‘Mari fokus.’
Tidak perlu memberi tahu Nereus kebenarannya. Betapa terkejutnya dia jika dia tahu bukan hanya tentang kepulanganku tetapi juga tentang nasib Kru Bajak Laut Caelum? Ini adalah informasi yang tidak perlu, jadi lebih baik aku menyimpannya untuk diriku sendiri sampai aku mati.
Aku menggelengkan kepalaku pelan.
‘Memberitahunya tidak akan membantu sama sekali.’
Saat pengurus kebun terhuyung-huyung saat mengikat perlengkapan, Nereus dengan mudah mengambil ikatan itu.
“Astaga, putriku akan terkena kotoran di sepatunya dalam perjalanan pulang~ Sayang sekali~”
“Sepatuku sudah kotor karena Ayah menaruhnya.”
“………..”
“Siapa yang menyuruhku memakai sepatu putih hari ini? Siapa pun yang memilihkan pakaian untukku, dia melakukan pekerjaan yang buruk.”
“Cara bicaramu! Kenapa kamu kurang imut?”
“…Nereus, apakah kamu tidak menyukaiku jika aku tidak imut?”
Ekspresi Nereus sedikit berubah mendengar pertanyaanku.
“Ada apa dengan ekspresi itu? Jika seorang anak melihatnya, mereka akan takut dan mulai menangis.”
Setelah mengernyitkan alisnya sedikit dan menatapku dalam diam selama beberapa detik, akhirnya dia membuka mulutnya.
“Bagaimana mungkin? Kau putriku. Apa pun yang kau lakukan, baik aku maupun yang lain tidak akan pernah membencimu.”
“Benar-benar?”
“Tentu saja. Lagipula, kamu jauh lebih manis daripada aku saat berusia enam tahun, jadi jangan khawatir.”
Aku tak dapat membayangkan Nereus saat berusia enam tahun, jadi aku mengamati wajahnya lalu mengangguk.
Entah bagaimana, sepertinya dia selalu memiliki atmosfer dan kepribadian ini sejak lahir.
“Itu masuk akal.”
“Dasar bocah nakal!”
“Tapi jangan khawatir. Meskipun Ayah terlihat sangat menakutkan, aku tetap sangat menyukaimu~”
Aku mengatakannya dengan maksud menggodanya, tetapi Nereus menjawab dengan acuh tak acuh.
“Tidak mengherankan.”
“Hah?”
“Kamu satu-satunya bocah nakal yang tidak menangis atau membeku saat menatapku.”
Nereus menyeringai dan memberi isyarat agar aku mengikutinya.
“Ayo, kita pergi.”
Bahkan senyumnya, sesaat, tampak seperti senyum seorang penjahat. Aku berdoa agar tidak ada penjaga di dekat situ.
Tetapi sejujurnya, Nereus mempunyai penampilan yang sangat jahat sehingga, terlepas dari apakah dia tersenyum atau tidak, penjaga mana pun yang melihatnya pasti akan mencoba menahan dan menginterogasinya.
Dan Nereus bukanlah tipe orang yang membiarkan perlakuan seperti itu berlalu begitu saja. Jelas dia akan membalas dendam, didorong oleh logikanya yang bengkok bahwa perlakuan yang salah harus dibalas. Dia tidak tahan dikekang.
‘Tuhan, kumohon biarkan kami meninggal dengan tenang.’
Tanpa menyadari pikiranku yang mengagumkan, Nereus terus berjalan pergi. Aku buru-buru menggerakkan kakiku untuk mengikutinya.
Atau setidaknya, saya mencobanya.
Tiba-tiba, aku merasakan kehadiran yang kasar dan mendesak, pandanganku kabur, dan perutku bergejolak. Tubuhku terangkat dari tanah, dan aku merasakan sesuatu yang tajam di leherku.
“Dasar bajak laut gila!!”
“………….”
“XX! Pura-pura jadi manusia, ya? Bajak laut bisa mati di kapal, lho! Jujur saja, bukankah mati lebih baik untuk dunia?! Dan kau selamat? Kenapa kau mengejarku?!”
“Hah……..”
Aku dengan cepat disandera, dan Nereus menatap penjaga kebun yang memegangiku dengan ekspresi bingung.
“Bukankah bisnismu berkembang pesat berkat bajingan kriminal itu?”
Kebun buah ini berada di lokasi yang sangat terpencil sehingga tidak mendapatkan perlindungan yang layak. Dan menyewa prajurit swasta mahal, jadi mereka yang ingin menghemat uang sering membuat kesepakatan rahasia dengan bajak laut.
Bagi bajak laut, pasokan barang yang tepat waktu sangatlah penting, jadi jika ada yang menyakiti salah satu mitra dagang tetap mereka, mereka akan mengejar orang tersebut sampai ke ujung bumi dan menghabisinya—semacam aturan tidak tertulis.
Sebagai penjahat, sangat sulit bagi mereka untuk mendapatkan kepercayaan rakyat, jadi begitu mereka menganggap seseorang sebagai orang mereka, mereka akan melindunginya dengan cara apa pun.
Dengan kata lain, membuat kesepakatan rutin dengan bajak laut merupakan pertaruhan, tetapi kesepakatan tersebut memungkinkan Anda memperoleh barang dengan harga sedikit lebih rendah sekaligus memperoleh perlindungan dan menghasilkan uang.
‘Tetapi setelah pengkhianatan ini, tidak mengherankan Nereus menjadi marah.’
Aku terus mengamati situasi dengan tenang, masih sebagai sandera. Wajah Nereus tegas, tetapi dia tidak tampak terlalu khawatir.
“Lala, tutup matamu.”
“Oke.”
Tanpa bertanya apa-apa, aku langsung menutup mataku. Lalu, terdengar suara ledakan keras—! Aku mendengar suara tembakan.
“Kedengarannya seperti ditembakkan dari jarak jauh.”
“Aaaah—!!”
Jeritan kesakitan seorang pria terdengar, membuat telingaku sakit, dan aku mulai terjatuh ke tanah. Namun, aku merasakan lengan yang kuat menangkapku dengan kuat.
‘Ini terasa seperti déjà vu.’
“Ya ampun, obatnya jatuh ke tanah.”
Nereus tersenyum tipis sambil menatapku yang sedang memelukku.
“Sekarang apa? Lala, sepertinya bukan hanya sepatumu, tapi juga pakaianmu yang akan kotor.”
Nereus sedang memegang perlengkapan yang sekarang sudah kotor, jadi lengannya pun penuh dengan kotoran, yang berarti berada dalam pelukannya membuatku sedikit kotor juga.
“Aku hanya akan bilang itu salah Ayah.”
“Oh, menyalahkan orang lain?”
Aku tidak menanggapi pertanyaan Nereus yang bernada jenaka itu dan malah mengalihkan pandanganku ke arah tempat penjaga kebun itu terjatuh, namun Nereus menutup mataku dengan tangannya.
“Aduh, aduh…”
Aku bisa mendengar erangan menyakitkan dari bawah. Nereus memelukku lebih erat, hampir seperti tercekik, saat dia berjalan pergi.
“Ayo pergi jauh, jauh sekali.”
“Ayah, bagaimana dengan perlengkapannya?”
“Oh, jangan khawatir. Para kuli angkut akan segera datang.”
‘Tentu saja.’
Tepat seperti dugaanku; memang ada penembak jitu yang ditempatkan jauh di sana. Tidak heran Nereus tampak begitu acuh tak acuh saat membawaku ke tempat seperti ini—seseorang sudah mengawasi kami.
“Apakah kamu tidak takut?”
“Aku tahu kamu akan menyelamatkanku, jadi aku tidak takut.”
“Bocah ini, kau mirip siapa hingga berani seperti itu?”
Meskipun nadanya memarahi, dia tampak senang. Nereus baru melepaskan pandanganku setelah kami menjauh.
Lalu, saya melihat seorang lelaki kurus kering berambut hitam berlari ke arah kami dari jauh.
“Oh.”
“Huff, huff. Maaf aku terlambat.”
“Dimana Lamis?”
“Senior saya menyuruh saya berlari di depan, dan dia akan mengikutinya perlahan.”
“Si pemalas itu… Pelaut macam apa yang dengan santainya berjalan menghampiri saat kapten memanggil?”
Sulit untuk mengatakan apakah Nereus mencoba menggunakan bahasa yang sopan di hadapanku atau tidak. Dia menggumamkan kata-kata makian di hadapanku dengan sangat wajar sehingga aku menyadari dia bahkan tidak menyadari bahwa dia melakukannya.
‘Dia hanya tidak sadar telah melakukannya.’
Ada hal lain yang lebih menarik perhatianku daripada perilaku Nereus. Seorang pria berambut hitam dan bertubuh ringkih, dengan mata sipit ke atas, tampak lebih rapuh daripada ubur-ubur yang hanyut di laut.
“Apa maksudmu Dexter?”
“Hah? Kenapa kamu panggil aku, Lala?”
Dexter membawa senapan panjang yang tersampir di punggungnya, sangat tidak proporsional dengan tubuhnya yang kecil.
‘Saya tidak pernah tahu apa yang Dexter lakukan…’
Kupikir aku mengenal baik keluargaku, tetapi aku tidak tahu dia penembak jitu. Aku tadinya mengira dia hanya tukang serabutan, tetapi ternyata dia penembak jitu yang sangat terampil sehingga Nereus mempercayainya untuk menjaganya.
Siapa yang mengira bahwa si cengeng ini, yang terlihat seperti akan pingsan saat melihat setetes darah, adalah murid terbaik dari penembak jitu terbaik Caelum, Lamis?
‘Saya kadang-kadang melihatnya memegang senjata atau keluar dari tempat penyimpanan mesiu, tetapi saya tidak pernah membayangkan hal ini dalam mimpi terliar saya.’
Mulutku ternganga. Nereus dengan santai mengulurkan tangan untuk menutup rahangku dan menyuruh Dexter mengambil perlengkapan yang terjatuh.
Dexter secara alami mengambil peran sebagai porter dan dengan hati-hati bertanya kepada Nereus:
“Kapten… Kapten, jadi apa yang harus kita lakukan dengan bajingan itu… maksudku, pria itu?”
‘Dia hendak mengatakan bajingan, bukan?’
Aku sudah terbiasa dengan umpatan Nereus, tetapi ini pertama kalinya aku mendengar Dexter melakukannya. Dia selalu berbicara dengan lembut di hadapanku.
“Lamis akan membawanya masuk. Dengan peluru di kakinya, tidak mungkin dia bisa berjalan dengan baik.”
“Benar juga. Haruskah aku menembak kakinya yang lain juga?”
Aku merinding mendengar pembicaraan yang agak suram itu.
“Lala, kamu kedinginan? Haruskah aku menutupimu dengan jaketku?”
Beberapa saat yang lalu, Dexter berbicara kepada Nereus dengan nada datar, tetapi sekarang dia berbicara kepadaku dengan kelembutan tak terhingga, mengkhawatirkanku.
“Tidak, aku baik-baik saja.”
“Beritahu aku jika kamu kedinginan. Akan jadi masalah besar jika kamu masuk angin.”
Dexter sedikit mengangkat sudut mulutnya saat menatapku, lalu tiba-tiba menoleh ke arah tertentu.
“Kapten.”
“Ya, aku tahu.”
“Apa itu?”
Bertanya-tanya mengapa mereka berdua berbicara tanpa melibatkan aku, aku menatap mereka dengan rasa ingin tahu. Nereus, menyadari tatapanku, menjelaskan.
“Tidak ada yang serius, hanya ada sedikit kehadiran di dekat sini.”
“Kehadiran? Bukankah itu berbahaya?”
“Tidak~ Suaranya terlalu samar. Paling-paling, itu suara anak berusia delapan atau sembilan tahun.”
Nereus tersenyum dan melangkah ke arah yang diperhatikan Dexter.
“Oh.”
“………!”
Di sana, seorang anak laki-laki yang sangat tampan sedang berbaring di tanah.
‘Itu baru kedua kalinya aku melihat seseorang secantik itu.’
Meskipun sebelumnya aku pernah melihat banyak orang yang menarik, anak laki-laki ini, meskipun usianya masih muda, memiliki kecantikan yang tampaknya melampaui batas manusia. Dia tampak seperti patung yang dibuat dari pecahan dewa.
‘Jika dia secantik ini saat matanya tertutup, betapa menakjubkannya dia saat matanya terbuka?’
Aku tercengang pelan, lalu menyadari sesuatu.
“…Dia pingsan?”
Ya, bocah itu tergeletak di tanah. Wajahnya sedikit memerah, dan napasnya terengah-engah, tampak seperti pasien.
Untuk sesaat, saya tidak dapat memahami situasinya, karena dia tampak seperti malaikat muda yang jatuh dari lukisan. Bagaimana mungkin saya bisa melakukan kesalahan pemula seperti itu?
“Suara yang didengar Dexter adalah suara dia pingsan.”
“Ayah?! Seorang anak pingsan, dan Ayah begitu tenang menghadapinya—!”
Aku berteriak dan menjambak rambut Nereus dengan keras. Nereus meringis dan menarik tanganku dari rambutnya.
“Itu karena kita akan membawanya bersama kita!”
“Saat pertama kali kita tiba di kebun, apakah itu yang kau gumamkan? Benar?”
“Hah~ Anak pintar sepertimu, aku tidak keberatan.”
Nereus terkekeh saat mengangkatku dengan satu tangan dan menggendong bocah pirang itu di bahunya. Bocah itu mengerang pelan, jelas tidak nyaman dalam posisi itu.
“Tapi mengapa anak muda yang sakit seperti ini sendirian di sini?”
Respons Nereus yang acuh tak acuh membuatku sejenak melupakan kemarahanku. Di usia ini, seorang anak sudah seharusnya memiliki wali.
Menanggapi pertanyaan saya, Nereus menjawab seolah-olah itu adalah hal yang paling jelas di dunia.
“Karena dia ditinggalkan.”
“Hah?”
“Ingat jejak roda gerobak itu?”
“Ya.”
“Itu adalah kereta yang datang untuk meninggalkannya.”
“Bajingan itu.”
“Jaga ucapanmu, putriku. Kalau terus begini, aku akan dibunuh oleh Isaac atau orang lain.”
“Bagaimana mungkin ada orang yang begitu hina di dunia ini?”
“Kamu tidak salah, tapi entah mengapa rasanya seperti kamu sedang membicarakanku, dan itu membuatku sedikit gugup.”
