Bab 27
“Kapten, apa yang baru saja Anda katakan…?”
Setelah berdiskusi dengan sungguh-sungguh tentang pernikahan, Gale mendapati dirinya tercengang dan harus bertanya lagi.
Meskipun tidak sedekat komandan angkatan darat dan jenderal, Gale telah bertugas di bawah Debert cukup lama. Matanya menyipit karena curiga. Tampaknya penampilan komandan yang sedikit acak-acakan itu bukan hanya karena luka-lukanya.
“Apakah ada seseorang yang sedang kamu pikirkan?”
Arthur mengajukan pertanyaan yang tidak berani diutarakan Gale. Nada suaranya ringan, tetapi tatapannya ke luar jendela anehnya berat.
“Putri seorang Marquess? Seorang Earl? Yah, apa pentingnya? Dia akan menjadi Lady Cliff pada akhirnya.”
Mata birunya akhirnya beralih ke arah temannya.
“Yang penting dia cocok.”
Dia tersenyum seperti biasa, tetapi entah mengapa bibirnya terasa kaku. Apakah dia mencoba memberi peringatan? Rasanya tidak masuk akal bahwa dia bersikeras pada ‘wanita yang cocok.’
Entah Debert tidak mendengarnya atau memang merasa tidak perlu menanggapi, ia terus menatap telapak tangannya.
Arthur tidak bisa melihat ke dalam pikiran temannya, tetapi satu hal yang pasti. Saat ini, mungkin hanya Debert yang bisa memikirkan gadis itu.
“Aku sudah menyebutkannya terakhir kali.”
Senyum Arthur melebar, berusaha menyembunyikan niat jahatnya. Ia tidak ingin Debert mengetahui pikiran jahatnya.
“Anda tidak pernah memberikan jawaban yang langsung,” tambahnya.
* * *
“Aku tidak tahu apakah kapten akan pulih sebelum pertempuran. Lagipula, dia tidak peduli dengan pemulihan,” kata Gale saat mereka menuruni tangga.
“Badai.”
Arthur berhenti tiba-tiba, rasa mual menyerangnya. Ia berharap orang lain dapat menggantikan posisinya dalam situasi menyedihkan ini.
“Mari kita bicara di luar sebentar.”
“Ya, Tuan.”
Wajah komandan itu tampak kaku, sangat berbeda dengan sikapnya yang ceria di ruang isolasi. Gale, yang merasakan perubahan suasana hati, tidak dapat menahan diri untuk tidak ikut serius.
Arthur menuju pintu keluar belakang rumah sakit. Ruang terbuka yang sepi menuju tempat tinggal perawat memiliki suasana yang mencekam, bahkan di siang hari ketika rumah sakit penuh.
Arthur sengaja memilih tempat ini, sambil melihat-lihat sebentar sebelum mengeluarkan cerutu. Ia harus terlihat seperti petugas yang ceroboh di hadapan siapa pun yang melihatnya.
Gale dengan sopan menolak cerutu yang ditawarkan, dengan halus menunjuk ke arah rumah sakit seolah khawatir tunangannya akan memergokinya.
Arthur terkekeh pelan. Jika dia memberi tahu Gale bahwa dia tampak seperti pemuda yang segar dan tak ternoda, kolonel muda itu mungkin akan merasa ngeri.
“Brengsek.”
Tangannya berkeringat, menyebabkan korek api itu tergelincir berulang kali. Setelah beberapa kali gagal, Arthur mengumpat dan meludahkan cerutunya. Mulutnya yang sudah kering terasa semakin kering.
Gale mulai cemas karena atasannya menunda pembicaraan. Di medan perang, pembicaraan serius bisa berarti hidup atau mati. Secara ajaib, ia telah bersatu kembali dengan Ines dan tidak ingin berpisah lagi.
Kumohon, jangan jadi sesuatu yang serius.
Suaranya yang bergetar mengkhianati harapannya.
“Komandan, ada apa?”
“Debert dikeluarkan dari operasi tersebut.”
Arthur mengucapkan kata-kata itu seolah-olah pertanyaan Gale adalah pemicunya.
“Seperti yang kukatakan. Jenderal Debert tidak akan diikutsertakan dalam operasi ini. Kolonel Bottam dan aku akan memimpin. Pertemuan strategi utama akan diadakan di tendaku pada tengah malam, jadi datanglah tepat waktu.”
Mulut Kolonel yang cerdas itu menganga karena tidak percaya.
“Tapi… bagaimana kita bisa berperang tanpa Komandan Debert…?”
Arthur menelan rasa pahit yang muncul di tenggorokannya.
“Itu perintah Kaisar.”
“Perintah Kaisar?”
Ketidakmasukakalan situasi tersebut, ditambah lagi dengan adanya dekrit kekaisaran, membuat Gale benar-benar bingung.
“Aku mengerti perintahmu, tapi Bottam? Kau tidak tahu seperti apa dia? Dia bahkan tidak mengerti dasar-dasar strategi—”
“Angin kencang Wellington.”
Tatapan dingin Arthur tertuju pada bawahannya. Nada tegas sang komandan membuat Gale menegakkan tubuhnya.
“Maaf, Tuan.”
“Memang baik memercayai atasanmu, tapi jangan pernah lupakan kesetiaanmu kepada kerajaan.”
Para prajurit Nexus memandang Debert dan Arthur sebagai dua pilar pasukan, seperti api dan air. Kepribadian mereka sangat berbeda.
Sementara Debert memimpin dengan energi yang kuat dan disiplin yang ketat, Arthur mendekati komando dengan kemanusiaan dan inklusivitas.
Sikap tegas Arthur saat ini memang tidak biasa baginya, tetapi berapa banyak orang yang benar-benar tahu seperti apa dia biasanya?
Pemandangan Gale yang berdiri tegak membuat Arthur mengalihkan pandangannya. Dorongan untuk muntah sangat kuat.
“Dipecat.”
Dia terus menoleh sampai suara langkah kaki Gale yang menjauh akhirnya memudar.
“Benar-benar orang yang menyedihkan.”
Rasa bersalah yang samar-samar selalu menyelimuti dirinya.
Meskipun dia tidak punya niat untuk bertobat.
Arthur bersandar di dinding luar, ada sesuatu yang menarik perhatiannya. Di antara rumput liar dan tanah yang jarang, ada sebuah pena yang patah. Dia mengambilnya, memeriksanya dari berbagai sudut, tetapi tidak ada satu pun inisial yang terukir di sana.
“Sepertinya kondisinya sama denganku.”
Arthur menyelipkan pulpen itu ke sakunya. Bagi kebanyakan orang, pulpen itu hanyalah sampah, tetapi dia tidak dapat menahan diri untuk tidak menyimpannya. Bukan hal yang aneh baginya untuk melakukan itu, mengingat kecenderungannya yang biasa.
Ia berharap seseorang akan menyelamatkannya dengan cara yang sama.
* * *
“Oh? Halo!”
Meskipun Dixie menyapa dengan ceria, suasana yang biasanya penuh obrolan antara Dixie dan Arthur di rumah sakit lapangan kini terasa canggung.
Sang pangeran, yang biasanya akan membagi gosip yang didengarnya entah dari mana, hanya mengangguk kaku.
Mata Dixie melirik gugup ke arah teman-temannya. Namun Ines, yang malu dengan kejadian di ruang isolasi, sengaja memunggunginya, sementara Beth sibuk menyiapkan obat untuk Debert.
Arthur, yang diam-diam memperhatikan punggung Beth, akhirnya angkat bicara dengan ragu-ragu.
“Apakah kamu menuju ke lantai empat? Kalau begitu, ayo kita pergi bersama.”
Nada suaranya mirip perintah yang lembut.
Beth menjaga jarak dengan hormat saat mengikutinya dari belakang. Keheningan Arthur hanya menambah suasana canggung dalam perjalanan mereka, membuat situasi semakin tidak nyaman.
“Aduh.”
Karena tidak tahu harus meletakkan tangannya di mana, Arthur memasukkannya ke dalam saku celana, lalu menghela napas pendek. Setetes darah mengalir di jarinya, tertusuk ujung pena yang tajam.
“Brengsek.”
Gumaman pelannya diwarnai dengan rasa frustrasi.
Beth, yang tidak yakin harus berbuat apa, menghentikan langkahnya. Melihat wajah Arthur yang biasanya ramah menggumamkan kata-kata makian seperti penjahat biasa, membuatnya merasa risih.
Saat dia menatapnya, bayangan Raphnel yang selalu meremehkan dan memandang rendah dirinya muncul bersamaan dengan dirinya.
Wajar saja jika kedua saudara kandung itu mirip satu sama lain, tetapi bukan hanya penampilan mereka; perilaku mereka juga mirip.
Arthur segera turun beberapa langkah dan dengan marah melemparkan pena itu ke tong sampah di lorong. Jari yang tertusuk itu berdenyut menyakitkan. Mungkin tindakan konyol ini adalah hasil dari rasa mengasihani diri sendiri yang menyedihkan.
Meski mulutnya penuh dengan keinginan untuk mengucapkan segala macam kutukan, dia tidak tega melakukannya di depan Beth.
Retakan terbentuk dalam sekejap. Begitu retakan muncul, benda itu pasti akan pecah. Jadi, Arthur takut bahwa saat di mana ia menghabiskan hidupnya untuk melindungi topengnya kini telah tiba.
Baru ketika mereka sampai di ruang isolasi, Arthur akhirnya berbicara.
“… Hati-hati di jalan.”
Bahkan setelah pintu ruang isolasi terbuka dan tertutup, Arthur tidak meninggalkan tempatnya.
Melalui jendela kecil, ia melihat dua orang yang tidak akan pernah menduga bahwa ia sedang mengawasi. Debert tampak sama seperti biasanya. Wajahnya tidak menunjukkan tanda-tanda perubahan emosi.
Namun apa yang kita lihat tidak selalu merupakan cerita utuh.
Kadang kala, manusia memiliki kecenderungan irasional untuk lebih mempercayai penilaian aneh dan tidak logis daripada akal sehat.
“Raphnel, kau mungkin benar.”
Angin sepoi-sepoi bertiup lewat.
Untuk Debert dan untuk dirinya sendiri.
Suara tumitnya bergema keras saat ia berjalan menuju kantor direktur rumah sakit.
* * *
Bahkan saat dia mengangkat cangkir teh yang mengepul ke bibirnya, mata Lady Molly tidak pernah lepas dari Arthur.
Sang pangeran, yang pernah mencerahkan medan perang yang suram, hanya memegang cangkir teh di tangannya, tidak menunjukkan niat untuk meminumnya. Khawatir dengan sikapnya, wanita itu akhirnya memecah keheningan.
“Ada apa?”
“Ah, ya. Ada sesuatu yang perlu kukatakan padamu….”
Baru pada saat itulah Arthur tersadar dari linglungnya, bibirnya terbuka.
Berbeda dengan kata-kata kasar yang dilontarkannya kepada Gale sebelumnya, dia merasa sulit berbicara di depan wanita itu.
Lady Diana Molly adalah seseorang yang telah menyaksikannya tumbuh dewasa dan yang, terkadang, lebih menyayanginya daripada ibunya sendiri. Dia adalah salah satu dari sedikit orang yang telah menunjukkan kasih sayang kepadanya tanpa mengharapkan imbalan apa pun.
Sulit untuk menunjukkan kelemahannya di depan orang seperti itu. Tidak, dia tidak mau. Dia takut wanita itu akan memandangnya dengan jijik.
“Ada sesuatu yang perlu kukatakan padamu.”
“Kalau begitu, silakan lanjutkan.”
Sudut mata wanita itu melembut dengan ramah. Kerutan yang terbentuk di wajahnya karena waktu semakin menambah keanggunannya.
“Operasi yang disebutkan Debert terakhir kali telah dibatalkan.”
Bunyi gemerincing. Cangkir teh wanita itu bertabrakan dengan tatakannya. Dugaannya bahwa itu bukan sekadar percakapan biasa ternyata benar.
“Debert dikecualikan dari operasi ini. Dia… tidak tahu.”
“Dia tidak tahu?”
Operasi tanpa sepengetahuan sang jenderal? Kebingungan yang tadinya terlihat di wajah Gale kini muncul juga di wajah wanita itu. Melihat ekspresinya membuat hati Arthur semakin hancur.
“Itu atas perintah Yang Mulia.”
“Tapi bagaimana? Operasi tanpa Debert?”
“Wanita!”
Bisikan kecil putus asa dari wanita itu menyulut api dalam diri Arthur.
“Tentara Nexus adalah milik Yang Mulia, bukan milik Debert! Tugas utama rumah sakit adalah membantu operasi komandan.”
Wanita itu diam-diam menatap ke arah sang komandan.
Beraninya dia meninggikan suaranya pada Lady Molly?
Penyesalan pun menyelimuti dirinya.
Namun, jauh di lubuk hatinya, ia tahu kebenarannya. Ia memang selalu seperti ini. Satu-satunya alasan ia berani bersuara kepada sang Duchess adalah karena harga dirinya yang lemah karena berdarah bangsawan.
“Maafkan saya. Maaf sekali, Nona.”
Tangan Arthur yang menutupi matanya sedikit gemetar. Darah kering dari tusukan pena masih menempel di jarinya.
“Tidak apa-apa. Aku tidak bisa membayangkan beratnya pertarungan yang menegangkan seperti ini.”
Kata-katanya yang sungguh meyakinkan terasa lebih kasar, bukannya baik.
Namun masih ada lagi yang harus dia ungkapkan.
“Diperlukan rumah sakit lapangan.”
“Ya, itu sudah pernah dibahas sebelumnya.”
“Karena ini operasi rahasia, harap kumpulkan hanya mereka yang bisa tutup mulut.”
Wanita itu mengangguk dengan tenang.
“Saya akan memilih.”
“Misalnya.”
Ketika dia menurunkan tangannya dari matanya, mata birunya yang tenang berkedip-kedip.
“Seseorang seperti Beth Janes.”
