“Ketua Serikat.”
“… Hmm ?”
Mata Diana membelalak karena terkejut. Nada bicara, ekspresi, dan bahkan tindakan kecil pembantu itu sama sekali berbeda dari sebelumnya, seolah-olah dia adalah orang yang sama sekali berbeda.
“Mizel?” Diana tanpa sadar menggumamkan nama yang terlintas di benaknya.
Pembantu itu tersenyum membenarkan dan mendekatinya. “Kau terkejut, bukan? Kupikir kau akan selalu tenang, apa pun situasinya.”
“Benarkah itu kamu, Mizel? Apakah wajahmu berubah?”
“Ya. Ngomong-ngomong, aku sudah selesai menata ulang guild seperti yang kau perintahkan, jadi kau bisa bersantai sekarang.”
Tidak mengherankan bahwa Diana tidak mengenali Mizel. Dia tampak sangat berbeda, dengan warna rambut dan mata yang berubah, bahkan struktur wajahnya.
Mizel mengernyitkan hidungnya dengan acuh tak acuh dan menuangkan teh ke dalam cangkir Diana dengan gerakan yang halus dan lancar. “Kenapa kamu begitu terkejut? Aku pernah mendapat hadiah untuk kepalaku saat aku bekerja di ladang. Ini bukan apa-apa.”
“Yah… benar. Ya, kurasa begitu.” Diana kembali tenang dan mengangguk.
Saat keterkejutan karena bertemu dengan orang yang tak terduga di tempat yang tak terduga memudar, dia merasakan kepuasan. Seperti yang diharapkan, saya memilih orang yang tepat.
Mizel memang seorang guild master yang handal. Ah, sekarang akulah guild masternya. Diana mengoreksi pikirannya, menyesap tehnya, dan mengagumi keterampilan Mizel dalam menyeduhnya.
“Kau datang jauh lebih cepat dari yang kuduga. Sejujurnya, aku tidak akan menyalahkanmu jika kau melarikan diri.”
Ketika Diana mengungkapkan namanya, ia teringat akan Mizel yang menandatangani kontrak dengan wajah yang tampak seperti telah kehilangan segalanya. Begitulah gentingnya posisi Diana. Meskipun kuat, ia bagaikan pohon yang dapat tersapu setiap saat oleh badai yang merupakan putri pertama.
Mizel mendesah dalam-dalam. “Bagaimanapun juga, aku bukan tipe orang yang akan melarikan diri setelah menandatangani kontrak. Aku tidak akan menandatanganinya sejak awal.”
Dia bersungguh-sungguh. Awalnya, dia merasa putus asa karena ikut campur dalam kekacauan politik, tetapi karena tidak ada jalan kembali, lebih bijaksana untuk melakukan yang terbaik untuk membantu Diana. Dengan pola pikir itu, Mizel telah menyingkirkan bagian-bagian yang buruk dari Wings, dan serikat menjadi lebih bersemangat.
“Terima kasih karena tidak melarikan diri.”
“Sekalipun aku melakukannya, kau tidak akan membiarkanku pergi begitu saja, kan?”
“ Ahaha ,” jawab Diana sambil tertawa terbahak-bahak.
Mizel menggigil dengan wajah pucat, membayangkan situasi jika dia mencoba melarikan diri.
“Kamu datang di waktu yang tepat. Aku hanya berpikir aku harus menghubungimu.”
Bagaimanapun, sudah waktunya untuk langsung ke pokok bahasan. Jika perlu, dia bisa mengarang alasan bahwa dia memanggil pembantu untuk sesuatu, tetapi dengan adanya pembantu selir pertama, Mizel akan lebih aman jika sebisa mungkin tidak menunjukkan wajahnya.
Diana, sambil memegang cangkir teh di kedua tangannya, menundukkan pandangannya sedikit. “Ada sesuatu yang perlu aku lakukan.”
“Tolong beritahu aku.”
“Pertama, buat identitas palsu untukku. Namanya Dane Obscure, dan tambahkan topeng burung hantu untuk menyembunyikan wajahku.”
Inilah tujuan awal Diana mengunjungi Wings. Karakter fiktif untuk menyerang Rebecca, bukan ‘Diana Sudsfield, Permaisuri Putri Ketiga.’
Mizel mengangguk seolah itu mudah. “Dimengerti.”
“Dan kedua, ini tidak mendesak, tapi…” Diana merendahkan suaranya, hampir berbisik. “Carikan beberapa catatan untukku. Khususnya tentang lima elementalist, pendiri Valhanas. Semakin tua, semakin baik.”
Mizel mengerutkan kening karena penasaran. “Bukankah akan ada lebih banyak catatan seperti itu di perpustakaan istana kekaisaran?”
“Saya mencari sejarah yang ‘terhapus’. Mungkin tidak akan ada catatan penting di perpustakaan istana kekaisaran.”
Sebelum regresi, Rebecca telah mencoba mencari informasi tentang elementalist gelap untuk Diana. Namun, bahkan Rebecca, yang telah menjungkirbalikkan perpustakaan istana kekaisaran, tidak dapat menemukan data yang signifikan. Jadi, ada dua kemungkinan: catatan tersebut hilang, atau bagian tertentu terhapus. Rebecca telah mendengar dari penduduk setempat selama perjalanannya untuk membasmi monster bahwa ada elementalist gelap, jadi kemungkinan yang kedua lebih mungkin.
Jika hal yang sama terjadi lagi, lebih baik memiliki beberapa bukti yang membuktikan keberadaan elementalist gelap.
Diana menyesap tehnya lagi untuk menenangkan diri. Ia melanjutkan, setelah secara sadar menghapus kenangan dan emosi saat ia ditinggalkan. “Dan terakhir, carilah seorang anak laki-laki bernama ‘Antar’ di ibu kota. Ia mungkin ada di daerah kumuh.”
“Seorang anak laki-laki dari daerah kumuh? Apakah dia mungkin anak haram seorang bangsawan?”
Mata Mizel berbinar karena penasaran, seperti layaknya anggota serikat informasi. Namun Diana menggelengkan kepalanya sambil tersenyum penuh penyesalan.
“Tidak, bukan itu. Aku akan segera membutuhkan bantuannya.”
Alasan Kayden tidak hadir adalah karena adanya Pertarungan Tiruan ‘Knights’ yang akan datang.
* * *
Larut malam, Tania Hamilton, yang baru saja diangkat menjadi pembantu permaisuri ketiga, bergegas dengan tudung hitam yang ditarik rendah menutupi wajahnya. Menghindari pandangan orang-orang, dia tiba di Istana Api Putih. Baru setelah memasuki ruang dalam, dia melepas tudungnya dan membungkuk dalam-dalam.
“Tania Hamilton memberi salam kepada Yang Mulia Putri Pertama.”
“Masuklah, Tania.”
Suara lembut menyambutnya. Rebecca, mengenakan pakaian santai yang nyaman, melangkah melewati sekat sambil tersenyum ramah. Sambutan yang begitu megah membuat Tania membungkuk lebih rendah hati.
“Angkat kepalamu. Aku ingin berbicara sambil menatap matamu.”
Mendengar kata-kata itu, Tania mengangkat kepalanya seolah terpesona. Meskipun telah melihatnya berkali-kali, dia masih mendesah kagum pada kecantikan Rebecca.
Puas dengan reaksi itu, Rebecca bertanya sambil tersenyum licik, “Jadi, bagaimana kabar permaisuri putri ketiga?”
“Tidak ada yang mencurigakan. Dia tampak seperti gadis naif yang sedang jatuh cinta, seperti yang kudengar. Pangeran ketiga baru saja kembali ke istana, jadi aku juga pamit.”
“ Hm , benarkah?”
“Ya. Dia tampak hampir bodoh.”
Tania teringat bagaimana Diana dengan naif menyuruhnya masuk ke dalam terlebih dahulu, meskipun Tania telah menyarankan untuk pergi sebelum atasannya. Dan mereka memanggilnya permaisuri? Seperti yang diduga, anak haram yang ditelantarkan oleh keluarganya itu sangat bodoh.
Senyum Rebecca memudar saat ia tenggelam dalam pikirannya, lalu ia menunjuk ke pembantunya. “Terima kasih. Ini hadiah, jadi jangan menolak.”
“Ha-Hadiah yang sangat berharga…”
Rebecca menyerahkan sepasang anting safir mahal melalui pembantunya. Tania ragu-ragu, lalu menyelipkannya ke lengan bajunya dan membungkuk sebelum pergi. Begitu pintu tertutup, senyum di wajah Rebecca menghilang.
“Bodoh ya… Bagaimana menurutmu, Ludi?”
Dia meregangkan dan menyingkirkan partisi itu, memperlihatkan Ludwig Kadmond yang duduk dengan anggun di baliknya.
“Bagaimana menurutmu, Ludi?”
Rebecca bertanya lagi, dan Ludwig memiringkan kepalanya sambil tersenyum tipis.
“…Baiklah.” Mata biru mudanya menyipit seolah mengingat sebuah kenangan.
“…Benarkah?”
Sehari sebelumnya, saat ia menahan pangeran kedua yang nakal di koridor ruang perjamuan. Meski singkat, Ludwig jelas melihat tanda-tanda kekacauan di mata Diana. Ia menundukkan pandangannya dan menatap teh yang berputar-putar di cangkirnya.
“Entah kenapa, rasanya seperti Permaisuri Ketiga mengenalku.”
“Di depan umum? Atau secara pribadi?”
“Secara pribadi.”
“Apakah kalian pernah bertemu dengannya secara terpisah?”
“Tidak. Aku pasti salah.” Ludwig menepis kecurigaannya dan menyesap tehnya.
Rebecca duduk di seberangnya, menyisir rambutnya ke belakang. “Aneh. Jarang sekali kau melakukan kesalahan.”
“Bahkan saya pun bisa melakukan kesalahan. Bagaimanapun juga, saya manusia.”
“Benar sekali. Ngomong-ngomong, Marquis Saeltis mengunjungi pangeran ketiga, bukan?”
“Ya. Mungkin untuk pertarungan tiruan yang akan datang.” Ludwig menjawab dengan lancar sambil meletakkan cangkir tehnya.
Setiap bulan Maret, para pengawal kekaisaran mengadakan pertempuran tiruan sebagai bagian dari pelatihan mereka. Itu bukan sekadar kontes keterampilan bela diri, tetapi pertarungan strategis untuk melindungi dan merebut bendera masing-masing divisi. Di antara lima divisi pengawal kekaisaran, yang memenangkan pertempuran tiruan memimpin parade Festival Pendirian. Meskipun tampak seperti suatu kehormatan, kenyataannya berbeda.
Memimpin divisi berarti diakui oleh kaisar, jadi keluarga kekaisaran mana pun yang memimpin parade sering kali menjadi kandidat favorit rakyat untuk kaisar berikutnya. Sejak Rebecca mulai memimpin divisi pertama, dia selalu memimpin parade. Oleh karena itu, Marquis of Saeltis sangat fokus pada pertemuan strategi dan pelatihan. Jika Kayden berhasil memimpin parade Festival Pendirian sekali saja, itu akan menggemparkan tidak hanya warga tetapi juga kaum bangsawan.
