“Mendekatlah. Apa yang harus kulakukan padamu?”
Baru setelah perintah tegas dari wanita itu, Beth dengan enggan melangkah maju.
Debert tidak dapat menahan tawa melihat sikap Beth yang malu-malu. Ia tampak seperti anak kecil yang dimarahi oleh orang tuanya, jauh berbeda dari sosok percaya diri yang ditunjukkannya di kamar rumah sakit.
“Seragam militer? Tidak, ini…”
Ekspresi wanita itu langsung berubah gelap saat dia membuka tas itu. Penyebabnya adalah bros emas yang menempel di dada seragam itu.
Hanya ada dua prajurit di Kekaisaran Nexus yang diizinkan mengenakan bros emas.
Debert, dan…
“Oh, mereka langsung menangkapku.”
“Arthur, kenapa…?”
Wanita itu begitu terkejut hingga memanggil Arthur dengan namanya, seperti yang dilakukannya saat masih kecil. Arthur tersenyum hangat padanya dan dengan santai mulai mengenakan seragam, tidak lupa mengedipkan mata pada Beth.
Tetapi bukan hanya Raphnel yang tidak menyetujui pemandangan ini.
“Debert, bahkan musuh tidak akan terlihat seganas ini.”
Ucapan Arthur yang jenaka gagal meredakan ketegangan yang canggung di antara mereka. Semua keributan ini hanya karena seragam sederhana. Dia mengangkat bahu.
“Bagaimana menurut kalian semua? Apakah aku terlihat seperti orang yang akan datang jauh-jauh ke medan perang hanya untuk membuang-buang waktu?”
“Tentu saja tidak.”
Jawaban sopan yang terucap dari mulut Raphnel tidak sesuai dengan perasaannya yang sebenarnya: Bocah bodoh.
Ini seharusnya menjadi perpisahan bagi Debert saat ia kembali ke Wayne, tetapi penyusup sepele itu telah merusak momen itu.
Mengapa semua orang begitu gusar dengan gadis itu? Rasanya tidak masuk akal bahwa seseorang yang tidak penting seperti Beth bisa terlibat dalam situasi seperti itu.
“Saya menyaksikan perawat itu melarikan diri.”
Arthur melanjutkan bicaranya dengan senyumnya yang biasa.
“Dia sangat berhati-hati sehingga dia pergi tanpa mengenakan pakaian luar. Saya hanya menawarkan kebaikan hati yang sopan. Itu saja. Jangan salah paham.”
Wanita itu mengangguk pelan, merenungkan kata-kata Arthur. Dia tahu lebih dari siapa pun betapa baiknya Arthur kepada semua orang.
Itu pasti hanya sebuah tindakan niat baik. Dia akan melakukan hal yang sama kepada siapa pun. Untuk meredakan kecemasan yang meningkat, wanita itu terus mengulang kata “niat baik” dalam hati.
Dia mengerti bahwa cinta yang membara dari anak muda bukanlah sesuatu yang dapat dikendalikan oleh wanita setengah baya seperti dirinya.
Namun, tidak peduli seberapa banyak dunia berubah, hierarki sosial Nexus tidak akan hilang. Di tempat-tempat di mana sistem kelas telah lenyap, aturan kekuasaan baru akan menggantikannya. Bahkan wanita yang mendirikan Sekolah Keperawatan Wayne untuk mendidik rakyat jelata dan bangsawan tidak dapat menyangkal hal ini.
Dan dia tahu lebih dari siapa pun betapa rentannya posisi Beth di dunia yang keras ini. Itulah sebabnya dia sangat peka terhadap hal-hal seperti itu.
Beth seperti putrinya sendiri baginya, dan dia tidak ingin Beth terluka.
Kekhawatirannya tetap tidak berubah sejak hari ia menemukan Beth muda yang gemetar bersembunyi di dalam kereta.
“Para wanita Nexus harus selalu berhati-hati dalam berperilaku. Kau tahu ini adalah sesuatu yang melampaui kelas, bukan?”
Pertanyaan kecil Raphnel itulah yang menyalakan kembali bara api yang padam.
“Meskipun Arthur telah membelamu untuk saat ini, kita tidak tahu apa yang mungkin terjadi saat kalian berdua sendirian.”
Di mana pun ada percikan, pasti akan terbakar.
“Raphnel!”
Meskipun suara Arthur keras, Raphnel tidak bergeming. Sebaliknya, senyumnya yang tenang semakin dalam, seolah-olah dia benar-benar peduli dengan gadis malang di hadapannya.
“Desas-desus menyebar lebih cepat daripada wabah. Anda juga harus mulai mencari pasangan yang cocok.”
Penekanan rendah pada kata “cocok” mengandung peringatan. Sambil bersenandung penuh pertimbangan, Raphnel merenung sejenak. Mungkin sekarang adalah waktu yang tepat.
Kartu yang telah ia pertimbangkan untuk dimainkan akhirnya diletakkan.
“Wanita itu sangat peduli padamu. Tidakkah menurutmu sudah saatnya kau memberi tahu dia siapa pemilik kalungmu?”
“Kalung?”
“Ayolah, nona juga penasaran.”
Perkataan Raphnel mengobarkan api dengan sempurna.
Wanita itu menatap Beth, mencoba memahami situasinya. Perilaku, rumor… dan sekarang, kalung?
Beth juga bingung. Apa yang ingin dibuktikan Raphnel dengan tuduhan yang begitu berani? Pertanyaan-pertanyaan yang berputar di benaknya hanya menambah kebingungannya.
Satu hal yang pasti.
Mawar Kekaisaran tidak berniat menyembunyikan durinya dari Beth.
Tangan Beth bergerak ke kancing paling atas seragam perawatnya. Dengan berat hati, ia melakukannya bukan demi sang putri, melainkan agar tidak menimbulkan masalah bagi wanita itu.
Saat kalung yang disembunyikan di balik pakaiannya itu terlihat, kalung itu berkilau seolah sedang terengah-engah.
Intensitas Raphnel sedikit menurun saat menanggapi perilaku Beth yang tiba-tiba patuh. Ia telah siap untuk menegaskan otoritasnya jika Beth bersikap menantang seperti di kamar rumah sakit. Setidaknya Beth memiliki akal sehat.
“Aku tidak akan menghinamu dengan berpura-pura kau membeli kalung itu dengan gajimu—kalung yang bertahtakan begitu banyak ‘Air Mata Gurun,’ yang bahkan aku sendiri merasa sulit untuk mendapatkannya.”
Ketika Beth mengambil kalung Debert, ia mengira Debert hanya sedang menyita kunci ruang penyimpanan dari orang luar, bukan kalung Duke.
Namun kini, keputusan itu kembali menghantuinya, mengancam akan menjeratnya dalam skandal yang sangat ingin dihindarinya.
“Sekalipun kamu punya bakat untuk menarik perhatian pria, kamu tetap harus tahu tempatmu.”
Raphnel memberikan pukulan terakhir.
Bibir Beth terbuka, tetapi tidak ada kata yang keluar, seolah ada batu berat yang tersangkut di tenggorokannya.
Bagaimana mungkin dia menjelaskan hal ini untuk membersihkan namanya?
Jika dia mengaku bertemu pria itu di gudang kosong, bukankah mereka akan berpikir itu adalah pertemuan rahasia?
Dan bahkan jika ia melakukannya, akan terdengar tidak masuk akal untuk mengatakan bahwa seorang pria yang bahkan membuat sekutunya sendiri ketakutan dapat dikalahkan oleh seorang wanita yang jauh lebih kecil.
Dia melirik Debert, yang menyaksikan kejadian itu dengan acuh tak acuh.
Obat penenang yang selama ini ia cari.
Walaupun dia tidak mengetahui cerita selengkapnya, jelas bahwa dia telah mengonsumsi obat-obatan psikoaktif dalam waktu lama, meskipun tidak dapat dipastikan apakah itu merupakan kasus penggunaan atau penyalahgunaan.
Fakta bahwa dia mencari gudang itu saat fajar menunjukkan dia ingin menyembunyikannya, tetapi apakah bijaksana untuk mengungkapkannya sekarang?
Ironisnya, meskipun beberapa jam yang lalu dia takut dengan nama Debert, sekarang dia malah mengkhawatirkannya saat terpojok. Beth menggelengkan kepalanya karena kebodohannya sendiri.
Siapakah aku yang berani mengkhawatirkannya?
Beth mengeluarkan pulpen dari sakunya. Paling tidak, ia ingin memperjelas bahwa ia tidak melakukan hal memalukan apa pun.
Sambil berjongkok di antara para pria dan wanita yang berdiri dengan sepatu mereka, Beth tampak semakin kecil. Alis Debert sedikit berkerut. Semua ini tidak membuatnya senang.
Berikut terjemahan dari sisa bab tersebut ke dalam bahasa Inggris Inggris:
—
Situasi yang tidak masuk akal ini. Wanita itu, yang bahkan tidak bisa berbicara dengan baik, dan yang bisa dia lakukan hanyalah duduk dan menulis, tidak lebih.
“Mengapa kamu terus-terusan ikut campur?”
Untuk sesaat terlintas dalam pikirannya, mungkin wanita kecil itu merasa terluka oleh kata-kata itu.
“Aku memberikannya padanya. Apa masalahnya?”
Jadi kali ini, dia memutuskan untuk ikut campur. Tidak ada alasan khusus. Mungkin dia hanya ingin melihat wajah keras kepala itu mengubah ekspresinya sekali saja.
“Apa maksudmu dengan itu, Debert?”
Terperangkap lengah oleh campur tangan Debert yang tak terduga, Raphnel mengajukan pertanyaan tajam yang tidak dapat ia tahan.
“Perawat Beth telah ditugaskan untuk merawatku, jadi aku memberinya kunci yang telah dipercayakan Nyonya kepadaku. Benar begitu?”
Suatu pernyataan yang dengan terampil memadukan kebenaran dan kepalsuan.
“Ya, benar.”
Terkejut oleh sikap tenang Debert, sang nyonya mendapati dirinya mendukung kata-katanya. Meskipun benar bahwa dia telah memberikan kunci itu kepada Beth, gagasan tentang perawat yang berdedikasi, yang bahkan tidak diketahui oleh direktur rumah sakit, adalah sesuatu yang berlebihan.
Namun, sang nyonya segera menyadari bahwa Debert berusaha membantu Beth. Karena dia tahu bagaimana kunci itu berakhir di tangan Beth, tidak ada gunanya memperpanjang pembicaraan.
Dia harus menghindari membahas pengobatan Debert di depan Raphnel dengan cara apa pun.
Bahkan jika kalung itu milik Debert, apa bedanya? Lagipula, ide tentang Debert dan Beth bersama itu menggelikan. Seperti minyak dan air, pikiran tentang kecurigaan di antara mereka sama sekali tidak terlintas di benaknya.
Suara nyonya itu semakin kuat.
“Raphnel, kali ini kau salah paham. Akulah yang meminta Beth untuk bertanggung jawab atas perawatan Debert.”
“Anda juga mempercayakan kuncinya padanya, Nyonya?”
“Debert jarang datang ke rumah sakit, bahkan saat dia terluka. Karena frustrasi, saya memberinya kuncinya. Namun karena Debert tidak tahu tentang obat-obatan, saya meminta Beth secara khusus untuk menanganinya.”
Suara wanita itu sedikit bergetar, karena dia tidak terbiasa berbohong.
“Sejak Beth tiba, aku menugaskannya sebagai kepala perawat untuk menangani perawatan komandan.”
Seolah-olah mereka telah mengoordinasikan kebohongan mereka sebelumnya; situasinya diatur dengan rapi.
Bahkan bagi Beth, yang terlibat dalam kebohongan itu, kata-kata Debert terdengar seperti kebenaran.
“Jadi begitu.”
Sambil menahan rasa jengkelnya yang memuncak, Raphnel membantu Beth berdiri. Dia bersedia melakukan pertunjukan ini. Bagaimanapun, dia tidak ingin kehilangan kepercayaan sang nyonya.
“Maaf, Beth. Saya salah paham. Saya juga minta maaf, Nyonya. Ada begitu banyak rumor memalukan di Wayne akhir-akhir ini, saya mungkin bereaksi berlebihan.”
“Aku mengerti, Raphnel.”
Nyonya itu kini begitu lelah sehingga dia hampir tidak punya tenaga untuk melanjutkan.
“Beth, kalau kamu tidak mau mendengarkan alasan, pergilah temui Aines dan ikuti rapat pagi ini.”
Dia harus menyingkirkan gadis yang tidak patuh ini dari pandangannya untuk menenangkan jantungnya yang berdebar kencang. Beth, yang merasakan kesempatan itu, bergegas menaiki tangga, dengan tatapan Debert yang mengikutinya. Dia sangat lambat bertindak tetapi cepat memanfaatkan momen itu jika diperlukan.
“Kita akan terlambat, Raphnel.”
Cengkeraman Arthur semakin erat di pergelangan tangan Raphnel.
“Sudah saatnya kita pergi.”
Raphnel tidak ingin tinggal lebih lama di rumah sakit yang menyedihkan ini. Untuk pertama kalinya, dia bahkan mendapati dirinya menghargai tindakan Arthur yang tepat waktu.
Saat Arthur membawanya pergi, Raphnel menatap punggungnya dengan ekspresi kosong.
“Itu menyakitkan.”
Arthur tidak menoleh. Baru setelah membantu Raphnel masuk ke kereta, dia melepaskan cengkeramannya yang erat di pergelangan tangan Raphnel.
“Jika kita naik kereta ke desa, akan ada kendaraan militer yang menunggu.”
Perkataan Arthur mengalihkan perhatian—ada hal lain yang ingin ia katakan alih-alih apa yang sebenarnya ingin ia ungkapkan.
“Bukan itu yang sebenarnya ingin kamu katakan, kan?”
Mereka adalah satu-satunya orang yang dapat melepaskan kepalsuan mereka.
Setidaknya dia harus mendengarkan apa yang sebenarnya dipikirkannya.
“Jangan ditahan.”
Tenggorokan Arthur terangkat saat dia menelan ludah.
“Mengapa kamu memperlakukan Beth seperti itu?”
Beth. Beth. Beth sialan itu.
Raphnel memejamkan matanya rapat-rapat. Rasanya seolah-olah dia baru saja disiram air kotor setelah satu malam di rumah sakit, dengan nama Beth yang selalu mengikutinya ke mana-mana.
Arthur berbicara pelan.
“Jangan terpengaruh oleh angin sepoi-sepoi.”
Mudah saja.
Raphnel teringat dengan jelas akan ibunya, yang telah lanjut usia, sangat merindukan kasih sayang Kaisar sepanjang hidupnya.
Sebagai salah satu dari selir Kaisar yang tak terhitung jumlahnya, dia adalah wanita yang lemah, gemetar bahkan hanya dengan hembusan angin sepoi-sepoi dari hatinya.
Seorang wanita menyedihkan yang meninggal dalam kesendirian, terlupakan di ruangan dingin istana.
Raphnel, yang mewarisi darahnya, secara naluriah mengetahuinya.
Debert berbeda sekarang.
“Aku bahkan tidak bisa menahan angin sepoi-sepoi.”
Mata birunya setenang laut sebelum badai.
