“Ketua Serikat.”
” Aduh !”
Diana begitu terkejut hingga ia menjerit pelan dan datar, hampir seperti sedang membaca buku.
Mizel, yang memanjat masuk melalui jendela ke dalam ruangan, memiringkan kepalanya dengan bingung. “Teriakanmu itu cukup unik. Tapi bisakah kau minggir sebentar? Jika ada yang melihatku seperti ini, kita semua akan mendapat masalah.”
Memang, penampakan sosok mencurigakan yang memanjat melalui jendela kamar sang putri bisa menimbulkan banyak masalah….
Diana menenangkan jantungnya yang berdebar kencang dan minggir. Memanfaatkan ruang yang ada, Mizel, yang menyamar dengan wajah baru, dengan cepat memasuki ruangan. Baru setelah Diana menutup tirai sepenuhnya, Mizel berdiri tegak.
Saat itu, Diana sudah kembali tenang dan mengerutkan alisnya dengan serius. “Mizel.”
“Ya, Ketua Serikat.”
“Apakah kamu harus membuat pintu masuk yang dramatis seperti itu? Kami punya pintu yang sangat bagus.”
“Aku tidak terlalu suka drama. Namun, keamanan di sekitar kamarmu telah ditingkatkan secara signifikan. Aku berasumsi itu ulah pangeran ketiga.”
Diana terdiam mendengar ucapannya. Dia sangat menyadari perilaku Kayden yang terlalu protektif sejak percobaan peracunan itu. Namun, mengakuinya dengan lantang membuatnya merasa malu, jadi dia memprotes dengan lemah.
“Sebagai wakil ketua serikat, tidak bisakah kamu menghindari hal seperti itu? Kamu bilang itu mudah, seperti makan sup dingin.”
“Rebusannya bervariasi. Pangeran ketiga tampaknya lebih merupakan ramuan liar daripada rebusan.”
“Omongan? Kamu tidak seharusnya berbicara tentang orang seperti itu.”
“Saya senang melihat hubungan kalian baik.”
“…”
Mizel pernah takut pada Diana, membandingkannya dengan monster. Namun sekarang, menyadari bahwa Diana lebih lembut daripada yang terlihat, dia mengangkat kepalanya dengan berani.
Diana menyerah untuk membalas dan menutup mulutnya. Sementara itu, Mizel, yang sudah beradaptasi, menyisir poninya ke belakang.
“Sekarang, tentang tugas yang Anda berikan kepada saya sebelumnya, saya harus melaporkannya.”
“…!”
Ekspresi Diana langsung berubah mendengar kata-katanya. Mizel juga mengesampingkan sikap main-mainnya dan berbicara dengan serius.
“Pertama, identitas palsu yang Anda minta telah dibuat. Namanya Dane Obscure. Di atas kertas, dia adalah seorang gelandangan dari kerajaan Arlas.”
“Berasal dari Arlas, masa lalunya sulit dilacak. Bagus sekali. Bagaimana dengan topengnya?”
“Ini dia…. Tapi apakah kamu benar-benar berencana untuk pergi ke suatu tempat sendiri?” Mizel, dengan pandangan skeptis, mengobrak-abrik tas kecil yang disampirkan di bahunya, dan menyerahkan topeng itu kepada Diana.
Mengabaikan pertanyaannya sejenak, Diana mengamati topeng itu dengan saksama. Topeng itu, yang menyerupai wajah burung hantu cokelat, rumit dan kokoh. Puas, Diana mengenakan topeng itu dan menoleh. “Bagaimana kelihatannya?”
“Apakah kamu ingin mendengar pendapatku yang jujur?”
“Tidak apa-apa.”
“Ya.”
“Kau bertanya apakah aku berencana untuk pergi sendiri, kan?”
Diana melepas topeng itu dan meletakkannya di pangkuannya. Dia mengetuk topeng itu dengan jari-jarinya sambil berbicara. “Aku akan menjawabnya setelah mendengar laporan tugas ketiga. Apakah kau menemukan orang yang kusebutkan?”
“Saya menemukannya.”
Itu adalah jawaban yang ringkas dan lugas.
Diana tersenyum tipis, senang dengan respons Mizel yang cepat dan akurat. “Benarkah?”
“Ya. Namanya Antar… seorang petarung di arena ilegal Vitas.”
Mizel, yang tidak yakin apakah dia telah menemukan orang yang tepat, melirik wajah Diana. Namun Diana hanya menatapnya dengan tenang, tidak membenarkan maupun membantah. Terintimidasi oleh sikapnya, Mizel melanjutkan laporannya.
“Dulu dia tinggal di daerah kumuh, tetapi akhir-akhir ini, dia mulai bekerja secara rutin di Vitas, mungkin karena sekarang dia harus mengurus lebih banyak anak.”
Diana menunduk, tenggelam dalam pikirannya. Kenangan saat pertama kali ia melihat Antar berkelebat di benaknya.
“Yang Mulia, siapa itu…?”
“Saya membawanya ke sini karena saya merasa kasihan padanya yang berbaring di tengah hujan. Beri dia mandi air hangat dan makanan.”
Seorang pemuda yang dibawa Rebecca suatu hari, hampir tak bernapas dan compang-camping. Dia adalah Antar, seorang elementalis bumi tingkat menengah yang tetap menjadi tameng Rebecca hingga saat-saat terakhirnya.
Rebecca tidak pernah menunjukkan kebaikan kepada siapa pun yang tidak berguna. Lebih tepatnya, dia memiliki kemampuan luar biasa untuk mengenali orang-orang yang bisa berguna baginya. Jadi, dia membawa Antar, yang dipukuli sampai mati oleh para penjahat di gang-gang belakang, membersihkannya, memberinya makanan hangat, dan bahkan mencarikan rumah yang bagus untuk adik-adiknya. Ini karena dia menginginkan bakat yang ditunjukkan Antar saat menghadapi para penjahat.
“Dia dikatakan sebagai petarung arena yang terkenal, dan dia pasti terlahir dengan kemampuan itu. Jika dilatih dengan benar, dia akan berguna.”
Apa pun niatnya, hasilnya adalah Antar menjadi sangat setia kepada Rebecca, sama seperti Diana.
Di antara para elementalis bumi tingkat menengah lainnya, kemampuannya begitu hebat sehingga disebut ‘tak tertembus’. Itulah sebabnya Diana mencari Antar. Kemampuannya sangat penting untuk memperkuat Kayden dalam pertempuran tiruan yang akan datang.
“Kapan hari pertandingan Vitas?”
“Kebanyakan pertandingan diadakan dua hari sekali.” Jawabannya langsung muncul.
Diana berkedip sekali dan mendesah sebentar. “Jadi hari ini.”
“Karena aku melihatmu bersiap untuk pergi ke sana, aku mengatur tanggalnya sesuai dengan itu.”
“Seperti yang diharapkan, wakil ketua serikat sangat kompeten.” Diana tersenyum tipis, memuji perhatian Mizel.
Dia berdiri dan menerima jubah panjang dari Mizel. Saat mengenakan jubah itu, Diana berbalik dan bertanya, “Ngomong-ngomong, kamu belum menemukan data tentang elementalist pertama, kan?”
“Kamu bilang itu tidak mendesak…”
“ Ah, aku tidak akan mengatakan apa pun. Untuk berjaga-jaga.” Diana cepat menambahkan saat Mizel menunjukkan ekspresi agak cemberut. Dia tidak memiliki harapan tinggi karena kegagalan masa lalu, jadi dia tidak terlalu kecewa. Itu hanya harapan yang tersisa. Diana menjawab dengan acuh tak acuh seolah-olah untuk menepis perasaannya, dan mengenakan topeng serta jubahnya.
Karena Diana pingsan, diketahui bahwa dia akan tidur siang sekitar waktu ini, jadi suasana di luar kamar tenang. Mengingat bahwa bahkan pangeran pertama dan istrinya tidak diizinkan masuk saat dia beristirahat, mengikuti perintah Kayden, keadaan menjadi lebih aman.
Dan Kayden tidak akan meninggalkan tempat latihan hari ini karena Sir Remit.
Diana telah merencanakan ini, berpura-pura tidur siang secara teratur dan menyuruh Kayden pergi. Tujuannya adalah untuk memiliki waktu sendiri tanpa gangguan.
Saat Diana membungkus dirinya dengan topeng dan jubah, Mizel diam-diam mengunci pintu dan kembali. “Aku akan tinggal di sini dan mengamati—”
“Mizel, tanganmu.” Pada saat itu, Diana tiba-tiba mengulurkan tangannya, memotong kata-kata Mizel.
Mizel berkedip karena bingung, tetapi secara naluriah meletakkan tangannya di atas tangannya. “Apakah kau akan membawaku bersamamu?”
“Lebih baik pergi bersama.”
“Tetapi seseorang harus tetap tinggal untuk menangani kejadian yang tidak terduga.”
“Tidak apa-apa.”
Di akhir kalimatnya, Diana melirik ke belakang Mizel. Para Hillasa yang dipanggilnya menjulurkan kepala dari bawah tempat tidur dan melambaikan tangan mereka yang kurus. Tidak diragukan lagi, sinyal mereka, yang terhubung dengan jiwa Diana, akan lebih cepat dan lebih akurat daripada pesan Mizel. Namun Mizel, yang tidak menyadari hal ini, masih tampak bingung.
“Tetapi…”
“Tutup matamu sebentar. Jangan terlalu terkejut.”
“Ya, ya? Apa yang kau…!” Mizel terkejut ketika Diana menutup matanya, lalu dia merasakan dirinya jatuh ke udara, dengan cepat menggigit pipi bagian dalam untuk menahan jeritan.
Diana, yang tersembunyi di balik penghalang Muf, telah melompat keluar jendela bersama Mizel. Itu adalah balas dendam kecil atas ketakutan yang ditimbulkan Mizel sebelumnya.
* * *
Saya kelelahan…
Antar memaksakan kakinya, yang terasa sangat berat hari ini, untuk bergerak ke arah Vitas. Rambutnya yang cokelat dan lebat menutupi dahinya, hampir menusuk matanya, dan matanya, yang setengah tersembunyi oleh rambutnya, tampak kosong. Tubuhnya, yang tersembunyi di balik pakaian lama, dipenuhi bekas luka dan memar.
Pria terkutuk itu. Antar menggertakkan giginya saat wajah pemilik Vitas muncul di benaknya.
Antar telah menandatangani dokumen ajaib, yang pada dasarnya merupakan kontrak perbudakan, untuk menjadi anjing petarung Vitas sebelum ia membuat perjanjian dengan roh. Jadi, ketika ia menjelma menjadi seorang elementalis, pemiliknya dengan gembira melemparkannya ke arena.
Seekor anjing petarung biasa akan mendapatkan waktu sekitar seminggu untuk beristirahat dan memulihkan diri setelah bertanding. Namun, pemiliknya mengirim Antar ke pertandingan setiap beberapa hari karena ‘anjing petarung yang dapat mengendalikan roh’ menghasilkan uang. Akibatnya, Antar tidak pernah punya waktu untuk pulih sepenuhnya dari cederanya sebelum setiap pertandingan. Kondisinya memburuk dengan setiap pertandingan yang diakumulasikan.
“Kakak… bolehkah kami makan roti hari ini?”
Namun, ia tidak dapat berhenti berjalan karena anak-anak yang harus ia asuh. Jika ia tidak bekerja seperti budak, ia tidak akan dapat memberi makan adik-adiknya.
