“Kalian berdua tampaknya bersenang-senang.”
“…Yang Mulia Selir Kedua.”
Kayden dan Diana sama-sama tersentak dan membungkuk. Di hadapan mereka berdiri selir kedua, rambut cokelatnya ditata dengan elegan. Mata emasnya, yang terlihat di atas kipasnya, menunjukkan sedikit rasa jijik.
“Karena kita semua sekarang satu keluarga, kupikir aneh kalau aku belum sempat menyapa kalian, jadi aku memutuskan untuk datang sendiri.” Nada suaranya tenang, tetapi isinya jelas-jelas bermusuhan.
Diana memutar matanya diam-diam. Jadi, dialah pelopornya.
Diana melihat sekeliling, dan menyadari selir pertama berpura-pura mengobrol dengan kaisar sambil memperhatikan mereka. Tampaknya mereka bermaksud untuk melemahkannya dan memberi peringatan.
Aku harus terlihat tidak berbahaya, seperti seseorang yang hanya mengenal cinta… Diana menarik napas ringan dan menegakkan tubuhnya. Sambil menurunkan alisnya, dia menunduk dan meminta maaf dengan lembut. “Saya minta maaf, Yang Mulia Selir Kedua. Saya begitu asyik dengan Kayden hingga lupa sopan santun. Mohon maafkan saya.”
Kayden yang sejak tadi memperhatikan selir kedua itu dengan waspada, terbatuk karena terkejut mendengar kata-kata Diana yang tak terduga.
Diana menoleh padanya dengan khawatir. “Ya ampun, kamu baik-baik saja, Kayden?”
“Apa yang… Batuk !” Kayden menggelengkan kepalanya, mencoba mengatakan sesuatu, tetapi terus batuk.
Selir kedua mendecak lidahnya, kesal karena Diana dengan tenangnya menangkis komentarnya. “Sungguh tidak penting.”
“Saya minta maaf atas kesembronoan saya.”
“Tanggapanmu sangat tidak tulus…”
“Jika memang begitu, saya benar-benar minta maaf.”
“ Ha .” Selir Kedua tertawa frustrasi mendengar permintaan maaf yang terus-menerus. Namun, Diana tetap mempertahankan ekspresi polosnya.
Apa masalahnya? Aku cuma minta maaf karena kamu kesal. Apa salah juga kalau aku terlalu mencintai suamiku? Sedih sekali kamu tidak mengerti indahnya cinta…! Diana menutup mulutnya dengan satu tangan dan membuat matanya terlihat basah, seolah menyampaikan perasaan ini dalam diam.
“Lihat ke sana.”
“Selir kedua…”
“Meskipun dia baru saja menikah hari ini…”
Orang-orang mulai berbisik-bisik, bertanya-tanya apakah selir kedua itu menindas Diana, yang baru saja bergabung dengan keluarga kekaisaran.
Secara politis, masuk akal bagi Selir Kedua untuk bersikap waspada terhadap istri pangeran ketiga yang baru, tetapi banyak yang mempertanyakan perlunya bersikap begitu keras terhadap pengantin baru yang bahkan belum menyelesaikan resepsinya.
Apakah dia melakukan ini dengan sengaja? Atau dia hanya orang bodoh yang tidak tahu apa-apa? Saat selir kedua menyipitkan matanya, hendak berbicara, sebuah suara lembut dan dingin memotongnya.
“Yang Mulia Selir Kedua. Ini dia.”
“…Kakak.”
Kayden kemudian tersadar, melangkah maju, melindungi Diana. Berkat dia, Diana sempat menenangkan diri setelah membeku melihat kemunculan Rebecca.
Selir Kedua menyambut Rebecca dengan sikap yang sangat berbeda dan penuh hormat. “Anda telah tiba, Putri Pertama.”
“Semua orang tampaknya menikmati diri mereka sendiri, jadi aku berani mengganggu. Jika Anda tidak keberatan, aku ingin bergabung dalam percakapan Anda.” Rebecca tersenyum hangat seolah-olah untuk meredakan suasana yang tegang, meskipun semua orang tahu senyumnya hanya meningkatkan ketegangan. Namun, tidak seorang pun menyuarakan pikiran ini.
“… Ck . Aku akan membiarkannya saja untuk hari ini karena Putri Pertama.”
“Hati-hati di jalan.”
Selir kedua mendecak lidahnya dan berbalik. Rebecca mengucapkan salam perpisahan yang sempurna dan formal.
Itu tampak seperti sandiwara yang sudah dipersiapkan dengan baik, dan Diana merevisi pikirannya. Jadi itu perintah Rebecca, bukan selir pertama. Itu tidak mengejutkan, mengingat selir kedua pada dasarnya adalah bawahan selir pertama, dan selir pertama sangat ingin menjadikan putrinya kaisar.
Setelah selir kedua pergi, Rebecca mengalihkan pandangannya ke Diana. “Akhirnya kita bertemu.”
Senyumnya penuh arti, tetapi tidak hangat. Senyumnya dingin dan penuh perhitungan.
“Apakah kau menikmati jalan-jalanmu dengan saudaraku, Lady Sudsfield? Atau haruskah aku memanggilmu Permaisuri Ketiga sekarang?”
Kata-katanya terdengar mengejek, tetapi sikapnya tetap ramah. Diana menarik napas dalam-dalam dan bergerak mendekati Kayden, sedikit di belakangnya. Sambil memegang ujung gaunnya dengan kedua tangan, dia menjulurkan kaki kanannya ke belakang, menekuk lututnya secukupnya agar terlihat, lalu meluruskan badannya. Itu adalah contoh sempurna dari etika, seperti yang pernah diajarkan Rebecca sebelumnya. Matanya yang biru-ungu tampak tenang.
“…Diana Bluebell menyapa Yang Mulia Putri Pertama. Saya menyesal tidak dapat menghadiri jamuan makan siang yang Anda undang sebelumnya.” Diana bangkit dari bungkukannya, tersenyum tenang.
Mata Rebecca sempat berbinar karena curiga, tetapi ia segera menutupinya. “Jika kau dan Pangeran Ketiga bahagia, itu yang terpenting. Semoga kau bisa menghadiri undangannya lain kali.”
“Saya akan merasa terhormat untuk hadir,” jawab Diana sambil mengangguk hormat.
Setelah menatap Diana beberapa saat, Rebecca berbalik. Berdiri lebih dekat ke Kayden, dia menepuk bahunya dengan gerakan yang tampak penuh kasih sayang. “Saudaraku tersayang.”
Mereka tampak seperti sepasang saudara yang penuh kasih.
Bisikan lembut terdengar di telinga Kayden. “Selamat atas pernikahanmu. Aku telah mengirimkan hadiah ke istanamu, jadi bukalah saat kau kembali.”
Penyebutan ‘hadiah’ membuat mata Kayden sedikit terbelalak. Sambil mengepalkan tangannya di belakang punggungnya, ia berhasil menjawab. “…Terima kasih.”
“Selamat malam. Kalian berdua.” Rebecca meninggalkan mereka dengan ucapan terakhirnya.
Begitu Diana pergi, Kayden menoleh ke Diana dengan perasaan mendesak. “Aku harus pergi ke istana. Kau harus mencari tempat untuk beristirahat, mungkin ruang tamu.”
“Apakah ada yang salah?”
“Tidak ada yang serius. Hanya untuk berjaga-jaga.”
Melihat wajah pucat Kayden, Diana menatapnya dengan khawatir. Meskipun cemas, Kayden tersenyum kecil.
“Ngomong-ngomong, Diana.”
“Silakan bicara.”
“Saya minta maaf.”
“…Ya?”
Terkejut, mata Diana membelalak. Kayden mendekatinya, membungkuk hingga dahi mereka bersentuhan, dan bergumam dengan nada merendahkan diri. “Aku tidak punya kekuatan sekarang.”
Sebelumnya, ketika selir kedua secara terbuka mencoba menindas Diana, dia bahkan tidak bisa protes. Dia tahu orang-orang melihatnya sebagai boneka yang tidak berdaya dan tidak memiliki otoritas yang nyata.
“…Tsk. Aku akan membiarkannya saja untuk hari ini karena Putri Pertama.”
Namun, ia tidak pernah merasakan ketidakberdayaan ini begitu tajam. Mengetahui betapa besar keberanian yang dibutuhkan Diana untuk menikahinya dan berdiri di sampingnya, ia merasa semakin bertekad.
“Aku akan berusaha sebaik mungkin untuk memastikan kau tidak perlu menundukkan kepalamu lagi. Jadi…” Dengan dahi mereka yang saling bersentuhan, Kayden menarik napas dalam-dalam. Ia menatap mata biru-ungu Kayden dan berbisik. “Jangan tahan lagi. Kau bahkan bisa menggunakan aku untuk melindungi dirimu sendiri.”
“…”
“Silakan.”
Matanya yang hitam pekat dipenuhi dengan kesungguhan. Alisnya yang sedikit berkerut membangkitkan rasa sakit di hatinya.
Diana berpura-pura tidak menyadari bagaimana napas mereka bercampur, membuatnya terasa seperti ciuman lagi, dan tersenyum. “…Baiklah, silakan.”
Lega, Kayden terkekeh dan menepuk kepalanya pelan sebelum segera pergi. Ditinggal sendirian, Diana melangkah keluar ke lorong, menghindari aula utama untuk menghindari pengawasan lebih lanjut.
Kebaikan.
Berjalan tanpa tujuan menyusuri koridor kosong, dia mencoba menenangkan jantungnya yang berdebar kencang.
Dia memang orang yang baik, bahkan sangat baik…
Dia menggelengkan kepalanya, mencoba menghilangkan pikiran tentang wajah Kayden yang terus muncul di benaknya.
Mengirim bunga ke perkebunan Sudsfield, bersikap sangat perhatian padanya meskipun ada kontrak—dia sangat baik dan lembut. Jika dia tidak menyadari segalanya, dia mungkin telah jatuh cinta padanya tanpa pikir panjang.
Untungnya… aku tidak setidak tahu malu itu.
Diana tertawa mengejek. Saat mencoba menenangkan pikirannya, dia mendengar suara tangisan dari ujung koridor.
