“…Apa?”
Kayden membelalakkan matanya, sejenak berpikir bahwa dia salah dengar. Namun Diana, dengan ekspresi serius, berbicara pelan.
“Anda menyuruh saya untuk mengatakan jika saya merasa tidak nyaman atau tidak menyukainya. Saya tidak tidak menyukainya, Yang Mulia. Hanya saja, seperti yang Anda sebutkan, latarnya membuat saya ragu.”
“…”
“Yang Mulia?”
Diana memiringkan kepalanya saat Kayden menatapnya dengan ekspresi aneh. Lalu dia tertawa pelan.
“Kamu… sangat pemaaf, Diana. Bagaimana jika aku orang yang lebih buruk dari yang kamu kira?”
Diana merasa bersalah. Kayden memang tajam. Untungnya, dia tampaknya menepisnya sebagai perasaan belaka dan tidak mendesak lebih jauh.
Kembali ke tempat duduknya, dia berbicara lagi. “Yang lebih penting, ada hal lain yang krusial untuk membuat hubungan kita tampak tulus.”
“Apa itu?”
“Nama kami.”
” Ah .”
“Akan aneh jika mereka yang seharusnya jatuh cinta dan mengatasi hambatan politik masih memanggil satu sama lain ‘Yang Mulia’ dan ‘Nyonya.’ Jadi, Anda harus memanggil saya dengan nama saya, Diana.” Kayden menambahkannya dengan lugas.
Diana menyukai nada dan suaranya, jadi dia tersenyum. “Baiklah, Kayden.”
“…”
“ Oh , apakah telingamu memerah?”
“Jangan menggodaku. Aku tidak bisa mengendalikannya.” Kayden menundukkan kepalanya untuk menyembunyikan telinganya, sambil menggerutu.
Diana melupakan para penonton dan tertawa terbahak-bahak. Telinga Kayden menjadi semakin merah karena tawanya.
* * *
Millard marah sepanjang jalan sampai ke Istana Api Putih, kediaman putri pertama, Rebecca.
“Beraninya dia mengabaikan panggilan putri pertama! Jika gadis rendahan itu membuat Yang Mulia marah…!”
“Tenanglah. Bagaimanapun, pihak lain adalah pangeran ketiga. Yang Mulia pasti mengerti.”
Viscount Sudsfield menenangkan putranya dengan suara pelan saat mereka mengikuti pembantu ke area perjamuan di taman. Keduanya membungkuk dalam-dalam kepada mereka yang sudah duduk.
“Terima kasih atas undangannya. Ini Nigel Sudsfield.”
“Ini Millard Sudsfield.”
Suara lembut namun dingin menyambut mereka. “Selamat datang. Tapi sepertinya ada yang hilang.” Selir pertama, yang duduk di ujung meja, memancarkan tatapan mata yang sangat mirip dengan Rebecca.
Mendengar pertanyaan itu, bahu Millard tersentak. Viscount Sudsfield menyenggol punggung putranya dan dengan tenang menegakkan tubuhnya.
Rebecca, yang duduk di sebelah kanan selir pertama, bertanya lagi, “Di mana Lady Sudsfield? Dia mungkin akan menjadi istri saudara laki-lakiku, jadi aku memanggilnya karena aku tidak bisa melewatkan perkenalan.”
“Dia meninggalkan rumah pagi ini atas panggilan Yang Mulia Pangeran Ketiga. Saya minta maaf atas ketidakhadirannya.”
“ Ah , begitu. Pangeran ketiga….” Bibir Rebecca melengkung membentuk senyum yang tampak senang sesaat. Namun, semua orang yang hadir tahu bahwa senyumnya jauh dari kata tulus.
“Sangat disayangkan, tetapi tidak dapat dihindari. Kita harus menunggu sampai waktu berikutnya. Kalian berdua, silakan duduk. Makanannya akan dingin,” kata selir kedua, yang duduk di sebelah kiri selir pertama dengan ekspresi dingin.
Setelah melalui banyak perubahan, Viscount Sudsfield dan Millard duduk dan mulai makan. Dengan wajah memerah, Millard berulang kali mencoba berbicara dengan Rebecca, dan Rebecca menanggapinya dengan senyum tipis.
Saat Viscount Sudsfield mengamati keduanya dengan saksama, Rebecca tiba-tiba berbicara sambil menepuk bibirnya dengan serbet. “Ngomong-ngomong, Viscount Sudsfield.”
“Ya, Yang Mulia.”
“Apakah Lady Sudsfield juga punya perasaan terhadap pangeran ketiga?”
“Maaf?”
“Aku khawatir saudaraku mungkin memaksakan perasaannya padanya tanpa mempertimbangkan perasaannya. Jika demikian, tolong beri tahu aku kapan saja.” Rebecca tersenyum manis dengan wajah yang sangat ramah.
Viscount Sudsfield merasakan keringat dingin menetes di punggungnya saat dia memaksakan senyum padanya. Seperti yang diduga, dia curiga tentang hal itu…
Rebecca memperingatkan Viscount Sudsfield sekaligus mengujinya. Misalkan pangeran ketiga memang menuntut kerja sama secara sepihak. Dalam hal ini, Rebecca menyuruhnya mengaku agar dia bisa mengatasinya. Namun, dia tidak bisa melakukan itu.
Viscount Sudsfield segera kembali tenang dan kembali bersikap seperti pedagang yang terampil. “Terima kasih atas perhatian Anda. Namun, tampaknya putri saya sangat tersentuh oleh kebaikan Yang Mulia, mungkin karena dia tumbuh sangat kesepian.”
“Ya ampun. Padahal, masih banyak pria yang lebih baik di dunia ini.”
“Pengalaman pertama selalu menegangkan. Saya tidak pernah menjadi orangtua yang baik baginya, jadi saya tidak ingin menghentikannya menikahi orang yang diinginkannya.”
Rebecca menyipitkan matanya, mengamatinya dengan saksama untuk memastikan apakah dia tulus. Dia terus berbicara dengan sikap tenang yang begitu meyakinkan sehingga dia sendiri hampir mempercayainya.
“Bagaimanapun, aku tidak berniat mendukung pangeran ketiga. Jika keluarga kita dapat mencegahnya memperoleh kekuasaan melalui pernikahan, itu akan menguntungkan. Diana adalah anak yang sangat penurut, jadi dia tidak akan menentang keinginanku.” Viscount Sudsfield mencampur kebenaran dan kebohongan dengan terampil dan mengakhirinya dengan senyuman.
Rebecca, yang terdiam beberapa saat, akhirnya menyatakan gencatan senjata, sambil sedikit menggoyangkan gelas anggurnya. “Baiklah, jika kau bersikeras. Aku akan menyiapkan hadiah pernikahan.”
“Ini adalah sebuah kehormatan.”
“Saya harap Lady Sudsfield akan menyenangkan saya seperti halnya Anda.” Bisikan terakhirnya agak tidak menyenangkan.
Di tengah udara yang dingin, Rebecca tersenyum anggun dan menyesap anggurnya. Cairan berwarna merah darah itu menghilang di antara bibirnya yang juga berwarna merah.
* * *
Tak lama setelah pertemuan di Jalan Parmangdi, tibalah hari ketika Kayden secara resmi mengirimkan lamaran pernikahan kepada keluarga Sudsfield. Viscount Sudsfield bersulang dengan senyum lebar. Meskipun Viscountess Sudsfield dan Millard tidak begitu senang, mereka tetap merayakannya bersamanya. Alhasil, dari para pelayan hingga pasangan kepala keluarga, semua orang mabuk, dan rumah besar itu sunyi senyap.
Diana memanfaatkan kesempatan ini untuk menggunakan identitas palsunya yang tertunda. Setelah kembali, berkat perawatan cermat Madam Deshu, dia tampak lebih anggun dari sebelumnya karena dia menutupi dirinya dengan jubah tua.
“Muf.”
Mata Diana sejenak berubah menjadi ungu tua saat mana-nya bergerak, diam-diam mengubah atmosfer ruangan.
Meong. Seekor kucing hitam dengan mata ungu, roh tingkat menengah ‘Muf,’ muncul dari balik jubah Diana. Kucing itu mengusap-usap wajahnya ke kaki Diana, menandai wilayah kekuasaannya.
Sambil membungkuk untuk menggaruk bagian belakang telinga kucing itu, dia berkata, “Aku tahu, aku juga senang melihatmu. Tapi perburuan harus ditunda. Kita harus pergi sekarang, dan setelah urusan kita selesai, kamu bisa menangkap rusa atau kelinci sebanyak yang kamu mau.”
Meong.
Ketika Muf mengeong seolah bertanya berapa jumlahnya, Diana menjawab sambil sedikit berkeringat, “Tiga?”
Meoooong.
“…Lima?”
Meong. Sambil menggerutu karena tidak puas, Muf akhirnya tampak puas dan mengusap-usap kaki Diana dengan penuh kasih sayang. Mengira bahwa kucing itu memang licik, Diana mendecak lidahnya pelan dan meninggalkan rumah besar Sudsfield.
Daripada harus berhadapan dengan tuntutan Muf dan ketahuan lagi, ini lebih mudah.
Berkat penghalang Muf yang menyembunyikan keberadaannya, menghindari para penjaga tidaklah sulit. Dia menyelinap ke gang tempat dia pertama kali bertemu Kayden setelah kemundurannya. Menyeberangi gang yang gelap dan pengap tanpa ragu-ragu, dia tiba di sebuah tempat perjudian yang besar.
“Dasar penipu! Siapa yang ingin kau tipu?”
“Akui kekalahan jika kau kalah! Hei, penjaga! Lihat orang ini!”
“Dasar bajingan!”
Pintu masuk ke tempat perjudian itu berisik. Orang-orang masuk dengan wajah berseri-seri karena kebahagiaan karena mabuk, sementara yang lain, setelah kehilangan segalanya, meninggikan suara mereka dengan sia-sia.
Diana melewati penjaga yang sedang melerai perkelahian dan masuk. Menghindari orang-orang di dalam ruang kerja, dia menuju pintu belakang.
Meskipun aku bisa terus menggunakan gang itu, lebih sulit menyembunyikan langkah kakiku di sana. Ini tidak terlalu merepotkan.
Seperti kata pepatah, sembunyikan pohon di hutan. Penghalang Muf membuatnya tak terlihat, tetapi tidak menutupi langkah kaki atau mencegah tabrakan. Dengan demikian, lebih mudah melewati tempat yang ramai di mana orang-orang teralihkan perhatiannya. Lebih mudah menyembunyikan langkah kakinya, dan bahkan jika dia menabrak seseorang, mereka akan mengira itu orang lain dalam keadaan mabuk.
Keluar melalui pintu belakang yang mengarah ke pedalaman daerah kumuh, Diana menyingkirkan penghalang Muf, memastikan tidak ada seorang pun di sekitar.
Seharusnya ada di sekitar sini.
Diana teringat bahwa serikat informasi yang dicarinya ada di dekat situ dan melihat ke sekeliling. Kemudian, dia melihat sosok yang dikenalnya melalui pintu yang setengah terbuka.
Ketemunya.
Wanita itu, dengan potongan rambut bob pendek dan kacamata bulat, adalah ketua serikat yang dikenalnya sebelum kemundurannya. Saat Diana mendekat dengan senyum tipis, dia menghentikan langkahnya. Wanita itu sedang berdebat keras dengan seseorang.
“Ketua serikat, kumohon! Anak itu baru berusia sepuluh tahun! Tolong tahan dirimu…!”
Ketua serikat?
Diana mengernyitkan alisnya, merasakan sesuatu yang aneh. Sejauh yang dia tahu, wanita itu adalah ketua serikat dari serikat informasi ‘Wings.’ Namun, wanita itu bertindak seolah-olah ada ketua serikat lainnya.
Pada saat itu, suara seorang laki-laki, yang kedengarannya sangat mabuk, datang dari balik pintu.
