Berapa menit aku akan bertahan hari ini? Jika aku langsung membunuh lawan karena mereka hampir menusuk titik vitalku seperti terakhir kali, hadiahnya akan berkurang. Akhirnya, Antar menelan ludah pasrah dan menuruni tangga.
Sejak Antar menjadi elementalist, pemilik Vitas telah memerintahkannya untuk melawan monster. Awalnya, mereka adalah monster kecil, tetapi seiring berjalannya waktu, ukuran dan tingkat mematikan monster meningkat. Dengan kelelahan yang terus menumpuk, ia benar-benar menghadapi kematian di setiap pertandingan.
Khusus hari ini, tubuhnya terasa sangat berat, menambah kecemasannya. Berharap bos akan membawa monster yang relatif mudah dihadapi, Antar memasuki ruang tunggunya dan berganti pakaian. Saat ia membuka kancing kemejanya dan mengenakan celananya yang biasa, pintu terbuka dengan sendirinya.
“Apakah ini saatnya kau tiba? Aku sudah bilang padamu untuk menunjukkan kehadiranmu di antara para VIP sebelum pertandingan dimulai.”
“…Bos.”
Orang yang masuk adalah bos Vitas.
Antar menunduk pelan saat bos itu mengerutkan kening padanya. Namun, bos itu melangkah ke arah Antar dan menendang tulang keringnya dengan keras, membuat Antar tersentak dan menggigil.
“Dan siapa yang menyuruhmu menutupinya seperti ini? Lepaskan! Para idiot itu akan semakin bersemangat dan bertaruh lebih banyak uang jika mereka melihat lukanya dengan jelas!” Bos itu merobek kemeja Antar dengan tangan kasar, memperlihatkan memar dan bekas lukanya.
Antar mengepalkan tangannya di belakang punggungnya. Ia ingin membunuh pria itu, tetapi bosnya ditutupi dengan berbagai macam benda sihir pelindung, dan Antar memiliki orang-orang yang menjadi tanggung jawabnya.
…Jadi, bertahanlah. Kau bisa bertahan. Setelah hari ini, setidaknya untuk beberapa hari, dia tidak perlu melihat wajah bosnya. Antar menahan hinaan verbal dan fisik dari bosnya, mengulanginya dalam hati.
Setelah beberapa saat, sang bos mendecak lidahnya saat suara gemuruh terdengar dari kejauhan dan menunjuk ke arah pintu. “Pertandingan dimulai dalam 5 menit. Bersiaplah dan keluarlah.”
“…Ya.”
“Kau tidak pernah mendengarkan, ya?” Bos itu meludahi kaki Antar dan berjalan keluar. Saat dia meninggalkan ruangan, senyum khas pebisnis muncul di wajahnya.
Antar menarik napas dalam-dalam untuk meredakan amarahnya. Sambil meletakkan tangan di dadanya, ia bergumam pelan. “…Noes, aku selalu minta maaf. Tolong bantu aku hari ini juga.” Ia merasakan rohnya, Noes, merintih seolah ingin menghiburnya.
Sambil menarik napas dalam-dalam, Antar meraih belati kecil dan menuju ke arena. Suara bos sudah menggelegar dari lorong menuju pintu masuk arena.
“Terima kasih semuanya atas penantian Anda! Selamat datang di Vitas, tempat pertandingan baru dan mendebarkan selalu siap! Perkenalkan kebanggaan Vitas, Antar!”
Sorak sorai penonton bergema di telinganya. Antar melangkah ke arena yang terang benderang dengan ekspresi kosong. Berhenti di posisinya, ia mencengkeram belati lebih erat karena gugup. Mata birunya yang kusam menatap jeruji besi di sisi lain arena.
Tolong, biarkan saja monster itu menjadi monster yang bisa dikendalikan. Ia berdoa dan terus berdoa. Ia bisa merasakan kondisinya memburuk bahkan saat ini. Namun, sang bos mengkhianati harapannya seperti biasa.
“…Kurasa aku sudah cukup bercerita tentang Antar. Sekarang, mari kita perkenalkan lawannya. Hari ini, aku membawa seorang teman yang sangat istimewa!”
Mendengar perkataan bos, jeruji besi di sisi lain arena bergeser terbuka. Yang muncul di antara mereka adalah…
“Memperkenalkan monster mutan yang ditemukan beberapa hari lalu di wilayah Findlay!”
Itu adalah monster mutan dengan penampilan yang lebih mengerikan daripada monster besar. Kraaaak! Monster mutan itu meraung dengan ganas begitu jeruji besi itu terbuka.
Dasar bajingan gila… Antar membeku karena ketakutan mendengar suara gemuruh yang mengerikan itu. Bahkan kerumunan dan bosnya terdiam sejenak. Apa yang sedang dipikirkannya, membawa monster yang bahkan tidak bisa dikendalikan?
Antar menggertakkan giginya, menatap tajam ke arah bos itu. Dan di saat berikutnya, monster mutan itu menyerang Antar tanpa memberi kesempatan kepada siapa pun untuk bereaksi.
Bertahan hidup adalah yang utama. Antar membatalkan rencananya untuk mengulur waktu dan melemparkan belatinya. Ia menggerakkan sihirnya dan membuka mulutnya. “Tidak!”
Ledakan! Sebuah dinding batu muncul tepat pada waktunya untuk memblokir tendangan monster itu dan meledak.
Antar meraih tombak tajam yang tercipta dari puing-puing dan menyerang monster itu. Tidak ada pilihan selain segera mengincar titik vital itu. Semakin lama ia menunda pertandingan ini, semakin kecil kemungkinan ia akan selamat. Monster itu, yang baru saja keluar dari kandang dan masih bersemangat, adalah satu-satunya kesempatan yang dimilikinya.
Dengan pikiran itu, Antar mengerahkan seluruh tenaganya untuk menusukkan tombak itu ke jantung monster itu. Ia pikir ia telah melakukannya dengan tepat.
Retak! Tombak itu, yang ratusan kali lebih keras dari tombak biasa karena dikeraskan oleh kekuatan roh, patah tak berdaya di kulit monster itu.
Kulit jenis apa itu…?!
Saat ia terhuyung karena terkejut, sebuah pukulan kuat menghantam tubuhnya. Monster itu, dalam kemarahannya, telah memukulnya dengan kaki depannya. Bang!
“ Keugh !” Tubuh Antar terbanting ke dinding arena, darah menyembur dari tubuhnya yang sudah babak belur.
Berhenti… Batuk darah, Antar nyaris tak mengangkat kepalanya, berharap bos atau seseorang di antara penonton akan menyelamatkannya.
“A-apakah dia sudah mati?”
“Ya! Aku menang!”
“Tidak! Dia belum mati!”
Namun yang dilihatnya hanyalah serangga, dibutakan oleh uang, memperdebatkan hasil pertandingan, tanpa menghiraukan nyawa seseorang.
Antar tertawa lemah dan terlambat. Apa yang diharapkannya dari makhluk nonmanusia ini?
Antar terhuyung berdiri. Di kejauhan, ia melihat monster itu melihatnya dan menyerang dengan mulut terbuka lebar. Tidak… Mendekati kematian, hubungannya dengan roh terasa samar. Antar mencoba mengumpulkan kekuatan, tetapi sia-sia.
Ini sudah berakhir. Ia pasrah dan menutup matanya.
“Kamu salah dalam menangani sihir.”
Bisikan kecil di telinganya, diikuti oleh seseorang yang memegang tangannya. Terkejut, dia menoleh ke belakang, tetapi yang dia lihat hanyalah reruntuhan arena.
“Apa…”
“Ulurkan tanganmu ke depan seperti ini.”
Meskipun Antar membuka mulutnya karena terkejut, suara lembut itu terus berlanjut. Seorang wanita misterius berdiri di belakangnya, melingkarkan lengannya di sekelilingnya dan mengangkat tangan mereka yang saling bertautan. Seketika, ia merasakan gelombang sihir yang dahsyat dari tubuh wanita itu.
“Kumpulkan sihir yang tersebar dan arahkan ke satu titik. Akhiri dengan satu serangan.”
Meskipun sihir itu tidak diarahkan kepadanya, gerakan itu membuat tengkuknya merinding. Secara naluriah, Antar mengikuti gerakannya, mengumpulkan sisa sihirnya. Ia mendengar tawa kecil dari belakang.
“Bagus sekali, Antar.”
Menusuk!
Dengan kata-kata itu, sebuah paku tajam melesat dari tanah, menusuk jantung monster itu. Kieeeek! Monster itu menjerit, tertusuk seperti tusuk sate. Namun, paku Antar lebih kuat daripada perlawanannya. Tak lama kemudian, monster itu berhenti menjerit dan tergantung lemas di udara.
Sang bos, setelah sadar kembali, berteriak.
“Vi-Kemenangan! Antar Vitas menang!”
Sorak sorai penonton meledak. Di tengah kebisingan, bisikan tipis terdengar di telinganya.
“Jangan berbalik. Dengarkan. Aku akan memberimu kesempatan untuk mengubah hidupmu.”
“…!”
“Jika Anda ingin mengambil kesempatan, keluarlah dari pintu belakang tepat setelah pertandingan. Anda hanya punya waktu 10 menit.”
“Tunggu…!”
Antar buru-buru berbalik, tetapi kehangatan yang menahannya menghilang. Merasa dihantui, Antar melihat sekeliling.
Bos Vitas menghampirinya sambil tertawa lebar. “Bagus sekali, Antar! Ini jackpot! Hari ini, kamu dan keluargamu bisa makan kami—”
“Bos, bolehkah aku masuk sekarang? Aku agak… lelah karena luka-lukaku.” Antar memegangi perutnya, menyela perkataan bosnya.
Melihat darah merembes melalui jari-jari Antar, sang bos menepuk bahunya dengan riang. “Baiklah, kamu sudah melakukannya dengan baik hari ini. Aku akan memberimu uangnya malam ini.”
“…Terima kasih.” Antar membungkuk tanpa ekspresi dan berbalik ke arah pintu belakang. Luka-luka di tubuhnya menjerit kesakitan, tetapi dia tidak punya waktu untuk memperhatikannya.
Dengan semua orang berkumpul di arena, sisa tempat itu sepi.
“Di-dimana kamu?”
Sesampainya di pintu belakang, Antar terengah-engah. Jantungnya berdebar kencang karena takut bahwa pertemuan sebelumnya hanyalah halusinasi atau mimpi. Namun untungnya,
“…Kupikir kau akan mengobati lukamu sebelum keluar.”
Menanggapi panggilannya yang terengah-engah, sebuah sosok perlahan muncul seolah-olah terlukis di udara.
