Bahkan setelah mengalami sesuatu yang tidak mengenakkan, Shanette masih mengkhawatirkan saya. Saya berterima kasih atas perhatiannya.
“Jangan takut.”
Tujuanku bukan hanya berhadapan dengan seorang baron biasa, tetapi juga menjatuhkan keluarga kekaisaran. Aku tidak bisa dikalahkan oleh satu pun pengikut.
“Terima kasih atas perhatianmu. Tetap saja, Serus menemuiku karena aku membutuhkannya. Jadi, jangan terlalu khawatir. Aku berencana untuk menggunakannya sebagai kedok.”
“Sebuah tipu daya? Nona, Anda sudah punya rencana?”
“Ya. Untuk berhasil menjalankan rencana ini, Shanette, aku butuh bantuanmu.”
Dengan cepat ia pun paham dan segera mempersiapkan alat-alat riasnya dengan penuh semangat.
“Apakah kau ingin aku mempercantik penampilan Lady Eckhart yang cantik? Serahkan saja padaku!”
Dengan tekad baru, dia mengerahkan upaya ekstra untuk menciptakan sebuah mahakarya.
* * *
Segalanya telah siap.
Karena saya tidak bisa berjalan ke ruang tamu, saya mengundang Serus ke kamar tidur saya.
“Lady Eckhart, saya membawa Baron Serus Timor.”
“Sudah lama tak berjumpa, Lady Eckhart. Saya harap Anda baik-baik saja……”
Serus memasuki ruangan dipandu oleh pembantu, menyapa saya dengan sopan namun kemudian berhenti karena terkejut.
“……?”
Ekspresinya menunjukkan keheranan yang jauh lebih besar daripada yang ditunjukkan dokter.
‘Bagaimana? Ini adalah mahakarya Shanette.’
Berkat usahanya, aku terlihat begitu lemah sehingga tak mengherankan kalau aku pingsan kapan saja.
Aku bersandar di kepala tempat tidur dengan bantuan Shanette. Sevrus menatapnya dengan pandangan tidak setuju.
Aku menutup mulutku dengan satu tangan dan batuk.
“Ahem, ahem, kesehatanku belum pulih sepenuhnya, jadi aku menyambutmu seperti ini. Aku harap kamu mengerti.”
Suara yang berusaha kuucapkan bergetar bagaikan lilin yang tertiup angin.
Ini memungkinkan Serus untuk fokus sepenuhnya padaku.
“Saya pernah mendengar bahwa kemalangan yang terus-menerus telah merusak kesehatan Anda, tetapi tampaknya hal itu jauh lebih buruk dari yang saya kira.”
“Tetap saja, saya membaik.”
“Senang mendengarnya. Karena Anda bisa menerima tamu, sepertinya Anda bisa bepergian jauh. Bagaimana kalau kembali ke perkebunan?”
“Ke perkebunan Eckhart?”
“Ya, kembali ke kampung halamanmu pasti akan membantu pemulihanmu.”
Sama seperti tindakan yang dilakukannya setelah orang tuaku meninggal.
“Apa yang kau lakukan di rumah orang lain sekarang! Kembalilah segera!”
Saya mengira dia akan berteriak marah, tetapi sikap sopannya sungguh tidak biasa.
“Hm, mungkin karena ini adalah kawasan Cahaya Utara.”
Tampaknya dia bersikap hati-hati karena itu bukan wilayahnya.
Jika pihak lain merasa terganggu, itu bagus buatku.
“Saya rindu rumah besar itu, tetapi bepergian jauh itu sulit. Selain itu, obat yang dibuat oleh tabib Northern Light terbukti sangat manjur. Karena pemilik rumah besar itu, Duke, juga telah mengizinkannya, saya ingin tinggal di sana sampai saya pulih sepenuhnya.”
“Jika obatnya manjur, Anda harus terus meminumnya. Eckhart juga memiliki apoteker yang ahli, jadi mari kita tanyakan metode pemberian resep mereka.”
Aku memandang Shanette yang berdiri di dekatnya.
“Bisakah kita mendapatkan metode resep dari dokter, seperti yang disarankan Baron?”
Obat yang sangat pahit yang saya minum adalah suplemen nutrisi.
Resep obat yang dibuat oleh dokter keluarga tidak dapat dibagikan secara sembarangan. Jika bocor, dapat digunakan untuk tujuan pembunuhan.
Shanette menggelengkan kepalanya dengan kuat.
“Saya minta maaf, tetapi karena masalah keamanan, kami tidak dapat mengungkapkan resep keluarga tersebut.”
Serus mengerutkan kening dan melotot tajam ke arahnya.
“Biar aku tanya pada pemiliknya!”
“Saya hanya mengikuti perintah kepala keluarga. Kepala keluarga memerintahkan agar rahasia Northern Light dirahasiakan.”
Pelipis Serus menonjol. Dia jelas ingin berurusan dengannya, tetapi seperti yang dikatakannya, ini adalah wilayah Cahaya Utara. Sebagai seorang baron, Serus tidak bisa seenaknya menangani pelayan sang adipati.
Berkat ketegasan Shanette, aku merasa sedikit puas. Aku ingin terus melihatnya mengalahkan Serus, tetapi aku punya urusan yang harus diselesaikan, jadi aku memutuskan untuk turun tangan.
“Seperti yang kau dengar, aku tidak punya pilihan selain tinggal di perkebunan Northern Light. Namun, karena obatnya manjur, pemulihannya akan segera terjadi.”
Dia mengangkat sebelah alisnya karena tidak senang.
‘Dia tampaknya tidak mau menyerah begitu saja.’
Memang, jika dia mau menyerah begitu saja, dia tidak akan datang sejauh ini secara pribadi.
Serus mendesah berat.
“Yah, sepertinya kamu tidak mengerti keseriusan situasi ini. Karena tidak ada orang dewasa di keluargamu, aku harus membimbingmu.”
“Apakah ada yang terlewatkan oleh saya?”
“Kau kehilangan banyak hal. Kau tinggal di rumah orang lain sebagai wanita lajang. Jika fakta ini terbongkar, apa kau mengerti bahwa reputasimu akan sangat hancur?!”
“……”
“Saya yakin Anda tidak ingin dikenal sebagai wanita yang tidak bermoral. Anda tidak ingin lamaran pernikahan dihentikan karena hal ini.”
Sungguh malang.
Ancaman seperti itu akan sangat efektif terhadap saya di masa lalu.
Dulu, saya percaya bahwa pernikahan adalah hal terpenting dalam hidup seorang wanita. Ironisnya, kehidupan sebagai Putri Mahkota mengajarkan saya sebaliknya. Saya menyadari bahwa nilai Tessa Eckhart bukan hanya sebagai calon pengantin.
Cesar menyambut saya dan membawa saya ke istana, mengajari saya banyak hal, dari etika istana hingga situasi politik benua.
Dia secara pribadi mengajarkan saya segalanya.
“Kamu cepat belajar. Mengajarmu adalah hal yang menyenangkan. Bagaimana kalau mencoba mengelola harta warisan sendiri?”
“Saya, secara pribadi?”
“Ya, saya punya beberapa tanah. Akan sangat menyenangkan jika tugas yang Anda bayangkan bisa terwujud.”
Alih-alih hanya mengumpulkan pengetahuan, ia memberikan kesempatan untuk pengalaman langsung. Berkat dia, saya menjadi cukup kuat untuk berdiri sendiri dan membuat penilaian yang tepat ketika saya menemukan pengkhianatannya.
“……Sebenarnya aku khawatir dengan reputasiku. Karena kita sedang membicarakan topik ini, bolehkah aku mengajukan permintaan kepada Baron Timor?”
“Permintaan apa?”
“Tolong cegah rumor menyebar tentang saya yang menginap di kawasan Northern Light.”
“Tentu saja, aku akan mengurusnya. Jangan khawatir.”
Itu bohong belaka. Dia tidak punya alasan untuk menghentikan rumor. Sebaliknya, jika aku dianggap sebagai wanita jalang, itu akan menguntungkannya. Jika aku mendapat reputasi buruk, lamaran pernikahan yang pantas tidak mungkin dilakukan. Dia akan menerima pujian karena mengusulkan pernikahan kepada seseorang yang dihindari semua orang, karena percaya bahwa dia melakukan perbuatan baik.
‘Itu akan menjadi masalah.’
Saat itu saya tidak terlalu peduli dengan reputasi saya, tetapi reputasi Ludger berbeda. Untuk mengalahkan Cesar, yang mendapat dukungan Kaisar, saya membutuhkan dukungan publik. Untuk memenangkan dukungan massa, saya harus tanpa cacat. Jika ada, orang-orang dapat dengan mudah berpaling, dan saya perlu menciptakan delusi untuk mencegah rumor negatif menyebar.
Tugas yang merepotkan.
“Saya lega mendengar Baron Timor akan membantu. Saya khawatir jika Yang Mulia memandang saya dengan buruk…”
“Yang Mulia khawatir tentang Anda? Apakah Anda menerima petunjuk apa pun dari istana?”
“Tidak, ini lebih tentang fakta bahwa aku tinggal di sini, di Northern Light. Aku khawatir ini akan dianggap tidak sopan di mata Yang Mulia.”
Ekspresi Serus mengeras. Sepertinya dia tidak mempertimbangkan bahwa tindakanku dapat memengaruhi politik.
“Akan melegakan jika itu hanya masalahku, tetapi jika itu juga memengaruhi harta warisan… Aku tidak akan memiliki keberanian untuk menghadapi orang tuaku. Tetapi dengan Baron Timor di sini, aku merasa tenang.”
Setiap keluarga yang telah menunjukkan kebaikan kepada Ludger telah dibasmi. Kebencian Kaisar terhadap Ludger sangat besar. Jika rumor menyebar bahwa aku, satu-satunya pewaris Eckhart, bersamanya, aku tidak akan bisa lolos dari murka Kaisar. Baik Eckhart maupun para pengikutnya akan dihukum berat.
Jika mereka menyeretku dengan paksa, itu akan menyebabkan kegemparan besar. Fakta bahwa aku pernah bersama Ludger akan menyebar luas, membuatnya tampak seperti hubungan kami istimewa di mata orang-orang. Kaisar mungkin akan berpikir sama.
Dalam situasi ini, yang terbaik adalah tidak mengaduk-aduk masalah yang tidak perlu dan tetap tenang.
Aku harus memastikan tidak ada rumor tentang hubunganku dengan Ludger yang bocor. Aku harus sangat berhati-hati tentang itu.
