Kenangan itu masih terasa sesak untuk diingat, jadi Diana memejamkan matanya rapat-rapat dan menarik napas dalam-dalam. Akhirnya, dia berhasil menepis ingatan itu dan tersenyum. “Tentu saja. Silakan panggil aku Diana, Yang Mulia.”
“Kalau begitu, panggil saja aku Fleur.”
“…Ya, Fleur.”
Sementara Diana menjawab dengan suara tercekat, dan wajah Elliot berseri-seri.
“Keputusanmu bagus. Dokter istana berkata bahwa meningkatkan aktivitas fisik baik untuk kesehatanmu, jadi ini kesempatan yang bagus untuk sering jalan-jalan.”
“Kamu harus mengikuti saranmu sendiri dan berjalan-jalan daripada hanya membaca buku. Dokter istana mengatakan aku lebih sehat daripada kamu.”
“ Ah , Fleur…”
Elliot tersipu mendengar ejekan Fleur, membuat semua orang tertawa pelan.
Diana menyaksikan adegan hangat ini dan bersumpah pada dirinya sendiri. Aku tidak akan membiarkan hal yang sama terjadi lagi.
Kali ini, dia tidak akan membiarkan siapa pun menjadi korbannya atau tangan Rebecca.
* * *
Setelah permaisuri berjanji akan segera mengirim dua pelayan, Diana dan Kayden kembali ke istana pangeran ketiga.
Patrasche, yang menghabiskan malam membersihkan jejak para pembunuh, menyambut mereka dengan wajah lelah. “Kalian kembali.”
“…Apa yang terjadi pada Sir Remit semalam?”
“…Saya tidak yakin.”
Kayden berpura-pura tidak tahu ketika Diana mengungkapkan keterkejutannya.
Patrasche, menatap tajam ke arah tuannya, mendesah dalam-dalam. “Marquis Saeltis ada di sini. Dia ingin membahas taktik untuk pertempuran tiruan yang akan datang. Setelah itu, ada latihan dengan para kesatria.”
Kayden mendesah melihat daftar tugasnya. Ia menoleh ke Diana dan berkata, “Aku berharap bisa jalan-jalan di sekitar istana bersamamu, tetapi aku harus menundanya. Beristirahatlah dengan baik.”
“Silakan, Yang Mulia. Saya akan menunggu.”
Kayden terdiam sejenak. …Apakah kata ‘menunggu’ pernah terdengar menyenangkan untuk didengar? Sejak bertemu Diana, semuanya terasa baru, seolah-olah dia belajar tentang dunia baru melalui Diana.
Sambil menekan pikirannya, dia tersenyum dan menepuk kepala Diana dengan lembut. “Aku akan segera kembali.” Setelah itu, Kayden pergi bersama Patrasche.
Diana memperhatikan mereka pergi sejenak sebelum memasuki istana. “Ini kamar tempat Anda akan menginap, Yang Mulia.”
Kepala pelayan istana pangeran ketiga memandu Diana. Kamar itu tidak terlalu besar, karena istana itu tidak dalam kondisi keuangan yang baik, tetapi nyaman dan rapi.
“Ada kamar tidur terpisah untuk kalian berdua. Apakah kalian ingin melihatnya?”
“Tidak, aku akan segera melihatnya…” Diana menjawab tanpa berpikir sambil melihat sekeliling ruangan, tetapi kemudian dia membeku. Namun sudah terlambat untuk menarik kembali kata-katanya.
Kepala pelayan menutupi pipinya yang memerah dengan kedua tangannya, matanya terbelalak. “Ya ampun, begitu. Masuk akal karena kalian baru saja menikah…”
Mulutku ini. Diana mengeluh dalam hati. Bahkan jika dia mencoba menjelaskan bahwa dia tidak bermaksud seperti itu, kemungkinan besar dia tidak akan mendengarnya. Yah, ini akan mengurangi kecurigaan tentang hubunganku dengan Kayden… Diana memutuskan untuk melupakannya.
Setelah memeriksa ruangan, dia duduk di sofa ruang tamu, dan kepala pembantu mengemukakan suatu masalah.
“Sampai pemilihan resmi para pembantu, kami akan melayani Anda. Mungkin akan sedikit merepotkan…”
“ Ah , kau tidak perlu khawatir tentang itu. Permaisuri berkata dia akan segera mengirim orang-orang yang dapat dipercaya.”
“Senang mendengarnya.”
“Meskipun hanya sebentar, tolong jaga aku baik-baik.”
Kepala pelayan tampak senang dengan sikap sopan Diana.
Saat mereka bertukar sapa hangat dan berdiskusi tentang tempat menikmati makanan ringan, terdengar ketukan di pintu.
“Yang Mulia.”
“…? Masuklah.”
Diana memiringkan kepalanya, mengira ada keributan di luar. Ketika dia memberi izin, seorang pelayan dari istana pangeran ketiga masuk dengan ekspresi gelisah dan menundukkan kepalanya.
“P-Pembantu yang dikirim oleh selir pertama sedang menunggu di luar.”
“…Selir pertama?”
“Ya, itu tertulis di surat itu.”
“Apa maksudnya? Yang Mulia berkata permaisuri akan mengirim pembantunya…”
Kepala pelayan bertanya dengan bingung. Pelayan itu, yang juga tampak tidak mengerti, menatap Diana.
Diana terkekeh dalam hati. Jadi, dia mencoba mendahuluiku.
Ia mengetuk-ngetukkan jarinya di atas meja, sambil berpikir. Tidak jelas apakah putri pertama telah menaruh mata dan telinga di istana permaisuri atau apakah ia telah mempersiapkan ini segera setelah mendengar tentang Diana yang menjadi permaisuri ketiga. Apa pun itu, itu merepotkan.
Sekalipun aku menolak, mereka tidak akan mendengarkan.
Bahkan jika dia mengklaim bahwa permaisuri berjanji untuk mengirim para pelayan dan mencoba mengirim mereka kembali, Putri Pertama tidak akan tinggal diam. Itu bisa saja mengakibatkan kematian para pelayan yang dikirim oleh permaisuri.
Selain itu, Diana dikenal publik sebagai orang yang patuh pada Viscount Sudsfield. Menolak sesuatu yang sebenarnya tidak mengancam Kayden dapat menimbulkan kecurigaan.
Aku harus menunggu dan melihat. Diana menghela napas dalam diam. Dia ingin tetap diam dan menghilang seolah-olah dia tidak ada di sana, tetapi tampaknya mereka tidak akan meninggalkannya sendirian.
Pembantu itu, mengamatinya, dengan hati-hati bertanya, “Saya sudah membawa mereka ke ruang tamu untuk saat ini. Apa yang harus kita lakukan?”
“Kurasa aku harus menemui mereka. Tolong tunjukkan jalannya.”
“Ya, Yang Mulia.”
Diana, ditemani oleh kepala pelayan dan seorang pembantu, menuju ke ruang tamu. Ketika dia membuka pintu dan memasuki ruangan, tiga wanita muda, yang tampaknya berasal dari keluarga bangsawan, berdiri dari sofa dan menyambutnya.
“Salam untuk Yang Mulia Permaisuri Ketiga. Semoga kemuliaan cahaya menyertai Anda.”
“Semoga berkah cahaya menyertaimu. Silakan berdiri.”
Mendengar perkataan Diana, ketiganya bangkit berdiri. Diana menyadari bahwa saat mereka berdiri tegak, mereka meliriknya sebentar tetapi tidak menunjukkannya secara terbuka. Apakah mereka di sini untuk mengawasiku?
Wanita yang berdiri di barisan terdepan di antara ketiga wanita muda itu menyerahkan sepucuk surat dari selir pertama. “Saya Tania Hamilton. Ini dari Yang Mulia Selir Pertama.”
Diana menerima dan membuka surat dari tangan wanita itu. Seperti yang diharapkan, surat itu menyatakan bahwa itu adalah kebaikan kecil yang diberikan kepada mertua, jadi dia tidak boleh menolaknya. Diana melipat surat itu dengan ekspresi yang tampak gembira.
“Saya harus mengirim surat kepada Yang Mulia Selir Pertama, berterima kasih atas perhatiannya. Saya menantikan waktu kita bersama.”
“Merupakan suatu kehormatan, Yang Mulia.” Ketiganya menjawab serempak, suara mereka datar.
Diana menyerahkan surat yang terlipat rapi itu kepada kepala pelayan dan tersenyum. “Saya berencana untuk minum teh di taman, jadi mari kita keluar. Kalian semua bisa bergabung dengan saya.”
* * *
Diana meminta mereka menyajikan teh untuk mengukur sikap mereka. Biasanya, itu adalah sesuatu yang akan dilakukan oleh pembantu permaisuri putri. Namun, sebagai pengawas yang dikirim oleh selir pertama, mereka bersikap tidak sopan dalam batas kesopanan.
“Meskipun sekarang musim semi, anginnya masih dingin, Yang Mulia. Bukankah sebaiknya kita akhiri waktu minum teh dan masuk ke dalam?”
Tania berbicara dengan nada khawatir, dan kedua temannya dengan bersemangat setuju. Namun, Diana tahu bahwa itu bukan demi dirinya. Mereka merasa terganggu.
Mengingat Diana sendiri adalah anak haram yang ditelantarkan oleh keluarganya sebelum menikah, harga diri mereka pasti juga ikut terluka. Tentu saja, mereka tidak mungkin mengungkapkan pikiran seperti itu, jadi mereka berpura-pura khawatir dengan kesehatannya.
Ini berhasil dengan baik. Lebih aman untuk berpura-pura tidak menyadari niat mereka di sini.
Diana tersenyum polos dan berkata, “Sepertinya semua orang merasa kedinginan. Aku akan tinggal sedikit lebih lama, jadi silakan masuk dulu.”
“Bagaimana kita bisa…”
“Benarkah, tidak apa-apa.” Diana berulang kali menyemangati mereka untuk masuk ke dalam dan menghangatkan diri.
Setelah bertukar pandang, ketiganya berdiri satu per satu, sambil tampak canggung.
“Karena Yang Mulia bersikeras, kami tidak punya pilihan selain mematuhinya.”
“Terima kasih, Yang Mulia. Jika Anda membutuhkan sesuatu, silakan hubungi kami.”
“Kalau begitu, kami pamit dulu.”
Mereka pergi sambil membungkuk sopan, kembali ke istana pangeran ketiga.
Diana, yang bermaksud memberi waktu istirahat kepada para pelayan yang telah menyiapkan waktu minum teh di luar, berbicara kepada mereka. “Kalian juga, masuklah ke dalam. Aku akan membunyikan bel jika aku butuh sesuatu.”
“Yang Mulia…”
“Cuacanya terlalu bagus untuk masuk ke dalam sekarang.”
Para pelayan, meskipun gelisah, tidak dapat menolak perintahnya dan mundur.
Tepat saat Diana akhirnya lolos dari banyak mata yang mengawasi dan mengambil napas dalam-dalam, dia melihat seorang pembantu masih berdiri di dekatnya dan bertanya dengan bingung,
“Kenapa kau masih berdiri di sana? Kau tidak mendengarku menyuruhmu masuk?”
Pembantu itu yang telah memberitahunya tentang pengunjung sebelumnya. Melihatnya masih berdiri di sana, Diana mengerutkan kening karena curiga. Namun kemudian, pembantu itu sedikit mengangkat kepalanya dan berbisik pelan,
“Ketua Serikat.”
