Saat aku keluar dari rumah besar dan memasuki kawasan pejalan kaki, aku berbicara kepada Eden.
“Pangeran Eden! Aku tidak butuh buku sebagai hadiah mulai sekarang, jadi kuharap kau tidak menggangguku lagi dengan muncul tiba-tiba seperti ini.”
“Oh tidak, oh tidak! Aku datang hari ini hanya karena aku punya janji penting dengan ayahmu. Aku harap tidak ada kesalahpahaman.”
Suatu janji penting?
Cih! Dia berbohong.
Ada janji apa yang mungkin Anda miliki dengan ayah saya?
“Begitu ya. Kalau begitu kita tidak akan bertemu lagi, kan?”
Tanyaku sambil menatap matanya, seakan mengharapkan jawaban pasti.
“Baiklah, aku akan datang jika ada sesuatu yang layak dilihat… dan bukankah kau punya kenangan yang ingin kau lupakan? Aku ingat pernah berkata aku bisa membantumu melupakannya.”
“…”
Ingat atau tidak, itu tidak penting. Kita tidak perlu bertemu lagi.
Tanpa jawaban, aku melotot padanya dengan ekspresi kesal. Eden melanjutkan, tampak tidak terpengaruh.
“Aku punya firasat aku akan bertemu dengan Lady Kailyn lagi, entah di Everen atau negaraku sendiri, Kekaisaran Darkus. Itulah sebabnya aku membawa buku itu sebagai hadiah agar terlihat keren, tetapi tampaknya kau punya ide yang berbeda dariku.”
“…”
Ya, beda! Beda banget.
Kita tidak akan bertemu lagi, terutama dengan cara seperti yang digambarkan dalam novel.
Kau sudah muncul di hadapanku lebih sering daripada dalam novel.
Eden meneruskan bicaranya sambil menatap ke arahku yang mulutnya tertutup rapat karena aku tidak bisa berkata, ‘Kita berhenti bertemu saja.’
“Sampai jumpa lagi, Lady Kailyn, entah di Everren atau Kekaisaran Darkus.”
Aku tidak akan pernah melihatmu lagi!
Tidak ada alasan bagiku untuk pergi jauh-jauh ke Kekaisaran Darkus hanya untuk menemuimu.
Oh, tetapi mengingat kata-katamu tentang pertemuan di Kekaisaran Darkus, apakah kau berencana untuk segera pergi?
“Apakah kamu kembali ke Kekaisaran Darkus?”
“Segera.”
Kau pergi.
Senang mendengarnya.
Merasa lebih baik, saya menjawab dengan sopan.
“ Kalau begitu, jaga diri baik-baik dalam perjalanan pulangmu. Tetaplah sehat.”
Tetap sehat dan hidup dengan baik.
Dan jangan sampai terluka saat bertarung dengan Calix nanti.
Saya tidak tahu apakah Anda terluka atau tidak karena keadaan Anda tidak dijelaskan secara rinci, dan saya tidak yakin apakah Anda akan terluka.
“Sepertinya aku mengucapkan selamat tinggal seolah-olah kita tidak akan bertemu lagi. Kapan kita akan bertemu lagi, aku bertanya-tanya.”
Eden terus mengoceh dengan ekspresi ceria yang anehnya.
Mengapa dia begitu bahagia?
Aku tidak bisa memahami emosinya saat menatapnya, kepalaku miring. Eden, dengan anggukan puas, mulai berjalan.
Saat penampakannya yang jauh itu semakin mengecil dalam pandanganku, aku merasakan hatiku semakin ringan.
Ketika ia benar-benar menghilang dari pandanganku, aku bergegas pulang.
Dulu saya pernah merasa malu karena dia membawa buku, sekarang saya harus membaca buku yang diterimanya.
Akhirnya! Nutrisi mental dan kenikmatan visual sedang menanti!
Saya dengan hati-hati membuka buku itu, lapis demi lapis, dengan penuh dedikasi.
‘Nona Yvette…’
Tepat sekali! Lady Yvette…
‘!!!!!!!’
Ayo!
Dasar berandal!!!!!!!!!!!
Aku pun mengusir para pembantu, memeluk buku itu dengan lembut, memasuki kamar sambil mengunci pintu, dan di dalam kertas kado yang terbuka itu, terungkaplah judul buku itu, yaitu ‘Pengantar Filsafat untuk Keanggunan karya Lady Yvette.’
Bajingan ini…
Tanganku yang terkepal erat bergetar.
*****
Setelah dihentikan Eden sehari sebelumnya dan mendengus tanpa berjalan-jalan, saya meninggalkan rumah keesokan harinya untuk menenangkan diri dan berjalan-jalan lagi.
Namun saat aku keluar dari pintu depan, sebuah kereta berwarna-warni datang di depan rumah dan berhenti.
Siapa ini?
Pintu kereta terbuka dan seorang pria paruh baya turun.
Dia mendekatiku dan berkata.
“Apakah Anda Lady Kailyn, putri Duke Brockburg? Saya penasaran ke mana Anda akan pergi.”
“Ya… siapa…?”
Saya tidak yakin apakah pantas untuk bertanya siapa dia.
Untungnya, reaksiku tampaknya tidak terlalu aneh, karena dia segera memperkenalkan dirinya.
“Sepertinya kau tidak mengingatku. Aku Marquis Rastus Kerkain. Aku datang untuk mengunjungi ayahmu, Duke Brockburg.”
“Oh… halo? Ayahku ada di dalam. Aku hanya mau jalan-jalan, jadi sampai jumpa lain waktu.”
Meski dia memberitahuku namanya, aku tetap tidak tahu siapa dia.
Dia hanya menyebut namanya seolah-olah aku harus mengetahuinya.
Sambil mengangguk mendengar perkataanku, dia berjalan menuju pintu masuk dan aku meneruskan langkahku.
*****
Rastus Kerkain.
Kerkain… Siapa itu?
Saya yakin dengan nama-nama yang saya tulis dalam bagan hubungan karakter.
Akan tetapi, saya tidak dapat mengingat dengan tepat siapa orang ini.
Marquis Kerkain… Marquis… Kerkain?
Oh!
Itu dia!
Saya akhirnya ingat siapa dia.
Kaisar, ayah Calix, adalah Klaus Everetian, dan tak lama setelah kelahiran Calix, Permaisuri, yang merupakan ibu kandung Calix, meninggal dunia.
Setelah kematiannya, sang Kaisar menikah lagi segera dan memiliki seorang putra dengan Permaisuri yang baru.
Nama Permaisuri yang baru adalah Reiner Kerkain.
Ia menjadi Permaisuri tak lama setelah kelahiran Calix, dan tak lama setelah itu, ia melahirkan seorang putra.
Putra selir itu adalah Leon, yang sekarang menjadi Adipati Agung.
Dan permaisuri baru itu memiliki seorang adik laki-laki.
Rastus Kerkain.
Pria yang berkunjung ke rumahku tak lain adalah Rastus Kerkain, adik dari Permaisuri yang baru dan saat ini, Reiner Kerkain.
Meskipun saya sangat mendesak ayah saya untuk mendukung Calix, karena beberapa alasan yang tidak diketahui, dia tetap berpegang pada rencana sebelumnya.
Jadi, dia mungkin datang untuk membangun hubungan yang kuat antara ayah saya dan Permaisuri, yang telah berpartisipasi dalam konspirasi pemberontakan sebelumnya.
Rasanya seperti lampu lalu lintas merah di kepalaku, dan jantungku berdebar kencang.
Mengapa ayahku tetap mempertahankan hubungan dekat dengan faksi Permaisuri bahkan setelah cintaku kepada Leon, yang menjadi motivasi awal konspirasi pemberontakan, menghilang?
Saya tidak mengerti mengapa.
Mungkin ayahku percaya bahwa masa depan Leon sebagai Adipati Agung lebih aman daripada masa depan Calix.
Apakah kau bertindak terlalu jauh hingga mengingkari janjimu kepada permaisuri?
Atau apakah sulit untuk membatalkan perjanjian yang telah dibuat?
Apakah ayah saya lebih yakin bahwa Leon, putra Reiner, adalah kandidat yang lebih menjanjikan daripada Calix?
Atau karena perubahan hubungan antara Calix dan aku tidak terlihat secara lahiriah?
Saya merenungkan berbagai alasan.
Mungkin semua alasan ini adalah mengapa ayah saya tidak dapat mengubah pikirannya.
Yang bisa kulakukan adalah membiarkan ayahku melihat sendiri bahwa Calix mencintaiku dan aku mencintainya.
Kapankah waktu berikutnya saya akan melihat Calix?
Ah, kompetisi adu tombak!
Dalam novel yang saya tulis, episode berikutnya adalah kompetisi jousting yang disponsori Kekaisaran.
Dan kompetisi itu tinggal beberapa hari lagi.
Karena semakin tidak sabar dan cemas akibat kunjungan Marquis Rastus Kerkain, aku memutuskan untuk lebih aktif mengungkapkan rasa sayangku kepada Calix dalam kompetisi jousting yang akan datang.
Meskipun Calix berhasil berpura-pura tidak tertarik padaku selama pesta Kekaisaran sebelumnya, sekarang, keinginannya padaku tidak diragukan lagi sedang membara.
Tunggu aku, Calix!
Aku akan bekerja lebih keras untukmu dan untukku!
*****
Akhirnya, hari kompetisi jousting tahunan Kekaisaran, sebuah acara di Kekaisaran Everetian, tiba.
Itu adalah pertandingan turnamen di mana para peserta terlibat dalam pertarungan serius dengan tombak kayu, meskipun tombak itu tidak nyata. Meskipun terbuat dari kayu, pertandingannya sangat menegangkan, dengan risiko cedera, sehingga tidak mudah.
Sebelum perlombaan dimulai, para peserta berbaris satu kali mengelilingi arena berbentuk oval dan berbaris di tengah-tengah.
Di tepi arena terdapat kursi penonton bertingkat, dan para penonton bersorak, bergemuruh, dan bertepuk tangan saat para kontestan yang berpartisipasi berbaris lewat.
Para pria dan wanita lajang di Everetian sangat menantikan kompetisi jousting tahunan ini. Alasannya adalah prosesi, di mana para wanita di antara penonton dapat mengikatkan sapu tangan mereka ke gagang tombak para peserta untuk mengungkapkan ketertarikan mereka atau menyatakan cinta mereka. Demikian pula, para pria dapat menggunakan kesempatan ini untuk mengungkapkan perasaan mereka dan menyatakan cinta mereka kepada para wanita, dengan mengikatkan sapu tangan sebagai tanda keberuntungan.
Itu adalah acara publik romansa anak muda.
Tentu saja, dalam novel saya, Kailyn mengikatkan sapu tangan ke tombak Leon dalam pertandingan ini.
Dan ketika Calix melihat kejadian itu, dia menyerang Leon seolah-olah ingin membunuhnya, dan Leon menderita luka-luka tersebut selama beberapa bulan.
Tetapi tentu saja aku akan mengikatkan sapu tanganku ke tombak Calix, bukan Leon.
Aku tidak punya pilihan lain, selain menolongnya yang lemah dalam menyatakan cinta.
Dia masih belum menunjukkan obsesinya padaku, tapi kemajuan hubungan kami sangat mendesak baginya, yang tengah menderita, dan bagiku, yang harus bertahan hidup.
Leon berada di belakang Calix, diikuti sejumlah bangsawan dan ksatria berkuda mengelilingi tribun.
Aku menyemprotkan banyak parfum kelopak dan memegang sapu tangan wangi erat-erat di tanganku, menunggu Calix mencapaiku.
Akhirnya kata-kata Calix yang semakin mendekat, lewat tepat di depan tribun tempat saya duduk.
“Pangeran…”
Itulah saatnya saya mencoba menelepon Putra Mahkota.
“Kailyn!”
Itu Leon.
Leon, yang langsung mengikuti putra mahkota, berdiri di depanku dan memanggil namaku.
Oh tidak! Pergi! Pergi!
Calix sedang menonton.
Kau tetap akan mati di tangan Calix dalam pemberontakan itu, tapi tolong jangan menyeretku ke dalamnya.
Aku melemparkan pandangan dingin ke arah Leon dan cepat-cepat menoleh untuk mengamati wajah Calix.
Oh?
Dia tadi ada di depanku sampai beberapa saat yang lalu, ke mana dia pergi?
Calix telah melewatiku dan meneruskan langkahnya, tampak tanpa beban.
Apakah dia pergi begitu saja?
Tanpa mengakui sapu tanganku?
Tidak, serius, kenapa dia seperti itu?
Hei, tunjukkan saja perasaanmu sekarang!
Saya bukan Kailyn dalam novel.
Menatap punggung Calix, aku meluapkan kekesalanku dalam hati.
Sementara itu, Leon terus menunggu.
“Kailyn Brockburg, maukah kau memberiku sapu tangan?”
Omong kosong apa ini.
Perhatian orang banyak terpusat pada Leon dan saya.
Pada saat itu, Calix, yang berada di depan, menoleh sedikit, melirik ke arahku dan Leon secara bergantian.
Ya, tentu saja!
Kalau aku mengikatkan sapu tanganku pada Leon, dia pasti marah, kan?
Mengonfirmasi tatapan Calix, aku bermaksud menolak Leon.
Akan tetapi, sebelum aku bisa mengucapkan sepatah kata penolakan, Calix menoleh dan terus melangkah maju ke arah yang ditujunya!
‘!!!!!’
Oh tidak!
Aku ingin menolak Leon sekarang, tapi aku tidak tahan dan memalingkan kepalaku…
Di satu sisi, saya kecewa, tetapi melihat Leon yang menunggu di depan, rasa jengkel menyerbu saya.
Saya telah menanggapi surat pertunangannya dengan jelas, menyatakan bahwa saya akan memutuskannya. Saya telah menyatakan posisi saya dengan jelas bahwa saya tidak lagi mencintainya dan mendukung putra mahkota saat ini…
Mengapa ia tidak dapat melepaskan keterikatannya yang masih melekat?
Saya telah menulis tentang Leon sebagai seorang pemuda yang penuh gairah, bukan anak laki-laki yang terjerumus dalam cinta pertama yang penuh gairah murni.
Apa yang harus saya lakukan?
Dengan Leon yang terang-terangan meminta sapu tangan dan banyak mata yang memperhatikan kami…
Tatapan mata orang-orang masih tertuju padaku dan Leon, terutama tatapan Permaisuri yang duduk di sebelah Kaisar terasa menusuk.
Permaisuri…
Tidak, ini tidak boleh terjadi!
Tenangkan dirimu! Jangan pernah menunjukkan tanda-tanda ikut serta dalam pemberontakan!
Saya dengan tegas memutuskan dan berbicara kepada Leon.
“Adipati Agung Leon, aku mendoakan yang terbaik untukmu, tapi sapu tanganku…”
Aku hendak mengatakan akan memberikannya pada Luke, saudara kandungku.
Tiba-tiba, wajah yang dikenalnya muncul di samping Leon dan berbicara bersamanya.
‘!!!’
Itu Pangeran Eden Darkus.
Apa! Apa yang terjadi padanya lagi?
Bukankah dia mengatakan akan kembali ke negaranya?
Mengapa dia tiba-tiba ada di sini?
Tetapi yang lebih canggung dari kemunculannya yang tiba-tiba adalah apa yang dikatakan Eden selanjutnya.
“Saputanganmu dijanjikan padaku, Kailyn.”
Apa katamu?
Aku memberimu sapu tangan?
Kapan aku pernah mengatakan hal itu?!!
