Saat Beth perlahan terbangun, tatapannya yang mengantuk terfokus pada tangan Debert yang menjauh dari wajahnya.
Dia berkedip, memperhatikan tangan pria itu menjauh dari pipinya, mengikuti lengannya ke bahunya, dan akhirnya bertemu dengan matanya, yang hanya tertuju padanya. Suara burung pagi yang ceria terdengar melalui jendela yang tertutup.
Apakah itu mimpi?
Peristiwa mengerikan tadi pagi tampak seperti mimpi buruk yang jauh. Yang lebih tidak dapat dipercaya adalah kenyataan bahwa pria ini telah membelai pipinya saat dia tidur.
Dia mengangkat lengannya yang sakit, memutar tangannya ke sana kemari.
Sambil berbaring, dia menggoyangkan jari kakinya sedikit, tidak memiliki kekuatan untuk duduk. Segala sesuatunya bergerak sesuai keinginannya.
Beth menatap kosong ke noda darah di langit-langit. Kenangan yang terpecah-pecah berputar-putar tak beraturan di benaknya.
Moncong senjatanya diarahkan ke dagu sang letnan, dan pelatuknya ditarik pada saat kebingungan.
Saat rasa pahit menyebar di mulutnya, dia menyadari bahwa dia masih hidup. Namun, gelombang rasa sakit yang luar biasa telah menjatuhkannya ke tanah.
Dia yakin dirinya tertabrak di suatu tempat.
Tangan Beth bergerak ke wajahnya. Bahkan saat ia merasakan kulitnya yang kasar, tidak ada satu pun plester yang terlihat.
Debert memperhatikan dalam diam ketika Beth, tampaknya memastikan sesuatu, menjelajahi wajahnya.
Devert mengamati tindakan Beth dalam diam, seolah membenarkan sesuatu. Ia pikir duduk di tempat tidur itu lucu, jadi ia berdiri terpaku di kaki wanita itu, seperti yang dilakukannya saat bertemu dengan Nyonya Molly di pintu.
Saat Beth menoleh untuk menatapnya, erangan keluar dari bibirnya. Saat tangannya meraba-raba lehernya, tangannya menyentuh kain kasa tebal dan plester.
Tentu saja. Dia mengira mendengar dua tembakan. Sepertinya salah satu peluru itu mengenai dirinya.
Ada begitu banyak pertanyaan.
Apakah mata-mata itu sudah mati? Bagaimana kondisinya? Namun, dia tidak menyangka orang pertama yang akan dia lihat saat bangun adalah dia.
Dia menoleh hati-hati, mencari kertas dan pena untuk meminta bantuan orang lain, tetapi ruang isolasi itu kosong, bahkan tanpa meja samping tempat tidur.
“Ada penembak jitu.”
Suara tenang Debert memecah kesunyian.
Beth merasakan desahan naik dari tenggorokannya yang sakit. Kalau saja bisa, ia akan berteriak padanya agar pergi, tetapi ia bahkan tidak punya kekuatan untuk duduk.
Ketika mata-mata itu dengan kasar mencekik lehernya, gelombang ketakutan menyerbunya, menenggelamkannya dalam kenangan kekerasan di masa lalu.
Bisikan-bisikan yang sudah dikenalnya, penuh amarah, napas yang kasar, kekuatan yang menindas yang menekan kulitnya. Ketidakberdayaan yang dirasakannya saat melihat seorang prajurit muda, gemetar ketakutan, menyerbu maju menghadapi ancaman mata-mata itu.
Pada saat itu, dia hanya ingin hidup—melarikan diri.
Ia merasa lega saat melihat Debert lagi. Di masa lalunya yang mengerikan, tidak pernah ada yang menyelamatkannya. Mungkin karena itulah ia terus berharap Debert akan menyelamatkannya.
‘Bunuh wanita itu’
‘Tembak.’
Perintah dingin disampaikan seolah-olah untuk mengejek harapannya yang sia-sia.
“Butuh waktu beberapa lama bagi penembak jitu untuk mencapai jendela.”
Apa pun yang dikatakannya sekarang, itu tidak bisa dijadikan alasan. Hidupnya pasti hanya bagian lain dari rencananya.
“Aku mencoba menyelamatkanmu.”
Beth memejamkan matanya.
Jika dia tidak bisa bicara, setidaknya dia tidak ingin mendengar apa pun lagi. Dia membenci Tuhan karena ini karena tidak ada cara lain. Dia tidak bisa membenci Duke of Cliff.
Dia bukan… Dia bukan dewa penyayang yang mau mendengarkan keluh kesahnya.
Kata-kata yang ingin diucapkan Debert—’Aku mencoba menyelamatkanmu’—tetap tak terucap saat dia melihat matanya terpejam rapat, kelopak matanya yang memerah bergetar.
Pikiran mengganggu bahwa dia mungkin benci melihatnya terbukti benar, dan perasaan tidak berdaya yang asing menyelimuti dirinya.
Dia datang tanpa rencana apa pun.
Dia bahkan tidak mempertimbangkan bagaimana harus bersikap di depan seorang wanita yang jelas-jelas tidak ingin melihatnya.
Untuk seseorang yang terobsesi dengan kontrol dan perencanaan seperti Debert, Beth telah berhasil membuatnya lengah beberapa kali tanpa menyadarinya.
Tenggorokan Debert terangkat saat ia menelan rasa frustrasinya.
Dia telah mencoba menyelamatkannya. Kemungkinan sandera itu meninggal bukanlah bagian dari rencana apa pun. Namun, setiap kali dia bertindak seperti ini, dia merasa seolah-olah telah melakukan kesalahan besar.
Apakah dia pernah memercayaiku?
“Jika kamu tetap diam, kamu tidak akan terluka lagi.”
Kata-kata yang diucapkannya, alih-alih pertanyaan yang tidak dapat diajukannya, tidaklah begitu penting.
“Mengapa kamu terus-terusan mengganggu pekerjaanku?”
Dia melihat perban baru melilit tangannya. Entah mengapa, wanita ini tampak selalu terluka setiap kali mereka bersama. Dan itu semakin memperburuk suasana hatinya.
Beth membuka matanya dan menatap tajam ke arah Debert, air mata mengalir di matanya. Jika dia tidak mengerahkan sisa tenaganya untuk memutar pegangan letnan itu, mungkin pelurunya yang menembus pelipisnya, bukan peluru penembak jitu itu.
Dia tidak ingin menangis di depannya lagi.
Beth menggigit daging lunak di dalam mulutnya dengan keras. Jika yang keluar adalah darah, bukan air mata, dia bisa mengatasinya.
Dia mengangkat tangannya dan menunjuk ke arah pintu.
“Keluar?”
Segalanya tampak konyol, melelahkan, dan wajah Duke yang sombong itu menunjukkan sedikit keretakan saat ia menyadari apa yang dimintanya. Keluar. Suaranya bergema dengan ketidakpercayaan, disertai tawa yang tak kenal ampun.
Beth tidak peduli apakah dia terkejut atau marah. Dia hanya tidak ingin berduaan dengannya di ruangan ini, di mana kenangan fajar yang mengerikan itu masih membekas.
Entah itu alasan atau penjelasan, dia tidak ingin mendengar lebih banyak lagi perkataannya. Jika dia menjaga jarak dari apa pun yang berhubungan dengannya, seperti yang dikatakannya, maka mungkin dia akan baik-baik saja.
Sama seperti hari pertama saat mereka tidak saling mengenal.
Mulai sekarang, dia akan menghindarinya, sebagaimana semua orang menghindari Debert Cliff.
Saat bibir pria itu terbuka, seolah hendak mengatakan sesuatu, ketukan di pintu diikuti oleh suara yang dikenalnya.
“Tuan Beth.”
Ines memanggil nama Beth dengan lembut, mengintip wajahnya dari balik pintu. Dia sudah melihat Duke melalui jendela, membuat sapaannya menjadi canggung.
“Saya datang untuk memeriksa kondisi Beth. Apakah Anda tidur nyenyak sepanjang malam, Yang Mulia?”
Begitu dia berbicara, Ines menggigit bibirnya karena menyadari kesalahannya. Rumah sakit sudah kacau sejak subuh, dan sekarang dia bertanya kepada Duke, yang menjadi pusat semua itu, apakah dia tidur dengan tenang. Itu adalah kesalahan yang muncul dari kebiasaannya menyapa dengan sopan.
Pandangan Debert beralih kembali ke Beth. Wajah wanita keras kepala itu, menatap kosong, tampak bertekad untuk tidak melihat kerah bajunya.
Terjebak di antara mereka, Ines tidak tahu harus berbuat apa. Ia mengira Duke marah karena keceplosannya, tetapi kenyataannya, Debert bahkan tidak mendengar apa yang dikatakan Ines.
“Ya, terima kasih, nona. Anda pasti juga mengalami malam yang panjang. Baiklah.”
Tidak ada gunanya melanjutkan percakapan dengan Beth, jadi Debert dengan sopan mengakhiri percakapan dan meninggalkan ruangan.
“Saya tidak menyangka akan melihat Anda di sini, Yang Mulia.”
Tanpa diduga, dia diblokir oleh Rapnel.
“Baiklah kalau begitu.”
Debert mencoba untuk minggir, tetapi Rapnel bergerak dengan anggun untuk menghalangi jalannya sekali lagi. Dia tidak suka bagaimana tatapan Debert tetap tertuju padanya hanya setelah dia berdiri tepat di depannya, tetapi dia tidak kehilangan senyum di wajahnya.
“Sungguh disayangkan apa yang terjadi pada Beth.”
Ketika dia melihat ke dalam tadi, dia hanya melihat punggung Debert, tetapi dia bisa merasakan sedikit emosi. Namun, dia tidak bisa mengatakan dengan pasti apa itu.
Tetapi sekarang, wajahnya tidak menunjukkan banyak emosi seperti saat berhadapan dengan prajurit biasa.
Bajingan sombong.
Dia mengutuknya dalam hati, matanya menyapu penampilan Debert yang acak-acakan. Setiap kali dia mengejek seseorang tanpa mereka dengar, Rapnel selalu tersenyum lebih lebar.
“Aku tahu kau sengaja mempersulit keadaan untuk menyelamatkan Beth. Meskipun tidak ada yang tahu.”
Debert menunggu dengan tenang hingga sang putri selesai berbicara. Ia tidak bisa menyela sang putri.
“Apakah kamu sudah selesai?”
“Jangan terlalu serius. Aku akan memastikan Beth mengerti maksudmu. Beth dan aku sudah menjadi teman baik di sini.”
Tatapan Rapnel beralih ke kemeja Debert yang bernoda. Pria yang selalu berpakaian rapi itu kini tampak berantakan. Ia bisa membayangkan sang Duke berlari dengan panik, khawatir gadis tak penting itu telah terluka.
Rapnel menahan keinginan untuk tertawa.
“Kamu boleh pergi sekarang. Aku juga perlu menemui Beth.”
Dengan anggukan kecil, Rapnel memasuki ruangan. Suara pintu tertutup bergema di lorong, dan baru kemudian Debert perlahan mulai berjalan pergi.
“Beth, kamu yakin kamu baik-baik saja?”
Bahkan setelah mendengar kabar dari Lady Molly dan memeriksa grafik, Ines tidak bisa berhenti khawatir. Rapnel berdiri di belakang, menyaksikan reuni yang penuh air mata itu.
“Saat aku melihatmu pingsan, aku sendiri hampir pingsan. Mata Dixie sangat bengkak sehingga dia hampir tidak bisa membukanya saat bekerja.”
Tangan Beth yang diperban menepuk lembut bahu Ines.
“Saat-saat seperti ini membuat saya ingin melarikan diri ke Wayne.”
Ines bergumam, suaranya penuh emosi.
Beth menghibur sahabatnya sambil sengaja mengabaikan tatapan mata sang putri yang terus tertuju padanya. Sejak pertama kali mereka bertemu di asrama, ia sudah merasakan permusuhan yang tak dapat dijelaskan di mata biru tajam itu.
Beth tidak terlalu peka terhadap kasih sayang atau kebaikan, tetapi dia sangat menyadari emosi negatif seperti kemarahan dan penghinaan. Nalurinya tidak pernah salah, sifat yang lahir dari pengalaman hidupnya.
“Ini bukan saatnya menangis.”
Ines menyeka air matanya dan memasang ekspresi penuh tekad.
“Saya sudah mendengarnya, tapi saya perlu memeriksanya sendiri untuk merasa tenang.”
Ines dengan hati-hati membuka kain kasa yang menutupi luka Beth. Begitu dia memastikan bahwa itu bukan luka serius, ekspresinya menjadi tenang.
Saat Ines dengan cermat menempelkan kembali kain kasa, sesuatu yang berkilau menarik perhatiannya.
“Apakah itu kalung?”
Kalung? Beth meraba-raba lehernya dengan canggung. Dia bukan orang yang memiliki aksesori seperti itu, jadi ide untuk tiba-tiba memiliki kalung tidak masuk akal.
Ines dengan hati-hati menghindari jari-jari Beth dan menarik kalung itu. Di rantai yang berkilauan itu tergantung sebuah kunci kasar berlumuran darah.
“Sebuah kunci?”
Ah, ekspresi Beth berubah karena tidak nyaman saat dia menyadari apa itu.
Dia bermaksud memberikannya kepada Duke lebih awal. Dia telah memakainya begitu lama sehingga dia lupa bahwa kalung itu masih melingkari lehernya.
Pada saat itu, Rapnel, yang mengamati melodrama mereka dari jauh, mendekat. Aroma mawar yang kuat mengiringi bunyi klik tajam tumitnya.
Beth tersentak dan menjauh, tetapi Rapnel tidak peduli dan dengan kuat meletakkan kalung itu di tangannya. Tidak ada jejak pertimbangan dalam cara dia memegangnya, seolah-olah dia sedang menarik tali kekang.
Berlian-berlian kecil dipasang ke rantai platinum secara berkala.
Ini adalah barang mewah yang sangat mahal sehingga hanya keluarga Nobel yang mampu membelinya. Namun, benda ini ada di tangan gadis yang tidak penting ini.
Tatapan dingin Rapnel menatap tajam ke arah Beth.
“Siapa yang memberikan ini padamu?”
Sudut bibir Rapnel yang tadinya tersenyum cerah bak bunga, kini sedikit melengkung menyerupai mawar yang robek.
