Pada saat itu, suara tangisan terdengar dari ujung lorong.
“…Tolong biarkan aku pergi, Yang Mulia. Aku mohon padamu.”
“Sebaiknya kau tidak membuatku marah, Milady. Kau seharusnya bersyukur bahwa seorang pangeran menunjukkan minatnya. Begitu kau bertemu denganku, kau akan berubah pikiran.”
Diana sedikit mengernyit saat mendengar percakapan yang mengganggu itu. Suara itu, mungkinkah…?
Dia mendekati sumber pembicaraan tanpa suara. Mengintip dari sudut lorong, dia melihat seorang pria mabuk. Meskipun wajahnya memerah, dia tidak salah mengenalinya.
Diana menggertakkan giginya secara naluriah. Dasar bajingan gila.
Pria itu adalah pangeran kedua, Ferand, putra tertua dari selir kedua. Ia dikenal sebagai orang yang paling terkenal dalam sejarah keluarga kekaisaran. Beberapa kebiasaan tidak pernah hilang, dan tentu saja, ia masih menjadi pembuat onar yang sama bahkan setelah Diana mengalami kemunduran.
Kehidupan siapakah yang dia coba hancurkan sekarang…?
Keahlian Ferand adalah melontarkan omong kosong dan memanfaatkan statusnya untuk memaksakan hubungan ke mana pun ia pergi. Ia mungkin melecehkan wanita muda lain yang ditemuinya kali ini. Mengetahui bahwa selir kedua dan anak-anaknya didukung oleh Rebecca, para wanita muda ini tidak dapat dengan mudah menolak Ferand.
Untungnya, wanita itu adalah seseorang yang dikenali Diana. Diana mendecak lidahnya dalam hati dan melangkah maju. Mustahil untuk tidak berpapasan dengan mereka jika dia ingin memasuki ruang tunggu. Dia berbelok di sudut dengan senyum polos di wajahnya, sama sekali berbeda dari sebelumnya.
“Ya ampun, Belladova. Ini dia.”
“…Ya, ya?”
Wanita berwajah pucat, Belladova, membelalakkan matanya saat menyadari orang di hadapannya adalah pengantin wanita dalam pernikahan hari ini. Permaisuri ketiga? Apa…? Belladova bingung. Lagipula, dia tidak mengenal Diana secara pribadi.
Sementara itu, Diana mengerjapkan mata penasaran dan memiringkan kepalanya. “Kenapa wajahmu seperti itu? Kaulah yang memanggilku ke sini untuk mengurus beberapa tugas pembantu, kan?”
“ Ah …” Pikiran Belladova yang kacau tiba-tiba menjadi jernih. Menyadari Diana berusaha mengeluarkannya dari situasi itu, dia segera menenangkan diri. “Ya, benar. Terima kasih sudah datang.”
“Tidak banyak waktu lagi, jadi ayo masuk. Lewat sini.” Diana dengan tenang menunjuk ke arah pintu ruang tamu.
Belladova melirik Ferand dengan gugup sebelum melangkah maju.
“Dan siapa kamu?” Ferand menghalangi jalan Diana sambil menyeringai.
Diana menatap Ferand sejenak, lalu menyapanya dengan sopan. “Salam untuk Yang Mulia Pangeran Kedua. Saya Diana Bluebell.”
“Apa? Bluebell…? Ah .” Suara Ferand yang mabuk mencibir saat dia mengingatnya. “Kau putri si pendatang baru itu?”
“ Terkesiap .” Belladova tersentak pelan mendengar ucapan kasar yang pantas ditampar wajahnya.
Ferand mengamati Diana dari ujung kepala sampai ujung kaki seolah sedang menilainya. …Hmm. Dia jauh lebih cantik dari yang kudengar.
Wanita yang baru saja menjadi permaisuri ketiga itu ternyata sangat cantik. Bertubuh mungil dengan tubuh ramping, rambutnya yang berwarna merah muda terang mengingatkannya pada kelopak bunga yang bergoyang tertiup angin.
Jadi, ini milik si brengsek itu. Senyum Ferand semakin lebar saat dia memikirkan Kayden. Alkohol semakin menumpulkan indranya.
Dia menyentakkan dagunya ke arah Belladova, yang membeku di belakangnya. “Hei, kau boleh pergi sekarang.”
“Ya?”
“Aku sudah tidak tertarik padamu, jadi pergilah.”
“T-Tapi…”
Belladova menatap Diana dengan ekspresi khawatir. Namun, Diana dengan tenang menggelengkan kepalanya.
“Tidak apa-apa, kamu bisa pergi dulu.”
“…Dimengerti. Sampai jumpa nanti, Yang Mulia Permaisuri Putri Ketiga.” Akhirnya, Belladova menggigit bibirnya dan membungkuk sopan kepada Diana. Itu adalah sebuah isyarat yang mengakuinya sebagai permaisuri putri ketiga dan berjanji untuk membalas budi.
Ferand menyeringai licik saat Belladova, yang terus menoleh ke belakang dengan cemas, menghilang di tikungan. “Mengusirnya begitu saja pasti berarti kau tertarik padaku, kan?”
Omong kosong lagi. Diana berpikir dingin. Dia ingin segera mencabik-cabik pria ini, tetapi tahu ini bukan saat yang tepat.
Sama seperti saat berhadapan dengan selir kedua, Diana berpura-pura tidak bersalah. Untuk menghadapi orang bodoh, seseorang harus bertindak seperti orang bodoh.
“Maaf, tapi saya tidak tahu apa-apa. Apa maksud Anda dengan ‘bunga’, Yang Mulia?”
“…Apa?”
“ Ah . Maksudmu aku seharusnya menyapamu lebih dulu sekarang karena kita sudah menjadi keluarga? Aku baru saja dalam perjalanan kembali setelah menyapa selir kedua.”
Ferand tersentak saat mendengar selir kedua itu. Ia terus-menerus didesak oleh selir itu agar berperilaku baik dan tidak mempermalukan Rebecca. Jika sampai tersiar kabar bahwa ia telah melecehkan saudara iparnya saat mabuk… Tidak mungkin. Kesadaran yang tiba-tiba itu membuatnya merinding.
Ferand merasa dia harus mengancam Diana agar tetap diam dan melangkah maju dengan mengancam. “Kamu…”
“Yang Mulia Ferand.”
Sebuah tangan mencengkeram bahunya dari belakang. Ferand menoleh dengan marah, hanya untuk melihat wajah yang dikenalnya.
“Marquis Kadmond.”
“Apa yang kau lakukan di tempat terpencil seperti ini? Acara perjamuannya di sana.”
Pria muda dengan rambut ikal keemasan itu bertanya dengan ramah. Dialah pria yang Diana tatap saat pernikahan.
“ Ugh …” Ferand mengerang pelan, merasakan sakit akibat cengkeraman di bahunya.
Ludwig Kadmond berbisik pelan di telinganya. “Kali ini aku tidak akan melaporkan hal ini kepada sang putri.”
“…”
“Jadi, kembalilah ke tempatmu dengan tenang selagi bisa. Kecuali kalau kau ingin memancing amarahnya.” Ludwig tersenyum sambil melepaskan bahu Ferand.
“… Tch .” Ferand melotot ke arah Diana sebelum pergi dengan enggan.
Dia masih saja berkelahi sambil diawasi. Diana berpikir dengan nada meremehkan, mendecak lidahnya dalam hati. Dia menoleh ke arah tatapan ingin tahu yang dia rasakan di profilnya.
“…”
“…”
Keduanya saling menatap dalam diam selama beberapa saat. Ludwig, yang menatap Diana dengan mata biru jernih, tersenyum. “Ini terasa familier, bukan?”
“…Benarkah?” Diana menyembunyikan perasaannya yang sebenarnya di balik senyuman dan memiringkan kepalanya seolah dia tidak mengerti.
Ludwig mengangkat alisnya seolah sedih. “Ya ampun. Aku bukan wanita cantik yang mudah dilupakan.”
Sikapnya yang polos mengingatkan Diana pada cara dia menghadapi selir kedua dan Ferand. Dia masih pandai berpura-pura sengsara…
Ludwig telah menjadi semacam mentor bagi Diana sebelum kemundurannya. Mereka sering berselisih, tetapi berkat itu, Diana belajar menggunakan lidahnya seperti pisau sambil tersenyum. Jadi, bisa dibilang, Ludwig memang gurunya.
“Yang Mulia bukanlah dewa. Saya juga mengikutinya, tetapi saya melayaninya sebagai pelayan, bukan sebagai pemuja seperti Anda.”
Ahli strategi Rebecca. Orang yang pertama kali menabur benih keraguan dalam keyakinan buta Diana. Itulah sebabnya Diana tidak bisa berpaling saat melihatnya di pesta pernikahan. Dia juga salah satu orang yang akhirnya dieksekusi Rebecca.
“Saya minta maaf atas nama Yang Mulia Ferand. Ini hari yang menyenangkan, jadi mungkin dia terlalu memanjakan diri.”
Saat Diana menatap Ludwig dengan perasaan campur aduk, dia melangkah mendekat. Dia memegang tangannya dengan lembut, tersenyum saat matanya menyipit.
“Kalau dipikir-pikir, aku belum memperkenalkan diriku secara resmi. Ludwig Kadmond, siap melayanimu, Yang Mulia. Semoga kemuliaan cahaya menyertaimu.” Bulu matanya yang panjang berkibar seperti sayap kupu-kupu saat bibir merahnya mendekati punggung tangannya.
“Berhenti.”
Suara rendah itu mengiringi lengan yang melingkari pinggang Diana, menariknya kembali.
