Beth hanya memainkan tangannya.
Devert hanya mengikuti etiket Wayne yang sudah tertanam dalam dirinya. Tidak seperti Beth yang mengekspresikan kecanggungannya dengan seluruh tubuhnya.
Cassius, dengan kebanggaannya terhadap keluarga dan obsesinya yang hampir patologis terhadap kebersihan, tidak membiarkan putranya ternoda. Ia percaya bahwa keluarga Cliff harus kuat, tidak pernah kalah dari siapa pun, dan selalu lebih unggul dari yang lain.
Orang-orang berbisik-bisik mengenai Debert, memanggilnya ‘maniak perang’ dan ‘ceroboh’, namun tak seorang pun berani mengatakan apa pun langsung kepadanya, sebagian besar karena sikapnya yang sangat baik.
Para wanita muda, alih-alih merasa terganggu dengan reputasi Debert yang campur aduk, justru sering terpesona olehnya, meskipun Debert sendiri tidak menyadari hal ini.
“Pegang tanganku.”
Suaranya agak memerintah.
Beth segera berbalik dan berjalan maju.
Meskipun pria itu pasti bersikap formal, bahkan gerakan sosial sederhana seperti bergandengan tangan terasa asing bagi Beth, terutama ketika orang yang terlibat adalah Debert.
Tidak seorang pun mungkin melihat mereka bergandengan tangan sepagi ini, tetapi pemikiran itu membuatnya gelisah.
Beth adalah orang pertama yang naik ke kendaraan yang diperuntukkan bagi petugas, diam-diam menunggu Debert.
Dia berharap kegiatan yang tidak mengenakkan ini segera berakhir, tetapi lelaki itu tampaknya tidak terburu-buru, setiap gerakannya memancarkan ketenangan yang santai, hampir seperti sedang menggodanya.
Duduk di kursi pengemudi, Debert berhenti sejenak sebelum menyalakan mesin, menatap Beth. Keheningan yang tidak mengenakkan membuat tenggorokan Beth kering. Tidak ada jalan keluar di ruang sempit mobil itu, jadi dia mencengkeram erat ujung rok biru mudanya.
Baru ketika Debert akhirnya menyalakan mesin dan gemuruhnya memenuhi ruang di antara mereka, bahu Beth yang tegang menjadi rileks.
Ia tetap diam saat mereka melewati rumah sakit dan barak, menuju jalan setapak di hutan. Suara yang terus-menerus dan ketegangan yang mereda membuat kelopak matanya terasa berat.
“Kenapa kamu pergi?”
Beth segera menegakkan kepalanya yang tadinya terkulai. Ia mengira mendengar tawa kecil, tetapi itu pasti hanya imajinasinya.
“Aku bertanya mengapa kamu pergi.”
Rasa kantuk yang menyelimuti pikiran Beth langsung sirna.
Apa yang harus dia katakan? Dia belum membaca surat itu, jadi dia tidak akan tahu tentang pamannya. Haruskah dia berbohong? Pertanyaan-pertanyaan campur aduk berkecamuk di benaknya, dan tiba-tiba, dia merasa mual, mungkin karena mabuk perjalanan.
Jalan setapak di hutan dari barak menuju pasar desa hanya dilalui oleh prajurit Nexus, jadi Debert sembari mengemudi sesekali melirik wajah Beth.
Apa pun yang ada di secarik kertas itu telah membawanya ke suatu tempat yang belum pernah dikunjunginya sebelumnya; penampilannya yang acak-acakan adalah tanda yang jelas akan hal itu.
Pamannya dan Koppel—bagaimana mungkin dia bisa mengungkap hubungan antara keduanya? Namun, keingintahuan langka ini menggelitik minat Debert.
Bertekad untuk mendapatkan jawaban, Debert mengalihkan pandangannya kembali ke Beth. Merasakan tatapannya, Beth memperkirakan jarak ke desa itu. Masih jauh. Dengan enggan, ia meraih tas tangannya, mengeluarkan kertas dan pena.
“Lupakan.”
Debert tiba-tiba mengerutkan kening seolah-olah masalah itu telah menjadi masalah yang mengganggu. Beth terkejut, meskipun lega karena Debert tidak akan memaksanya untuk menjawab, yang akan mengharuskannya berbohong.
Apakah saya sungguh membuat frustrasi?
Semangatnya merosot seakan terbebani oleh batu yang berat. Bahkan menulis surat itu tadi malam membutuhkan usaha yang sangat keras sehingga dia menduga pria itu mungkin terlalu kesal untuk mendengar jawabannya.
Merasa makin putus asa, dia menatap ke luar jendela, ketika tiba-tiba angin dingin bertiup masuk.
Pria itu telah menurunkan kaca jendela dan memberi isyarat. Isyaratnya diarahkan ke kendaraan militer yang membuntuti mereka.
Jadi, kami tidak akan pergi sendirian. Kesadaran bahwa ada yang mengawasi mereka membuat wajah Beth memerah karena malu.
Tentunya mereka tidak melihatnya bergantung padanya untuk meminta dukungan?
“Meskipun kamu tidak berbicara, itu terlihat jelas dari wajahmu.”
Beth berkedip mendengar kata-kata yang tak terduga itu.
“Pikiranmu terpancar di wajahmu.”
Meski dia tidak bisa memahami tulisan tangannya yang paling sederhana sekalipun, pria jeli itu tidak perlu meminta jawaban.
“Saya butuh prajurit untuk menjaga saya. Mayat saya tidak boleh jatuh ke tangan musuh.”
Beth tidak percaya dengan apa yang didengarnya. Suaranya begitu serak sehingga dia hampir meragukan apa yang baru saja didengarnya.
“Jika jasad komandan dipajang di garis depan, moral Nexus akan hancur.”
Penjelasan yang tidak biasa dan hampir penuh perhatian itu membuat bibir Beth sedikit terbuka karena terkejut.
Ekspresinya tetap tenang, seperti biasa, tidak menunjukkan rasa takut atau ragu.
Bagaimana mungkin seseorang berbicara tentang kehidupan, kehidupan mereka sendiri, dengan santai? Seolah-olah kematian tidak penting sama sekali.
Dia tahu dia menjalani kehidupan yang keras, bahwa jalannya tidak mudah.
Mungkin karena itulah dia selalu mendapati dirinya mengamati Debert, pria di balik rumor-rumor itu, tanpa menyadarinya. Entah itu sifatnya atau karena dia tahu rahasianya, dia tidak tahu.
Dia adalah tipe pria yang akan mengakui kematiannya begitu saja ketika itu tiba. Sangat berbeda dari dirinya, yang telah menghabiskan hidupnya dengan putus asa berjuang untuk bertahan hidup.
Beth memejamkan matanya. Beban kata-katanya membuat tubuhnya yang sudah berat terasa semakin berat.
Setelah memperhatikan wanita itu bersandar di jendela sejenak, Debert tidak berkata apa-apa lagi.
* * *
Debert dan Beth berjalan berdampingan, dengan beberapa tentara berpakaian sipil menjaga jarak yang cukup jauh di belakang mereka. Mantel mereka tampak tebal, mungkin menyembunyikan senjata mereka.
Tempat yang mereka tuju adalah pasar pedesaan terpencil di pinggiran Nexus.
Karena putus asa untuk bertahan hidup, penduduk desa yang miskin itu tidak pergi, bahkan di tengah perang.
Meski pengeboman belum mencapai desa mereka, alasan utama mereka tetap bertahan adalah karena perang sebenarnya telah membuat kehidupan sedikit lebih tertahankan bagi mereka.
Para perwira bangsawan dari garis depan dan bangsawan lain yang berkunjung memberi mereka penghasilan yang sangat mereka butuhkan.
Baik menjalankan tugas ke Wayne atau menjadi kurir, penduduk desa memperoleh penghidupan layak dari sisa-sisa makanan yang mereka buang.
Beth, yang pernah mengunjungi tempat ini sebelumnya, tengah fokus mencari gang dari ingatannya ketika dia tiba-tiba berhenti, dikejutkan oleh sosok berpakaian hitam yang menghalangi jalannya.
Seorang wanita tua bungkuk berdiri di hadapan Debert.
“Tentang apa ini?”
Meskipun pertanyaannya dingin, wanita tua itu tidak tampak terintimidasi. Sebaliknya, dia menyeringai licik, memperlihatkan celah tempat giginya hilang.
“Karena ada pasangan yang begitu serasi datang dari Wayne, saya pikir saya akan menunjukkan ini kepada Anda.”
Wanita tua itu mengulurkan perhiasan murah bercat emas. Ketika dia membuka potongan logam bundar yang tergantung di sana, sebuah potret kecil terlihat.
“Bagaimana kalau memberikan ini pada istrimu yang cantik?”
Dari penampilan mereka yang berpakaian rapi, siapa pun di desa akan berasumsi Debert dan Beth adalah pasangan bangsawan muda.
Debert melirik Beth yang mengintip dari belakangnya.
“Berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk menggambar?”
“Hanya sepuluh menit, Tuanku.”
Wanita tua itu, yang merasakan adanya penjualan, membungkuk lebih rendah lagi, hampir menyentuh tanah. Beth menatap Debert dengan bingung saat ia merogoh saku bagian dalam, tampaknya hendak melakukan pembelian.
Debert menyerahkan uang itu kepada wanita tua itu. Keterampilan menggambarnya, meskipun sempat diamati, tidak tampak terlalu buruk. Dia mungkin akan menghasilkan gambar yang bagus.
“Cantik sekali. Simpan saja.”
Beth tidak punya kesempatan untuk protes saat wanita tua itu mulai mengamati wajahnya dari dekat, membuatnya tidak punya pilihan selain tetap diam.
Ini bukan saat yang tepat untuk melakukan hal-hal seperti itu, dan sikap santai pria itu hanya membuat Beth semakin cemas.
Setelah ditahan sebentar oleh wanita tua itu, Beth segera bergegas pergi.
Saat dia melewati beberapa gang, langkahnya tiba-tiba melambat.
Dia berbelok ke arah sebuah gang, di sana tercium bau rokok yang menyengat dan familiar.
Pria yang sedang menghisap rokok itu tampaknya sudah tahu tujuannya. Ia mengulurkan tangannya saat wanita itu mendekat.
“Kamu tahu kamu harus membayar ongkos kirimnya, kan?” (T/L: Oke, pria ini akan mengantarkan suratnya ke pamannya.)
Nada suaranya singkat.
Mata lelaki itu menyipit saat mengamati penampilan Beth. Dia tampak seperti wanita muda yang kaya, namun di sinilah dia, di desa terpencil ini, menggunakan jasa kurir.
Jelas, sesuatu yang rahasia perlu disampaikan.
Pria itu menjilat bibirnya. Di masa sulit ini, siapa yang mengira uang akan menghampirinya?
“Tapi jalannya sangat sulit akhir-akhir ini. Kamu harus memberiku uang tambahan.”
Ekspresi wajah Beth menjadi gelap.
“Jika Anda tidak mampu membayar, maka kesepakatannya batal.”
Pria itu memainkan kartunya.
Saat Beth ragu-ragu, bayangan gelap menghampirinya.
“Apa urusanmu dengan istriku?”
Pria itu, yang tadinya mengusir Beth, mengumpat dalam hati melihat sosok gagah yang tiba-tiba muncul—’suaminya.’ Pria yang tadinya bersandar di dinding segera menegakkan tubuhnya.
“Saya katakan ada premi risiko.”
“Oh, tidak. Maksudku, terkadang itu perlu.”
Jelaslah bahwa pria ini bukan bangsawan biasa. Kurir itu tahu bahwa jika ia salah langkah, ia akan berakhir dengan lebih dari sekadar kehilangan uang—ia akan berada dalam masalah besar.
“Kalau begitu, sampaikan saja seperti yang dijanjikan.”
“Baik, Tuanku. Haha.”
Debert menyambar segepok uang dan secarik kertas kuning dari tangan Beth. Kertas itu robek, hanya menyisakan alamatnya saja.
“Saya harap Anda menjalankan tugas Anda dengan baik sehingga saya tidak perlu mencari Anda lagi. Saya dan istri saya punya banyak hal yang harus dilakukan di sini.”
“Tentu saja, Tuan. Saya akan segera berangkat.”
Pria itu segera menghilang di tikungan.
“Aku membantumu.”
Beth mengangguk sedikit menanggapi pernyataan kasar Debert. Dia benar. Tanpa dia, dia mungkin telah ditipu.
“Tidak tahu berterima kasih, ya?”
Debert bergumam sendiri saat berjalan melewati seorang pengemis yang tergeletak di sudut. Matanya yang tajam tidak melewatkan tangan kasar dan tidak keriput yang mengintip dari balik selimut compang-camping.
Terlalu tebal dan tidak bergaris untuk menjadi pengemis.
“Brengsek.”
Debert mencengkeram bahu Beth dan menariknya. Mereka harus keluar dari gang.
Beth, yang tidak tahu alasannya, membiarkan Debert menyeretnya ke arahnya yang mendesak. Langkah mereka pun semakin cepat.
Tiba-tiba, suara tembakan yang memekakkan telinga bergema di seluruh gang.
Debert segera menarik Beth ke dalam pelukannya dan mengeluarkan senjatanya dari mantelnya. Suara langkah kaki penjaga yang mendekat semakin keras.
“Berlari.”
Beth, sambil menggenggam tangan Debert, mengikutinya saat mereka berlari melewati lorong-lorong. Suara tembakan yang semakin keras, umpatan orang-orang, dan jeritan penduduk desa membuat indranya tak bisa menangkapnya.
Pada suatu saat, mereka muncul dari gang-gang berliku-liku, menemukan diri mereka di pintu masuk pasar tempat mereka pertama kali tiba.
“Masuk ke mobil!”
Debert mendorong Beth ke arah kendaraan sebelum berlari kencang ke arah yang berlawanan. Para penjaga berlari ke arahnya, meninggalkan Beth tanpa perlindungan saat ia berlari ke arah mobil.
Debert terlibat dalam pertempuran sengit di balik tumpukan peti yang runtuh.
“Jika kita tidak bisa menangkap Debert, tangkap wanita itu!”
Beth mendengar tentara musuh berteriak putus asa, memutuskan bahwa menangkap Debert terlalu sulit.
Mata Debert melirik Beth. Dia seharusnya sudah berada di dalam mobil, tetapi dia masih kesulitan membuka pintu.
“Brengsek.”
Jelas, seseorang telah merusak mobil saat mereka menemui kurir di gang.
Seorang prajurit Kovach sudah mengarahkan senapannya ke Beth dari kejauhan.
“Komandan!!”
Beth menahan napas. Tiba-tiba ada beban yang menekan bahunya.
Suara tembakan yang terngiang di telinganya menjadi teredam saat dia mendapati dirinya dalam pelukan Debert.
Tidak, ini tidak mungkin.
Cairan kental dan hangat menetes ke lengan Debert. (T/L: Ya ampun, setidaknya biarkan mereka menikmati jalan-jalan mereka dengan tenang.. ugh.)
