“Ini rumahmu sekarang.”
Kenangan tertua Diana adalah saat melihat punggung ibunya saat ia melepaskan tangannya dan berjalan pergi. Itulah hari ketika ia mengetahui bahwa ia memiliki seorang ayah.
“Apakah kamu putriku?”
Ayah kandungnya, Viscount Sudsfield, terbatuk canggung, dihadapkan dengan ‘kesalahan’ tak terduga dari masa lalunya. Istri dan putranya juga sama terkejutnya. Tidak seperti sang viscount, yang membeli gelar bangsawannya dengan kekayaan yang diperolehnya sebagai pedagang, mereka terlahir sebagai bangsawan yang membenci anak haram.
“…Kita tidak punya pilihan lain. Masuklah.”
Karena takut akan skandal, ketiganya dengan enggan menerimanya, lebih memilih menjaga potensi bahaya di dalam rumah besar daripada di luar.
Meskipun diterima di rumah besar itu, seluruh penghuni rumah itu menunjukkan ketidaksenangan mereka, dan para pelayan memperlakukan Diana dengan hina. Dari kamar tamu di lantai dua, dia dipindahkan ke kamar pembantu di lantai satu. Dari kamar pembantu, dia dipindahkan ke ruang penyimpanan di bangunan tambahan. Tidak butuh waktu lama bagi Diana untuk menjadi orang yang tidak penting di rumah tangga Sudsfield.
Namun Diana tidak meninggal. Ia berhasil bertahan hidup dan tumbuh dewasa.
Ketika Diana berusia dua puluh, sesuatu yang tidak biasa terjadi.
“Kudengar ada tamu penting hari ini. Mungkin kita bisa makan sisa makanan.”
“Hari itu” berbeda. Rumah besar itu ramai sejak fajar, dan sang viscountess sendiri datang untuk mendesak Diana tinggal di paviliun sepanjang hari.
Dia tidak ingin tamu itu melihatku. Diana setuju dengan setengah hati dan berjongkok di halaman belakang bangunan tambahan. Dia melihat bola debu di pangkuannya, mengeluh tentang rasa lapar, dan memiringkan kepalanya.
“Ngomong-ngomong, kamu ini sebenarnya apa? Kudengar roh tidak terlihat seperti… bola debu.”
Piyuk! Pii! Bola debu itu, yang tergeletak lemas di pangkuannya, bereaksi dengan marah.
Ketika Diana meniupnya, burung itu menggerakkan anggota tubuhnya dan menempel di roknya.
“Nanti, masuklah ke dapur dan lihat apakah ada makanan yang tersisa. Jangan biarkan siapa pun melihatmu. Jika kau kembali dengan selamat, aku akan memberimu sedikit.”
Pii.
“Kau mengerti? Bagus.” Diana tersenyum dan menggelitik bola debu itu dengan jarinya.
Tiba-tiba angin kencang bertiup. Diana meraih bola debu yang hendak tertiup angin dan memejamkan matanya rapat-rapat.
…Hah? Saat itulah aroma aneh tercium di hidungnya.
Diana membuka matanya lebar-lebar saat mencium aroma yang tidak dikenalnya dan menyenangkan. Secara naluriah, dia menoleh ke arah sumber angin. Dan dia melihatnya berdiri di bawah sinar matahari.
“… Wow .” Seruan itu terlontar dari bibir Diana.
Rambut peraknya, seperti salju yang jatuh, berkibar dan bersinar putih dalam cahaya. Mata itu, sewarna langit, terbelalak karena terkejut. Diana mengagumi kecantikan wanita yang tidak dikenal itu. Ibunya adalah seorang wanita cantik yang terkenal di desa mereka, tetapi dia tidak memiliki sifat bangsawan bawaan seperti itu.
Wanita itu, yang tampak terkejut oleh sesuatu, berdiri diam sejenak sebelum mendekati Diana.
“Halo.”
Mata biru wanita itu melengkung lembut dengan latar belakang taman yang berangin. Dia menyelipkan rambutnya di belakang telinganya dan tersenyum.
“Bolehkah aku bertanya dengan siapa kamu berbicara tadi?”
Pada saat itu jantung Diana berdebar kencang.
Diana berpikir kosong, mendengar degup jantungnya yang kencang di telinganya. Ah, mungkin beginilah rasanya jatuh cinta.
Ini adalah pertemuan pertama antara Putri Pertama Rebecca Dune Bluebell dan Diana Sudsfield.
* * *
Lima tahun kemudian, Diana yang berlutut di hadapan Rebecca, dengan getir mengakui bahwa emosi yang dirasakannya saat itu hanyalah jejak.
“…Jadi, Diana Sudsfield, yang bersalah karena mencoba meracuni Permaisuri, dijatuhi hukuman pemenggalan kepala.”
Bang— Bang— Bang— Palu hakim dipukul dengan keras, bergema bagai guntur.
Diana menatap kosong ke arah Rebecca, yang duduk tinggi di singgasana, menatapnya tanpa ekspresi. Yang Mulia…
Saat pertama kali bertemu Putri Rebecca di rumah besar Sudsfield, Diana langsung terpikat dan bersedia melayaninya.
Rebecca, meskipun pada dasarnya kejam, baik hati terhadap rakyatnya sendiri. Diana belajar banyak hal berkat Rebecca.
Meskipun hanya tersisa lima jenis elementalist, ada sebuah cerita tentang seorang elementalist gelap dalam teks-teks kuno. Dia mengetahui bahwa bola debu yang dia pikir hanyalah debu sebenarnya adalah roh gelap tingkat rendah yang disebut ‘Hillasa.’
Dengan dukungan Rebecca, Diana berlatih dan menjadi pendekar pedang yang tangguh. Pendekar pedang buta yang mengikuti kemauan Rebecca tanpa ragu atau ragu. Itulah Diana Sudsfield.
“Kamu istimewa, Dian. Dan sesuatu yang istimewa dengan asal usul yang tidak jelas dapat dengan mudah dianggap aneh.”
Rebecca memperingatkannya untuk tidak mengungkapkan bahwa dia adalah seorang elementalist gelap sampai bukti kuat ditemukan mengingat sifat roh tersebut yang ganas dan aura mereka yang agak mengerikan.
Selama lima tahun terakhir, Diana hidup sebagai bayang-bayang Rebecca. Secara lahiriah, ia berpura-pura sebagai anak haram yang cukup beruntung untuk menjadi pembantunya, tetapi secara diam-diam, ia bertempur dalam banyak pertempuran dan melenyapkan musuh-musuh Rebecca.
Akhirnya, sehari setelah Rebecca naik takhta, Diana tiba-tiba dituduh mencoba meracuni permaisuri baru dan kemudian diseret pergi.
“Ada laporan tentangmu yang menggunakan kekuatan jahat! Ikuti saja tanpa mengeluh!”
Tanpa bukti konkret dan racun yang tidak diketahui ditemukan di cangkir teh sang ratu sehari setelah penobatannya, semuanya tampak terlalu kebetulan. Diana dipenjara tanpa diberi kesempatan untuk menjelaskan.
“Apa ini…?! Tolong biarkan aku melihat Yang Mulia! Yang Mulia!”
Terikat dengan ikatan magis, yang bisa dilakukan Diana hanyalah mencengkeram jeruji dan berteriak.
Awalnya, ia bingung tetapi tidak terlalu khawatir. Bagaimanapun, Rebecca adalah orang pertama yang menyadari kekuatannya dan telah membawanya di bawah perlindungannya.
Kesetiaan Diana yang tak tergoyahkan sudah diketahui banyak orang. Tentu saja, Putri Rebecca, yang sekarang menjadi permaisuri, akan datang dan menemuinya, marah karena pembantunya telah diperlakukan dengan buruk.
Diana menanti Rebecca dengan keyakinan itu. Namun hari demi hari berlalu, Rebecca tak kunjung datang. Bahkan sepucuk surat pun tak kunjung dikirim kepadanya.
Akhirnya, ketika Diana tidak dapat lagi menahan kecemasannya, ia dibawa ke ruang sidang. Dan di sana, ia bertemu dengan tatapan acuh tak acuh Rebecca dari kursi paling atas. Diana merasa tenggorokannya tercekat saat melihat tatapan mata Rebecca yang asing dan acuh tak acuh.
Kamu bilang kamu tidak akan meninggalkanku sendirian…
Mengetahui dia takut dan cemas, Rebecca menerimanya, dan berjanji akan menghargainya.
Kenapa kau tak datang? Kenapa kau… meninggalkanku sendiri? Kata-kata penuh kebencian berputar-putar di benaknya, tetapi rasa takut yang tak dapat dijelaskan membuatnya sulit untuk berbicara.
Sementara Diana tetap diam, sebuah pertanyaan dingin menimpanya.
“Mengapa kamu melakukannya?”
Diana menahan napas. Dia mendengarnya, tetapi dia tidak dapat mempercayainya. Pikirannya menolak kenyataan.
Sekarang apa…
“Aku bertanya mengapa kamu melakukannya.”
Tetapi tanpa memberinya waktu untuk pulih dari keterkejutannya, pertanyaan itu datang lagi seolah-olah untuk mengonfirmasinya.
Bukannya ‘Jelaskan dirimu’ atau ‘Benarkah kamu melakukannya?’
Mengapa Anda melakukannya?
Saat dia mendongak dan menatap mata Rebecca, Diana secara naluriah menyadarinya.
Ah.
Tawa hampa keluar dari bibirnya.
Itu kamu.
Rebecca melakukan ini padanya. Itu seperti melempar anjing pemburu ke dalam panci setelah perburuan. Sekarang setelah dia menjadi permaisuri, dia tidak membutuhkan seseorang untuk menangani pekerjaan kotornya. Mata Rebecca, yang selalu menatapnya dengan hangat, tidak memiliki emosi apa pun.
Menyadari Rebecca telah meninggalkannya, Diana kehilangan keinginan untuk menjelaskan dan tetap diam. Dia sudah terbiasa ditinggalkan. Ibunya juga pernah, begitu pula ayahnya.
Rebecca, yang memperhatikannya, mengerutkan bibirnya dengan senyum masam. “Kau bahkan tidak membuat alasan.”
“…”
“Cukup. Bawa dia pergi.”
Bahkan saat diseret, Diana dengan keras kepala menolak untuk melihat Rebecca. Rebecca pun tidak beranjak dari posisinya yang terbalik.
Itu adalah akhir yang menyerupai perpisahan.
* * *
Dentang—! Pintu sel berderit terbuka dengan suara yang mengerikan. Seorang penjaga dengan kasar melemparkan Diana ke dalam dan meludah.
“Bayangkan kau mencoba membunuh Kaisar. Kau seharusnya bersyukur Yang Mulia menerimamu, dasar bajingan tak tahu terima kasih.” Dia melotot ke arahnya dengan jijik, menggumamkan beberapa umpatan lagi, lalu mengunci pintu dan menghilang di ujung koridor.
Diana, yang berjuang di lantai batu yang kasar, perlahan berdiri, menggerakkan anggota tubuhnya yang tergores. Dengan kedua tangan terikat erat di belakangnya, sulit baginya untuk menegakkan kepalanya.
“Hidup tidak bisa diprediksi. Aku tidak pernah menyangka wanita yang memenjarakanku akan berakhir dengan berbagi sel di sebelahku.”
Suara yang familiar menusuk telinganya, penuh dengan sarkasme. Diana menoleh. Melalui jeruji, mata gelap menatapnya tajam.
Pria berambut gelap itu, yang babak belur, diborgol dengan erat di sel sebelah. Belenggu diikatkan ke pergelangan tangan dan kakinya. Meskipun kondisinya lebih buruk daripada wanita itu, aura luar biasa masih terpancar darinya.
Diana mengernyit sedikit, menyadari tidak adanya permusuhan atau niat membunuh di matanya. “…Pangeran Kayden.”
Kayden Seirik Bluebell. Dialah rintangan terbesar bagi Diana untuk mengangkat Rebecca ke tahta, seorang elementalis cahaya yang kuat, hampir sekuat kelima elementalis asli.
“Apakah Anda bersedia melayani di bawah saya, Lady Sudsfield?”
Satu-satunya orang, selain Rebecca, yang menunjukkan ketertarikan manusiawinya yang tulus.
Kayden, mengamati wajah Diana yang tak bernyawa, mendecak lidahnya. “Betapa buruknya keadaanmu. Kau seharusnya datang kepadaku saat aku bertanya. Bukan berarti itu penting sekarang.” Nada suaranya ramah, dan suara serta ekspresinya santai. Bukan hal yang Anda harapkan dari seseorang yang berada dalam kesulitan ini karena Diana.
Diana, yang menatapnya kosong, tanpa sadar menggerakkan bibirnya yang kering. “Yang Mulia, mengapa Anda tidak… membenciku?” Pertanyaan itu terlontar tanpa berpikir, tetapi tulus. Meskipun Diana menghancurkannya demi Rebecca, matanya tidak menunjukkan jejak kebencian atau dendam.
Kayden memiringkan kepalanya, menyipitkan matanya.
“Benci, ya … entahlah.” Bergumam seolah tak yakin, ia segera tersenyum tenang. “Aneh. Mengingat situasinya, aku seharusnya mencoba membunuhmu. Tapi aku tidak ingin melakukannya.”
“…”
“Sejak pertama kali kita bertemu, aku tidak punya kesan buruk terhadapmu. Sebenarnya…” Dia berhenti bicara, lalu mengakhirinya dengan tawa riang. “Aku menyukaimu. Aku ingin berteman denganmu.”
” Hah .” Tanpa sadar, Diana tertawa hampa. Pada saat yang sama, air mata mengalir di matanya yang kering.
Sahabat. Pertama kali mendengar kata itu, hatinya terasa sakit seperti diremukkan.
Orang yang telah mengabdikan hidupnya untuknya meninggalkannya. Namun, orang yang ia hindari, yang ia pikir tidak boleh ia dekati, malah mengulurkan tangannya bahkan sekarang. Itu terlalu lucu dan terlalu menyakitkan.
“ Haha .” Diana tertawa dan menangis bersamaan, air mata mengalir di wajahnya. Kesadaran dan penyesalan yang tertunda membebani dadanya, membuatnya sulit bernapas.
Melihatnya tertawa dan menangis seperti orang gila, Kayden tampak gelisah. Dia secara naluriah bergerak seolah hendak melewati jeruji. “Aku tidak bermaksud membuatmu menangis. Jangan menangis, Milady.”
Kayden tampak sangat bingung, matanya yang gelap dipenuhi rasa tidak nyaman dan khawatir. Sulit dipercaya bahwa ini adalah pria yang pernah dijuluki pangeran gila.
Di antara tawa dan air mata, Diana berbisik. “Aku juga tidak membencimu. Aneh.”
“…”
“Jika kita bisa berteman… apakah keadaan akan berbeda sekarang?”
“…”
Mata Kayden sedikit bergetar, berbagai emosi yang tak terlukiskan berkelebat di dalamnya. Namun Diana tidak sempat mendengar jawabannya.
Tepat pada saat itu, tentara menerobos masuk ke dalam sel, menyeret Kayden keluar untuk dieksekusi.
“Bawa dia pergi!”
Keesokan paginya, Diana dipenggal di tempat yang sama di mana Kayden menghembuskan nafas terakhirnya.
