Rebecca menunjukkan senyum yang diwarnai kemarahan. “Sungguh hina mengingini milik orang lain.”
“Pokoknya, hasilnya tidak akan berubah. Bahkan jika mereka memberikan mahar dari Viscount Sudsfield, Ordo Keempat tidak memiliki ksatria yang sepadan dengan investasi itu.” Ludwig dengan dingin menilai para ksatria di bawah Kayden.
Rebecca mengerutkan kening dalam-dalam, mengingat kembali kenangan buruk atas kata-katanya. “Apa menurutmu aku tidak ingin bersantai? Jika Joseph membuat masalah lagi…” Hanya mengucapkan nama ‘Joseph’ saja sudah membuatnya menggertakkan giginya.
Joseph Findlay. Ia adalah putra Duke Findlay, kakek dari pihak ibu Rebecca, yang lahir dari istri keduanya di akhir hayatnya. Dimanja oleh sang Duke sejak kecil, ia tumbuh menjadi lebih nakal daripada Ferand. Alih-alih hanya menggoda wanita seperti Ferand, Joseph bersikap sangat agresif.
Pertunangan Rebecca dengan Millard Sudsfield diatur dengan tergesa-gesa untuk menutupi insiden di mana Joseph memukul seorang pembantu hingga mati hanya karena mereka “mengganggunya.” Jika ini terungkap, reputasi Rebecca, yang terkait dengan keluarga Findlay, akan anjlok. Seorang raja yang kehilangan dukungan rakyat bukan lagi seorang raja.
Rebecca berbicara dengan nada kesal. “Membawa Viscount Sudsfield ke pihak kita tidaklah buruk. Namun putranya sangat menyebalkan. Putrinya akan lebih baik.” Dia berhenti sejenak, lalu menepis pikiran itu. Lebih baik membuatnya jatuh cinta, menghalangi jalan pangeran ketiga daripada menjadi pengganggu. Tentu saja, itu tidak berarti dia bisa sepenuhnya bersantai.
Rebecca bersandar di kursinya, tersenyum hangat. “Belas kasihan dari atas sana pasti adil. Aku harus segera mengirim hadiah kepada permaisuri putri ketiga.”
“Anda bijaksana, Yang Mulia.” Ludwig membungkuk dalam di sampingnya.
* * *
Sementara itu, Kayden kembali ke istananya pada sore hari dan mencari Diana.
“Diana.”
“Kau kembali.” Diana menyapanya dengan hangat.
Dia mengamatinya dengan cemas sambil tersenyum. “Kudengar selir pertama mengirim pembantunya. Apakah semuanya baik-baik saja?”
“Tentu saja. Mereka semua orang baik.”
Kenyataannya, para pelayan yang dipimpin oleh Tania itu sangat kasar, tetapi Diana menjawab dengan senyum lembut. Akan tetapi, Kayden sudah mendengar tentang keangkuhan para pelayan itu dari Patrasche sebelum kembali ke istana.
Apakah dia berpura-pura hanya karena dia tidak ingin aku khawatir? Dia menatapnya dalam diam sejenak, lalu mendesah dalam, menepuk kepalanya pelan. “Kamu terlalu lembut untuk dunia yang keras ini.”
“…?”
Diana berkedip, bingung dengan kata-katanya. Mengapa terjadi kesalahpahaman seperti itu…?
Saya tidak peduli karena mereka tidak sepadan, mengingat mereka akan segera dibuang. Dari sudut pandang seseorang yang pernah melayani Rebecca, tidak mungkin dia akan terus dekat dengan seseorang seperti Tania Hamilton. Mereka mungkin dikirim untuk peran pengawasan dan penjahat sementara.
Hmm.
Diana tidak dapat mengungkapkan pikirannya yang sebenarnya dan tersenyum canggung. Bagi Kayden, senyumnya tampak lebih menyentuh. Setelah membelainya dengan lembut beberapa saat, dia tiba-tiba berdiri.
“ Oh , dan tunggu aku sebelum tidur. Aku akan kembali setelah mandi.”
“…Maaf?”
Apakah dia baru saja mendengar sesuatu yang aneh? Bingung, Diana mendongak ke arah Kayden, yang menyeringai nakal.
“Kenapa kau menatapku seperti itu? Kontrak kita menyatakan kita tidak akan berbagi tempat tidur.”
” Ah .”
“Apakah Anda mengharapkan sesuatu, Istri? Jika Anda ingin mengubah kontrak…”
“Tidak, pergi saja. Kau bilang kau akan mandi.” Diana yang gugup sedikit tersipu dan mendorong punggung Kayden. Dorongannya yang lemah mirip tendangan anak kucing, membuat Kayden tertawa terbahak-bahak saat dia pergi.
Aku tidak percaya dia begitu mesum. Diana bergumam dalam hati sambil membasuh tubuhnya juga.
“Saya pamit dulu.”
Pembantu yang membantunya berganti baju tidur pergi, meninggalkan satu lilin yang menyala. Ruangan itu langsung gelap, hanya menyisakan cahaya lilin jingga yang berkedip-kedip.
Diana memainkan pita di lehernya, dengan canggung menunggu Kayden. Tak lama kemudian, dia kembali, mengenakan gaun tidur dengan jubah di atasnya.
“Apakah aku membuatmu menunggu lama?”
“Tidak, aku baru saja selesai.”
“Bagus.”
“Mengapa kamu memintaku menunggu?”
Kayden tersenyum mendengar kata-katanya. Dengan rambutnya yang basah terurai lembut di dahinya, dia tampak sangat muda.
“Karena ini malam pernikahan kita, sebaiknya kita menggerakkan tubuh kita sedikit saja daripada hanya tidur.”
Ketika Diana mendengar kata-kata itu, dia merasa ingin menangis sedikit. Mengapa dia punya bakat untuk mengatakan hal-hal aneh seperti itu…?
* * *
Diana yang hampir tak bisa menahan tangis, berganti pakaian, mengikuti Kayden, dan meninggalkan istana kekaisaran dengan mengenakan jubah besar. Patrasche, yang menunggu dengan seekor kuda di sudut terpencil dekat tembok, menyerahkan kendali kepada Kayden.
“Apakah kamu tidak membawa pengawal?”
“Membunuh mereka pada jam seperti ini akan lebih mencolok. Selain itu, setelah kekacauan di hari pernikahan, akan butuh waktu untuk merekrut pembunuh baru.”
“Saya mengerti.”
Percakapan mereka berlangsung cepat dan pelan, memastikan Diana tidak dapat mendengar. Setelah selesai, Patrasche dengan sopan menyapa Diana dan pergi.
“Maafkan saya.” Kayden meminta maaf sebentar, mengangkat Diana ke atas kuda, lalu naik ke belakangnya.
Diana membetulkan tudung kepalanya dan juga membetulkan tudung kepala Kayden. “Kita mau ke mana?”
“Ada tempat yang kadang-kadang aku kunjungi. Berpeganganlah erat-erat.” Setelah mengucapkan kata-kata itu, Kayden memacu kudanya, dan Diana berpegangan padanya saat mereka berkuda melewati malam.
Setelah beberapa saat, mereka tiba di jalan yang terang benderang, penuh dengan bar, bahkan di malam hari. Pria dan wanita, mabuk, berciuman dengan penuh gairah di mana-mana.
Diana turun dengan bantuan Kayden, menatapnya dengan curiga. “…Kau sering berkunjung ke sini?”
“Aku tahu apa yang ada di pikiranmu, tapi ini salah paham.” Kayden tertawa kecil dan menuntunnya ke sebuah toko.
Diana terbelalak, terkagum-kagum dengan pemandangan yang tidak dikenalnya di dalam. “ Wow …”
Interior toko itu semewah dan secemerlang tempat perjudian ilegal. Namun, dilihat dari apa yang dilakukan orang-orang, sepertinya mereka menggunakan peralatan olahraga. Suara tongkat kayu yang memukul bola atau bola yang menggelinding hingga menjatuhkan pasak diiringi suara keras.
Terpesona, Diana berkeliling seperti anak kecil di toko mainan. Sambil mengawasinya, Kayden meregangkan badan dan menjelaskan. “Itu adalah toko yang menggabungkan olahraga tradisional Kerajaan Ravic dengan peralatan ajaib Kerajaan Arlas. Kakakku mengenal pemiliknya, jadi aku pun mengenalnya. Pemiliknya sangat berhati-hati, jadi jangan khawatir.”
“Selamat datang! Astaga, kalau bukan Anda! Silakan masuk!” Pemiliknya, yang mengenali Kayden, menyambut mereka dengan hangat. Ia membungkuk dengan ramah kepada Kayden, lalu berhenti, melihat Diana. “…Apakah Anda di sini bersama istri Anda?”
“Ya.”
“Ya ampun. Membawa wanita yang sangat lembut. Dan kalian adalah pengantin baru!”
“Istriku lebih kuat dari kakakku… benar kan?” Kayden bergumam serius, memperhatikan jubah Diana yang terseret di tanah.
Merasa tertantang, Diana berbicara kepada pemiliknya. “Bolehkah saya mencoba permainan itu di sana?”
“ Ah , maksudmu ‘bowling’? Biar aku yang memandumu.”
Pemiliknya, yang khawatir akan kekuatannya, tidak ingin mengabaikan tekadnya. Dengan sangat sopan, ia menuntun Kayden dan Diana masuk. Pemiliknya menyediakan sandal dalam ruangan, menyiapkan makanan ringan, dan menyediakan sekat untuk mereka.
“Area ini privat, jadi silakan dinikmati. Kalau butuh apa-apa, tarik kabelnya.”
“Terima kasih.”
“Terima kasih.”
Kayden dan Diana mengucapkan terima kasih kepada pemiliknya, yang pergi dengan senyum ramah. Kemudian, Kayden dengan cekatan mengoperasikan alat ajaib itu, menjelaskan aturannya kepada Diana.
“Yang harus Anda lakukan adalah menggulingkan bola ini untuk menjatuhkan pasak di sana. Anda memegang bola seperti ini.”
Kayden menunjukkan dan menyerahkan bola yang paling ringan kepadanya. Begitu Diana mengambilnya dengan kedua tangan, dia hampir terjatuh tetapi berhasil menahannya. Kayden menopangnya saat dia hampir jatuh ke tanah. Suasana hening sejenak.
“…Apakah ini berat?”
“…Aku hanya terkejut, aku baik-baik saja sekarang. Kau bisa melepaskannya.” Diana memaksakan senyum, menolak bantuan Kayden.
Saat dia perlahan melepaskannya, bola itu kembali menyeret tangannya ke bawah, tetapi kali ini dia tidak jatuh. Dengan tangan gemetar, Diana mengikuti contoh Kayden dan menggulirkan bola itu. Buk… guling.
“…”
“…”
Bola yang kekurangan kekuatan, berhenti di tengah jalan.
Kayden diam-diam menepis bola dan dengan riang menyarankan, “Bagaimana kalau kita coba hal lain?”
“Ya!” Diana, tersenyum cerah seolah tidak terjadi apa-apa, segera setuju.
Mereka adalah pasangan yang serasi.
