Callix telah menderita sakit kepala yang tidak dapat dijelaskan sejak dia menyelamatkan Kailyn Brockburg, putri Duke Brockburg, dari sungai dua minggu lalu.
Itu tidak terlalu menyakitkan.
Rasanya lebih seperti perasaan akan sesuatu yang terus bertabrakan dalam pikirannya, kilasan gambar.
Rasanya seperti bayangan seseorang, dan perasaan yang dia miliki terhadap orang itu, menghantam kepalanya, tetapi setiap kali dia mencoba untuk memahami apa itu, perasaan itu hilang begitu saja…….
Singkatnya, dia frustrasi dan bingung.
Sakit kepala ini adalah yang pertama sejak sakit kepala tak jelas yang dialaminya sekitar enam tahun lalu.
Enam tahun lalu, saat dia berusia 20 tahun, sakit kepala tiba-tiba menyerangnya dengan hebat.
Rasanya seperti berdebar-debar hebat di kepalanya yang tak tertahankan, dan setelah guncangan awal, sakit kepalanya berlanjut selama berhari-hari.
Setelah sakit kepalanya mereda, ia kembali menjalani kehidupan sehari-harinya seolah-olah tidak terjadi apa-apa, tetapi tak lama kemudian, ia menyadari bahwa ia telah kehilangan sesuatu.
Di antara usia sepuluh dan enam belas tahun, sebagian ingatannya tampaknya telah hilang, seolah-olah ada lubang di dalamnya.
Bukan ingatan objektif seperti pengetahuan dan informasi, melainkan hanya ingatan yang terkait dengan perasaannya, tetapi ia tidak dapat mengatakan apa saja ingatan itu karena ingatan itu telah hilang.
Faktanya, Calixis tidak menganggap kesenjangan dalam ingatannya sebagai masalah yang signifikan.
Kesenjangan ini tidak memengaruhi kemampuan intelektual, fisik, maupun sosialnya dengan cara apa pun.
Itu hanya sekadar perasaan bahwa ada lubang hitam dalam beberapa kenangan masa kecil dan remajanya.
Tetapi Calix tidak pernah menceritakan kepada siapa pun tentang kekosongan dalam ingatannya.
Dia tidak memiliki sekutu di istana kekaisaran.
Fraksi Permaisuri, yang meliputi Duke of Brockburg dan bangsawan lainnya, tumbuh semakin kuat dari hari ke hari.
Indikasi apa pun yang menunjukkan ia memiliki masalah dengan ingatannya dapat dimanfaatkan sebagai kelemahan fatal oleh faksi Permaisuri.
Jika diketahui bahwa Calix memiliki masalah mental, tidak pasti apakah Kaisar, yang memiliki pewaris alternatif di Leon, akan tetap mengakuinya sebagai Putra Mahkota.
Oleh karena itu, sejak sakit kepala parah dan kehilangan ingatan enam tahun lalu, Calixis telah berjuang lebih keras lagi dengan dirinya sendiri.
Dia tidak menunjukkan kelemahan apa pun kepada siapa pun dan berusaha keras untuk menyempurnakan citranya sebagai Kaisar berikutnya.
Ia telah mengerahkan upaya terbaiknya dalam kegiatan sosial, yang sebenarnya bukan keahliannya, untuk menghindari memberi para bangsawan alasan untuk menyerangnya. Untuk mengendalikan kemarahan dan ketidakstabilan batinnya, ia terus berupaya meningkatkan disiplin dirinya.
Dan meskipun dia sudah menjadi pendekar pedang paling terampil di kekaisaran pada usia dua puluh, dia terus bekerja tanpa lelah untuk lebih meningkatkan kemampuannya.
Di tengah pemeriksaan terus-menerus oleh Permaisuri dan golongan bangsawan, ia melatih ordo kesatria Putra Mahkota yang kekuatannya masih kurang, menjelajahi negeri itu untuk mencari bakat, dan bertempur bersama mereka di medan perang, mengubah mereka menjadi kesatria paling elit di Kekaisaran.
Kekuatan yang cukup tangguh untuk melawan koalisi pemberontak mana pun….
Hasilnya, Kaisar mengakui kinerja Calix dan Putra Mahkota di daerah perbatasan, dan pengakuan atas kecakapan militernya ini menjadi dukungan penting untuk mempertahankan jabatannya.
Tapi kemudian…
Kenangan tentang putri Duke of Brockburgh, yang ditarik dari air dua minggu lalu, mencoba muncul kembali dalam pikirannya, kenangan yang sama sekali tidak pernah muncul sejak saat itu.
Seorang wanita yang tenggelam, seorang gadis yang tenggelam.
Seorang gadis yang tak sadarkan diri, seorang gadis yang tak sadarkan diri.
Seorang wanita cantik, seorang gadis manis dan rupawan….
Seorang anak… anak itu…
Dan dengan setiap ingatan dan emosi samar yang muncul, perasaan yang dialaminya bukanlah perasaan lega atau gembira karena menemukan kembali apa yang hilang. Anehnya, itu adalah kecemasan.
Kenangan apa saja yang terlupakan ini, dan kenangan apa saja yang muncul kembali ini yang coba diungkapkan….?
Tetapi dia tidak bisa bertanya kepada siapa pun tentang ingatannya.
Bahkan kapten dan wakil kapten dari ordo kesatrianya, yang seperti tangan kanannya, tidak dapat mengetahui kenangan masa muda mereka sendiri….
Mungkin satu-satunya orang yang mengetahui tentang ingatannya yang hilang adalah Duke of Brockburg atau Count Lukeford.
Dia telah sering mengunjungi perkebunan mereka selama waktu itu…..
Tetapi tidak mungkin baginya untuk bertanya kepada Duke, yang sekarang menjadi musuh terbesarnya, tentang ingatannya.
Bahkan hingga hari ini, dia hampir tidak dapat berkonsentrasi pada pekerjaannya, karena kenangan dan perasaan aneh memenuhi pikirannya.
Gangguan ini begitu hebatnya sampai-sampai ia bahkan mengganggu laporan penting dari kapten para kesatria itu.
“Aku seharusnya tidak menyelamatkannya. Aku bisa saja memerintahkan Rajiv untuk melakukannya…. Mengapa aku melakukannya sendiri?” Dan yang lebih parah, aku menyelamatkan seorang wanita yang mengaku menyukaiku. Jika wanita aneh itu salah paham, itu bisa menjadi masalah besar.”
Saat pertama kali melihat wanita yang jatuh ke sungai saat jeda pertunjukan opera, dia lebih merasa bingung daripada khawatir.
Siapa yang terjatuh ke sungai saat istirahat?
Pikiran awalnya adalah bahwa dia hanyalah seorang wanita aneh.
Tetapi saat dia menatap matanya, berjuang mati-matian, ada sesuatu yang sangat menyedihkan dalam tatapannya yang menyulut emosi yang kuat dalam dirinya.
Dan dengan perasaan yang meledak-ledak itu, Calix telah melompat ke dalam air.
Dia bisa saja memerintah Rajif yang ada di sampingnya, tetapi entah mengapa tatapan matanya membuatnya malah melompat ke sungai.
Putri Adipati Brockburg, yang terus-menerus menatapnya, menggoda tanpa malu-malu, mengatakan hal-hal yang tidak masuk akal, perilakunya yang dipertanyakan, dan fakta bahwa dia, sang putra mahkota sendiri, akan melompat untuknya…..
Kalau dipikir-pikir lagi, itu tentu saja merupakan tindakan yang tidak pantas.
Rasanya itu bukan sesuatu yang diperintahkan oleh pikiran rasionalnya.
Bahkan hal itu telah menciptakan pusaran kekacauan di kepalanya sejak hari itu, dan dia merasa tidak nyaman ketika kenangan yang seharusnya tidak ada di sana mencoba masuk dengan cepat.
Dan sekarang, wanita itu datang menemuinya.
“Kenapa? Untuk berterima kasih karena telah menyelamatkannya? Atau… tentu saja dia tidak akan datang ke sini untuk menyatakan cintanya lagi?”
Kenangan saat dia menyatakan, ‘Aku menyukaimu, Yang Mulia!’ bergema di telinganya sekali lagi.
Tetapi bagaimanapun juga dia adalah putri Duke Brockburg yang berkuasa.
Dengan kata lain, dia bukanlah seseorang yang bisa diabaikan begitu saja atau diusir tanpa menimbulkan keributan.
Meskipun menganggapnya aneh dan mengganggu, dia masih bisa menoleransinya sejauh ini. Tapi sekarang dia menerobos masuk ke kantornya!
Calix menarik napas dalam-dalam.
‘Sekali lagi saja. Untuk terakhir kalinya.’
Setelah menenangkan dirinya, dia menoleh ke kepala pelayannya.
“Biarkan dia masuk.”
*****
“Salam untuk Putra Mahkota.”
Calix bahkan tidak repot-repot bangkit dari mejanya untuk menyambutku.
Seharusnya mengharukan bahwa saya datang dalam keadaan sehat untuk mengungkapkan rasa terima kasih saya, namun di sinilah dia, menyapa saya sambil duduk.
“Mengapa Anda datang menemui saya, Lady Kailyn Brockburg?”
Mengikuti perilakunya yang tak terduga, dia bahkan tidak menawari saya tempat duduk, tetapi langsung mengajukan pertanyaan.
“Saya ingin mengucapkan terima kasih karena telah menyelamatkan saya.”
“Saya tidak bisa meninggalkan orang yang sedang sekarat begitu saja.”
“…… Ya.”
Sangat malu.
Dia secara pribadi turun tangan untuk menyelamatkan saya, meskipun Rajiv ada di sana, dan sekarang dia bertingkah seperti ini.
Apakah dia sekarang menambahkan rasa malu pada perilaku obsesifnya?
Sayang, mengapa kamu menjadi begitu rumit dan sulit dihadapi?
Aku mendesah dalam hati.
Bagaimanapun juga, aku memutuskan untuk mengungkapkan rasa terima kasihku dengan benar karena telah menyelamatkan hidupku dua kali.
Tujuan utama saya datang menemuinya adalah untuk melihat wajah tampannya dan mencoba memajukan hubungan kami, tetapi pada hari ini, rasa terima kasih menjadi alasan utama kunjungan saya.
Di saat-saat putus asa, ketika saya pikir hidup saya akan berakhir tanpa arti, wajah Calixis berulang kali muncul dalam pikiran saya.
Aku yakin Dia akan menyelamatkanku, dan dia melakukannya.
Sekalipun keadaan berubah menjadi lebih buruk dan dia akhirnya membunuhku, aku ingin membalas kebaikannya karena telah menyelamatkanku.
Saat aku menatap wajah Calix, tenggelam dalam pikiranku, dia berkata terus terang.
“Cukup rasa terima kasih. Sebaiknya kau pergi sekarang, Nona.”
Saya kira bicaranya menjadi lebih kaku saat dia pemalu.
Baiklah, sekalipun kamu tidak menyuruhku pergi, aku tidak akan tinggal lama.
Aku akan katakan apa yang perlu kukatakan, lalu pergi.
“Saya juga ingin meminta maaf. Yang Mulia, Anda telah menyelamatkan hidup saya dua kali. Suatu hari, jika Anda membutuhkan saya, saya berharap dapat membalas Anda dengan menyelamatkan Anda setidaknya sekali. Meskipun tidak mungkin Anda akan berutang nyawa kepada orang seperti saya, saya tetap ingin membantu Anda dengan cara apa pun…”
“Dua kali?”
Untuk sesaat, ekspresi Calix berubah aneh.
Apakah saya mengatakan sesuatu yang salah?
Dua kali, bukan?
“Anda menyelamatkan saya dari tenggelam di tempat yang sama dua kali. Yang Mulia, dan saya benar-benar mengingatnya.”
Dalam novel, Kailyn lupa bahwa Calix-lah yang menyelamatkannya saat dia kecil, dan hanya ingat bahwa dialah yang melempar bola ke sungai, serta Grand Duke Leon yang mengunjunginya setiap hari saat dia sakit.
Tapi aku bukanlah Kailyn yang itu.
Saya penulisnya dan saya tahu segalanya.
“Maksudmu aku menyelamatkanmu dua kali di tempat yang sama……. Oke, cukup, cukup! Kau harus pergi sekarang!”
Tiba-tiba, ekspresi Calix berubah menjadi galak, dan suaranya bergetar karena gelisah.
Ada apa dengan dia?
Apakah dia baru sadar kalau aku bersyukur padanya karena telah menyelamatkanku sewaktu aku masih anak-anak?
Tidak, tidak, meski begitu, reaksinya terlalu ekstrim.
Ekspresinya terlalu gelisah.
Ah, begitu.
Calix merasa bersalah karena mendorong Kailyn ke dalam air.
Tampaknya rasa bersalah itu muncul kembali sekarang!
Pokoknya, karena ekspresinya kelihatan tidak senang, kupikir sebaiknya aku pergi saja sekarang.
Prinsip mutlaknya adalah jangan pernah membuatnya marah.
“Baiklah. Kalau begitu, saya pamit dulu.”
Aku membungkuk sopan dan berbalik untuk pergi, namun langkahku terhenti.
Itu benar!
Saya telah membawa hadiah.
Sebagai tanda terima kasih karena telah menyelamatkan hidupku, dan untuk menunjukkan penghargaanku yang tulus.
Dan anehnya, aku juga berharap bahwa meskipun dia marah karena ayahku, yang masih berkonflik dengan Calix, hadiah ini mungkin akan membuatnya sedikit bersikap tidak kasar padaku.
Hadiah yang kubawa adalah penyangga pergelangan tangan.
Itu adalah pelindung yang menutupi dari pergelangan tangan kiri sampai ibu jari, dan terbuat dari kulit tebal yang dilapisi kain dan disulam di atasnya.
Dia kidal.
Tetapi dia selalu menggunakan tangan kanannya, menyembunyikan fakta bahwa dia kidal karena takhayul yang tersebar luas di Kekaisaran bahwa kidal adalah sesuatu yang tidak membawa keberuntungan.
Bahkan pedangnya biasanya dipegang di tangan kanannya, tetapi pada saat-saat genting ia akan memegangnya di tangan kirinya. Orang-orang mengira bahwa Putra Mahkota, yang tidak kidal, memiliki penguasaan pedang yang hebat sehingga ia dapat dengan bebas menggunakan tangan kirinya maupun tangan kanannya.
Sebenarnya, itu adalah hasil usaha dan latihan keras untuk menyamakan tangan kanannya dengan tangan kirinya.
Tetapi meskipun begitu, setiap kali dia merasakan emosi negatif seperti jengkel, tidak senang, atau marah, dia punya kebiasaan mengepalkan tangan kirinya.
Saat emosi negatif ini tumbuh, tangan kirinya akan mulai gemetar, dan pada puncaknya, ia harus menekan pergelangan tangan kirinya dengan tangan kanan untuk mengendalikannya.
Namun, ketika tiba saatnya ia kehilangan kendali, ledakan emosinya tak terbendung.
Saat tiba saatnya tangan kanannya terlepas dari pergelangan tangan kiri, apa pun yang ada di depannya akan hancur.
Baik itu sebuah benda atau bahkan sebuah nyawa.
Tepat sebelum dia membunuh Kailyn, tangan kanannya telah melepaskan pergelangan tangan kirinya.
Dan tangan kirinya yang tak terkendali telah membunuh Kailyn.
Itulah sebabnya.
Saya memutuskan untuk memberinya pelindung pergelangan tangan kiri sebagai hadiah.
Meskipun dia berpura-pura tidak kidal, dalam pertempuran paling sengit dan di puncak amarahnya, dia menggunakan tangan kirinya.
Dengan harapan tipis bahwa jika suatu saat muncul situasi di mana dia mungkin membunuhku, melihat pelindung pergelangan tangan yang kuberikan padanya mungkin akan membuatnya mengampuni aku.
Tentu saja, saya menyuruh pembantu untuk melakukan sulaman itu.
Saat aku berhenti dan membalikkan badanku untuk menatapnya, Calix menatapku tajam.
“Apa?”
Ekspresinya penuh dengan pertanyaan.
“Yang Mulia, saya membawa hadiah ucapan terima kasih.”
Aku mengeluarkan pelindung pergelangan tangan dari tas yang kupegang dan mendekatinya.
Saat saya meletakkannya di depan mejanya, Calix bertanya.
“Ini adalah…. pelindung pergelangan tangan….”
Banyak ksatria mengenakan pelindung pergelangan tangan di balik baju besi mereka, jadi dia langsung mengenalinya.
“Ya. Karena Yang Mulia sering menggunakan pedang.”
Kataku sambil tersenyum cerah.
Namun tidak seperti ekspresiku, wajah Calix mengeras, dan dia bergumam pada dirinya sendiri.
“Lalu mengapa untuk tangan kiri?”
