Kapal bajak laut Caelum berlabuh di rute pelabuhan rahasia, dan semua orang mulai turun.
“Wah. Perjalanan ini telah memberi kita banyak keuntungan.”
“Semua berkat putri kita. Astaga, itu mengerikan.”
“Ya, kamu menangis tersedu-sedu, mengira anak-anak itu sedang sekarat. Ugh, kamu benar-benar menghancurkan reputasi bajak lautmu~”
“Diam kau, dasar brengsek!”
“Hei! Berhenti ngobrol dan bantu bawa barang!”
Saat saya melihat mereka sibuk setelah melepaskan diri dari pelukan Nancy, saya merasakan tubuh saya diangkat dengan lembut.
“Oh, aku harus menjaga putri kecilku. Hampir saja aku lupa karena dia masih sangat kecil.”
“Ayah?”
Nereus tertawa main-main saat dia mengangkat dan membawaku turun dari kapal.
‘Rasanya seperti saya diangkat terus-menerus.’
Terutama setiap kali Nereus melihatku, dia tampak memelukku erat. Aku tidak terbiasa digendong seperti ini, jadi aku memutar mataku dengan canggung.
Nereus menepukku dengan tangannya yang kasar dan berkata kepada Isaac,
“Hei, pergi persiapkan kudanya.”
“Kapten, Anda harus tetap bersikap rendah hati. Salah satu anggota keluarga Pharus baru-baru ini bergabung dengan angkatan laut di kota ini, jadi mungkin ada beberapa kerabat atau afiliasinya di sekitar sini.”
“Ah, semuanya akan baik-baik saja, semuanya akan baik-baik saja.”
‘Pharus?’
Bukankah ‘dia’, Laksamana itu, seorang marinir sekitar waktu itu? Karena tidak banyak yang diketahui tentang masa lalunya, aku mengerjap pelan.
“Meskipun kapten tidak khawatir, lebih baik menangani semuanya dengan tenang untuk menghindari keributan,”
Isaac menambahkan sambil melirik ke arahku.
“Lala juga ada di sini, kok.”
“Ah, benar.”
Jadi, ini bukan tentang menghindari masalah tapi menangani segala sesuatunya dengan tenang.
Saat aku mendesah kecil, Nereus mencubit pipiku pelan dan menarikku mendekat.
“Ya ampun, kenapa kamu mendesah lagi, Lala? Ayo pergi ke suatu tempat yang menyenangkan, oke?”
“Suatu tempat yang menyenangkan?”
Baru saja mendarat, ke mana kami akan pergi selanjutnya? Aku menatap Nereus dengan ekspresi bingung, dan dia menyeringai sambil menarik tali kekang kuda yang dibawa Isaac.
“Tentu saja, Lala. Itu adalah tempat yang pasti akan kamu sukai.”
***
‘Benar-benar hal yang luar biasa untuk dilakukan.’
Begitu kami mendarat, tanpa istirahat pun, dia sudah membawa putrinya yang rapuh ke suatu tempat….
‘Sebuah kebun buah?’
Itu adalah kebun tempat dia membeli ‘White Sun.’
“Apakah ini tempat yang menyenangkan?”
“Tentu saja~ Bukankah itu menyenangkan?”
“Tidak terlalu….”
“Apa katamu, sayang?”
“Oh, tidak ada apa-apa.”
Sementara Nereus mengikat tali kekang kuda ke pagar, aku melihat sekeliling dengan hati-hati. Ada jejak di tanah.
‘Apakah ada seseorang di sini?’
Aku melihat ke sekeliling, namun tidak ada satu pun bayangan kereta.
“Fiuh, semuanya sudah selesai. Bagaimana kalau kita berangkat?”
“Ayah ayah.”
Kali ini, alih-alih mengangkatku, Nereus memegang tanganku. Aku menarik tangannya.
“Lihat di sini, ada tandanya.”
“Hmm? Kelihatannya seperti rel kereta. Nggak heran sih karena di sini banyak kebun buah.”
“Benar-benar?”
“Tentu saja. Kalau aku tidak bisa menemukan cara seperti ini, aku harus menurunkan bendera bajak laut. Lagipula, meskipun ada orang yang berbahaya, memangnya kenapa? Aku akan mengurus semuanya.”
‘Tidak peduli siapa pun yang kita temui, menurutku kaulah yang paling berbahaya.’
Melihat Nereus dengan santai menyatakan bahwa dia akan menghabisi semua saksi membuatku sadar bahwa, tidak peduli betapa berharganya keluargaku, seorang bajak laut tetaplah seorang bajak laut.
“Apakah Ayah tidak membuatmu merasa aman?”
“Uh-huh, ya. Ayah, kamu sangat keren dan mengagumkan.”
“Dasar bajingan kecil, makin sering kudengar kau berkata ‘cantik, cantik,’ makin tidak tulus kedengarannya! Kau akan mulai percaya bahwa kau benar-benar secantik itu!”
“Jadi, aku tidak cantik?”
“…Wah, kamu cantik!”
Nereus menggelengkan kepalanya ke arahku sementara aku meniru gerakannya. Rambutku yang diikat tinggi bergoyang dan menyentuh wajahku.
“Mungkin karena kamu mirip aku, tapi kamu cantik banget. Ya, teruslah lihat hal-hal yang baik dan cantik saja. Mengerti? Jangan pernah melihat pria yang seperti ikan sarden.”
“Kalau begitu, aku seharusnya tidak melihatmu, Ayah.”
“Apa, dasar kecil…!”
Nereus meninggikan suaranya berpura-pura marah namun segera menutup mulutnya dan menggelengkan kepalanya.
“Sebaiknya aku berhenti bicara saja. Sebagai orang dewasa, aku seharusnya tidak marah.”
‘Sayalah orang yang paling besar di sini.’
Karena sudah lebih dewasa, saya memutuskan untuk membiarkannya saja. Saya menunjuk ke arah kebun buah.
“Ayo cepat~ Aku ingin kembali ke penginapan sebelum gelap.”
“Jangan khawatir soal itu. Aku secara khusus mencari kebun buah yang paling dekat dengan pelabuhan untuk mendapatkan hasil bumi yang paling segar. Aku tidak akan membawa orang lemah sepertimu ke tempat yang jauh.”
“Oh, benar juga. Tidak peduli seberapa bodoh dan pemarahnya dirimu, kamu tidak akan sebegitu cerobohnya.”
“……….”
“…..….”
Nereus menatapku dengan ekspresi sedikit terluka sebelum mengalihkan pandangannya. Aku bertanya-tanya mengapa dia terus memilih pertarungan yang tidak bisa dimenangkannya.
“Ya, gadis kecil kita sangat kuat.”
“…? Tidak, aku lemah.”
“Tidak, kamu kuat. Kamu masih muda sekarang. Nanti, kamu mungkin bisa mengalahkan lebih dari sepuluh bajak laut dengan satu pukulan!”
Itu sungguh mustahil. Kalau dipikir-pikir lagi ke kehidupanku sebelumnya, jelas bahwa mengalahkan seseorang dengan tubuh yang sama akan sulit.
Alih-alih membayangkan masa depan yang mustahil, saya fokus pada masa kini dan melihat sekeliling kebun buah. Kebun buah yang lebat dan luas itu tampak sunyi senyap.
‘Mengapa dia membawaku jauh-jauh ke sini?’
Saya perlu mengunjungi kebun jeruk untuk mendapatkan beberapa tanaman obat, tetapi saya tidak perlu ikut.
“Suasananya sepi. Bagaimana kita bisa menemukan pemilik kebun buah itu?”
“Hah? Apa maksudmu dengan ‘menemukan’, Lala? Tutupi telingamu.”
Nereus tersenyum cerah.
Aku merasa anehnya gelisah. Apa-apaan ini? Berhentilah tersenyum seperti itu, dasar bajak laut.
“Buru-buru.”
“………….”
Akhirnya aku pun menuruti desakan Nereus dan menutup telingaku rapat-rapat dengan kedua tanganku.
‘Apakah dia akan meneriakkan makian atau semacamnya?’
Meskipun mereka adalah orang-orang yang tidak ragu menggunakan bahasa kasar di hadapanku, mereka tampaknya menghindari penggunaan kata-kata yang sangat kasar di hadapanku. Tentu saja, hal itu tidak selalu berjalan sesuai rencana….
Wah!
“……..…?!”
Bahkan dengan telinga tertutup, aku mendengar suara tembakan yang sangat keras. Aku membuka mataku lebar-lebar dan melihat ke atas.
Di tangan Nereus yang lain, yang tidak memegangku, ada pistol perak mengilap yang diarahkan ke suatu tempat. Asap mengepul perlahan dari moncongnya.
“Ayah?”
“Hehe.”
Nereus tersenyum puas dan memberi isyarat dengan dagunya agar aku melihat ke sana.
“Lihat ke sana, Lala.”
Aku benar-benar takut untuk melihat. Sambil masih menutup telingaku, aku ragu-ragu menoleh ke arah yang ditunjuknya.
Saya tidak dapat melihat banyak karena pepohonan menghalangi, jadi saya menyipitkan mata untuk melihat apa yang ditembaknya.
“Hmph. Kamu memang pintar, tapi penglihatanmu tidak begitu bagus, putriku.”
Bang! Bang! Bang! Bang!!
Saat Nereus melepaskan beberapa tembakan lagi, dahan-dahan yang menghalangi pandanganku jatuh tak berdaya ke tanah.
“Bisakah kamu melihat sekarang?”
Dan di kejauhan, meskipun kecil, aku bisa melihatnya. Jendela yang pecah dan sosok seseorang yang membeku….
Saat aku berdiri di sana dan menatapnya dengan diam, Nereus berbicara kepadaku dengan suara bangga.
“Bagaimana? Bukankah ayahmu hebat? Sekarang orang itu akan datang berlari.”
‘Pria gila ini.’
Biasanya, mereka akan melarikan diri. Namun, Nereus memegang sesuatu yang dapat mengakhiri segalanya dalam satu serangan dari jauh.
Saat Nereus terus membidik ke arah rumah, orang di dalam ragu sejenak sebelum perlahan mulai mendekati kami. Kebanyakan orang akan pingsan sekarang, tetapi orang ini entah bagaimana berhasil tidak pingsan. Meskipun, wajahnya sepucat hantu, pakaiannya anehnya tidak serasi, dan dia gemetar lebih hebat daripada hewan yang baru lahir.
“A-Apa… apa yang kamu inginkan….”
Klik.
Suara pelatuk yang ditarik bergema. Nereus, yang tidak terpengaruh oleh laras panas dari tembakan terakhir, dengan santai menempelkan pistol ke kepala pria itu saat dia mencapai kami.
‘Di situlah ide bajak laut moderat berakhir.’
Saya pikir Caelum relatif moderat dibandingkan dengan bajak laut lainnya, tetapi melihat ini membuat saya berpikir ulang. Ini jelas merupakan perilaku seorang penjahat, bajak laut yang mengintimidasi warga.
Nereus tampaknya tidak menganggap bahwa hal ini dapat berdampak buruk bagi kesehatan mental seorang anak. Atau mungkin ia menganggap ini adalah bagian dari pendidikan awal saya sebagai anggota kru bajak laut.
Aku segera menarik lengan Nereus.
“Ayah, Ayah. Kenapa Ayah begitu marah? Pria ini mungkin tidak tahu.”
Masalah dengan ‘Matahari Putih’ baru terlihat kemudian. Tidak ada jaminan bahwa penjaga kebun tahu segalanya. Nereus tampaknya menganggap pendapatku masuk akal, karena dia berhenti sejenak sebelum bertanya,
“Tahukah kamu?”
“A-Apa maksudmu…?”
“Saya sepertinya ingat dulu kebun ini punya anjing… tapi sekarang saya tidak melihatnya. Apa yang terjadi padanya?”
“……..….”
Kilatan jahat muncul di mata Nereus.
“Apa yang telah terjadi?”
“Itu… itu kecelakaan….”
“Kalau dipikir-pikir, dulu kamu pernah memberikan jeruk itu kepada anjing itu, bukan? Jeruk itu sudah sangat rusak sehingga tidak bisa dijual.”
“…..….”
“Dan anjing itu juga tidak ada di sana saat terakhir kali kita membuat kesepakatan.”
“A-aku minta maaf. Aku benar-benar minta maaf.”
Reaksi ini menegaskan hal itu. Dia tidak meminta maaf karena takut atau tidak tahu; jelas dia bersalah.
‘Jadi, dia tahu.’
Dia tahu itu mungkin berbahaya, tetapi pura-pura tidak tahu dan tetap menjualnya. Saat itu, ‘White Sun’ telah dijual dengan harga yang sangat tinggi.
Melihat jawaban ini, Nereus mendesah ringan.
“Berlututlah dan tundukkan kepalamu sekarang juga, jadi putriku tidak perlu melihat wajahmu.”
Pria itu, yang gemetar, akhirnya berlutut dan menempelkan dahinya ke tanah. Nereus menarik peti kayu kosong, membaliknya, duduk di atasnya, lalu meletakkan saya di pangkuannya.
Dengan santai dia melambaikan pistol yang dipegangnya dan berbicara kepada laki-laki di depan kami.
“Hah… ‘Matahari Putih?’”
“………….”
“Apa kau menganggapku bodoh? Hah? Kau… tidak, ini tidak benar. Pokoknya, ya, aku memang bodoh karena tertipu oleh itu.”
“…A-aku minta maaf.”
“Diamlah. Aku tidak bilang kau boleh bicara. Satu-satunya orang di sini yang berhak bicara sebelum aku adalah putriku.”
Aku tidak mengerti mengapa Nereus memperlakukanku seolah-olah aku lebih tinggi pangkatnya, aku juga tidak punya sesuatu untuk dikatakan meskipun aku punya hak untuk berbicara.
‘Apa yang mungkin bisa saya katakan dalam situasi ini….’
Suasananya sangat tegang. Agak menggemaskan bahwa Nereus menahan diri untuk tidak mengumpat karena kehadiranku, tetapi situasinya tetap menakutkan.
Saya jadi berharap ada penjaga bajak laut lain, seperti Gerard atau Dexter, yang ada di sini. Meskipun, mengingat perilaku mereka yang biasa, mereka mungkin juga takut pada Nereus.
“Yang lebih penting, apakah kau merasa kasihan? Bocah ini? Serius?”
“………….”
“Lala, asal kau tahu, saat aku bilang ‘punk ini,’ maksudku agak kasar, yaitu ‘orang.’ Itu bukan kutukan. Mengerti?”
Bahkan saat dia menggeram dan mengancam pria di depannya, Nereus berbicara kepadaku dengan sangat lembut.
Apa yang harus aku lakukan terhadap wali yang canggung ini?
“Y-ya. Aku mengerti.”
Begitu aku bilang aku mengerti, Nereus menghela napas lega.
‘Dia benar-benar bodoh….’
Aku tak percaya ayahku sebodoh itu.
Namun, saya tidak bisa mengabaikan situasi itu sepenuhnya. Menjual buah itu kepada para pelaut dengan sengaja berarti dia tidak peduli apakah mereka yang membelinya hidup atau mati di laut.
‘Tetapi lalu, mengapa dia membawaku ke sini?’
Aku masih belum bisa mengerti mengapa dia merasa perlu mengajakku ikut.
