Kalau kamu mau marah, marah aja. Kenapa kamu bawa aku ke sini kalau kamu selalu hati-hati dalam setiap tindakan?
Jujur saja, jika Nereus terus bersikap seperti ini, semua ketakutannya mungkin akan hilang begitu saja.
Sementara itu, Nereus memperhatikanku dengan cemas, entah dia tahu apa yang sedang kupikirkan atau tidak.
“Ah, kau mengerti, kan? Lala-ku… kau sama sekali tidak boleh memberi tahu Isaac atau siapa pun tentang apa yang Ayah katakan di depanmu. Itu rahasia besar.”
“Hmm, aku akan mempertimbangkannya.”
“Anak berusia enam tahun macam apa yang menggunakan kata sulit seperti ‘pertimbangkan’? Apakah kamu seorang jenius? Tidak, bukan itu intinya. Tidak bisakah kamu mengatakan bahwa kamu akan menyimpan rahasianya?”
“Hmm…”
Ketika aku ragu-ragu, Nereus tampaknya mengumpulkan seluruh keberaniannya dan menghela nafas panjang sebelum menyatakan,
“Jika kau diam saja, aku akan memberimu kue coklat utuh dan kue sus hanya untukmu.”
“………..”
“Saya bahkan akan menambahkan puding.”
Melihat saya tidak mengatakan apa-apa dan hanya menatapnya, dia mencoba menyegel kesepakatan dengan menambahkan puding.
‘Apakah dia mencoba menyuap mantan perwira angkatan laut?’
Aku menyilangkan tanganku dan menatap Nereus, lalu mendesah panjang.
“Baiklah, aku akan membiarkannya berlalu.”
Saya tidak terpengaruh oleh makanan ringan yang ditawarkan Nereus. Saya hanya merasa kasihan kepadanya, melihat betapa putus asanya dia.
“Aku bukan anak kecil yang akan tergoda oleh beberapa makanan manis.”
“Ayah, yang lebih penting, bukankah Ayah harus mengurus sebagian kebun buah ini dulu?”
Nereus yang begitu terfokus padaku, tampaknya telah lupa sama sekali tentang si pengelola kebun.
Baru setelah saya menunjukkannya, dia mulai sadar dan memperbaiki diri.
“Jadi, apakah kamu mengerti apa kesalahanmu?”
Meskipun penampilan Nereus tampak tegas, yang biasanya menakutkan, sang manajer kebun masih gemetar dengan kepala tertunduk ke tanah.
“Y-Ya.”
‘Nereus memang terlihat menakutkan.’
Meskipun dia selalu bertingkah bodoh di dekatku, penampilannya yang garang dapat dengan mudah membuat orang lain takut.
Dengan rambut sehitam laut dalam, mata merah mencolok yang terlihat melalui penutup matanya, dan tubuh besar penuh bekas luka, belum lagi janggut kasar di wajahnya yang tegap, ia sangat cocok dengan gambaran seorang bajak laut yang menakutkan.
Siapa pun yang tidak mengenalnya akan dengan mudah mengira dia sebagai seorang penjahat, dan dia sangat cocok dengan gambaran seorang bajak laut muda.
“Mereka bilang tidak banyak anak dalam keluarga yang tidak akan menangis saat melihat Nereus. Jujur saja, jika aku melihatnya saat masih bayi, aku mungkin akan menangis juga.”
“Hmm?”
Tiba-tiba, sakit kepala yang tajam dan singkat melintas di benak saya.
‘Apa itu tadi?’
Saat sesuatu sepertinya akan muncul ke permukaan dalam pikiranku, aku melihat seorang laki-laki merangkak ke arahku.
“T-Tolong ampuni aku…”
“Ck.”
Saat pengelola kebun merangkak ke arahku, Nereus mendecak lidahnya dan mengangkatku lagi.
“Ssst, ssst. Jangan bernapas di dekat sini.”
“Ya, tapi Ayah yang pertama kali mengantarku sampai ke kebun buah itu.”
“…………”
Nereus mengalihkan pandangan dariku sejenak sebelum berbicara.
“Itu, eh, pendidikan dini.”
‘Untuk apa?’
Pendidikan dini macam apa ini? Saat aku tidak mengatakan apa pun dan hanya menatapnya, sepertinya dia hanya berusaha menutupinya. Nereus berdeham keras.
“Ah—ngomong-ngomong! Lala, bukankah kau bilang ada sesuatu yang kau butuhkan? Katakan lagi padaku apa itu. Aku mendengarnya, tapi aku lupa.”
“Ayah, kamu benar-benar bodoh.”
“Berarti Lala kita juga bodoh ya, karena dia mirip ayahnya?”
“Apa yang kamu bicarakan? Aku jauh lebih pintar darimu!”
“Benarkah? Lalu berapa 512 + 695 + 124?”
“1331.”
“…Apakah kamu benar-benar seorang jenius?”
Nereus mencubit pipiku lembut, jelas terkesan.
Kami tampak seperti ayah dan anak yang penuh kasih sayang.
‘Kalau saja tidak ada orang yang tergeletak di sana dengan kepala tertunduk.’
“Saya butuh akar pohon yang terinfeksi penyakit naga putih dan getah pohon jeruk yang sehat.”
“Apakah kamu mendengarnya?”
Saat aku mengingatkannya akan apa yang aku butuhkan, Nereus, yang masih tersenyum padaku, menoleh ke arah orang yang tergeletak di tanah.
“Cepatlah bawa apa yang dibutuhkan putriku, kecuali kau ingin terkubur di bawah akar-akar itu.”
Meskipun wajahnya menyeringai konyol, kata-katanya mengerikan.
“………..!”
Pengelola kebun buah itu, akhirnya memahami situasi tersebut, segera bangkit dan berlari dengan panik. Melihatnya menghilang di kejauhan, saya bertanya,
“Bagaimana jika dia mencoba melarikan diri?”
“Jangan khawatir, Ayah punya cara untuk mengatasinya.”
“Seperti memberi tahu bajak laut lain yang mungkin mengalami kerusakan serupa dan membuat hadiah berupa uang bagi bajak laut?”
“…..Itulah salah satu cara untuk melakukannya. Putriku sangat pintar.”
Tentu saja, bajak laut biasanya memiliki hubungan yang tegang atau buruk satu sama lain, jadi apakah itu akan berhasil adalah masalah lain.
Meski begitu, Nereus menggelengkan kepalanya, seolah-olah dia belum memikirkan metode itu.
“Putri kecilku yang manis tidak perlu tahu tentang itu~”
Dia terus berbicara dengan nada main-main, menggoda sekaligus menghiburku, tetapi kemudian tiba-tiba memiringkan kepalanya ke belakang.
“Ayah? Ada apa?”
“…Tidak ada apa-apa.”
Dia bersikeras itu bukan apa-apa sambil tetap mengarahkan pandangannya ke tempat lain, tetapi itu tidak terlalu meyakinkan.
“Benarkah itu bukan apa-apa?”
“Tentu saja, putriku tidak perlu khawatir tentang hal itu.”
Nereus terus melihat ke arah lain sambil bergumam, ‘Satu orang… tidak, lebih kecil dari itu.’
‘Apa yang sedang dia hitung?’
Aku menatap Nereus dengan curiga namun tidak mendesak lebih jauh.
“Lebih dari itu, saya butuh bahan-bahan lainnya. Apakah mudah untuk menemukannya?”
Bahan-bahannya sendiri bisa ditemukan jika Anda mencarinya. Bukan berarti saya membutuhkan bahan-bahan berbahaya yang tidak bisa dibeli oleh orang biasa.
Namun, yang menjadi permasalahan adalah salah satu bahan utamanya, ‘Daun Kacho.’ Bahan itu hanya tumbuh di Pulau Odlo, yang agak jauh dari benua barat, dan saya ingat dari masa-masa saya di angkatan laut bahwa Daun Kacho harganya sangat mahal.
‘Ini adalah ramuan obat berharga yang digunakan dalam banyak cara, tetapi dari semua tempat, itu pasti berasal dari Odlo….’
“La la-“
“………….”
Saat aku asyik berpikir, sebuah tangan besar dan kasar menekan kedua pipiku. Nereus pasti menganggap ekspresiku lucu, karena dia tertawa kecil sambil menatapku.
“Ya ampun, kalau ada ikan yang melihatmu, ia pasti akan menyambutmu dengan hangat.”
“Hffnggg…”
Dengan pipiku yang terjepit, kata-kataku keluar dengan sendirinya. Nereus tertawa terbahak-bahak lagi dan melepaskan tangannya, menurunkanku.
“Apa yang membuatmu begitu tenggelam dalam pikiran? Kamu hanya anak berusia enam tahun. Kamu seharusnya hanya memikirkan permainan apa yang akan dimainkan.”
“Jika anak berusia enam tahun ini hanya berpikir tentang bermain dan tidak melakukan hal lain, seluruh keluarga kami akan mati.”
“…Hmm, ya, baiklah, mari kita buat obatnya dulu, baru bermain.”
Ah—ini mungkin tidak baik untuk perkembangan emosi anak, gerutu Nereus dalam hati sambil menggaruk kepalanya kuat-kuat. Menurutku perilakunya cukup lucu.
‘Apakah dia benar-benar mengira aku hanya seorang anak kecil?’
Tentu saja, aku tahu bahwa baginya, aku hanya tampak seperti anak berusia enam tahun, jadi aku cemberut saja dan membiarkannya begitu saja.
‘Tetap saja, rasanya agak aneh.’
Perasaan tidak nyaman di dadaku sedikit tidak mengenakkan. Selain itu, aku belum pernah mendengar bajak laut begitu berdedikasi dalam mengasuh anak, bahkan selama aku bertugas di angkatan laut.
Tentu saja, saya tidak menyadari hal ini bahkan ketika saya menjadi anggota Caelum, jadi, bagaimanapun juga…
Saat aku menekan tanganku ke dada untuk meredakan rasa tidak nyaman, aku melihat manajer kebun berlari ke arah kami dari jauh, terengah-engah.
“Oh, dia sudah kembali. Lala, bagaimana kalau kita pergi memeriksanya?”
Ketika lelaki itu meletakkan apa yang dibawanya, Nereus menyeringai dan menepuk kepalaku pelan.
“Aku?”
“Tentu saja, Lala harus memeriksanya. Ayah tidak secerdas Lala, jadi aku tidak tahu apa yang terjadi~”
Nereus tersenyum licik, melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh. Aku menatap seringainya yang kekanak-kanakan dan nakal sebelum menuju ke tempat manajer kebun mengumpulkan bahan-bahan.
‘Dia benar-benar membawa barang bagus?’
Mengingat hidupnya dipertaruhkan, saya pikir dia mungkin menyimpan dendam dan membawa sesuatu yang kualitasnya buruk, tanpa memikirkan kekacauan yang dia buat. Namun, yang mengejutkan saya, dia membawa bahan-bahan yang bagus.
Saat saya memeriksa setiap barang dengan teliti, Nereus, yang memperhatikan saya dengan puas, berbisik kepada manajer kebun.
“Kau memastikan untuk membawa barang yang tepat, bukan?”
“Y-Ya, tentu saja. Tentu saja.”
“Jika obat yang dibuat anakku tidak manjur, aku berasumsi itu karena kamu memberi kami bahan yang salah.”
“……..….”
Nada bicaranya yang mengancam cukup keras hingga dapat kudengar, memperjelas bahwa dia sebenarnya tidak berusaha merahasiakannya dariku tetapi hanya berpura-pura.
“Dia melakukan ini untuk menunjukkan bahwa jika terjadi sesuatu yang salah, itu bukan salahku.”
Meskipun aku pernah menyelamatkan keluarga kami di kapal, aku masih terlihat seperti anak berusia enam tahun. Dan tidak peduli seberapa besar Nereus mempercayai keluarganya, tidak ada jaminan bahwa obat yang dibuat oleh anak berusia enam tahun akan manjur.
Dengan kata lain, dia membawaku ke sini dan membuatku mendengar percakapan itu untuk menunjukkan kalau terjadi sesuatu yang salah, itu bukan salahku dan dia selalu ada di pihakku.
Aku tersentuh oleh perhatian Nereus kepadaku, tetapi aku juga menyadari bahwa perhatiannya itu muncul karena dia tidak sepenuhnya percaya pada kemampuanku, yang membuatku merasa agak…
“Yah, saat ini usiaku baru enam tahun. Itu wajar saja.”
Agak menyakitkan.
Mengingat, sebelum kemunduranku, aku juga tidak memercayai keluargaku, dan meskipun tumbuh dengan kasih sayang yang begitu murni dan jelas, aku menghabiskan sepuluh tahun membenci mereka tanpa menyadarinya.
Sekarang, dalam situasi seperti ini, keinginan Nereus untuk sepenuhnya mempercayaiku terasa hampir menggelikan.
‘Jika Nereus tahu tentang kehidupanku sebelumnya, apakah dia akan memaafkanku?’
Dan apakah dia akan menerimaku?
Meskipun aku ingat bagaimana Nereus menatapku dengan penuh kasih sayang sesaat sebelum aku meninggal, aku tidak yakin. Tanpa sadar aku menggenggam akar pohon itu lebih erat di tanganku, menyebabkan tanahnya berjatuhan.
Rasanya pecahan-pecahan emosiku pun hancur berantakan.
