“Kamu masih belum punya apa pun untuk dikatakan hari ini.”
Tania merasakan keringat dingin mengalir di punggungnya mendengar suara Rebecca yang anggun. Dia menggigit bibirnya dengan keras, mengumpat dalam hati. Sialan…
Sejak pertama kali melapor ke Rebecca dan menerima anting safir, Tania telah mencoba mencari kelemahan Diana, tetapi tidak berhasil. Diana jelas orang yang lembut. Namun, setiap kali Tania mencoba mengorek informasi, Diana akan menangkisnya dengan sikap yang sangat baik. Apakah ini disengaja atau tidak karena wajahnya yang polos tidak jelas. Yang penting adalah Tania belum mencapai hasil apa pun. Sekarang, ini bukan tentang mengharapkan imbalan tetapi tentang rasa takut ditinggalkan oleh Rebecca jika dia gagal membuktikan kegunaannya.
Rebecca, bersandar di kursinya, mengetuk bibirnya dengan ujung jarinya, tenggelam dalam pikirannya. Jika dia berusaha keras mencari kelemahan dan tidak menemukan apa pun, itu berarti tidak ada yang berbahaya.
Tania mungkin bodoh, tetapi kegigihannya patut diperhatikan. Mengingat Tania telah memantau dengan saksama selama dua minggu tanpa mendeteksi sesuatu yang tidak biasa, kemungkinan besar Diana Sudsfield tidak bersalah.
Mungkin sudah saatnya untuk menyingkirkannya…
Rebecca menatap dingin ke arah kepala Tania yang tertunduk. Namun kemudian, seolah tidak terjadi apa-apa, dia tersenyum manis dan berdiri. Ada banyak orang di istana kekaisaran yang dapat mengawasi Diana Sudsfield setelah Tania pergi. Sudah waktunya untuk membuang alat yang sekarang tidak berguna itu.
Rebecca, yang berdiri di hadapan Tania, menepuk bahunya pelan dan berbisik, “Jangan khawatir. Aku tidak bermaksud menyalahkanmu.”
“…!” Tania mendongak kaget melihat belas kasihan yang tak terduga itu.
Rebecca tersenyum, melihat wajahnya melembut karena lega. “Putri ketiga mungkin butuh waktu untuk membuka diri kepada orang asing di tempat asing. Bukankah kau bilang dia suka hal-hal manis?”
“Ya, ya…”
“Lalu bagaimana kalau kau menawarkannya teh berharga yang sesuai dengan seleranya?”
“… Ah ! Kebetulan aku punya sesuatu yang cocok!” Mendengar usul Rebecca, wajah Tania berseri-seri karena sebuah ide.
Rebecca berpikir betapa jarangnya pikiran seseorang bisa begitu jernih dan menepuk rambutnya dengan lembut. Itu adalah perilaku yang persis sama dengan apa yang akan dilakukan pemilik terhadap hewan peliharaannya.
* * *
Pagi-pagi sekali, sebelum para pelayan datang, Diana memanggil arwahnya. Sambil duduk di tempat tidur, dia memanggil arwah-arwah yang berbaris di hadapannya.
“Hillasa.”
Berbunyi!
“Muf.”
Meong.
“Yuro.”
<Sampai kapan kau akan terus melakukan tugas tak berguna ini? Guk .>
Roh-roh jahat tingkat rendah, menengah, dan tinggi menanggapi panggilan Diana secara bergantian. Tentu saja, Yuro, si serigala hitam, menanggapi dengan tidak hormat seperti biasa.
Diana memiringkan dagunya sedikit, berusaha terlihat mengesankan, dan mulai berbicara. “Baiklah. Hari ini benar-benar kesempatan terakhir. Kalian benar-benar tidak ada hubungannya dengan monster bermutasi itu?”
<Berapa kali kita harus mengatakan bahwa ini adalah jawaban terakhir dari jawaban terakhir? Kita tidak tahu apa-apa.>
Yuro menggeram pelan, tampaknya lelah dengan pertanyaan-pertanyaan itu. Hillasa dan Muf tidak dapat menyampaikan pikiran dalam bahasa manusia seperti Yuro tetapi tampaknya memiliki sentimen yang sama, dengan Hillasa mengibaskan ekornya dengan tidak sabar dan Muf tergeletak di lantai.
Diana, yang masih ragu untuk menyerah, menatap roh-roh itu dengan saksama sebelum akhirnya mendesah dan mengistirahatkan matanya. Yah, kurasa mereka benar-benar tidak tahu apa-apa…
Energi roh atribut gelap yang dirasakannya saat berhadapan dengan monster bermutasi itu mengganggunya. Jadi, dia diam-diam memanggil rohnya untuk menanyakannya saat kembali ke istana. Namun, roh-roh Diana semuanya masih muda, berusia kurang dari seratus tahun. Selain itu, mereka hanya bisa terwujud di dunia melalui Diana, jadi kemungkinan mereka terhubung dengan monster bermutasi itu sangat rendah.
Apakah itu sekadar firasat buruk?
Setelah berulang kali memanggil dan menanyai roh-roh selama berhari-hari, Diana akhirnya menyerah. Tepat saat dia mengusir roh-roh itu sambil mendesah, terdengar ketukan di pintu.
“Yang Mulia, saya Tania Hamilton. Bolehkah saya masuk?”
“Masuklah,” jawab Diana dengan tenang.
Atas izinnya, para pembantu pun memasuki kamar. Rutinitasnya sama seperti biasanya. Para pembantu mengobrol sambil menemaninya mandi, dan Diana dengan cekatan menghindari pertanyaan mereka dengan wajah polos.
Setelah mandi, saat rambut Diana sedang dikeringkan, Tania mulai dengan hati-hati. “Yang Mulia, saya baru saja membeli teh yang terkenal akan khasiatnya bagi kesehatan di Timur. Apakah Anda ingin mencoba secangkir?”
Diana memiringkan kepalanya saat mendengar kata ‘kesehatan’ yang tak terduga.
“Kesehatan?”
“Ya. Penting untuk menjaga kesehatanmu saat ini…” Pipi Tania sedikit memerah saat dia terdiam.
Menyadari bahwa ‘kesehatan’ yang ia maksud adalah demi kebaikan pasangan itu, Diana tersenyum canggung. Namun, ia tidak bisa menunjukkan ketidaknyamanannya di depan pembantu Rebecca, jadi ia mengangguk, berpura-pura malu. “Terima kasih atas perhatiannya.”
“Sudah menjadi kewajibanku sebagai pembantumu untuk menjagamu.” Tania tersenyum hangat, hampir meyakinkan dengan ketulusan.
Setelah persiapan Diana selesai, Tania membawa daun teh dan satu set teh ke ruang duduk. Sambil meletakkan nampan di atas meja, dia menjelaskan dengan bangga.
“Ini teh bunga Sella. Sulit untuk mendapatkannya.”
“Ya ampun, hal yang langka!”
“Saya pernah mendengarnya, tetapi ini pertama kalinya saya melihatnya.”
Dua pembantu lainnya berseru dan memuji Tania. Namun, Diana mengenali daun teh yang familiar itu dan mengangkat sebelah alisnya.
Teh bunga Sella? Dia ingat teh ini karena Rebecca sering menggunakannya sebagai peringatan.
“Tidak ada salahnya minum teh saja. Namun, jika ditambahkan gula dalam jumlah tertentu, akan menyebabkan kelumpuhan ringan.”
Sebelum kemundurannya, Diana penasaran dengan teh langka tersebut, dan Rebecca menjelaskannya kepadanya sambil tersenyum, memperingatkannya untuk berhati-hati karena dia menyukai hal-hal manis.
Jadi, hari ini adalah hari yang tepat. Secara naluriah, Diana tahu. Hari ini adalah hari di mana Rebecca memutuskan untuk menyingkirkan Tania dan kelompoknya. Meskipun ada banyak pikiran yang berkecamuk dalam benaknya, Diana tetap bersikap tenang.
Sementara itu, Tania menyeduh teh dan menambahkan gula ke cangkir Diana dengan sangat mudah. Gula putih larut dengan lembut ke dalam teh berwarna cokelat muda. “Mereka bilang Anda harus meminumnya tanpa gula untuk menikmati rasa aslinya, tetapi karena Yang Mulia suka yang manis… Apakah jumlah ini cukup?”
“…Ya.” Diana menjawab dengan tenang dan memegang gagang cangkir teh. Teh itu hanya akan menyebabkan kelumpuhan ringan, tidak lebih. Teh itu tidak dimaksudkan untuk mematikan, dan hanya Rebecca dan rekan dekatnya yang tahu efek sebenarnya dari teh itu. Ragu-ragu akan menjadi masalah jika Rebecca mendengarnya.
Diana dengan hati-hati mengangkat cangkir teh dan menyesapnya beberapa kali. Aroma teh yang harum memenuhi hidungnya, menutupi sifatnya yang melumpuhkan.
Tania, dengan mata penuh harap, bertanya, “Bagaimana?”
“Tepat sekali.”
“Tentu saja! Sekarang, meski mataku tertutup, aku bisa tahu apa yang disukai Yang Mulia…” Tania mengoceh, ingin diakui atas usahanya.
Clang— Tiba-tiba, cangkir teh yang dipegang Diana terjatuh ke lantai dengan suara keras.
“… Hah ?”
Wajah Tania langsung pucat pasi. Saat dia membuka mulutnya, Diana yang memegangi lehernya dengan ekspresi kesakitan, jatuh ke samping.
