidak mampu beristirahat sejenak.
Patrasche memperhatikannya, kekhawatiran tampak jelas di wajahnya. Dia sudah seperti ini selama beberapa waktu. Tentu saja, bagus untuk memberikan segalanya melawan lawan yang harus dikalahkan, tetapi…
Kayden telah mempersiapkan diri dengan keras untuk melampaui Rebecca sejak Diana pingsan. Sebagai ajudannya, Patrasche menyambut baik perubahan tersebut tetapi terkadang menganggapnya berlebihan.
Dia tidak mau mendengarkan bahkan jika aku mencoba menghentikannya. Mengetahui dari pengalaman bahwa Kayden tidak akan mengindahkan nasihatnya, Patrasche memutuskan untuk berbaring di tanah. Tepat saat itu, dia mendengar suara terkejut Kayden.
“…Diana?”
“Ya?”
Patrasche segera duduk, terkejut. Itu bukan kesalahan. Diana mendekat bersama para pelayan, sambil membawa sesuatu di tangannya.
“Kayden.” Diana tersenyum hangat saat melihat Kayden.
Kayden yang sudah sadar kembali, bergegas menghampirinya. Patrasche terkesan dengan seberapa cepat Kayden, yang sedang berlatih, mendeteksi kehadirannya. Ia bangkit perlahan.
“Apa yang membawamu ke sini di cuaca panas seperti ini? Bagaimana keadaan tubuhmu?” Ucapan pertama Kayden adalah kekhawatiran begitu dia berdiri di depan Diana.
Dia melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh. “Dokter istana mengatakan aku sudah pulih sepenuhnya. Kupikir semua orang mungkin kepanasan, jadi aku meminta es pada permaisuri. Sepertinya kalian semua sedang beristirahat.”
Diana dan para pelayan membawa sejumlah besar es. Sementara mereka menata es, Kayden melotot ke arah para kesatria yang bertelanjang dada. Mereka buru-buru mengenakan kembali pakaian mereka.
Patrasche mendekat dengan riang dan berkata, “Selamat datang, Yang Mulia.”
“ Ah , Tuan Remit.”
“Pasti merepotkan, tapi terima kasih. Meskipun aku tahu tuan kami yang kau khawatirkan.” Meskipun Patrasche tahu hubungan mereka berdasarkan kontrak, dia mengedipkan mata dengan nada bercanda.
Kayden, yang malu, mendorong Patrasche menjauh. “Jika kamu secerdas itu, mengapa kamu ada di sini? Pergi.”
“Telingamu jadi merah, Tuanku.”
“Diam.”
Kayden menggerutu dan mengusir Patrasche sebelum duduk bersama Diana.
Diana menyerahkan secangkir es kepadanya dan bertanya dengan cemas, “Kamu tampak kelelahan. Apakah kamu terlalu banyak bekerja?”
“Tidak, aku baik-baik saja. Jangan khawatir.” Kayden menjawab dengan santai sambil tersenyum lembut, tetapi pikirannya berbeda. Kata-kata Diana mengingatkannya pada pertempuran tiruan yang akan datang, membuat ekspresinya sedikit gelap. Kami kekurangan kekuatan bertahan.
Pertarungan tiruan itu terdiri dari turnamen dan permainan bertahan, di mana setiap ordo melindungi panji mereka. Sementara Kayden dapat menangani turnamen, inti dari pertarungan tiruan itu adalah permainan bertahan. Masalahnya adalah Ordo ketiga kekurangan elementalist yang ahli dalam bertahan. Kalah dalam permainan bertahan lagi berarti tidak dapat menghentikan pengaruh Rebecca, yang sangat membebani pundaknya. Juga…
Sementara itu, Diana menyadari sihir Kayden berfluktuasi dan menegang. Dia segera melihat sekeliling dan meraih handuk yang dibungkus es. “Tunggu sebentar. Sepertinya kau banyak berkeringat.”
“ Hah ?” Kayden berkedip karena terkejut saat Diana dengan lembut menyeka wajahnya dengan handuk, berpura-pura tekun sambil sebenarnya berusaha menenangkan sihirnya.
Tenanglah, tenanglah. Diana menepuk-nepuk wajah Kayden, merapikan alisnya, hidungnya yang mancung, dan pipinya yang lembut dan putih.
Uh? Kenapa kulitnya terasa begitu… lembut? Saat berkonsentrasi menenangkan sihirnya, Diana mengerutkan kening bingung dan mencubit pipinya. Ekspresi Kayden menjadi aneh saat dia terus mencubit pipinya.
Akhirnya, karena tidak tahan lagi dengan sensasi geli itu, dia meraih tangan Diana. “Diana, berhenti.”
