Pada suatu malam yang sangat gelap dan tak bisa tidur, saat aku hendak menaiki kereta untuk berangkat menuju Kekaisaran Darkus, ayahku menghampiriku.
“Kami akan pergi ke Kekaisaran Darkus untuk menghadiri pernikahanmu.”
Suaranya rendah dan pelan saat dia memelukku erat.
“Ya, jangan terlalu khawatir, Ayah.”
Jawabku sambil berusaha tersenyum cerah.
“Kita harus pergi sekarang, Ayah.”
Kakak saya Luke mendesak kami. Setelah apa yang terasa seperti selama-lamanya, ayah saya akhirnya melepaskan pelukan itu.
Aku meminta Luke untuk datang ke Kekaisaran Darkus pada hari pernikahanku, tetapi dia bersikeras bahwa dia harus melindungiku, dan dengan keras kepala bergabung dengan kelompok keberangkatan kami.
Akhirnya, kami berempat, termasuk aku, seorang kusir, seorang pembantu, dan Luke, naik kereta untuk berangkat ke Kekaisaran Darkus.
Meninggalkan ayahku sendirian dalam kekhawatiran yang mendalam, kereta itu akhirnya memulai perjalanannya menuju perbatasan Kekaisaran Darkus.
* * * *
Kereta itu mulai bergetar hebat.
Setelah menempuh perjalanan di jalan beraspal ibu kota Everen, kereta itu tiba-tiba meninggalkan pinggiran kota dan memasuki jalan berlumpur yang kotor.
‘Sudah berapa lama kita menempuh jalan kotor ini?’
“Wah!”
Tiba-tiba terdengar suara kusir menarik tali kekang kuda, kemudian kereta pun berhenti.
‘Apa yang sedang terjadi?’
Entah kenapa aku punya firasat buruk tentang ini.
“Apa yang sedang terjadi?”
Lukas bertanya kepada kusir melalui jendela pintu kereta.
“Sepertinya ada sesuatu di depan, Yang Mulia.”
“Apa maksudmu ada sesuatu….”
Sebelum Luke bisa menyelesaikan kalimatnya dan menjawab kekhawatiran sang kusir,
‘Ledakan!’
Pintu kereta kami tiba-tiba terbuka.
“”!!!!!””
Itu adalah seorang ksatria dengan seragam lengkapnya, dan aku tahu siapa orang itu.
Rajiv, wakil pemimpin prajurit kerajaan dan Ksatria yang melayani Pangeran sebagai pengawal pribadinya.
“Apa yang sedang kamu lakukan!”
Lukas berteriak.
Tetapi begitu sosok mengesankan di belakang Rajiv muncul, Luke menutup mulutnya.
Itu adalah Putra Mahkota, Calix.
Untuk sesaat, kereta itu dipenuhi keheningan.
Suara Calix yang sangat tenang itulah yang memecah kesunyian.
“Kailyn, menurutmu ke mana kau akan pergi? di malam yang gelap ini?”
“Yang Mulia….”
“Aku tidak pergi ke mana pun, aku hanya melarikan diri darimu. Namun, tampaknya rute pelarian itu sudah diblokir.”
Saat saya melihat wajah Calix melalui pintu kereta yang terbuka, saya mengetahuinya.
‘Rencana pelarianku ke Kekaisaran Darkus telah gagal.’
Aku sudah ditangkapnya.
“Ke mana perginya putra dan putri Duke Brockburg di tengah malam seperti ini?”
Calix bertanya sambil memiringkan kepalanya sedikit, nadanya sarkastis dan penuh rasa ingin tahu yang tulus.
‘Apakah kamu bertanya karena kamu benar-benar tidak tahu?’
‘Kau sudah tahu segalanya, dan kau sengaja datang ke sini untuk menangkap basah aku seperti ini!’
“Aku akan pergi ke Kekaisaran Darkus untuk menghadiri pernikahan saudara perempuanku. Tolong jangan halangi jalan kami.”
Kata Luke tanpa rasa takut.
Ya, itu bukan sesuatu yang tidak akan dikatakan Luke.
Di permukaan, sebenarnya saya hanya berangkat sedikit lebih awal dari yang direncanakan demi menikah.
Namun mengetahui bahwa Calix adalah tipe pria yang akan membunuhku karena terobsesi padaku, aku dengan gugup mengantisipasi bagaimana Calix akan bereaksi terhadap pernyataan berani Luke.
Namun, yang mengejutkanku, Calix tidak menunjukkan perubahan berarti dalam ekspresinya terhadap jawaban Luke.
Dia hanya bergumam seolah tengah merenungkan kata-kata Luke.
“……Pergi ke Kekaisaran Darkus untuk menghadiri pernikahan…….”
Meski sikapnya tetap tanpa ekspresi, wajahnya tampak jauh lebih dingin daripada sebelumnya.
Dinginnya begitu menusuk hingga aku menggigil tanpa menyadarinya.
Ia lalu bertanya lagi pada Luke dengan nada ringan, seakan-akan itu adalah soal memilih apa yang akan dimakan untuk makan malam.
“Lord Lukeford, tentukan pilihanmu. Apakah kau akan berduel denganku di sini sekarang juga untuk memenangkan Kailyn, atau kau akan menyerahkannya dengan tenang dan damai?”
Sekali lagi, tubuhku gemetar.
Pilihan macam apa itu, bukankah itu pemerasan?
Karena aku sudah tertangkap olehnya, tidak ada pilihan lain sejak awal.
Namun tanpa keraguan sedikit pun, Luke bangkit dari tempat duduknya di kereta, tangan kirinya mencengkeram sarung pedang dan tangan kanannya mencengkeram gagang pedangnya.
Apakah dia sudah gila?
Dia akan membuat dirinya terbunuh!
Menyaksikan tekad Luke membuatku tertegun, Calix berbicara dengan nada tenang, hampir lesu, yang tidak dapat kupahami apakah dimaksudkan untuk membujuk atau mengejek.
“Menurutku, lebih baik menyerahkan Kailyn dengan anggun daripada mencabut pisau tanpa tujuan di sini dan membiarkan adikmu melihat kakaknya mati. Aku tidak ingin membunuhmu di depan
dia juga. Jika dia pingsan karena terkejut, itu akan sangat menyakiti hatiku.”
Apakah hatinya akan sakit jika aku pingsan?
‘Berani sekali orang ini yang ingin menusukku dengan pedang!’
Tetapi jelas bahwa, meski terdengar konyol, Calix bersungguh-sungguh dengan setiap kata yang diucapkannya.
Bahwa dia tidak ingin membunuh saudaraku Luke, bahwa dia akan terluka jika aku pingsan. Namun, terlepas dari semua itu, dia masih bisa membunuh Luke.
Akan tetapi, Luke tampak jauh dari sang kakak yang goyah untuk melindungi adiknya dalam menghadapi keterampilan Calix yang luar biasa dan ancaman untuk membunuhnya.
“Yang Mulia Putra Mahkota! Kailyn hanya akan pergi untuk menikahi pria pilihannya. Yang Mulia tidak punya hak untuk mencegahnya! Jika Anda tidak memberi jalan untuknya, saya tidak punya pilihan selain
Lakukanlah itu dengan pedangku!”
Luke, sekarang bukan saatnya bicara seperti itu! Dia benar-benar bisa membunuh siapa pun!
Di hadapan seseorang yang memiliki kemampuan dan tekad untuk membunuh siapa saja tanpa rasa takut, bahkan keberanian imajiner Luke terhadap adik perempuannya tidak lebih dari sekadar persembahan nyawanya bagi adiknya.
Mendengar perkataan Luke, mata Calix bersinar dengan cahaya yang ganas dan berbahaya.
“Pria yang diinginkan Kaylin?”
Mendengar kemarahan dalam suaranya, mataku secara naluriah beralih ke tangan kiri Calix.
Tangan kirinya terkepal, urat-uratnya menonjol hebat.
TIDAK!
Jangan membuatnya marah!
Pergi ke Kekaisaran Darkus sudah merupakan suatu kegagalan.
“Lukas!”
Aku menelepon saudaraku, yang sedang gemetar karena marah.
Tetapi Luke masih melotot ke arah Calix dan menolak untuk mengalah.
“Kakak, tolong jangan lakukan itu.”
Aku meraih tangan Luke yang sedang menyentuh sarung pedang dan menariknya ke arahku, seraya berkata seakan-akan aku sedang memohon.
Luke masih tidak punya niat untuk mundur sama sekali.
Tatapan Calix beralih ke tanganku yang sedang menggenggam tangan kakakku.
Aku merasakan hawa dingin yang aneh di matanya. Aku perlahan melepaskan genggamanku pada tangan Luke.
Baru saat itulah tatapan Calix beralih ke wajah Luke.
Lalu dia mengangguk singkat.
“Yang kuinginkan adalah Kailyn, bukan hidupmu. Jangan bertindak gegabah, Luke.”
“!!!”
Lukas?
Pada saat itu, mataku terbelalak karena terkejut.
Bukan isi kata-kata Calix yang mengejutkan saya.
Begitulah cara dia berbicara pada saudaraku.
Dia jelas memanggil saudaraku bukan dengan gelar resminya, Lord Lukeford, tetapi hanya ‘Luke’.
Sama seperti saat dia masih kecil, saat dia bermain dengan Luke.
Luke tampak terkejut sejenak dengan cara Calix memanggilnya.
Di tengah-tengah mempertaruhkan nyawanya demi saudara perempuannya, kenangan masa kecil mereka tampaknya telah melunakkan kebencian Luke, meski hanya sesaat, saat ia mengenang masa lalu mereka bersama.
Aku tidak tahu kenapa Calix tiba-tiba memanggil adikku ‘Luke’, apakah dia mencoba mengubah pikiran Luke, atau dia melakukannya tanpa sadar.
Apa pun niat Calix, bukanlah situasi buruk jika hati Luke goyah saat itu.
Jadi, saya melangkah ke celah itu.
“Luke, aku baik-baik saja. Aku lebih suka jika kau tidak bertengkar dengan Yang Mulia. Kumohon. Oke?”
Setelah menunjukkan sedikit keraguan saat dipanggil dengan nama masa kecilnya, ‘Luke,’ Luke akhirnya melunakkan pendiriannya terhadap Calix, tampaknya sebagai tanggapan atas kata-kataku yang memohon dan
tindakan.
Luke tampaknya sudah melewati titik untuk menyerang Calix dengan gegabah.
Aku menoleh ke Calix, berusaha tetap setenang mungkin.
“Aku menyerah untuk pergi ke Darkus, dan aku akan kembali ke istana Duke. Jika kau tidak percaya padaku, kau bisa mengawasi kami sampai kami memutar balik kereta dan kembali ke rumah.”
Calix terdiam sejenak, mungkin sedang merenungkan kata-kataku.
Di sampingku, Luke masih menggerutu, tetapi dia tidak lagi mengatakan apa pun.
Calix lalu memecah kesunyian.
Pandangannya tertuju padaku seraya ia memanggil para kesatria dengan suara keras.
“Kereta Lady Kailyn Brockburg akan kembali ke kediaman Duke Brockburg. Lady akan menjadi Putri Mahkota Kekaisaran Everetian, dan akan dikawal ke mana-mana oleh para Ksatria Mahkota mulai saat ini!”
‘!!!!!!’
Putri Mahkota Kekaisaran Everetian?
Hah…….
Bagaimana bisa seperti ini!
Pada akhirnya, kau hanya terobsesi padaku.
Kau tak pernah melakukan itu saat aku memintamu untuk mencintaiku dulu…
Mengapa Anda melakukan ini sekarang?
Saya merasakan gelombang frustrasi baru atas perilakunya yang tidak dapat dimengerti.
Namun, saya tidak bisa terus-terusan terpuruk dalam keputusasaan.
Aku hanya punya waktu kurang dari setahun untuk hidup sebelum aku dibunuh oleh pedang Putra Mahkota yang kini terobsesi padaku.
Saya harus memulai dari awal lagi dan menemukan cara untuk bertahan hidup tanpa mati.
* * * *
Sekitar setahun yang lalu saya merasuki tubuh Kailyn, yang merupakan putri Kekaisaran Everetian.
Ada dua kandidat untuk tahta Kekaisaran Everetian.
Yang seorang adalah Putra Mahkota Calix, putra mantan Permaisuri, dan yang lainnya adalah Adipati Leon, putra Permaisuri saat ini.
Salah satu dari keduanya akan menjadi Kaisar, dan yang lainnya harus mempertahankan hidupnya dari saudaranya yang menjadi Kaisar.
Mereka seperti saudara tiri pada umumnya dalam novel roman.
Meskipun saat ini, Calix memegang jabatan putra mahkota, kini setelah lebih dari sepuluh tahun sejak Permaisuri saat ini mengambil alih jabatan Permaisuri sebelumnya, Kaisar tetap bersikap netral.
Yang dimiliki Putra Mahkota Calix adalah keterampilan.
Di sisi lain, Duke Leon mendapat dukungan dari keluarga Permaisuri saat ini dan sekelompok keluarga bangsawan yang telah ia bawa ke dalam kelompoknya dengan pengaruhnya.
Namun Duke Leon punya satu hal lagi yang menentukan…. dan itu adalah Kailyn Brockberg.
Ia mendapat dukungan dari putri tunggal Duke Luctine Brockburg yang berkuasa dan paling berpengaruh. Ia memiliki kekayaan, kekuasaan, dan kecantikan.
Nama wanita itu adalah Kailyn Brockberg.
Dialah orang yang saat ini aku miliki.
Ia dicintai oleh Putra Mahkota dan Adipati pada saat yang sama, sayangnya ia jatuh cinta pada Adipati Leon, bukan pemeran utama pria, Putra Mahkota.
Mempertaruhkan nyawanya demi cintanya, Kailyn bergabung dalam rencana melawan Calix untuk Duke Leon.
Namun, Calix pada awalnya adalah pemeran utama pria.
Tentu saja, Calix-lah yang membunuh semua pemberontak dan menjadi Kaisar.
Kailyn meneriakkan hal ini saat dia ditangkap oleh Calix setelah gagal melakukan pemberontakan.
“Lebih baik aku mati daripada menjadi permaisurimu, Calix! Bunuh saja aku!”
‘Bunuh aku?’
Wah, dia berani sekali.
Pemberontakan macam apa yang kamu lakukan?
Siapakah penulisnya?
Ya….
Aku….
Saya yang menulisnya.
Cukup konyol, itulah adegan yang saya tulis tepat sebelum saya meninggal.
Saya menulis adegan di mana pemeran utama pria menusuk Kailyn hingga tewas, lalu saya tertabrak mobil saat meninggalkan kafe. Dan saya dirasuki oleh Kailyn!
Mengapa Kailyn ditikam sampai mati oleh pemeran utama pria?
Tidak peduli seberapa banyak saya memikirkannya, hanya ada satu alasan.
Nama kami sama.
Kailyn, Kim Lynn.
Nama panggilan Kailyn adalah Lyn. Nama saya Lynn saja.
Persis sama.
Mengikuti kebiasaan saya yang sering mengganti nama-nama tokoh dalam novel, saya pun menamai mereka seperti itu.
Tidak, saya tidak pernah menyangka akan dirasuki, apalagi terbunuh oleh mobil!
Saya meninggal di usia 24 tahun di kehidupan ini, dan Kailyn ditikam di usia 24 tahun juga.
Teori paralel.
Usia kepemilikan adalah dua puluh dua tahun.
Tetap saja, mereka bilang tidak ada hukum yang menyuruhku mati, dan aku masih punya waktu dua tahun lagi sebelum aku mati, sebagaimana yang kutulis dalam novelku.
Agar tidak mati, saya harus mengubah alur novel yang menceritakan tentang kematian saya dalam kurun waktu dua tahun tersebut.
Saya harus membuang hubungan cinta selama satu dekade antara Kailyn dan Duke Leon, dan harus berpura-pura mencintai pemeran utama pria, Calix, dan mendukungnya.
Kalau dia melakukan itu, dia tidak akan terbunuh oleh pedang Calix karena dia tidak terlibat dalam rencana pengkhianatan apa pun, dan dia tidak akan terbunuh oleh pedang Calix karena dia putus asa atas cintanya kepada Duke Leon.
Itu adalah rencana bertahan hidup yang sederhana tetapi solid tanpa komplikasi apa pun.
Kalau saja pemeran utama prianya tidak menjadi aneh.
