“K-Anda Lady Sudsfield…”
Menyadari Diana akan segera menjadi pendamping Pangeran Ketiga, Mizel menandatangani kontrak itu sambil menitikkan air mata. Air mata itu berasal dari firasat badai politik yang akan segera ia hadapi. Meskipun merasa sedikit menyesal, Diana menyelipkan kontrak itu ke dalam lengan bajunya.
Waktu berlalu, dan ketika bunga musim semi bermekaran, hari pernikahan akhirnya tiba.
“Nyonya, Anda tidak boleh bergerak.”
“Sebaiknya Anda menyuruh saya untuk tidak bernapas, Nyonya.”
“Itu juga yang akan terjadi saat kau mengenakan gaun itu.”
“Aku tidak percaya ini…”
Nyonya Deshu bersikap dua kali lebih tegas dari biasanya. Diana telah melewati pagi-pagi yang lebih melelahkan dari sebelumnya. Dia masih bertanya-tanya bagaimana dia bisa hidup. Meskipun dia tampak sangat anggun, elegan, cantik, dan yang terpenting, kaya, itu adalah pengalaman yang tidak ingin dia ulangi.
Akhirnya, Nyonya Deshu mengenakan kerudung renda putih tembus pandang di kepala Diana dan melangkah mundur. “Anda telah bekerja keras, Nyonya.”
“Yah, meskipun aku setengah dipenjara, hasilnya bagus, jadi aku akan membiarkannya begitu saja.” Diana bercanda, dan Madam Deshu tertawa ringan, menundukkan kepalanya.
“Selamat atas pernikahanmu. Semoga kamu bahagia.”
Suasana hangat bak persahabatan memenuhi ruangan antara Diana, Madam Deshu, dan para asistennya. Kemudian terdengar ketukan pelan, dan pintu pun terbuka. Semua orang kecuali Diana segera menundukkan kepala.
“Salam untuk Tuan Muda Sudsfield.”
Millard Sudsfield, berpakaian rapi seperti saat ia bertunangan dengan Rebecca, memasuki ruangan, tampak siap merayakan pernikahan saudara perempuannya. Beberapa asisten Madam Deshu tersipu melihat penampilannya yang seperti pangeran.
Millard, dengan rambut pirang karamelnya yang disisir rapi ke belakang, berbicara dengan ramah. “Terima kasih atas kerja keras kalian semua. Saya menghargai usaha kalian.”
“Kami hanya melakukan pekerjaan kami, tidak lebih.”
Nada bicara Madam Deshu terdengar profesional. Meski terdengar singkat, ekspresinya yang tenang tidak menyisakan ruang untuk mencela.
Millard, yang terkejut dengan tanggapan yang setengah hati itu, menggaruk tengkuknya dengan canggung. Ia terbiasa dengan orang-orang yang mudah tersentuh oleh kebaikannya yang ‘tidak seperti bangsawan’. Mungkin saya salah.
Begitu dia bisa tersenyum lagi, dia meminta, “Aku butuh waktu berduaan dengan adikku sebelum dia pergi. Kalau persiapannya sudah selesai, bisakah kamu memberi kami privasi?”
“Tentu saja.”
Nyonya Deshu membungkuk dan tersenyum kecil kepada Diana sebelum pergi. Melihat ini, suasana hati Millard semakin memburuk. Jadi, saya tidak salah.
Dia pasti memihak setelah menghabiskan waktu berhari-hari bersama Diana. Beraninya dia?
Millard tidak pernah menganggap Diana setara atau lebih unggul darinya. Diana selalu berada di bawahnya, sebuah kebenaran mendasar seperti terbit dan terbenamnya matahari. Namun sejak pangeran ketiga mulai menunjukkan ketertarikan pada Diana, perasaannya menjadi kacau.
Saat ia bertunangan, belum menikah dengan Rebecca, jika Diana menikah dengan pangeran ketiga, statusnya akan melampaui dirinya. Meskipun ia tetap tenang di depan umum, itu adalah pil pahit yang harus ditelan demi harga dirinya. Kebenciannya beralih ke Diana.
“Sombong sekali. Bahkan tidak menyapaku? Hanya karena kau cukup beruntung untuk menikahi pangeran ketiga, kau pikir kau lebih tinggi dariku?”
Diana mendecak lidahnya dalam hati. Sungguh mengherankan betapa menyedihkannya dia. Namun, secara lahiriah, dia tampak menyesal, melembutkan ekspresinya.
“Maafkan saya, Tuanku. Saya hanya sibuk mempersiapkan pernikahan, dan sudah lama sekali saya tidak berbicara, saya kesulitan menemukan kata-kata yang tepat.”
Memang benar dia telah dikurung, menjalani persiapan ketat dari Madam Deshu. Diana melanjutkan dengan tenang sementara Millard sejenak kehilangan kata-kata.
“Tuan.”
“…”
“Jangan terlalu marah. Bahkan jika aku menikah dengan pangeran ketiga, aku masih bagian dari keluarga Sudsfield.”
Sebelum kemunduran, Millard begitu terpikat oleh Rebecca sehingga ia hampir menyerahkan semua harta warisan Sudsfield, bahkan membunuh ayah mereka untuk menguasai tambang berlian opera. Diana bermaksud menggunakan dukungan viscount untuk istana pangeran ketiga, jadi jika Millard menghambur-hamburkan kekayaan keluarga untuk Rebecca, itu akan menjadi masalah. Ia perlu menanam benih kehati-hatian.
“Saya mendengar dari orang-orang bahwa putri pertama menyukai pria yang hemat dan sopan.”
Suaranya, tenang dan damai, seperti air yang tenang, menyentuh akal sehatnya yang terkubur dalam di bawah daya tarik Rebecca.
“Baik pernikahanku maupun pertunanganmu… memiliki tujuan yang sama.”
“…”
“Semua demi kejayaan Sudsfield.”
Diana tersenyum lembut sambil menatap Millard, yang memiliki ekspresi aneh di wajahnya. Senyumnya seperti lukisan.
* * *
Kereta yang membawa Diana dan Viscount Sudsfield tiba di istana pangeran ketiga saat matahari mencapai puncaknya.
“Ayo pergi.” Viscount Sudsfield, yang tampak seperti beban berat telah terangkat, mengulurkan tangannya kepada Diana, yang menerimanya dan melangkah keluar dari kereta.
Cuacanya hangat dan cerah, menandakan dimulainya musim semi. Taman istana kekaisaran, yang dipersiapkan untuk pernikahan, dirawat dengan indah oleh tukang kebun yang terampil.
Diana menyenggol karpet beludru merah panjang dengan kakinya, lalu mendongak ke arah suara langkah kaki yang mendekat. Dia menahan napas. Kayden, dalam balutan jas putih, berada tepat di depannya.
“Yang Mulia? Mengapa Anda di sini…?” Viscount Sudsfield berbicara atas namanya.
Pangeran ketiga seharusnya menunggu di ujung jalan ini, jadi mengapa dia ada di sini? Untungnya, bukan hanya mereka yang terkejut. Menengok ke belakang Kayden, ajudannya, Patrasche, juga mondar-mandir dengan gugup di belakangnya.
“…Kupikir ini akan lebih baik.” Kayden bergumam, menatap Diana seperti seorang pria yang terpesona.
Matanya, yang terlihat melalui kerudung tembus pandang, bersinar biru terang yang tidak biasa di bawah sinar matahari. Rambutnya yang seperti kelopak bercampur dengan renda putih berkibar perlahan dalam pandangannya.
Ini aneh.
Meskipun telah bertemu Diana beberapa kali setelah mengirimkan lamaran untuk menjaga penampilan, setiap pertemuan terasa lembut dan penuh nostalgia, seolah-olah mereka telah berpisah untuk waktu yang lama.
“Saat ini, kami sedang terburu-buru…”
Kayden kembali ke dunia nyata, mendengar Patrasche menggertakkan giginya di belakangnya. Dengan enggan ia mengalihkan pandangannya dan menunjuk ke arah Viscount Sudsfield yang memegang tangan Diana. Maksudnya jelas.
“Kamu boleh pergi sekarang. Kamu sudah melakukannya dengan baik.”
“Tapi, ini…”
“Kita berangkat sekarang, Istriku?”
Saat Viscount Sudsfield tergagap, Kayden segera memegang tangan Diana, sambil tersenyum sekilas. Itu adalah penolakan yang tegas.
Diana, merasakan genggaman tangan yang hangat namun hati-hati itu, menatap Kayden dalam diam lalu tersenyum. “Semua orang memperhatikan kita.”
“Tepat sekali. Sudah cukup banyak rumor yang tidak mengenakkan tentang kenaikan statusmu yang tiba-tiba. Kita tidak perlu menambahnya lagi.”
Secara tradisional, pernikahan melibatkan ayah mempelai wanita yang menyerahkannya kepada mempelai pria. Kayden tidak menyukai hal ini, karena menganggapnya terlalu mengingatkan pada objektifikasi kaisar terhadap keluarganya.
“Apakah ini membuatmu tidak nyaman?” Kayden, menyadari tindakannya, menatap Diana dengan hati-hati.
Dia menggelengkan kepalanya sambil tersenyum tipis. “Tidak, itu membuatku bahagia.”
Lega, Kayden tersenyum dan mulai berjalan. Tindakannya mengingatkan Diana pada hari yang lalu.
Sebelum kemundurannya, Diana, sebagai pribadi Rebecca, jarang berinteraksi dengan Kayden. Namun, ada satu waktu mereka berjalan berdampingan seperti ini. Saat itu adalah pada hari terakhir pemakaman pangeran pertama dan istrinya.
