Episode 1
Cerita Sampingan 1 – Misi Rahasia
6 tahun yang lalu.
Di dalam barak darurat yang memungkinkan Anda bernapas di bawah gelombang dingin yang menggigit.
Komandan paruh baya, yang kini sedang menghabiskan cangkir kopi ketiganya, perlahan menoleh. Kelelahan terlihat jelas di wajahnya yang kecokelatan.
“Yah, sebenarnya apa yang dimaksud dengan ‘telinga terbuka’?”
“Ya.”
Count Rosebell, yang agak bingung dengan penegasanku, mengusap dagunya dengan tatapan agak bingung. Dia sepertinya sedang mempertimbangkan apakah ungkapan “telinga terbuka” adalah ekspresi metaforis atau bukan.
“…Ah, begitu. Jadi, apakah Anda bertanya tentang mencapai kondisi seorang pejuang?”
“Mungkin begitu.”
“’Mungkin begitu’? Anda tidak dapat menggunakan ekspresi ambigu seperti itu dalam menjawab sebuah pertanyaan, Sir Andert.”
“Saya hanya mendengarnya sekilas. Saya secara pribadi belum pernah mengalami keadaan ‘tanpa-diri’ dan belum pernah mendengarnya secara pasti, jadi tanggapan saya pasti akan ambigu.”
Count Rosebell biasanya menyapu punggung tangannya di mana ada tanda merah kecil dan mengangguk sambil berpikir.
“Kasus Anda agak unik. Meski sudah mencapai tingkat pertama, kamu belum mencapai keterampilan atau, lebih penting lagi, keadaan tanpa-diri.”
Inilah sebabnya mengapa ketidaktahuan bisa sangat melelahkan.
Apa yang dimaksud dengan keadaan pertama, dan apa sebenarnya keadaan tanpa-diri itu, saya bertanya-tanya.
Memutuskan untuk tidak bertanya dengan berani, aku diam-diam menutup mulutku. Tampaknya tidak pantas mencuri waktu Count dengan pertanyaan lebih lanjut, dia tampak sangat sibuk saat ini. Mengingat keadaannya, hal itu wajar saja.
“’Membuka telinga’ berarti, secara harfiah, mendengar sesuatu dengan lebih jelas. Seolah-olah suara samar terdengar dua kali lebih jelas dibandingkan sebelumnya. Namun, saya yakin istilah ‘merasakan’ mungkin lebih akurat daripada ‘mendengar’. Misalnya saja, bisa dikatakan seseorang bisa merasakan gerakan apa pun dalam jarak 50m.”
Jika telinga seseorang terbuka, mereka bisa merasakan semua gerakan dalam radius 50m?
‘Bukankah itu… sesuatu yang bisa kamu rasakan sejak awal?’
Aku mempunyai keraguan, tapi ini adalah kesaksian dari Count Rosebell.
Kupikir ini mungkin adalah keadaan asing dan mulia yang tidak bisa dibayangkan oleh mantan pendekar pedang liar sepertiku.
Count Rosebell menyeruput kopi dinginnya seolah itu adalah air.
“Ngomong-ngomong, Sir Andert, apakah Anda mengatakan bahwa Anda dan Duke Berkeley-Gratten berada di sisi Sir Raphael Zenail ketika dia pingsan sekitar sebulan yang lalu?”
Raphael Zenail.
Dan kata “runtuh.”
Itu adalah kombinasi yang tidak bisa disatukan dalam keadaan normal, tapi mengingat kembali “hari itu”, rasanya tidak terlalu asing bagiku.
“Ya, saya ketakutan. Saya pikir dia akan bertahan tanpa bergeming… Rasanya seperti hari akhir pasukan Sekutu telah tiba.”
Ini bukanlah lelucon konyol.
Bahkan setelah setengah bulan berlalu, ingatanku tentang hari itu masih jelas seperti kemarin.
Pasukan Sekutu bermanuver di sekitar Kekaisaran Penrotta.
Di pusat komando adalah Marquis Calpenweaver dan Count Rosebell, sementara aku, bersama pasukan Raphael, berada di garis depan, mencegah pasukan Mephisto bergerak ke selatan. Mengingat para ksatria Swordmaster bergerak sebagai unit terpisah, jarang sekali jalan kami berpotongan kecuali garis depan berada dalam bahaya kehancuran.
Dan kemudian, sebulan yang lalu, pasukan Sekutu mengalami kekalahan telak melawan pasukan Mephisto.
Mengingat bahwa sang Swordmaster sendiri yang harus memimpin serangan untuk membuka jalan keluar, tidak perlu menekankan betapa dahsyatnya kekalahan tersebut.
Masalahnya terletak pada kenyataan bahwa perang saraf muncul di antara keduanya selama retret.
“Anda tidak bisa menyelamatkan semua orang.”
Ekspresi Raphael menegang mendengar pernyataan dingin itu.
“Jika aku pergi, aku bisa menyelamatkan mereka.”
“Dan dengan kemungkinan besar, kamu akan kembali hanya sebagai seonggok daging yang hancur. Pengorbanan Raphael Zenail akan menjadi kerugian besar bagi pasukan Sekutu, saya tidak bisa membiarkannya.”
Aku memejamkan mata dan memijat pelipisku yang berdenyut-denyut karena pertengkaran tanpa kompromi itu.
Bukan hanya cerita hari ini atau kemarin saja yang membuat Raphael dan Sang Master Pedang berselisih, tapi kenapa hal itu harus terjadi hari ini?
“Masing-masing dari mereka adalah anggota Persatuan, kawan, dan warga Kerajaan Penrotta. Bukankah aku sudah memberitahumu bahwa aku bisa membantu mereka jika aku pergi, dan aku pasti bisa menyelamatkan mereka? Tidakkah kamu mengerti bahwa berdebat seperti ini hanyalah buang-buang waktu?”
“Ini tidak sia-sia.. Ini tentang mencegah pemusnahan pasukan utama kita yang sia-sia.”
“Mengapa kamu mempertimbangkan untung dan rugi bahkan pada saat seperti ini!”
“Itu untuk mengendalikan mereka yang mengikuti emosi daripada alasan. Seperti kamu.”
Mata Raphael yang tadinya merah dan merah, kini tampak hampir meneteskan air mata.
Tidak ada yang bisa dilakukan. Aku menarik bahu Raphael ke belakang dan berdiri di depan Swordmaster.
Tatapan Raphael, yang dipertajam oleh kedekatan yang tiba-tiba, tenggelam dengan lembut begitu dia memeriksa wajahku.
“Mengapa kamu tidak melepaskanku, Duke? Jika aku mengikutinya, paling tidak, dia tidak akan kembali dalam keadaan lumpuh atau mati.”
Jika indra Raphael masih hidup, dia akan pergi sendiri saat aku berhadapan dengan sang Swordmaster. Untuk membantu Desherro dan rekan-rekan kami yang tertinggal.
“Aku akan mengirim Raphael kembali hidup-hidup meskipun harus mengorbankan nyawaku sendiri.”
Sang Swordmaster menunjukkan sedikit cibiran di wajahnya saat itu.
“Mengapa menambahkan syarat seperti itu dengan kesombongan? Apakah kamu menyuruhku untuk kehilangan bukan hanya satu, tapi dua di depan mataku?”
“Apakah kamu tidak mengenalnya dengan baik? Dia adalah pria yang sangat keras kepala dan hanya menempuh jalan yang dia anggap benar. Dia lebih memilih menjadi pembelot untuk menyelamatkan setidaknya satu orang lagi daripada terpaksa mundur. Lebih baik saya mengikuti dan memitigasi risikonya.”
Sang Master Pedang tidak menjawab.
Apakah dia menahan amarahnya? Haruskah aku menjadi pembelot juga pada akhirnya?
“Anda.”
Bibir sang Swordmaster bergerak sangat lambat setelah menghela nafas panjang.
“Jika kamu terus mengikutinya dengan kecepatan yang sama seperti sekarang… Raphael tidak akan takut membuat pilihan yang sembrono.”
Itu adalah kebenaran yang sulit disangkal bahkan olehku sendiri.
“Yah, itu salahku karena ikut campur dalam hal itu. Kalau begitu, aku akan menganggap itu sebagai izinmu.”
Khawatir aku akan ditahan, aku buru-buru bergerak ke arah menghilangnya Raphael. Ketika aku menoleh ke belakang beberapa saat kemudian, sosok Swordmaster telah menghilang ke dalam semak-semak.
Setelah itu, saya benar-benar melanjutkan perjalanan tanpa istirahat sedikit pun.
Meskipun bagus bahwa saya menemukan Desherro sesuai rencana Raphael, kami harus berpencar sekali lagi setelah bertemu dengan dua komandan Legiun Iblis yang telah menghancurkan garis depan.
Meski aku, yang lebih kuat, mencoba mengulur waktu, itu tidak mudah. Saya hanya terus menuju ke selatan, bergantian antara konfrontasi dan penghindaran, tanpa henti mengejar tujuan yang telah disepakati.
Sehari berlalu.
Dua hari berlalu.
Setiap kali saya berpindah rute untuk bergabung dengan salah satu rekan saya, saya menemukan mayat baru. Sialan, itu adalah tubuh para ksatria muda yang aku selamatkan bersama Desherro…
Seiring berjalannya waktu, rasa cemas yang semakin meluap-luap menyelimutiku.
Berapa banyak yang meninggal?
Seberapa jauh garis depan telah dimundurkan?
Bagaimana dengan Raphael dan Desherro?
Bagaimana dengan Natasha?
Di luar langkah tanpa henti yang kuambil, tiba-tiba aku melihat sesosok tubuh sendirian di bawah sinar bulan.
Itu adalah sang Ahli Pedang.
Duduk di atas hamparan daun-daun berguguran dengan mata tertutup rapat, ia tampak tidak nyata seperti mimpi sia-sia. Saat aku mendekatinya seperti kesurupan, tanpa sempat merasa lega, aku terlambat menyadari kehadiran yang selama ini dia jaga.
“Rafael?”
Saat aku menemukan Raphael terbaring tak bergerak, rasa takut yang membuat jantungku berdebar-debar mencengkeram seluruh tubuhku.
Apakah dia sudah mati?
Benar-benar?
Tidak mungkin, bukan? Ya Tuhan. Tidak, tenanglah. Tentunya, Raphael…
“Diam.”
“….”
“Dia mencapai tahap baru. Telinganya terbuka, jadi harap diam.”
Tahap baru.
Aku tidak tahu apa maksudnya, tapi setidaknya sudah jelas bahwa Raphael sebelumku masih hidup.
Saat aku merosot ke samping Swordmaster dan mengatur napas, lingkungan yang kabur secara bertahap menjadi lebih jelas. Sudah berapa menit? Dari jauh, bau setan mulai berdatangan.
“…Berapa lama?”
“Saya tidak yakin. Saya pikir dia akan membutuhkan setidaknya beberapa jam lagi.”
Kalau begitu, istirahatnya sudah cukup. Aku dengan hati-hati mengangkat diriku dan berbisik.
“Saya akan menarik perhatian mereka.”
