Fajar biru samar merayapi sisi tempat tidur Beth.
Setelah gelisah sepanjang malam tanpa tidur, mata Beth menunjukkan tanda-tanda kelelahan, lebih gelap dari cahaya fajar. Bergerak hati-hati agar tidak membangunkan mereka yang bekerja pada shift malam, langkah kakinya hati-hati dan penuh pertimbangan.
Sebenarnya, tidak banyak persiapan yang harus dilakukan.
Alih-alih seragam perawat lama yang selalu dikenakannya, ia mengenakan mantel cokelat kusam di atas gaun one-piece yang sama tuanya. Namun, berkat kepribadian pemiliknya yang rapi, pakaiannya, meskipun usang, tetap bersih dan memiliki sedikit aroma sabun.
“Hmm, Beth… Kamu mau ke mana?”
Dixie, yang tidur di sebelahnya, mengusap matanya dan bertanya. Beth menghentikan apa yang sedang dilakukannya dan segera membuka buku catatan yang ada di dekatnya.
[Maaf. Saya harus keluar pagi ini.]
“Mau keluar? Sendirian?”
Haruskah dia menyebutkan bahwa dia akan pergi bersama Duke Debert Cliff?
Dixie, yang cepat tanggap, tidak melewatkan keraguan singkat di mata Beth. Tiba-tiba, rasa kantuk menghilang dari tatapan Dixie, dan matanya menyipit curiga.
“Apa yang terjadi? Itu mencurigakan.”
Beth segera melambaikan tangannya sebagai tanda penyangkalan. Daripada berbohong dan mengambil risiko berspekulasi yang tidak perlu, ia memutuskan lebih baik mengatakan yang sebenarnya. Lagipula, Dixie tidak akan salah paham tentang hubungannya dengan Duke Debert.
[Saya akan pergi bersama Duke Debert Cliff. Wanita itu memintanya untuk menemani saya.]
“Apa? Debert?!”
Sayangnya, Beth masih belum sepenuhnya memahami sahabatnya. Dixie, yang beberapa saat lalu masih setengah tertidur, tiba-tiba duduk tegak.
Berkencan dengan Duke Debert? Meskipun Lady Molly sesekali mengizinkan para perawat menghirup udara segar, sudah lama sejak terakhir kali hal itu terjadi. Karena garis depan semakin memburuk, mereka tidak punya pilihan selain tetap terisolasi.
Kilatan aneh muncul di mata merah Dixie, dan Beth segera menulis dengan penanya.
[Itu pekerjaan!]
Dixie nyaris tak melirik buku catatan itu dan segera mulai mengobrak-abrik keranjang di bawah tempat tidurnya. Alasan untuk jalan-jalan itu tidak penting baginya. Sudah lama sejak sesuatu yang menarik terjadi, dan dia tidak akan membiarkannya berlalu begitu saja.
“Ini adalah kencan, ini benar-benar kencan.”
Sambil bersenandung, Dixie memeriksa pakaiannya, dan tidak peduli berapa kali Beth mendorong buku catatan itu ke wajahnya, dia hanya menepisnya dengan acuh tak acuh.
“Ya, ya. Aku mengerti. Ini pekerjaan. Aku akan berpura-pura ini pekerjaan.”
Pakaian mahal yang tampaknya tidak pada tempatnya di tempat tidur lusuh mulai menumpuk.
Ines pernah menegur Dixie setelah melihat barang bawaannya, dengan bertanya, “Kenapa kamu bawa ini?” Namun Dixie selalu menjawab dengan cerdas, “Ini lebih menenangkan pikiranku daripada wiski.”
“Lepaskan itu sekarang juga.”
Itulah sebabnya dia membawanya. Sambil tersenyum puas, Dixie menyerahkan sebuah gaun sutra putih. Gaun sutra putih yang dihiasi sulaman renda di bagian dada itu sepertinya sangat cocok untuk Beth.
Dengan berat hati, Beth menuruti desakan Dixie dan mengenakan gaun itu.
Kain yang terlalu lembut terasa aneh. Siluet yang memperlihatkan lekuk tubuhnya juga memalukan.
“Hmm, kamu terlihat terlalu pucat karena kamu sangat berkulit putih. Coba pakai ini.”
Kali ini, Dixie memberinya gaun beludru hitam. Permata perak kecil tertanam di ujung lengan dan kerah seperti bintang di langit malam. Sebuah pikiran konyol terlintas di benak Beth—apakah ini permata asli? Mengingat latar belakang Dixie yang kaya sebagai salah satu elit Wayne yang sedang naik daun, hal itu tampak sangat mungkin.
Beth gelisah tak nyaman dengan pakaian yang tidak dikenalnya.
“Sempurna! Saya membayar mahal untuk ini, tapi ini benar-benar dibuat untuk Anda.”
Wajah Beth merona merah padam saat dia melihat sekilas dirinya di cermin.
Gaun yang panjangnya di bawah lutut itu memperlihatkan lekuk tubuhnya lebih dari yang ia duga, terutama jika dibandingkan dengan gaun putih yang baru saja ia kenakan. Jika gaun sutra putih itu terasa seperti pakaian biarawati, gaun ini justru sebaliknya.
Beth segera mulai membuka kancing gaunnya. Bagaimana mungkin dia bisa bertemu dengannya dengan mengenakan sesuatu seperti ini?
Namun Dixie tampak kecewa.
“Memang cantik sekali. Tapi kurasa itu agak berlebihan untukmu. Kalau begitu…”
Tempat tinggal perawat yang kumuh itu entah bagaimana telah berubah menjadi butik dari Wayne.
Dixie mengobrak-abrik tumpukan pakaian, mencari sesuatu yang lain.
“Ini! Ini pasti sangat cocok untukmu.”
Gaun terakhir yang ditawarkannya mirip dengan seragam perawat Beth, tetapi dengan warna biru langit yang lebih gelap. Kancing mutiara yang diikat rapi hingga ke leher melengkapi fitur-fitur Beth yang halus.
“Ya ampun. Segala hal lainnya hanya pemanasan untuk ini.”
Dixie bertepuk tangan tanpa suara, pura-pura gembira.
“Akhirnya menemukan pemiliknya yang sah. Kamu harus menyimpannya.”
Terkejut dengan kata-katanya, Beth segera mulai membuka kancing gaun itu. Namun Dixie mendesah pelan dan dengan lembut mengancingkannya kembali.
“Lagipula aku tidak suka pakaian yang terlalu sopan. Bukankah kita berteman? Itu hanya nama saja? Tidak bisakah seorang teman memberikan hadiah seperti ini kepada teman lainnya?”
Dixie cemberut dramatis. Itu adalah kelicikan yang menyenangkan, mengetahui dengan pasti di mana letak kelemahan temannya.
Melihat ekspresi bingung di wajah Beth, Dixie segera mengganti topik pembicaraan.
“Kau tidak akan memakai mantel kayu ek mati itu di atas sini, kan?”
Dia segera menyambar mantel yang tiba-tiba berubah menjadi pohon ek yang mati dan menyerahkan mantel biru tua kepada Beth. Mantel itu mirip dengan yang dikenakan Raphnel beberapa waktu lalu.
“Putri yang tidak sopan itu juga mengenakan sesuatu seperti ini. Aku membelinya setahun yang lalu, dan masih menjadi mode. Aku benar-benar memperhatikan hal-hal seperti ini.”
Ketika Dixie mencabut jepit rambut hitam Beth, rambut hitamnya berkibar lembut di bahunya. Beth, akhirnya melepaskan sifat keras kepalanya, membiarkan temannya mengambil alih.
Sementara Dixie sibuk menata rambutnya, Beth melirik tangannya yang tidak terurus.
Terkadang, ia merasakan ketidakberdayaan yang mendalam karena ketidakmampuannya untuk berbicara. Tadi malam adalah salah satu momen seperti itu.
Di tengah barak yang tidak dikenalnya, kegelapan menyelimuti, menutupi segala sesuatu di sekitarnya, tanpa seorang pun yang dapat menolongnya. Andai saja ia dapat berteriak.
Dia menancapkan kukunya di telapak tangannya yang lain, meninggalkan bekas putih singkat yang dengan cepat memudar kembali normal.
Tidak peduli berapa kali dia menelusuri huruf-huruf di tangan kasar sang Duke, jari-jarinya yang halus tidak meninggalkan jejak, seperti sekarang.
Tahukah dia betapa dia membenci tatapan tak mengerti itu, wajah acuh tak acuh yang seolah tak mampu memahami perasaan gentingnya?
Saat itu, dia hampir meneteskan air mata. Entah karena kasihan pada dirinya sendiri atau karena kepahitan di matanya, dia masih tidak bisa mengatakannya.
Lamunan, Beth tidak menyadari ketika Dixie selesai merapikan rambutnya dan memoleskan lipstik warna lembut ke bibirnya, memberikan sentuhan kehidupan.
Orang mungkin bertanya-tanya mengapa dia repot-repot berdandan di rumah sakit lapangan, tetapi Beth selalu berpakaian sederhana, bahkan lusuh, sejak masa-masanya di sekolah perawat.
Dixie sering memberinya pakaian, sepatu, dan aksesoris sebagai hadiah, tetapi wanita muda yang sangat sopan ini selalu meninggalkannya di sudut kamar asrama Dixie.
Dixie selalu merasa frustrasi karena dia tidak bisa berbuat lebih banyak untuk membantu Beth, yang tampaknya selalu berjuang.
Dixie, merasa puas, menyerahkan sebuah cermin kepada Beth.
Beth tampak berseri-seri, bagaikan bunga lili yang mekar di awal musim dingin.
“Jika aku Duke Debert, aku akan melamarmu hari ini.”
Debert dan sebuah lamaran?
Kedua kata itu merupakan kombinasi yang aneh sehingga Beth tidak dapat menahan tawanya. Itu adalah pertama kalinya dia tertawa sejak tiba di garis depan.
Tepat pada saat itu, Debert sudah menunggu di luar tempat perawat menunggu Beth keluar. Di tempat yang sama di mana dia berdiri tadi malam, dan malam sebelumnya, di bawah jendela.
Jendela setengah terbuka, seperti saat Debert datang. Dia datang lebih awal dan hanya menunggu dengan sabar. Matanya yang belum mengantuk terasa berat.
Dia telah mencuri obat penenang dari wanita itu dengan menipunya, jadi dia punya banyak obat penenang seperti biasa. Seperti biasa, dia hanya akan meminumnya dengan alkohol. Tidak ada rasa bersalah dalam menipunya.
Namun, entah mengapa, ia bertanya-tanya apakah ia bisa mencoba menepati janjinya satu hari saja.
“Saya ingin berhenti minum obat.”
Dia tidak dapat menahan senyum ketika mengetahui kebohongan halus yang telah diucapkannya.
Sebuah suara terdengar melalui jendela yang terbuka. Itu pasti bukan suara Beth.
Bagaimana dia bisa tertawa, pikirnya? Karena dia tidak bisa bicara, apakah tawanya juga akan terdengar sunyi?
Kebosanan membawa pikiran Debert pada pertanyaan-pertanyaan yang tidak berguna.
Jika dia menghilang, akankah dia bisa menemukannya?
Dia mungkin tidak akan melakukannya. Bagaimanapun, dia adalah wanita yang tidak bisa bersuara.
Jika dia sengaja bersembunyi di suatu tempat.
Jika dia menghilang.
Pikiran yang muncul kemudian menimbulkan lebih banyak pertanyaan.
Hilang. Dia merenungkan pertanyaan terakhir.
Rumah sakit lapangan itu terus-menerus mengganti orang, kecuali seseorang yang memiliki kemauan luar biasa, seperti Ines, yang datang untuk menanggung kesulitan bersama tunangannya. Mereka yang datang bersama Lady Molly telah tinggal lebih lama daripada kebanyakan orang.
Namun tidak aneh jika Beth menghilang suatu saat.
Ia telah mengalami lebih dari sekadar bagiannya dari nasib buruk, jadi jika ia berkemas dan melarikan diri ke Wayne suatu pagi, semua orang kemungkinan akan mengerti.
“Oh! Sang Adipati ada di sini!”
Suara langkah kaki di tangga, yang seringkali membuatnya kesal, terdengar dari balik pintu tipis itu.
Dan tak lama kemudian, wanita yang selama ini menjadi pokok pikiran Debert muncul.
Dia mengintip ke luar pintu, tetapi seseorang pasti telah mendorongnya dari belakang karena dia tersandung ke depan dan terlihat oleh Debert.
Tatapan Debert perlahan menyapu Beth.
Pepatah bahwa kebanyakan pria tidak menyadari perubahan kecil pada seorang wanita tidak berlaku padanya.
Sebagai komandan Tentara Kekaisaran, mengamati, mengingat, dan mengidentifikasi adalah pekerjaan hidupnya, dan dia menyadari perbedaan pada Beth seolah-olah dia memiliki indra keenam.
Berbeda dari biasanya, rambutnya yang kini terurai di bahunya, berkibar lembut tertiup angin. Gaya rambutnya yang sedikit bergelombang membuat sosoknya yang ramping semakin menonjol. Bibirnya yang tidak lagi berlumuran darah seperti saat ia berbaring di meja operasi, tetapi hangat dan lembut, juga menarik perhatiannya.
Beth memainkan jarinya, merasa tidak nyaman di bawah tatapan predator Debert.
Mereka menuju ke sebuah desa kecil yang jaraknya sekitar setengah jam dengan kereta.
Meskipun desa itu belum diserang, mereka harus bersiap menghadapi segala kemungkinan. Itulah sebabnya mereka tidak mengenakan seragam atau pakaian perawat. Lebih mudah untuk tidak diperhatikan sebagai warga sipil.
Mungkin karena itulah Debert tidak mengenakan seragamnya yang biasa, melainkan mantel kulit tajam yang biasanya dikenakan oleh bangsawan Wayne, dipasangkan dengan sepatu, bukan sepatu bot militer.
Pada saat itu, dia bukan lagi Komandan Debert, tetapi Adipati Debert.
Bahkan tanpa tahu kalau dia berasal dari keluarga Cliff, siapa pun yang melihatnya akan secara naluri menundukkan kepala kepadanya, begitulah tekanan yang berbeda yang dia pancarkan saat tidak berpakaian seperti seorang prajurit.
Dia mengulurkan lengannya yang sedikit ditekuk.
Mata jernih Beth dipenuhi pertanyaan saat bertemu dengannya.
“Bolehkah saya mendapat kehormatan untuk menemani Anda?”
“Semoga kencanmu menyenangkan,” bisik Dixie dari balik pintu, suaranya terngiang di telinga Beth.
(T/L: Saya sangat bersemangat menunggu bab selanjutnya!!)
