Pangeran Elliot…
Pangeran pertama, Elliot Lee Bluebell, adalah putra tunggal permaisuri saat ini. Namun, permaisuri berasal dari negara asing, dan pangeran pertama, yang lahir tanpa kemampuan untuk mengendalikan mana, sangat lemah.
Sebaliknya, Rebecca memiliki salah satu dari empat keluarga bangsawan kekaisaran sebagai keluarga ibunya dan merupakan seorang elementalist yang kuat. Akibatnya, sebagian besar menteri mendukung Rebecca sebagai kaisar berikutnya, dan hampir tidak ada bangsawan yang mendukung pangeran pertama. Namun, Rebecca tidak ingin meninggalkan sedikit pun ketidakpastian.
“Dian, bunuh pangeran pertama dan istrinya. Lakukan untukku.”
Rebecca berbisik, sambil memegang wajah Diana dengan lembut. Saat itu, Diana bahkan tidak bisa membayangkan menolak perintah Rebecca. Baginya, Rebecca hampir seperti dewa. Namun, untuk pertama kalinya dia ragu-ragu mendengar perintah itu.
“Tapi, Yang Mulia. Mereka—”
“Aku tahu. Mereka sangat baik dan lembut serta tidak tertarik pada tahta.”
“…”
“Tapi Diana, aku tidak ingin meninggalkan risiko sekecil apa pun. Tidakkah kau ingin aku naik takhta dalam kondisi sempurna? ”
“…”
“Benar begitu?”
Pada akhirnya, Diana tidak dapat menolak perintah Rebecca dan membunuh pangeran pertama beserta istrinya. Dia menghadiri pemakaman mereka, meneteskan air mata duka cita bersama Rebecca. Namun, berdiri di samping tubuh tak bernyawa orang-orang yang telah dibunuhnya membuatnya merasakan kengerian yang tak tertahankan.
“Yang Mulia, saya… saya merasa tidak enak badan. Saya akan pergi dulu.”
Tidak mampu menahan rasa mual yang menjalar dalam dirinya, Diana melarikan diri dari pemakaman. Saat dia pingsan di pintu masuk istana utama, dia mati-matian menghirup udara dingin.
“Apakah Anda Lady Sudsfield?”
Kayden, yang sedang dalam perjalanan untuk menghadiri pemakaman, berhenti di depannya.
Mendengar panggilan rendahnya, Diana tersentak tanpa sadar. Kayden sudah sedekat saudara dengan pangeran pertama. Meskipun tidak seorang pun kecuali Rebecca yang tahu bahwa dia telah membunuh pangeran pertama, dia tidak bisa tidak merasa seperti penjahat di hadapannya.
Diana berhasil menenangkan gemetarnya dan menjawab,
“Yang Mulia Kayden.”
“Mengapa kamu tidak berada di samping kakak perempuanku dan malah ada di sini?”
“…Itu karena aku sedang tidak enak badan. Aku akan kembali ke Istana Api Putih.”
“Kamu bilang kamu tidak enak badan, tapi mau pulang sendirian?”
“Saya baik-baik saja.”
Kayden melirik sekelilingnya, tampak tidak senang, lalu sedikit mengernyit.
“Aku akan mengantarmu.”
“Aku benar-benar ba—”
“Aku tidak bisa melakukannya. Sekarang, berdirilah. Jika sulit, katakan padaku, dan aku akan membantumu.”
“T-Tidak.”
Saat Kayden mengulurkan tangan untuk membantunya, dia segera berdiri sendiri, terkejut. Keduanya kemudian berjalan menuju istana Rebecca, menjaga keheningan yang canggung dan menjaga jarak tertentu di antara mereka. Satu-satunya suara yang terdengar hanyalah gemerisik rumput dan tanah di bawah kaki mereka.
Diana mempercepat langkahnya, merasa tidak nyaman. Akhirnya, ketika mereka sampai di depan White Flame Palace, Kayden berbicara tanpa diduga.
“Pernahkah Anda mempertimbangkan untuk menjadi bawahan saya, Lady Sudsfield?”
Sesaat, Diana meragukan pendengarannya. Ia menggelengkan kepala untuk menjernihkan pikirannya yang bingung dan melangkah mundur.
“Saya tidak mengerti… apa maksud Anda dengan itu, Yang Mulia. Saya hanyalah seorang pelayan rendahan yang disayangi oleh putri pertama.”
“Tidak, aku yakin kau adalah aset terbesar di faksi kakak perempuanku. Aku punya penilaian yang bagus terhadap orang lain.”
Suara Kayden tegas, tidak memberi ruang untuk penyangkalan.
Diana benar-benar terkejut. Bagaimana dia bisa begitu yakin bahwa dia lebih dari sekadar pembantu kesayangan Rebecca?
Melihat keterkejutannya, Kayden tertawa nakal.
“Wajah terkejutmu sungguh luar biasa. Jika kau datang kepadaku, aku bahkan mungkin akan memberitahumu bagaimana aku tahu. Tidakkah itu sedikit menggodamu?”
“Saya masih tidak mengerti apa yang Anda bicarakan, Yang Mulia. Jika Anda tidak punya hal lain untuk dikatakan, saya akan pergi.”
“…Begitu ya. Itu sama seperti dirimu.”
Berusaha menyembunyikan kebingungannya, Diana menjawab dengan tegas. Kayden menatapnya cukup lama sebelum akhirnya berpaling.
“Tapi saya serius, Nyonya. Beri tahu saya kapan saja jika Anda berubah pikiran. Jaga diri Anda.”
Sebelum salah satu dari mereka dapat melaksanakan tawarannya, mereka berdua kehilangan akal.
Dia hanya bisa berkata begitu karena dia tidak tahu akulah yang membunuh pangeran pertama… pikir Diana dengan getir.
Mengenang masa-masa itu dengan jelas membuat situasi saat ini terasa lebih sureal. Sinar matahari menyinarinya, dan kain lembut yang menyentuh kulitnya, bunga-bunga dan pita yang dihiasi dengan berkat pelestarian abadi dari seorang ksatria elementalis bumi, dan yang paling seperti mimpi, Kayden memegang tangannya.
Sambil berkedip sekali, dia bertanya-tanya apakah ini semua hanya mimpi yang berlalu. Namun, satu-satunya hal yang berubah adalah lokasi mereka.
Hari ini adalah hari pernikahan mereka, dan mereka berdiri di hadapan pendeta yang memimpin upacara. Saat Diana dan Kayden berhenti di altar, pendeta memulai pidato seremonial dengan nada khidmat.
“Hari ini adalah hari yang sangat membahagiakan. Kami di sini untuk merayakan pernikahan Yang Mulia Kayden Seirik Bluebell, anak kelima dari Yang Mulia Kaisar Ricardo Logan Bluebell…”
Saat kata-kata konvensional mengalir, tatapan Diana beralih dari balik cadarnya ke tatapan tajam dari belakang. Duduk di barisan depan adalah dua wanita berpakaian rumit. Selir pertama dan selir kedua.
Keduanya berbisik-bisik tentang sesuatu yang jelas-jelas penting. Sebagai ibu Rebecca, selir pertama jelas-jelas tidak memercayai Diana. Selir kedua, yang awalnya adalah pembantu selir pertama dan setia kepadanya, juga memandang Diana dengan curiga.
Apakah mereka berencana meracuniku? Diana berpikir dengan acuh tak acuh sebelum sesuatu menarik perhatiannya, dan dia berhenti.
Di belakang kursi selir pertama dan selir kedua duduk seorang pemuda dengan postur tubuh yang sempurna. Merasakan tatapannya, dia mendongak, dan mata mereka bertemu melalui kerudung. Rambut pirangnya yang mencolok dan mata birunya membuatnya tampak seolah-olah dia adalah bangsawan dari negara tetangga. Kecemerlangan wajahnya hampir menyilaukan. Untuk sesaat, dia bertukar pandangan bingung dengan Diana sebelum memberinya senyuman misterius.
…?
Kayden, yang sesekali melirik Diana, tanpa sadar menyipitkan matanya. Dari balik kerudung putih yang tembus pandang, dia melihat tatapan Diana menjauh darinya. Ke mana dia melihat? Dia menoleh untuk mengikuti tatapan Diana dan sejenak tertegun saat menyadari bahwa Diana sedang menatap pria lain.
“Dengan ini dengan khidmat menyatakan bahwa keduanya kini telah menikah di hadapan Yang Maha Kuasa Tilia. Pengantin pria dan wanita kini dapat mengucapkan janji pernikahan dengan berciuman.”
Tepat saat itu, akhir dari upacara panjang itu diumumkan. Diana masih menatap pria muda itu, yang membuat Kayden merasa sangat tidak nyaman. Pria itu memutuskan bahwa itu hanya kekesalannya karena Diana tidak bisa fokus pada rencana mereka.
Seseorang akan mengira dia akan menikahinya, bukan aku. Dengan kesal, dia meraih ujung kerudungnya.
“Yang Mulia?”
Terkejut, Diana mengalihkan perhatiannya kembali ke Kayden, menjauh dari pemuda itu. Saat Kayden mengangkat kerudungnya, mata biru-ungunya yang besar, yang kini terbuka sepenuhnya, membelalak karena terkejut. Melihat mata wanita itu hanya terfokus padanya, membuatnya merasa sedikit puas.
“Sudah kubilang panggil saja namaku.”
“ Ah .” Menyadari bahwa dirinya terlalu teralihkan, Diana melembutkan ekspresinya.
Kayden, tersenyum seperti anak nakal, menepuk pipi Diana dengan jarinya. “Tetaplah fokus, Diana.”
Tangannya yang besar menggenggam wajah cantiknya dengan lembut, menyembunyikan bibir mereka dari para penonton. Tanpa sempat merasakan kehangatan tangannya, jarak di antara mereka pun segera tertutup.
“Ini adalah hal yang nyata sekarang.”
Segera setelah bisikan rendah itu mencapai telinganya, bibir mereka bertemu dalam ciuman yang lembut.
