Mendengar teriakan sang komandan, ruangan rumah sakit yang tadinya kacau menjadi sunyi dalam sekejap. Bahkan para prajurit, yang telah mengerang dan meratapi kematian mereka yang sudah di depan mata, menutup mulut mereka rapat-rapat, mengerjap-ngerjapkan mata di bawah suara tegas sang perwira.
Debert menempelkan dirinya ke dinding untuk menyembunyikan punggungnya, matanya berkilat karena amarah yang terpendam.
Nyonya Molly bergegas ke tempat tatapan semua orang tertuju.
“Beth, aku akan mengurus semuanya di sini. Ambil obat hemostatik dari ranjang nomor 7.”
Begitu Mrs. Molly berbicara, Beth langsung menuju ke tempat tidur yang ditunjuk tanpa ragu sedikit pun. Tatapan tajam Debert tertuju pada sosoknya yang menjauh.
“Apa yang kalian lakukan? Berdiri di sana dengan linglung! Kembali ke pasien!”
Mendengar teguran tajam Nyonya Molly, ruangan kembali ramai seperti sebelumnya.
“Ah! Bersikaplah lembut!”
“Tempat tidur nomor 5 perlu dioperasi!”
Baru setelah ruangan itu kembali dipenuhi suara gaduh, Nyonya Molly menarik napas dalam-dalam. Itu adalah serangkaian momen yang tak henti-hentinya sejak malam sebelumnya. Meskipun selalu seperti ini di garis depan.
Sambil menuangkan disinfektan ke luka Arthur, dia berbicara pelan.
“Dia tidak mengenalmu. Cobalah untuk mengerti.”
Debert, yang tidak seperti biasanya tidak sabar, mengambil dan mengenakan jaket seragamnya. Dia bisa merasakan tatapan orang lain, tetapi hanya satu orang, Beth, yang asyik dengan pekerjaannya, tidak menatapnya.
Debert menelan kembali kutukan yang naik di tenggorokannya.
Sementara itu, Nyonya Molly menggunakan pinset untuk mengeluarkan peluru yang bersarang di perut kiri Arthur.
“Untungnya, tidak terlalu dalam.”
“Lagi pula, aku terlalu tampan untuk mati. Aduh!”
Arthur, yang merasa sedikit lebih baik, bercanda sebelum meringis dan menundukkan kepalanya.
“Benar sekali. Hanya ada dua pria tampan di antara para Duke Nexus, jadi mereka semua harus pulang hidup-hidup.”
“Kau mendengarnya? Dia bilang aku tampan.”
Debert, yang terpaku pada satu titik seolah-olah tidak mendengar apa pun, berjalan menuju ke tengah ruangan.
Kehadirannya yang mengesankan menyebabkan para prajurit yang sedang berbaring bergegas mundur dan bahkan sang dokter yang mendorong kereta pun buru-buru mundur ke sudut untuk menghindarinya.
“Perhatian.”
Hanya dengan satu kata itu, suara mendidih itu langsung padam.
“Seperti yang Anda ketahui, operasi ‘Dawn’ gagal.”
Tubuhnya yang tinggi dan tegap, dipadukan dengan tatapan mematikan di mata abu-abunya, membuat Debert mewujudkan setiap julukan tidak menarik yang pernah diterimanya.
“Jelas, ini berarti ada pengkhianat di antara kita yang belum kita temukan.”
Beth diam-diam memperhatikan pria yang berdiri beberapa langkah di depannya.
Itu bukan luka tusuk atau goresan biasa. Itu adalah bekas luka dari cambukan berulang kali, yang tidak pernah sembuh sepenuhnya sebelum dipukul lagi. Beth tahu ini lebih dari siapa pun.
Namun siapakah di pasukan Nexus yang tega melakukan hal ini kepada komandannya?
Seolah merasakan tatapannya, mata pria itu sekilas melirik ke arah Beth, lalu menjauh dengan cepat.
“Untungnya, pasukan sekutu telah tiba. Nexus hanya akan menerima kemenangan. Fokuslah pada pemulihanmu.”
Sambil menggertakkan giginya karena kesal, Debert meninggalkan ruangan. Arthur, yang berusaha menahan temannya, bertanya, “Apakah kamu benar-benar akan pergi?” tetapi tidak mendapat jawaban.
—
Debert berbaring di tempat tidurnya, rambutnya yang basah menetes. Rangka besi berkarat itu berderit karena berat tubuhnya.
Dengan kegagalan operasi tersebut, setelah pasukan pulih, mereka akan kembali bertempur dengan pasukan sekutu. Ini berarti jeda yang tidak diinginkan untuk saat ini.
Di akhir perang yang tampaknya tak kunjung berakhir, Debert pun merasakan kelelahan yang luar biasa. Namun, bahkan saat ia memaksakan diri untuk memejamkan mata, ia tidak dapat tertidur karena sakit kepala yang berdenyut-denyut.
Ia mengambil cerutu kering dan merenung sejenak, lalu mengeluarkan obat penenang yang sudah dikenalnya dari laci. Namun, tak lama kemudian, terdengar suara umpatan pelan, dan botol kosong itu jatuh ke lantai.
Dari semua hari, hari ini.
Ia mempertimbangkan untuk pergi ke gudang obat, tetapi rumah sakit masih ramai. Ia tidak ingin terlihat dalam keadaan seperti itu oleh siapa pun.
Saat asap cerutu mengepul ke atas, wajah seorang wanita mengambang di dalamnya.
Seorang wanita yang menjauh dari asap namun tidak dapat menghindarinya, leher pucat dan mata berkerutnya menangkap semuanya.
Dan hari ini, bibirnya sedikit terbuka saat melihat bekas lukanya.
Apakah dia terkejut dengan arti bekas luka itu? Atau hanya…?
Debert meneguk sebotol wiski, sambil berharap ia dapat menenggelamkan kepalanya di dalamnya.
Tangannya yang kasar mengusap wajahnya. Bahkan dia tidak bisa membaca ekspresi di sana.
Apakah alkohol yang mengalir ke tenggorokannya mengabulkan keinginannya?
Tak lama kemudian, rasa kantuk berat menyerang Debert.
—
Mimpi itu samar-samar. Sekitar empat belas atau lima belas tahun, wajah anak laki-laki itu tampak jauh lebih muda. Ia gemetar. Di depannya berdiri ayahnya, Duke Cassius, yang tingginya satu kepala lebih tinggi dari putranya, seperti biasa, tanpa emosi.
Tanpa ragu, dia mencengkeram leher putranya. Tidak ada keraguan dalam cengkeramannya yang kasar.
“Ugh… Ayah…”
Tidak peduli seberapa keras anak itu meronta, cengkeraman ayahnya semakin erat. Cambuk di tangannya yang bebas terangkat tinggi. Mata anak laki-laki itu dipenuhi rasa takut.
“Saya minta maaf…”
Pemandangan berubah secara tiba-tiba.
Debert yang berusia delapan belas tahun menghadapi ayahnya yang berseragam, Cassius. Kini lebih tinggi dari ayahnya, ia perlahan menarik pelatuk senapannya yang ramping.
Adegan terakhir yang diingat Debert, dan yang terburuk.
Wah!
“Terkesiap… Terkesiap…”
Debert terbangun, terengah-engah. Jantungnya berdebar kencang di telinganya, tubuhnya yang basah oleh keringat menggigil kedinginan.
“Sial! Sialan!”
Karena luapan amarah Debert, semua yang ada dalam genggamannya terlempar ke lantai, memecah kesunyian pagi di barak dengan serangkaian suara dentuman tumpul.
Dia pikir dia hampir melupakan kenangan itu.
Mungkin bekas lukanya yang dilihat oleh wanita di rumah sakit itu telah menarik kembali mimpi buruk itu dari dalam benaknya. Atau mungkin itu hanya karena itu adalah malam yang tidak biasa tanpa pengobatan yang biasa ia konsumsi.
Sambil menggoyangkan botol wiski yang kosong, Debert tidak menemukan kenyamanan dalam kekosongannya.
Saat itu jam 3 pagi
Sambil memaksa tubuhnya yang lesu untuk bergerak, dia bangkit.
Di luar barak, malam dipenuhi suara serangga dan cahaya lembut kunang-kunang. Siapa yang mungkin menyebut tempat ini sebagai medan perang yang berlumuran darah?
Devert tidak terbiasa dengan keheningan. Sejak kecil, tangannya selalu memegang pistol atau pedang.
Suara-suara yang mengisi hari-hari Debert muda bukanlah suara teman-temannya, melainkan suara tembakan dan benturan bilah pedang. Seiring bertambahnya usia, suara-suara itu berubah menjadi gemuruh artileri medan perang dan jeritan penuh kengerian dari orang-orang yang sekarat.
Jadi, di saat-saat hening seperti itu, Debert merasa seolah-olah dia bukan dirinya sendiri, seolah-olah dia telah menjadi sesuatu yang lain, sesuatu yang keluar dari dongeng yang tampak damai.
Seperti yang telah diantisipasinya, sebagian besar kamar rumah sakit gelap. Langkahnya membawanya ke jalan samping menuju gudang medis, bukan rumah sakit itu sendiri.
Seperti biasa, daerah itu sepi.
Debert mengeluarkan kalung yang tersembunyi di balik kemejanya.
Membuka kunci pintu penyimpanan dengan kunci yang tergantung di kalung itu, dia dapat menemukan obat di lemari paling dalam meskipun matanya tertutup.
Tepat saat dia menyelesaikan tugas rutinnya dan hendak pergi,
“Hah.”
Senjata milik orang asing itu berkilau, diarahkan ke Debert.
Menoleh ke arah suara napas, Debert hanya melihat siluet seseorang yang tersembunyi dalam kegelapan dan kilatan laras senjata yang tertangkap cahaya bulan.
Ketika Debert melangkah maju, cahaya lembut turut menyinari sebagian wajahnya.
Bahkan di wilayah yang bersahabat, protokolnya adalah segera mengidentifikasi diri saat melihat orang lain dalam kegelapan. Jika tidak ada tanggapan, mereka akan dianggap musuh dan segera dinetralisir.
Debert dan Arthur adalah satu-satunya pengecualian terhadap aturan ini. Di seluruh kekaisaran, tidak ada seorang pun yang tidak dapat mengenali Iblis Perang dan Kaisar.
Debert tertawa kecut pada situasi tersebut, di mana dia mendapati dirinya menatap laras senjata di ruang penyimpanan rumah sakit sekutu, bahkan bukan di medan perang.
Meski cahaya redup menyinari wajahnya, lawannya tidak repot-repot bertanya siapa dia.
Matanya yang sangat tajam dalam kegelapan, segera melihat bentuk sosok itu dengan jelas.
Wanita itulah yang telah membawanya ke mimpi buruk ini dan membawanya ke sini mencari obat pada jam seperti ini. Beth.
Debert mendekatinya. Meskipun memegang pistol, Beth melangkah mundur saat dia maju tanpa ragu-ragu.
Di ruang sempit seperti itu, mundur adalah tindakan terburuk.
Debert mempertimbangkan untuk memberinya nasihat tidak berguna ini, yang sebenarnya tidak akan dia sampaikan.
Tak lama kemudian dadanya bertemu dengan laras senjata yang dingin.
Beth menggigit bibirnya, merasakan sensasi asing saat laras itu bergerak pelan mengikuti napasnya yang mengenai otot-ototnya yang kuat.
Debert menatapnya, tenggelam dalam pikirannya. Tatapannya menatap tajam ke arah Beth, seperti asap cerutu yang menyelimutinya di barak; tatapan matanya memberikan tekanan halus.
Tangannya bergerak ke laras senapan. Beth tersentak, mengira dia akan mengambil senapan itu, tetapi sebaliknya, tangannya meraih laras senapan yang gemetar.
Devert meletakkan tangannya di atas tangan wanita itu dan menarik pistolnya. Bunyi klik pelatuk bergema di tengah keheningan.
“Bagaimana kamu bisa menembakkan senjata tanpa menggesernya?”
Suara bisikannya menggelitik telinganya.
“Apakah kamu kuat?”
Mendengar pertanyaan yang tak terduga itu, mata Beth bergerak gelisah. Mata pria itu yang tak terduga menatapnya tanpa henti.
“Kau tampaknya tidak begitu kuat. Tekuk sikumu sedikit. Kau tidak akan mampu menahan hentakannya.”
Tangan Debert bergerak ke lengan rampingnya, sedikit menekuk siku kakunya.
“Sekarang tembak.”
Beth menatap Debert dengan tatapan kosong.
Detik demi detik berlalu saat tatapan mereka bertemu. Debert memiringkan kepalanya sedikit.
“Sepertinya kamu tidak punya niat untuk menembak.”
Ketegangan akhirnya mereda, dan pistolnya pun terlepas dari bidikannya.
Saat Debert hendak meninggalkan tempat penyimpanan dengan ekspresi acuh tak acuh, Beth dengan cepat menghalangi jalannya.
“Jangan ganggu aku dan keluarlah.”
Beth cepat-cepat menyambar botol obat dari tangan Devert yang sambil bercanda memberikannya lewat sana.
Dia cepat-cepat mundur beberapa langkah, seolah-olah akan membuat keributan besar seperti di kamar rumah sakit, tetapi untungnya, ekspresi pria itu sama seperti sebelumnya. Tentu saja, dia tidak bisa mengetahui kedalaman emosinya.
Dia mengamati tubuhnya dengan matanya untuk memeriksa apakah dia telah minum obat lain.
“Mengapa kamu tidak menelanjangiku seperti yang kamu lakukan sebelumnya?”
Nada bicara Debert yang datar mengikutinya saat dia berjalan ke arah lemari.
Beth ragu sejenak. Sejauh mana wewenang pria ini? Mungkinkah kekuasaannya melampaui direktur rumah sakit? Namun, ia segera mengumpulkan pikirannya.
Aturan adalah aturan. Tidak seorang pun, bahkan komandan atau kaisar, boleh mengakses gudang medis di medan perang tanpa izin.
Terutama setelah pengeboman rumah sakit belakang kemarin.
Kenangan tentang kejadian tadi malam yang coba ia pendam muncul kembali, dan ia menggelengkan kepalanya.
Debert mengamatinya dari tempatnya bersandar di dinding. Ia menyimpan obatnya dan menutup pintu lemari dengan kuat, lalu mendekatinya dengan ekspresi penuh tekad di wajahnya, sangat kontras dengan saat ia mundur karena takut.
“Tidak ada apa-apa.”
Debert bicara sambil memperhatikannya mengamatinya.
Sambil menunduk menatap bulu matanya yang bergetar, dia melihat matanya melebar dan mulut kecilnya terbuka sambil bergumam pelan ‘ah’.
Sebelum dia bisa mengatakan apa pun, tangan Beth terulur.
