“Berhenti.”
Suara pelan mengiringi lengan yang melingkari pinggang Diana, menariknya ke belakang. Tubuh kokoh menempel erat di punggungnya. Diana tersentak dan menoleh saat mencium aroma yang sudah dikenalnya.
“…Kayden?”
“ Haaah …”
Kayden terengah-engah seolah-olah dia baru saja berlari ke sana. Napasnya terasa panas di telinga Diana, dan tubuhnya terasa panas. Masih memegang Diana, dia melangkah mundur dan menatap Ludwig dengan dingin.
“Aku tidak menyangka akan melihatmu di sini, Marquis Kadmond.”
“Saya baru saja menyapa Permaisuri Ketiga. Tapi ke mana Anda pergi, Yang Mulia Pangeran Ketiga?”
Ketegangan Kayden terlihat jelas, sementara Ludwig menanggapi dengan senyum mengejek yang lembut. Tubuh Kayden sedikit menegang mendengar pertanyaan itu, dan Diana merasakan gerakannya dengan jelas.
Apa ini? Sambil memutar matanya, Ludwig mengangkat bahu dan membungkuk dengan sopan.
“Baiklah, karena Permaisuri Ketiga sudah tidak sendirian lagi, aku pamit dulu. Selamat atas pernikahanmu.”
Sambil tersenyum penuh arti, Ludwig pergi dengan sangat tenang. Meskipun Diana merasa perilakunya mencurigakan, dia segera mengabaikannya dan menoleh ke Kayden.
“Apa kau baik-baik saja? Apa kau terluka? Apa marquis melakukan sesuatu padamu?”
Kayden memeriksa Diana dengan teliti sebelum dia bisa menjawab, dan baru menghela napas lega ketika dia memastikan bahwa Diana tidak terluka.
“…Dia adalah ajudan dekat Putri Pertama. Jangan berduaan dengannya. Itu berbahaya.”
“Tidak terjadi apa-apa, tapi aku mengerti. Tapi kamu bilang kamu akan pergi ke istanamu, jadi kenapa…”
Diana menarik Kayden ke ruang tamu. Dia menutup pintu rapat-rapat dan menoleh untuk menatap wajahnya, tiba-tiba berhenti karena terkejut. Meskipun tubuhnya panas, wajah Kayden pucat. Hati Diana hancur.
“Kayden?” panggilnya dengan cemas.
Dia berkedip seolah kehilangan fokus, lalu tubuh besarnya bergoyang.
“Apa yang—!” Diana mencoba untuk menopangnya, tetapi berat badannya membuatnya jatuh ke sofa dengan dia di atasnya. Dia merasakan sihirnya mengamuk lebih ganas dari sebelumnya dan menggigit bibirnya.
Apa yang sebenarnya dia lakukan? Diana mencoba menenangkan sihirnya dengan memeluknya. Namun Kayden lebih cepat, memeluknya erat-erat seolah-olah ingin menahannya.
“…Hei, eh. ”
Diana mencoba memanggil namanya tetapi menggigil karena napas panas di lehernya. Setiap kali bibirnya menyentuh kulit telanjangnya, erangan mengancam akan keluar dari bibirnya. Sial. Ini kejang…
Sementara itu, Kayden menggigit bibirnya, berusaha menahan rasa sakit. Ia telah menggunakan kekuatan roh cahaya tingkat tinggi, Elfand, secara berlebihan, menyebabkan sihirnya berkobar lebih hebat dari biasanya.
Aku harus bangun. Kayden mencoba bangkit, khawatir dengan tubuh Diana di bawahnya. Namun, tubuhnya mengkhianatinya, mencari kenyamanan dan bergerak sendiri. Yang bisa dilakukannya hanyalah menahan tangannya agar tidak membelai bahu Diana.
“Selamat atas pernikahanmu. Aku telah mengirimkan hadiah ke istanamu, jadi bukalah hadiah itu saat kau kembali.”
Di pesta, begitu Rebecca menyebutkan sebuah ‘hadiah,’ Kayden mengepalkan tangannya, merasakan hawa dingin yang familiar menjalar di tulang punggungnya.
“Aku harus pergi ke istana. Kau harus mencari tempat untuk beristirahat, mungkin di ruang tamu.”
Dia segera mencari ajudannya, Patrasche, dan kembali ke istana Pangeran Ketiga. Seperti yang diharapkan, dia menemukan kamar tidurnya penuh dengan ‘hadiah.’
“Brengsek.”
Saat masuk, ia harus menangkis para pembunuh berpakaian hitam. Pedang emasnya menembus kegelapan.
Bau darah menguat di ruangan itu, dan dia merasa seolah-olah ada orang lain yang mengendalikan tubuhnya. Kemudian, dia mendengar suara Elfand di kepalanya.
“Jika kamu terus berjuang lebih lama dari ini, tubuhmu akan menderita. Kamu harus segera mengakhiri ini.”
“Tentu saja itu yang aku inginkan…!”
Para pembunuh itu sangat terampil sehingga dia tidak punya waktu untuk merespons.
Setelah hampir membunuh yang terakhir, dia mengatur napasnya. Dia memastikan tidak ada darah yang terciprat padanya dan melihat sekeliling.
“Berapa banyak yang telah kubunuh?”
Menggunakan kekuatan Elfand untuk jangka waktu lama atau secara ekstensif akan meningkatkan kemungkinan terjadinya serangan sihir.
Saat Elfand menghitung para pembunuh dan kekuatan yang dipinjam, Patrasche, yang biasanya tidak akan masuk sebelum bahaya berlalu, bergegas masuk.
“Tuan! Putri ketiga baru saja bertemu dengan pangeran kedua…!”
“…Apa?”
Kata-kata itu menghantamnya bagai air dingin yang membasahi kepalanya, menjernihkan pikirannya. Ia berlari ke ruang perjamuan, hanya untuk mendapati pangeran kedua telah pergi dan Ludwig hendak mencium tangan Diana. Tidak senang dengan pemandangan itu, ia segera memisahkan Diana dari Marquis.
“Tapi ke mana Anda bergegas pergi, Yang Mulia Pangeran Ketiga?”
Setelah Ludwig, sambil tertawa mengejek, menghilang dan memastikan keselamatan Diana, sihirnya menjadi liar lagi.
Tolong, dengarkan aku…
Kayden menggertakkan giginya dan mengerahkan tenaga pada lengannya, sedikit menjauhkan diri dari Diana. Begitu kontak mereka berkurang, rasa sakitnya bertambah parah, membuatnya sulit bernapas. Hasrat yang tak terkendali muncul, ingin merilekskan lengannya dan menikmati kenyamanan dengan mengusap hidungnya ke kulit Diana. Namun, Kayden tidak ingin bertindak tidak rasional terhadap Diana, dengan alasan bahwa dia tidak waras karena rasa sakitnya.
Seorang yang bersyukur karena telah menerima tindakan yang agak absurd dan berbahaya berupa pernikahan kontrak demi dirinya…
“Kayden.”
Pada saat itu, Diana, yang memanggil namanya dengan lembut, mengulurkan tangan dan memeluk lehernya erat-erat. Kayden, yang menahan rasa sakit dengan putus asa, bersandar tak berdaya ke pelukannya.
“Tidak…!” Ia segera mencoba menjauhkan diri karena khawatir. Namun saat tubuh mereka bersentuhan, rasa sakit yang menyiksa itu terasa mereda.
“…!”
Rasanya seperti menghirup udara dingin secara tiba-tiba sambil menahan napas karena panas. Kayden berhenti sejenak karena rasa sakitnya yang tiba-tiba berkurang dan kejernihan yang mengikutinya. Berkedip kosong sejenak, dia tertawa hampa.
“Lagi.”
Ini sudah kedua kalinya dia merasakan hal ini. Setiap kali rasa sakit yang tak tertahankan itu menyerang, hanya dengan menyentuh Diana saja dia merasa bisa bernapas lagi. Sekarang, dia bertanya-tanya seperti apa sosok Diana yang membuatnya merasa seperti ini. Sambil menghitung detak jantung yang terpancar melalui tubuh mereka yang saling bersentuhan, Kayden tertawa lelah dan merilekskan tubuhnya.
Diana, yang akhirnya berbaring sepenuhnya di tubuh Kayden, mengeluarkan erangan kecil. “Apakah kamu masih merasakan sakit yang hebat?”
Diana, yang mengira tubuh Kayden telah kehilangan kekuatan karena rasa sakit, dengan cemas membelai punggungnya. Dengan setiap sentuhan tangannya, rasa sakitnya berangsur-angsur mereda.
Pada titik ini, keraguan yang cukup masuk akal muncul. Mungkin Diana tahu tentang kejangnya dan berpura-pura tidak tahu. Dengan hati yang sedikit skeptis, Kayden membuka mulutnya. “Diana.”
“Ya?”
“Bolehkah aku memelukmu seperti ini sebentar? Anehnya, aku merasa lebih baik saat menyentuhmu. Ah , aku tidak mencoba menarik apa pun. Aku serius.” Ia buru-buru menambahkan di akhir. Tentu saja, begitu ia berbicara, ia putus asa dalam hati, merasa itu terdengar seperti alasan yang menyedihkan.
Diana lalu terkekeh pelan dan mengangguk. “Tentu saja. Tidak apa-apa.”
“…Terima kasih.”
Pada saat itu, Kayden samar-samar menyadari bahwa Diana tahu tentang kejang-kejangnya. Dan bahwa Diana menghiburnya dengan menerima tuntutannya yang tidak masuk akal.
Kayden merasa sedikit kewalahan saat menyadari hal ini dan mencoba mengalihkan topik pembicaraan sambil mengendalikan jantungnya yang berdebar-debar, yang berbeda dengan kejang-kejangnya. “Ngomong-ngomong… Aku minta maaf karena merusak malam pernikahan, tapi kita mungkin harus menginap di Istana Ratu malam ini.”
“Mengapa?”
“Ada sedikit masalah dengan kamar tidur… Kamar itu perlu diperbaiki.” Karena tidak dapat mengatakan bahwa mereka harus membersihkan tubuh dan noda darah si pembunuh, Kayden membuat alasan yang samar-samar.
Diana, yang masih memeluknya, menatap curiga ke belakang kepalanya, tetapi memutuskan untuk membiarkannya saja untuk saat ini. “Kalau begitu, bukankah lebih baik segera pergi ke Istana Permaisuri dan beristirahat dengan baik?”
“Hanya sedikit… Hanya sedikit lebih lama.” Kayden bergumam sambil mendesah, membenamkan wajahnya di leher Diana.
Diana berusaha menahan pikiran-pikiran aneh setiap kali napasnya mendarat di kulitnya yang telanjang. Pria ini sakit. Dia orang yang sakit. Dia tidak melakukan ini dengan maksud lain… Diana dengan putus asa mengulang pikiran ini dan memeluknya dengan tenang.
Sementara itu, napas Kayden berangsur-angsur stabil, dan seiring dengan napasnya yang teratur, matanya pun mulai berkedip perlahan. Akhirnya, tanpa diketahui siapa yang lebih dulu, mereka berdua tertidur bersama di sofa ruang tamu.
Kemudian, ketika Patrasche menemukan mereka, dia terkejut dan menjatuhkan rahangnya, tetapi mereka berdua tetap tidak menyadarinya.
