Beth meragukan telinganya. Apa yang ingin kalian lihat bersama?
Sebelum pikirannya yang bingung bisa tenang, jeritan mata-mata yang tertangkap, kejang-kejang seperti sedang kejang, memenuhi telinganya.
Debert meraih lengan Beth yang membeku dan mengangkatnya.
Langkah kaki mereka menimbulkan suara sumbang saat kaki Beth yang tersandung kontras dengan sepatu bot militer Debert yang menggores lantai tanah.
Seberapa keras pun Beth berusaha menarik pantatnya atau menepis tangan Debert, usahanya sia-sia. Debert menyeretnya seakan-akan tidak mendengar protesnya.
Entah karena udara malam yang dingin di medan perang menjelang musim dingin atau aura mengancam dari pria ini, rasa merinding menjalar di tulang punggung Beth.
Debert menyeret Beth ke tengah barak. Beberapa langkah di depan, mata-mata yang telah diseret sebelumnya itu tergeletak di atas tumpukan kayu bakar, kejang-kejang.
‘Karena dia masih muda dan sakit.’
Debert mendengus pelan. Membantu musuh untuk alasan yang menyedihkan. Dia bahkan tidak bisa menyelamatkan hidupnya sendiri dengan baik.
Saat dia menarik wanita yang merengek seperti anjing itu ke depan, wanita itu menggelengkan kepalanya karena ngeri. Debert bermaksud untuk menyampaikan maksudnya. Apakah dia seorang mata-mata atau perawat militer,
“Jam tangan.”
Ya, omongan arogan itu tidak ada pengaruhnya, setidaknya di medan perangku.
Bahkan saat ia menggelengkan kepalanya dengan panik, Beth memejamkan matanya rapat-rapat saat melihat sekilas api korek api. Ia ingin menutup telinganya jika ia bisa, tetapi Debert telah mengikat tangannya, sehingga ia tidak punya pilihan lain.
Yang bisa dilakukannya hanyalah memejamkan mata, menundukkan kepala, dan semakin menyusut di hadapan lelaki ini.
Air mata tak bersuara jatuh ke sepatu bot militer Debert.
“Bet!”
Suara nyaring seorang wanita setengah baya terdengar ke arah mereka.
“Ya Tuhan, Beth. Ya Tuhan.”
Nyonya Molly, yang biasanya tidak tergoyahkan, berlari sambil memegangi dadanya. Saat ketegangan mereda, kaki Beth mulai lemas, tetapi Debert menangkapnya.
“Debert. Tidak, Duke Debert. Beth, Beth adalah anakku.”
Bagi Nyonya Molly, yang tidak memiliki anak, untuk segera mengaku sebagai “anakku.” Sambil mengantarnya, mata Arthur bertemu dengan mata Debert di udara.
“Saya menjemputnya dari Wayne. Dia seharusnya tiba malam ini.”
Nyonya Molly memejamkan mata dan menarik napas.
Dia sangat terkejut. Beth seharusnya tiba lebih awal, tetapi dia tidak datang, jadi Nyonya Molly telah menunggu. Namun, coba bayangkan, ada serangan udara. Dan sekarang, Debert sedang menginterogasi Beth!
“Saya menjamin identitas Beth. Duke Cliff. Demi kehormatan Molly.”
Mendengar kata-kata itu, Debert mengangkat sebelah alisnya.
Diana Molly, satu-satunya bangsawan wanita di Kekaisaran, telah mempertaruhkan kehormatan keluarganya. Dia tidak berniat mempermalukan seorang wanita terhormat. Dia memahami perlunya menyelamatkan muka di antara para bangsawan.
“Baiklah, Bu. Bawa dia.”
“Beth, bisakah kau berdiri? Duke Arthur, bisakah kau membantunya?”
Saat Nyonya Molly membantu Beth berjalan, Debert campur tangan lagi.
“Saya lupa sesuatu. Bolehkah saya mengantar perawat ke tenda sebentar?”
Beth mengangguk pelan pada tatapan khawatir Mrs. Molly. Dia berasumsi bahwa Debert bermaksud mengembalikan surat kematiannya sekarang setelah identitasnya dikonfirmasi. Beth tidak ingin meninggalkan apa pun miliknya pada Debert.
Debert tidak menoleh ke arah Beth sampai mereka kembali ke tenda.
Tidak seperti Beth, yang berjalan langsung ke meja samping tempat tidur seolah-olah itu hal yang wajar, Debert menuju ke arah yang berlawanan.
Debert membawa sepasang sepatu bot militer bersih yang diletakkan di samping seragam tambahan yang terlipat rapi. Mata Beth melirik sepatu bot yang tertata rapi di depannya dan Debert. Apa sebenarnya yang sedang direncanakannya?
“Pakailah.”
Mengetahui tatapan Debert tertuju pada kakinya yang berlumuran lumpur, Beth segera mundur satu kaki. Itu adalah tindakan naluriah untuk menghindari menunjukkan aib lebih lanjut, tetapi tatapan tajam Debert tidak goyah.
Debert menekuk satu lututnya.
Tatapan mata yang sejak di hutan tampak menindas, kini menatapnya.
“Apakah menurutmu itu akan menyembunyikannya?”
Tangan Debert mencengkeram pergelangan kakinya. Itu bahkan belum mencapai pergelangan kaki. Dia memasukkan sisa seragam militernya ke dalam sepatu bot. Bahkan setelah mengencangkan tali sepatu, itu masih terlalu besar, tetapi setidaknya itu akan mencegah cedera lebih lanjut sampai dia kembali ke rumah sakit.
“Saya akan mengembalikan sertifikat setelah memverifikasinya lagi.”
Seolah membaca pikirannya, Debert menyebutkan sertifikat itu.
Setelah mengencangkan tali sepatu dengan sempurna di satu kaki, Debert perlahan berdiri. Mata Beth yang waspada berbinar di bawah bayangannya.
“Jika Anda seorang perawat militer, maka saya harus memperlakukan Anda dengan hormat sebagai seorang prajurit.”
Itu adalah kesimpulan yang lugas.
* * *
“Sebuah nasib buruk.”
Arthur yakin.
Bahkan Debert menganggap serangan udara di rumah sakit belakang adalah suatu kebetulan yang tidak menguntungkan. Bahkan jika itu terjadi pada malam sebelum operasi Nexus.
“Saya mendengar tidak hanya direktur rumah sakit tetapi juga para perawat tampaknya telah berkolusi dengan Kovach. Tentu saja, kami akan tahu lebih banyak setelah kami mengirim tim inspeksi besok.”
“Wanita itu.”
“Mereka pasti menganggapnya tidak berguna karena dia tidak bisa berbicara.”
“Tidak berguna…”
Variabel yang bisu dan tidak berguna malam ini.
Dia tidak sepenuhnya tidak percaya pada kata-kata Nyonya Molly, tetapi juga tidak sepenuhnya mempercayainya. Manusia pada dasarnya percaya pada apa yang ingin mereka percayai.
Debert melanjutkan pikirannya. Jika wanita yang selamat dari serangan udara itu memang seorang mata-mata.
Apa yang bisa dia lakukan padaku?
Dia mengeluarkan sertifikat yang mencuat di antara kertas-kertas dan membacanya lagi. Informasi yang ada di sana sangat biasa sehingga dia dapat langsung mengingatnya. Satu-satunya hal yang perlu diperhatikan adalah tidak ada penerima kedua.
Tampaknya dia hanya memiliki satu anggota keluarga.
Pandangannya yang mengamati sertifikat yang biasa-biasa saja itu terhenti.
Di antara bekas luka dan goresan tebal di tangannya, ada bekas kuku yang tidak dikenalnya. Dia ingat wanita itu mencakar dan memukulnya dalam tindakan perlawanan yang sia-sia.
Debert mengamati tanda tersebut dengan penuh minat, dan menemukannya lebih menarik daripada sertifikatnya.
“Apa yang kamu lihat?”
Mendengar pertanyaan Arthur, Debert menggelengkan kepalanya pelan.
Sertifikat yang sangat berharga bagi Beth itu kali ini dimasukkan ke dalam saku seragam Debert. Setelah menyelesaikan pikirannya, Debert mengancingkan seragamnya dengan ekspresi ringan, tanpa meninggalkan celah.
Kesimpulannya sederhana.
“Lanjutkan operasi sesuai rencana.”
Tak ada yang dapat dia lakukan padaku.
* * *
Debert, yang berjalan di depan, mengangkat tangan kanannya. Ketegangan di antara para prajurit yang mengikutinya meningkat dengan satu gerakan itu. Hutan, yang basah kuyup dalam rona biru fajar, dipenuhi pepohonan yang tumbuh tak berujung.
Ada yang terasa janggal. Namun itu hanya firasat.
Arthur memberi isyarat kepada Debert, yang telah berhenti. Sebuah isyarat bahwa mereka tidak bisa menunda lebih lama lagi.
Menurut rencana, mereka harus melewati hutan dan mencapai sayap kanan pada sore hari. Itu sebagai tanggapan terhadap rencana musuh untuk menuju sayap kiri.
Ini adalah operasi terakhir. Para prajurit bersemangat, berpikir mereka bisa pulang setelah operasi ini selesai. Jika mereka mundur sekarang, itu akan menyebabkan pertempuran tak terbatas lainnya.
Haruskah dia memercayai instingnya dan mundur, atau melanjutkan sesuai rencana?
Saat Debert ragu-ragu, tangan kanan Arthur terangkat terlebih dahulu. Itu adalah isyarat yang tidak diizinkan.
Pada saat itu, ledakan dahsyat terdengar di sekitar hutan. Suara tembakan artileri semakin dekat dari sisi kanan Debert.
Sialan. Debert menggertakkan giginya.
“Ini jebakan!!!”
“Aduh!!!”
Musuh yang tersembunyi mulai menyerbu dari balik sisi kanan hutan. Debert mengarahkan senjatanya ke kanan dan berteriak.
“Mundur ke area B6!!”
Pertempuran di tanah berlumpur telah dimulai.
Suasananya benar-benar kacau, di mana mustahil untuk membedakan kawan dari lawan. Teriakan dan tembakan memenuhi udara di tempat yang tidak memiliki belas kasihan ilahi.
Gelombang kejut dari artileri menumbangkan pohon konifer, mengguncang tanah dan menyebabkan tubuh-tubuh gemetar. Mayat-mayat yang berguling menuruni lereng sempit adalah bentuk serangan lainnya.
Waktu mengalir lambat dan cepat.
Langit yang redup memancarkan cahaya pagi yang kuning, dan cahaya sore yang pekat bersinar turun, tetapi pembunuhan tidak berhenti.
Pertempuran yang dimulai saat fajar baru berakhir saat matahari terbenam.
Andai saja Debert tidak diam-diam mengirim pasukan belakang. Akibat yang mengerikan itu adalah sesuatu yang tidak ingin dibayangkan siapa pun.
Kendaraan militer dipenuhi dengan yang terluka.
Debert menopang Arthur yang mengerang, yang hampir tidak dapat tetap sadar, di bahunya.
“Ke rumah sakit wanita.”
Langit merah berlumuran darah menutupi kepala para prajurit.
* * *
Bangsal yang dipenuhi bau darah dari para prajurit yang gugur itu merupakan medan pertempuran yang lain.
“Ya Tuhan, Arthur.”
Nyonya Molly mengeluh.
Setelah memeriksa luka tembak Arthur, dia mengalihkan pandangannya ke Debert. Debert menggelengkan kepalanya untuk menunjukkan bahwa dia tidak terluka. Nyonya Molly mengangguk dan berlari ke apotek.
Penampilan Debert yang berlumuran darah sudah cukup untuk menarik perhatian. Setidaknya dari luar, dia tampak paling terluka parah. Banyak yang meliriknya, tetapi tidak ada yang mendekat.
Tak seorang pun kecuali Nyonya Molly yang berani menyentuhnya di rumah sakit militer. Sejak awal, tak ada seorang pun.
Debert, yang terbiasa dengan ketakutan orang-orang terhadapnya, tidak pernah menganggap hal ini aneh meskipun ia sering mengunjungi rumah sakit militer.
Di bangsal yang kacau, Debert menghadapi sosok yang mendekatinya dalam diam.
Beth Jane.
Nama yang sangat umum sehingga tidak mungkin untuk dilupakan.
Mengenakan seragam perawat berwarna biru langit, bukan seragam militer curian, dia tampak seperti seseorang yang pernah dilihatnya sebelumnya.
Tangannya yang terampil menarik Debert ke kursi dan menutup tirai putih di sekelilingnya. Matanya yang gelap tetap tenang, tanpa sedikit pun petunjuk tentang apa yang sedang dipikirkannya. Dia mulai membuka kancing kemeja Debert dengan tangan yang tak tergoyahkan.
Devert, yang telah memperhatikan wanita itu membelakangi tirai putih untuk beberapa saat, bersenandung lembut.
“Tidak ada. Minggirlah.”
Matanya yang merah dan kelabu bersinar tajam.
Sambil mendesah pelan, Beth meraba-raba kemejanya. Namun, apa yang bisa dirasakannya di balik kemeja yang kaku karena darah kering? Keningnya sedikit berkerut.
Tangan Beth buru-buru membuka kancing kemejanya. Debert bangkit, tetapi tangan Beth yang keras kepala menolak untuk melepaskan kerah bajunya.
“Ini sungguh menyebalkan.”
Saat tirai dibuka, mata orang-orang tertuju pada dua orang yang sedang berjuang.
Devert berbalik dengan kasar, seolah-olah hendak pergi. Pada saat yang sama, Beth, yang telah mencengkeram ujung kemejanya, secara naluriah menarik lengannya. Kancing-kancing yang sudah longgar, melemah karena ganasnya pertempuran, berserakan di lantai rumah sakit yang bising, meninggalkan punggungnya yang telanjang hanya untuk Beth.
Pada saat itu, Debert melihatnya.
Beth terpaku saat melihat bekas luka di punggungnya.
“Sialan, apa yang kau lakukan?”
Teriakan marah Debert bergema di bangsal rumah sakit.
