Itu sungguh mengejutkan.
Eden sebenarnya mengatakan apa yang saya tulis.
Perkembangan di mana pengkhianatan gagal, dan Kekaisaran Darkus kalah perang, jadi Eden Darkus mengirim Estelle, sang Putri, sebagai pion bagi Calix!
Saya telah menulis bahwa dia dikirim karena mereka telah kalah perang, tetapi mengapa dia berbicara seolah-olah sudah ada rencana untuk mengirimnya selama ini?
Itu saudara perempuannya sendiri?
Apakah mataku terlalu lebar saat menatapnya?
Eden tertawa lagi dan berkata.
“Lyn, apa yang membuatmu terkejut? Aku punya saudara perempuan bernama Estelle. Dia gadis yang tepat untuk dikirim ke Everetian sebagai pion.”
Astaga!
Sebenarnya ada orang yang berbicara tentang mengirim adik perempuannya sebagai sandera begitu saja…
Lagipula, dia tampak senang membicarakan hal itu.
Eden meneruskan bicaranya kepadaku, yang masih terguncang karena terkejut.
“Lyn, kau tentu akan dilindungi, jika kau menjadi Putriku; dan adikku, tidak…, dan adikku, yah… jika kau menerima lamaranku dan datang ke negaraku, aku akan memberitahumu rahasia tentangnya, nanti. Hahaha.”
Eden berkata begitu lalu berbalik untuk menuruni tangga lagi.
Saya tercengang.
Saat aku melihatnya pergi, aku teringat kembali pada banyak hal yang pernah dikatakannya kepadaku.
‘Aku tidak ingin melihatmu mati.’
“Sulit untuk menuntut agar sang Putri diserahkan. Bagaimanapun, dia adalah Putri Kekaisaran Darkus.”
‘Aku akan memberitahumu sebuah rahasia tentang saudara perempuanku.’
Dan hal yang paling mengejutkan untuk dikatakan:
‘Jika harus menyerahkan sang Putri, aku akan mengirim Putri Kekaisaran sebagai gantinya.’
Pikiranku serasa disapu badai.
Rahasia sang Putri…
Apa yang mungkin itu?
Apakah Estelle punya rahasia?
Baiklah, saya meninggal sebelum sempat menulis adegan di mana dia muncul dalam novel, jadi saya tidak punya semua detail tentang Estelle.
Tetap saja, tidak ada setting khusus yang saya tulis, untuk rahasia sang tokoh utama.
‘Apa?’
Aku memperhatikan bagian belakang kepalanya saat dia menuruni tangga, memikirkan apa yang dikatakan Eden, ketika tiba-tiba dia berhenti berjalan dan menatapku.
Dia mungkin menyadari mataku tertuju padanya sepanjang waktu.
Tetapi entah bagaimana, pada saat itu, ketika mata kami bertemu, saya merasakan sesuatu yang mendekati kepastian.
Bahwa sekalipun dia tidak mencintaiku, dia tidak akan membiarkanku mati.
Aku ingin menikah dengan lelaki yang mencintaiku, tapi bukankah lelaki yang membiarkanku hidup adalah orang terbaik bagiku saat ini?
Dan itu saja yang mampu saya lakukan saat ini.
Tentu saja, pergi ke Kekaisaran Darkus tidak menjamin semuanya akan baik-baik saja, dan keselamatanku akan terjamin, tetapi masa depan di Kekaisaran Everetian ini adalah kematian yang pasti dan terjamin.
Jika memang begitu, aku harus memilih satu yang punya peluang paling kecil untuk bertahan hidup.
Bahkan dengan mengandalkan bantuan tak dikenal dari pria itu…
Pada saat itu saya memutuskan jawaban apa yang perlu saya berikan.
Saya tidak perlu menunggu sampai besok.
“Tuan Eden!”
Aku memanggil namanya, dia masih menatapku di ujung tangga di lantai dua.
Eden tidak berkata apa-apa, dia hanya menatapku. Seperti seseorang yang sedang menunggu sesuatu.
Ya, saya akan memberikan jawaban yang Anda tunggu saat ini.
Saya mengatakannya dengan jelas.
“Aku ingin menikahimu, Tuan Eden!”
Eden tertawa puas mendengar kata-kataku.
Itu adalah senyum seseorang yang sudah mengetahui jawabannya.
*****
Keesokan harinya, saya memutuskan untuk berjalan kaki lagi dan berencana untuk mengunjungi gang kafe terkenal di ibu kota.
Lalu Eden menyusul aku, sambil ingin mengajak dirinya sendiri untuk pergi bersamaku.
Aku tak menginginkannya, tapi aku memutuskan untuk menikahinya; dan aku juga memutuskan untuk melihatnya, yang telah berbuat baik padaku, dengan cara yang lebih positif sehingga akhirnya aku meninggalkan rumah itu bersamanya.
Ekspresi dan nada suara Eden santai saat dia mengatakan ini dan itu.
Tetapi karena beberapa alasan, aku merasa sulit untuk bersikap begitu santai padanya.
Akhirnya, kami menemukan tempat duduk di sebuah kafe dan begitu kami duduk, saya bertanya kepadanya.
“Tuan Eden, berapa lama Anda akan tinggal di rumahku?”
Aku tahu kalau aku menikah dengan Eden, aku akan tinggal bersamanya selama sisa hidupku, atau paling tidak untuk sementara waktu, tapi kalaupun harus tinggal bersamanya, aku ingin dia kembali sekarang.
“Itu pertanyaan yang sangat tidak pantas untuk tunanganmu. Apa kau ingin mengusirku secepat ini?”
Ya Tuhan… Tunangan?
Kami baru saja memutuskan untuk menikah kemarin, dan sekarang dia membicarakannya dengan mudahnya?
“Tetapi Tuan Eden, Anda adalah Putra Mahkota, bukan? Di Kekaisaran Darkus, bisakah seorang Putra Mahkota pergi begitu lama? Anda sebaiknya kembali.”
Saya yakin dia berjalan-jalan seperti itu karena dia mampu untuk pergi jauh, tetapi bukankah lebih baik kalau dia segera pergi?
Nah, apa yang dilakukannya di Everetian mungkin merupakan hal terpenting bagi Kekaisaran Darkus.
“Benar. Aku sudah agak terlambat. Kau yang membuatnya begitu, Lyn.”
“Ya?”
Aku merasa dia akan mengatakan sesuatu yang aneh lagi.
“Kau terus terlihat cantik, begitu menawan; dan kau terus menolak Grand Duke Leon, mengatakan padaku bahwa kau ingin datang ke negaraku sebagai orang buangan. Kau ingin menikah denganku, bukan? Kurasa aku agak terlambat karena aku sedang mempertimbangkan apakah akan menikah denganmu atau tidak.”
“Ha!”
Aku mendengus; aku begitu tercengang hingga tak bisa berkata apa-apa.
Aku seharusnya menghindari menanyakan hal itu padanya saat aku punya firasat buruk.
Telingaku akan membusuk.
“Aku ingin kita mampir ke Istana Kekaisaran Everetian bersama-sama, Lyn.”
Eden bahkan mengatakan hal-hal yang lebih absurd kepadaku, yang sudah kehilangan kata-kata.
Apa maksudmu- Istana Kekaisaran? Kenapa kita pergi ke sana?
“Mengapa aku harus pergi bersamamu ke Istana Kekaisaran?”
“Aku akan memberi tahu Adipati Agung Leon bahwa kau dan aku akan menikah. Sementara Permaisuri hanya perlu menjadikan Adipati Agung Leon sebagai Kaisar, Adipati Agung tampaknya sangat menyukaimu… jadi kita harus memberi tahu dia.”
“Oh…”
Saya merasakan gelombang kesedihan.
Aku terpaksa menutup mata karena tujuanku untuk bertahan hidup, tetapi aku merasa berhutang budi pada perasaan Leon yang mencintai Kailyn.
Dari sudut pandang Leon, dia pasti akan terluka oleh perubahan pikiranku yang sepihak dan tiba-tiba…
Sekarang aku akan menikahi seorang pangeran dari negara lain.
Dan saya sudah melangkah lebih jauh dengan menikahi Putra Mahkota negara lain.
Aku sudah mengucapkan selamat tinggal, tapi bukankah seperti menggali luka jika membicarakan pernikahan dengan orang lain bersama Leon?
Ketika aku tetap diam dengan ekspresi cemberut, Eden menatap lurus ke mataku dan berbicara, ekspresinya memancarkan tekanan.
“Meskipun aku datang ke sini sebagai turis, begitu aku berada di Kekaisaran Everetian, aku harus mengunjungi Istana Kekaisaran setidaknya sekali. Aku ingin mengajak tunanganku bersamaku; apakah kau tidak suka itu?”
Saya tidak menyukainya.
Saya tidak menyukainya, tapi…
“Ya, mari kita lakukan itu.”
Eden mengatakannya seolah-olah dia sedang bertanya, tetapi entah mengapa kedengarannya seperti saya harus ikut dengannya, jadi saya tidak dapat menahan diri dan menjawab ya.
Jelas bagi saya bahwa saya tidak memiliki keunggulan dalam dinamika antara dia dan saya saat ini.
Aku tak tahu apakah ekspresiku mengungkapkan perasaanku, tetapi meski aku menjawab, Eden melirikku sekilas.
“Tatapan matamu itu, kau tidak bermaksud mengatakan bahwa kau menyesalinya, kan?”
Penyesalan, apa nilainya?
Saya hanya merasa kasihan dan tidak nyaman.
Bertemu Leon lagi.
Pergi ke Istana Kekaisaran…
“Tidak, aku hanya merasa sedikit kasihan pada Grand Duke Leon.”
“Hmph. Ya, begitulah cinta. Cinta datang dan pergi. Bukankah begitu?”
Ya, saya rasa begitu.
Namun dalam kasus saya, tidak bolak-balik.
Cintaku tidak pergi kepada siapa pun atau meninggalkan orang lain sejak awal.
Dan menurutku, begitu pula dengan pandanganmu.
Lagipula, itu bukan cinta untukmu atau untukku.
Saya sempat bimbang dan akhirnya bertanya lagi.
“Tuan Eden, mengapa Anda benar-benar ingin menikahi saya? Saya rasa Anda tidak begitu mencintai saya.”
“Aku tidak mencintaimu, aku hanya berpikir kamu adalah tipe gadis yang aku inginkan, dan itu sudah cukup bagiku untuk menikahimu.”
“…Ya, aku mengerti.”
“Kau tidak menyukaiku? Tapi tidak banyak wanita seperti itu…?”
Tidak cukup jika aku menjadi tipemu, apakah kamu harus menjadi tipeku juga?
Sekalipun kau seharusnya menjadi teman sejiwaku, kenyataannya tidak.
“Saya punya selera yang kuat.”
Mata Eden berbinar mendengar pernyataanku.
Tanyanya dengan senyum di wajahnya.
“Benarkah? Apa pilihanmu?”
“Hans.”
Saya tidak yakin apakah dia mengerti, tetapi yang saya maksud adalah “Hans,” pemeran utama pria dalam ‘The Endless Days and Nights of Mary the Florist and Hans the Baker’.
Hans adalah pria impianku.
Saya akan menikahinya.
“Han?”
“Hans, orang baik, orang yang serba bisa, orang yang tidak pernah berhenti mencoba.”
Apakah dia akan mengenali “Hans” milikku?
Dia toh tidak akan mengerti, jadi aku katakan apa saja yang kumau.
“Hahaha, dari apa yang kudengar sekarang, dia bukan orang sungguhan. Apakah dia makhluk khayalan?”
Kebaikan!
Bagaimana dia memiliki intuisi seperti itu?
Melihatku sejenak bingung dengan ketajaman Eden, dia tertawa lebih keras dan berkata,
“Menurutku, kau harus mempertimbangkan aku, yang akan membawamu keluar dari Everetian, sebagai Hans.”
“Ya, aku juga berpikir begitu.”
Jawabku dengan muram.
Ya, meskipun cinta itu sulit, setidaknya aku harus mencoba untuk tidak membencimu.
Tetapi, tidak peduli sekeras apa pun aku berusaha, gagasan menikahi laki-laki yang berbicara seperti itu membuatku sedikit, tidak, malah sangat, tertekan.
Tetap saja, itu lebih baik daripada mati.
Aku berusaha menenangkan diriku.
*****
Beberapa hari kemudian Eden dan saya pergi ke Istana Kekaisaran.
Namun tanpa diduga, Eden dan saya malah dipandu menuju istana utama, Istana Kaisar, dan bukannya istana Permaisuri atau Adipati Agung Leon.
“Ke mana kita akan pergi sekarang, Tuan Eden?”
Tidak, tolong beri tahu aku kalau aku salah! Kita tidak akan pergi ke Istana Utama, kan?
“Kaisar Klaus Everetian mengundang kita minum teh. Oh! Aku tidak menyebutkannya. Maaf. Ini untuk Kaisar dan Permaisuri, Putra Mahkota dan Adipati Agung; mereka semua hadir. Akan lebih efisien jika kita memberi tahu mereka semua sekaligus saat mereka semua sudah ada di sini.”
Saya berhenti di situ saja.
Tidak! Sama sekali tidak baik!
Mengapa kamu menceritakan hal ini kepadaku sekarang?
Oh ayolah!
Saya tidak merasa nyaman dengan semuanya, terutama dengan Calix.
Kita bahkan tidak perlu memberi tahu Calix sejak awal!
Itu adalah sesuatu yang akan diketahuinya setelah aku meresmikan pernikahanku dengan Eden, tapi aku tidak perlu memberitahunya secara langsung seperti ini.
Percakapan terakhirku dengan Calix membuatku ingin pingsan, lalu kukatakan padanya kalau aku menjalin hubungan dengan Eden di kafe, dan hari ini dia akan mendengar kalau kami akan menikah?
Aku tidak ingin memikirkan betapa anehnya anggapan dia tentang aku.
Meskipun, sepertinya, terakhir kali aku memberi tahu Calix bahwa aku berkencan dengan Eden adalah situasi yang tidak terlalu aneh.
“Lyn, ada apa? Ayo berangkat, kita akan terlambat.”
Eden mendesakku untuk bergegas.
Aku tidak punya pilihan. Aku tidak bisa lari dari ini.
Jadi bagaimana jika aku terlihat seperti wanita gila.
Calix harus disalahkan karena berubah menjadi karakter aneh yang tidak dikenali oleh penulisnya sendiri.
Saya hanya mencoba bertahan hidup dalam suasana yang berubah.
Lagi pula, jika aku menikahi Eden dan pergi ke Kekaisaran Darkus, aku tidak akan pernah melihatnya lagi.
Tentu saja, Kekaisaran Everetian dan Kekaisaran Darkus nantinya akan terlibat lagi dalam perang perbatasan yang melanda Aelyrium, namun itu akan menjadi perang lokal, dan dengan keadaan yang ada, perang itu akan berakhir dengan perjanjian bala bantuan yang akan mengusir Putri Estelle sebagaimana yang telah kutulis, jadi ini akan menjadi terakhir kalinya aku harus berurusan dengannya.
Itu harus menjadi yang terakhir!
Pemeran utama pria Calix, mari kita bertemu untuk terakhir kalinya dan mengucapkan selamat tinggal selamanya.
“Oh, ya. Ayo berangkat!”
Terhibur oleh kenyataan bahwa itu akan menjadi pertemuan terakhirku dengan Calix, aku memutuskan untuk mengesampingkan ketidaknyamananku dan mengambil langkah mundur.
