Bab 25
Beth berdiri di depan rak apotek, tenggelam dalam pikirannya.
Dia dengan yakin mengatakan bahwa dia akan menemukan sesuatu yang ‘lebih baik’ untuk diberikan kepadanya, tetapi apa sebenarnya yang bisa dia berikan kepada pria itu? Sesuatu untuk menggantikan alkohol dan cerutu?
Pikiran untuk memasukkan sesuatu ke dalam mulut komandan pasukan Nexus memang lucu, tetapi sepertinya tidak ada pilihan yang lebih baik.
Langkah kaki Beth membawanya ke sebuah lemari di sudut. Di rak paling atas, ada sebuah toples besar berisi permen-permen kecil berwarna-warni. Permen-permen itu adalah rencana cadangannya untuk skenario terburuk saat obat pereda nyeri habis.
Dia tahu ini bukan pilihan yang ideal… namun dia ragu-ragu mengantongi beberapa permen berwarna cerah itu, ekspresinya tidak yakin. Dia khawatir tentang apa yang mungkin dikatakan Duke saat menerimanya.
Tetapi alkohol dan cerutu tidak boleh ada di rumah sakit.
Tepat saat Beth memberanikan diri dan melangkah maju, teriakan melengking bergema di seluruh lorong.
“Badai!”
Teriakan Ines menggema di koridor. Keranjang cucian yang dibawanya jatuh ke lantai, berserakan isinya, tetapi dia tampaknya tidak menyadarinya.
Saat Ines menatap pintu dengan kaget, wajahnya segera bersinar dengan kegembiraan yang luar biasa.
“Indah!”
Di ujung tatapannya berdiri seorang pria yang dihiasi lencana berbentuk sayap emas. Sambil merentangkan kedua tangannya lebar-lebar, Ines tak ragu untuk berlari ke pelukannya.
Beth kemudian menyadari bahwa pria ini adalah tunangan Ines, Kolonel Gale Wellington dari Angkatan Udara, yang banyak didengar tentangnya.
Suara Ines yang penuh air mata terdengar samar-samar saat ia membenamkan kepalanya di bahu tunangannya. Dixie, yang berdiri agak jauh, mengangkat alisnya ke arah Beth, menganggap reuni ini sebagai tontonan yang luar biasa.
Beth, yang tersenyum lembut di samping Dixie, mengalihkan perhatiannya kembali ke reuni sepasang kekasih yang penuh air mata.
Ia bertanya-tanya bagaimana rasanya dipisahkan dari orang yang dicintai. Itu adalah pikiran yang belum pernah ia alami dan mungkin tidak akan pernah ia alami. Itu adalah momen refleksi yang langka, yang sesuai untuk seseorang seusianya.
“Saya di sini untuk menemui Komandan Debert.”
Gale dengan lembut membelai kepala kekasihnya, menandakan bahwa mereka harus berpisah sekarang.
Namun, Ines, tidak seperti biasanya, tetap berpegangan padanya. Ia memegang erat tangan Gale, menggelengkan kepalanya sebagai tanda penolakan.
“Mari kita berjalan menuju pintu bersama-sama.”
Orang yang paling merasa canggung dengan hal ini adalah Beth. Meskipun Ines, sebagai kepala perawat, adalah salah satu dari sedikit yang diizinkan masuk ke lantai empat, Beth hanya bisa mengangguk setuju.
Siapakah dia yang bisa menentukan siapa yang bisa atau tidak bisa menemaninya?
Tepat saat prosesi aneh ini hendak dimulai, Arthur ikut bergabung. Saat menuruni tangga, ia menyapa Gale dengan hangat dan segera bergabung dengan rombongan yang menuju ke lantai empat.
Suara tawa riang para lelaki dan langkah kaki berisik keempat orang itu bergema di koridor yang sunyi. Meskipun Beth seharusnya memimpin jalan, entah bagaimana ia malah tertinggal di belakang kelompok itu.
“Debert, aku membawa seorang teman!”
Pandangan Debert tertuju pada tamu tak terduga yang menyerbu ruang isolasi. Berdiri ragu di dekat pintu, Beth menundukkan pandangannya ke jari kakinya saat mata mereka bertemu.
“Jadi ini adalah hal yang ‘lebih baik’ yang kamu bicarakan.”
Hanya Beth yang mengerti makna di balik gumaman samar Debert.
“Kau pasti membawa banyak hal.”
Beth merasa agak dirugikan oleh situasi tersebut. Dia bukan orang yang membawa mereka. Karena frustrasi, dia mendongak, mengerjapkan matanya karena kesal.
Debert memperhatikan bagaimana matanya dipenuhi kata-kata yang tak terucapkan dan tertawa kecil. Apa yang mungkin bisa dia katakan begitu banyak?
Arthur tidak menyadari perubahan halus pada ekspresi Debert. Alisnya yang tebal dan keemasan berkerut sesaat sebelum kembali ke keadaan biasanya.
“Oh, apa yang harus kulakukan? Para gadis muda itu akan lari karena cerita kita yang membosankan.”
Tetapi Arthur adalah pria yang pandai menyembunyikan emosinya.
Dia punya cara untuk membiarkan perasaannya hanyut begitu saja.
Itulah gaya Arthur.
“Ayo pergi, Beth.”
Merasakan situasi tersebut, Ines segera meraih tangan Beth dan menariknya. Beth masih harus melakukan sesuatu. Secara naluriah ia mencoba menolak, tetapi Ines berbisik mendesak, “Cepatlah,” mendesaknya untuk bergerak.
Beth menoleh ke arah Debert. Namun, pria itu hanya mengangkat bahunya pelan.
Menyebalkan sekali.
***
“Kamu pasti patah hati melihat orang yang kamu cintai pergi ke lantai pertama.”
Arthur menggoda bawahannya dengan seringai licik.
Leher Gale menjadi merah padam karena malu, tetapi dia masih bisa mengatakan apa yang perlu dia katakan.
“Sudah setahun sejak terakhir kali aku bertemu Ines. Sejujurnya, aku juga senang komandan memanggilku. Itu memberiku kesempatan untuk menemuinya.”
“Kamu akan menikah setelah perang berakhir, kan?”
“Ya, itu rencananya. Tapi Komandan, Anda juga harus memikirkan pernikahan.”
“Yah, kau tahu, aku dicintai oleh orang-orang Kekaisaran. Sayang sekali jika aku hanya hidup dengan satu orang.”
Nada bicara Arthur yang ceria membuat Gale tertawa terbahak-bahak. Tak seorang pun yang tidak menikmati kebersamaan dengan Arthur yang ceria.
“Bagaimana denganmu, Komandan? Kudengar kau cukup populer di kalangan wanita.”
“Yang ini hanya bisa diam di tempat saat pesta dansa, dan para wanita semuanya bersemangat. Itu membuatku begitu iri sampai-sampai aku hampir tidak tahan.”
“Tapi kamu harus menikah pada akhirnya. Kurasa komandan kita akan menjadi orang berikutnya setelah perang ini berakhir.”
Gale menimpali, terdengar seperti dia tahu sesuatu.
“Pernikahan…”
Debert mengulangi kata itu, kata yang tidak pernah ia duga akan terucap dari bibirnya.
Keluarga Cliff. Keluarga Cliff. Dia sudah cukup mendengar tentang kehormatan keluarga dan perlunya pewaris seumur hidup, tetapi dia tidak pernah mempertimbangkan untuk menjadi orang yang meneruskan garis keturunan.
Hari ketika ayahnya, Duke Cassius, ‘berakhir seperti itu.’
Tidak, seharusnya dikatakan, ‘hari ketika dia mewujudkan hal itu.’
Pada hari itu, Debert mengira keluarga Cliff sudah tamat. Tidak akan ada lagi yang menyandang nama Cliff.
Namun, pernikahan…
“Apakah ada wanita yang ada dalam pikiranmu?”
Pada saat itu, keheningan meliputi mereka.
Gale, yang tidak memahami ketegangan yang tiba-tiba itu, memandang bolak-balik antara komandan dan Arthur, yang alisnya sedikit berkerut sekali lagi.
“Dengan baik.”
Dahi Debert berkerut saat ia memberikan jawaban yang ambigu sambil meraih botol wiski. Ia sedikit meringis karena tekanan di bahu kanannya yang belum sepenuhnya pulih.
“Apakah Anda baik-baik saja, Tuan?”
Kekhawatiran terukir di wajah Gale. Cedera yang dialami Debert bukanlah hal baru, tetapi waktu terjadinya cedera ini sangat mengkhawatirkan.
Debert tidak menanggapi kekhawatiran bawahannya, sebaliknya, ia diam-diam menatap botol di tangannya. Arthur, yang baru saja masuk setelah Beth selesai membersihkan diri, datang sambil membawa berbagai macam wiski, cerutu, dan obat-obatan yang dikumpulkan dari tempat tinggal Debert.
Kalau saja wanita itu melihat ini, dia pasti akan membuat wajah anak anjing bodoh itu lagi.
Kalau saja Beth kembali sedikit lebih awal, dia mungkin bisa menangkap ekspresi itu.
Sedikit rasa sesal melintas di benaknya. Meskipun pikirannya kacau, mulutnya hanya mengucapkan kata-kata yang pantas diucapkan seorang komandan.
“Apakah Anda sudah menghubungi Kolonel Bottam?”
“Aku menyapanya sebentar, tapi apakah kita benar-benar harus berurusan dengan orang itu? Itu perintah Kaisar, jadi kita tidak bisa menolaknya begitu saja.”
Gale menggerutu, masih tidak menyadari rencana peledakan Debert.
Arthur membasahi bibirnya yang kering dengan wiski. Mengetahui topik yang meresahkan yang akan muncul, ia pikir lebih baik menghangatkan diri dengan alkohol terlebih dahulu.
“Menolak?”
“Maaf?”
Ekspresi Debert tenang.
“Kita akan melancarkan serangan. Tepat di tengah. Dan aku membutuhkanmu untuk itu.”
Debert melanjutkan, tidak terpengaruh oleh ekspresi terkejut Gale.
“Aku ingin kau meledakkan jembatan menuju ibu kota Kovach.”
* * *
“Beth….”
Ines mendekat dengan wajah penuh kekhawatiran. Beth mengangguk terlebih dahulu, tahu persis apa yang akan dikatakannya.
“Bagaimana kamu tahu apa yang akan aku katakan?”
Alih-alih menjawab, Beth memiringkan kepalanya ke arah pintu. Di sana berdiri Gail, matanya berbinar, menunggu tunangannya.
“Saya ada di lantai 4 malam ini… Saya benar-benar minta maaf. Saya pasti akan membalasnya nanti.”
Ines, pipinya memerah, mengungkapkan rasa terima kasihnya dan berulang kali berjanji untuk menebus kesalahannya kepada Beth. Beth segera mendesaknya untuk pergi.
Bagaimana pun, semuanya berjalan dengan baik.
Beth harus bertemu Debert, dan bertugas malam berarti dia tidak perlu khawatir tentang tatapan orang lain.
Tidak ada manfaatnya jika siapa pun melihat mereka berduaan.
Sambil menunggu Arthur, yang masih berada di ruang isolasi, Beth fokus pada dokumen yang sedang diperiksanya. Arthur akhirnya turun saat sebagian besar lampu bangsal padam.
“Apakah kamu sedang bertugas malam?”
Arthur, yang berpura-pura tahu sesuatu tentang rumah sakit, tidak langsung pergi dan berlama-lama di sekitar meja. Bibirnya bergerak-gerak seolah ingin mengatakan sesuatu, tetapi pada akhirnya, bibirnya tetap tertutup rapat.
“Tidak, tidak apa-apa. Jaga dirimu.”
Baru setelah Arthur benar-benar meninggalkan rumah sakit, Beth menuju ke lantai empat.
Dia mengingat sekilas ekspresinya, seolah-olah dia ingin mengatakan sesuatu, tetapi ekspresinya segera memudar. Apa yang mungkin ingin dikatakan seorang pangeran kepada perawat biasa seperti dia?
Menepis pikiran itu, Beth perlahan menaiki tangga, satu demi satu.
Di ujung koridor gelap lantai empat, cahaya kecil terpancar dari ruang isolasi.
Langkahnya yang melambat karena gugup tiba-tiba, akhirnya berhenti di depan pintu.
Dia berhenti sejenak, tangannya di gagang pintu, mencoba mengatur napasnya.
“Apa yang sebenarnya kamu lakukan di luar sana?”
Tiba-tiba pintu terbuka, dan dengan tangannya masih memegang gagang pintu, Beth terhuyung-huyung masuk ke dalam ruangan.
Hal pertama yang dilihatnya adalah bahu Debert yang telanjang. Saat ia cepat-cepat mundur, kali ini pria itu mencengkeram pergelangan tangannya, bukan gagang pintu.
“Jangan terlalu membuat frustrasi.”
Suaranya dipenuhi rasa jengkel.
Debert sedang menghitung langkah berirama saat Beth menaiki tangga ke lantai empat.
Langkahnya yang perlahan melambat akhirnya berhenti tepat di depan pintu.
Apa sebenarnya yang dilakukannya di depan pintu?
Kadang-kadang dia bisa sangat cepat, namun di saat-saat yang tidak dapat dijelaskan, dia bisa sangat menyebalkan.
Meski udara dingin berembus masuk lewat jendela yang terbuka, Debert tidak repot-repot mengenakan kemeja.
Beth, yang tidak yakin ke mana harus mengarahkan pandangannya, dengan canggung mengamati ruangan itu.
Dia telah melihat tubuh telanjang berkali-kali, apa pun jenis kelaminnya, dan pria di depannya hanyalah pasien terluka lainnya.
Namun dia merasa anehnya gelisah.
Beth, yang sangat bangga dengan pekerjaannya, tidak ingin kecewa pada dirinya sendiri, jadi dia sengaja menatap tajam ke arah pria itu, tatapannya penuh dengan tantangan.
“Begitu rendah hati.”
Debert menggerutu sambil malas menyampirkan kemeja di bahunya.
“Apakah ‘pilihan yang lebih baik’ mungkin adalah orang-orang yang tidak berguna itu?”
Beth menggelengkan kepalanya dengan lemah. Melihat keraguannya, Debert memiringkan kepalanya.
“Lalu apa itu?”
Beth, sambil menggigit bibirnya, akhirnya meraih tasnya dan mengeluarkan permen yang dibawanya sepanjang hari.
Dia melihat bagaimana tatapan Debert pada permen itu perlahan menjadi gelap. Dia langsung menyesal karena tidak berbohong.
“Jelaskan mengapa ini ‘lebih baik.’”
Beth ragu-ragu sebelum mengeluarkan pulpen. Debert, tanpa ragu-ragu, menyambar pulpen itu dan melemparkannya ke luar jendela.
Persis seperti yang dilakukan Beth padanya pagi itu.
“Apa, kau juga membuang cerutuku.”
Bibir Beth sedikit terbuka. Apakah dia serius ingin membalas dendam padanya sekarang?
Bibir Debert melengkung membentuk seringai.
“Tidak ada yang seperti pena di sini.”
Dia mengulurkan tangannya yang terluka ke arah Beth.
Kemudian.
“Kali ini aku akan lebih memperhatikannya.”
Di tengah keheningan malam, suaranya terdengar lembut saat mengucapkan janji ini.
(T/L: Kenapa malah aku yang tersipu malu.)
