Mata Beth kembali bergetar mendengar jawaban yang tak terduga itu. Wajah Debert yang samar-samar diterangi cahaya bulan tampak lelah dan agak muram.
Suara jari pria itu yang mengetuk botol obat secara berirama memenuhi ruang di antara mereka.
Ketuk, ketuk.
Begitu suara kecil itu berhenti, pandangan mereka bertemu di udara kosong. Setelah hening sejenak, pria itu berbalik. Dan sebelum wanita itu sempat merasa lega, ia mengambil pistol yang jatuh ke tanah.
Gesekan tumpul antara lantai kasar dan senjata api membuat bahu Beth menegang.
Mengapa dia meninggalkannya di sana? Beth menelan ludah, menggigit bibirnya. Senjata yang tadinya terasa seperti milik orang lain di tangannya kini terasa wajar, seolah telah menemukan tempat yang seharusnya di genggaman pria itu.
Debert dengan santai memutar magasin untuk memeriksa peluru, seolah-olah itu adalah tugas yang biasa saja. Wanita itu, yang telah meliriknya, mendapati tatapannya tertuju pada pistol itu. Debert meremas pegangan pistol itu, yang pas di satu tangan, dan melangkah ke arah Beth. Ekspresinya tetap tidak berubah.
Langkah kaki Beth tersendat saat ia melangkah mundur. Langkah kaki pria itu tidak cepat maupun lambat. Ia hanya melangkah maju satu langkah untuk setiap langkah yang diambil Beth.
Satu langkah mundur, satu langkah maju.
Itu adalah permainan kejar-kejaran, meskipun bedanya dia memegang pistol. Atau mungkin lebih seperti permainan kucing dan tikus.
Beth menghela napas dalam-dalam saat punggungnya menempel di dinding yang dingin. Ia merasa perlu mengatakan sesuatu, tetapi satu-satunya cara untuk berkomunikasi—melalui kertas dan pena—kini sudah tidak dapat dijangkaunya lagi.
Seberkas cahaya mengalir melalui jendela kecil di dinding.
Bahkan di malam yang paling gelap sekalipun, selalu ada setitik cahaya, dan berkat itu, Debert dapat melihat wajah pucat wanita yang ketakutan itu dengan lebih jelas. Di sisi lain, Debert berdiri di bawah bayangan lemari besar, dan Beth hanya dapat melihat kilauan laras senjata.
Debert perlahan memutar pistol di tangannya, menatap wanita di hadapannya.
Mungkin karena rambut dan matanya yang hitam legam, tetapi cahaya bulan sangat cocok untuknya. Saat dia menundukkan pandangannya, dia melihat sepatu kulit usang miliknya. Kaki yang tergores dari hutan tersembunyi di dalamnya.
Pandangan Beth mengikutinya, sekali lagi berhenti pada pistol di tangannya.
“Jika kamu ingin hidup, jangan lepaskan itu.”
Beth mengalihkan pandangannya antara gagang pintu yang menunjuk ke arahnya dan sosok yang samar-samar itu. Kalau saja dia bisa melihat ekspresinya, dia mungkin bisa menebak apa yang sedang dipikirkannya. Namun kegelapan yang tak kenal ampun itu tidak memungkinkannya untuk melakukan itu.
“Apa yang akan kamu lakukan jika kamu bertemu dengan orang sepertiku?”
Dengan kata-kata tajam itu, Debert mendefinisikan ulang dirinya sendiri. Apakah dia selalu menganggap dirinya sebagai tipe yang sabar? Mungkin Beth Jane adalah pengecualian. Kecuali jika wanita ini memiliki bakat khusus untuk membuatnya kesal.
Dia bahkan menyerahkan pistolnya untuk digunakan jika perlu, namun dia masih tampak ketakutan.
“Ambillah.”
Akhirnya, Beth dengan ragu menerima pistol itu.
Hanya dengan memegangnya saja pembuluh darah di pergelangan tangannya yang halus itu sudah membengkak, dan mata Debert seketika berkerut. Apa yang sebenarnya sedang dipikirkannya, datang jauh-jauh ke sini?
Bibirnya yang tampaknya siap berbicara, tertutup sekali lagi.
Apa yang ingin Anda katakan?
Dia bertanya pada dirinya sendiri. Dia tidak pernah menyesali satu momen pun dalam hidupnya.
Seorang pria yang lebih buruk dari Cassius. (T/L: Cassius, ayah Debert)
Kata-kata itu, yang paling mengerikan namun tidak dapat dihindari, adalah garis paling jelas yang menggambarkan masa lalu Devert.
Debert adalah tipe pria seperti itu. Seseorang yang tidak pernah meragukan penilaiannya. Beberapa orang menyebutnya kesombongan sang Duke, tetapi jika hasilnya membenarkannya, ceritanya akan berbeda.
Seekor anjing pemburu hanya mengikuti perintah tuannya, dan seekor binatang tidak merasa bersalah dalam perburuannya. Bahkan jika ia dapat memutar balik waktu, ia akan membantai mata-mata itu sampai tidak ada yang tersisa.
Dan di sinilah dia, mencoba mencari alasan kepada wanita yang gemetar ini, semua karena dia telah melihat satu pemandangan yang menyedihkan.
“Saya tidak butuh obatnya.”
Dia melemparkan botol obat itu ke dalam kegelapan.
“Simpan itu juga dengan aman.”
Tatapan mata wanita itu yang terbelalak karena bingung, jauh lebih bisa ditanggung daripada tatapan mata penuh ketakutan sebelumnya.
“Kalungku. Itu sebuah piala, bukan?”
Debert menanggapi sambil menyentuh kancing paling atas seragam perawatnya yang ketat. Beth, terkejut, mundur dan menatapnya.
Debert menatapnya. Wajahnya yang memerah karena cahaya yang tak terhindarkan, tampak jelas. Apa yang ia kira sebagai cahaya redup ternyata mengungkapkan semuanya dengan cukup jelas.
Beth sudah cukup terbiasa dengan kegelapan sehingga kini ia dapat melihat wajah pria itu dengan lebih jelas. Ia dapat melihat bahwa pria itu tampak agak marah dan agak melunak. Setidaknya, ia yakin bahwa pria itu tampak berbeda dari penampilannya pagi itu.
Pria itu berbalik dengan sikap tenang, seolah-olah dia telah menyelesaikan urusannya. Namun, alih-alih menuju pintu, seperti yang diharapkan Beth, dia justru bergerak menuju rak yang berisi salep dan kain kasa.
“Perawat.”
Kalau saja kekacauan tadi tidak terjadi, suaranya pasti terdengar manis saat ia memanggil nama Beth dengan lembut. Sesuatu terlempar ke arah Beth sekali lagi saat ia mengucapkan namanya.
[Untuk bekas luka, oleskan tiga kali sehari.]
Itu adalah salep kecil.
“Seorang wanita seharusnya tidak memiliki bekas luka di tangannya.”
Sebelum Beth sempat berkata apa-apa, angin dingin berembus, menembus seragam perawatnya yang tipis. Ketika dia mendongak, engsel pintu yang berkarat sudah berderit menutup.
Beban ringan di tangannya adalah satu-satunya pengingat bahwa pria itu pernah ada di sana.
‘Saya tidak datang ke sini untuk ini.’
Lalu mengapa kamu datang ke sini?
Dia merasa ragu saat melihat pistol yang diserahkan laki-laki itu kepadanya dalam kegelapan, secara paradoks karena dia tampak terlalu lemah.
Tubuhnya tersembunyi dalam bayangan, tangan yang terluka itu terjulur memegang pistol. Rasanya seolah-olah dia tidak seharusnya mengambilnya darinya.
Dan sekarang dia tinggal dengan…
Beth mendesah pelan. Ia memaksakan diri melangkah maju, ke arah rak tempat Debert berdiri beberapa saat yang lalu.
Sepertinya dialah yang lebih membutuhkannya daripada dia.
Ketika dia meletakkan salep itu di nampan yang sekarang kosong, rak itu kembali ke keadaan semula sebelum tangannya menyentuhnya. Hampir seperti menghapus jejak kunjungannya.
Dia tidak membutuhkannya.
Itu adalah penolakan kecil dan diam dari Beth yang tidak pernah dilihat Debert.
***
“Ah, Komandan!”
Penjaga yang sedang tidur itu terkejut oleh kemunculan sang kapten yang tak terduga. Mengapa dia tertidur hari ini ketika anak serigala itu membuat masalah? Perasaan pusing itu membuat keringat mengalir di tulang punggungnya dalam sekejap.
“Apakah dia sudah bangun?”
Mata Debert beralih ke jendela sempit, jendela yang sama yang Raphnel lihat dengan manis tadi. Ia bertanya-tanya apakah orang di dalam masih bernapas, tetapi pemandangan tubuh yang tergeletak di sana tidak membuatnya yakin.
Prajurit itu, yang tidak yakin apakah pertanyaan itu ditujukan kepadanya atau kepada sosok yang terbaring di dalam, ragu-ragu. Melihat tatapan Debert yang tertuju pada ruang isolasi, dia tergagap dan mengucapkan sebuah laporan.
“Ah, dia belum bangun, Tuan.”
“Belum bangun, katamu…”
“Dia masih belum bangun!”
Prajurit itu buru-buru mengoreksi dirinya sendiri, terkejut dengan pengulangan kata-kata Debert yang pelan dan tidak pasti.
Debert, baik Duke maupun Commander, membenci jawaban yang tidak pasti. Ia sangat membenci ketika orang-orang mengelak dengan frasa seperti “sepertinya.” Ketepatan merupakan ciri khasnya, sama seperti pelaksanaan tugasnya yang rapi; ia hanya menerima pernyataan yang jelas dan pasti.
Beruntung bagi prajurit itu, Debert tampaknya tidak terlalu tertarik padanya saat itu. Debert membuka pintu dan melihat ke bawah ke ‘bentuk’ yang tergeletak di dalamnya.
Bentuknya menyerupai manusia tetapi tidak sepenuhnya manusia.
Tanpa ragu, Debert mengangkat tangannya dan menampar pipi pria itu yang masih utuh, yang belum terluka. Suaranya bergema tajam, dan kekuatan tangannya yang kapalan dengan cepat membuat pipinya membengkak, tetapi pria yang terbaring di sana tidak bergeming sedikit pun.
Apakah dia benar-benar tidak akan bangun? Mata Debert yang sayu mengamati pria itu.
Seorang mata-mata yang dilatih sejak usia muda di Nexus sebagai anggota pengawal pribadi kaisar. Namun, terlepas dari semua itu, pria ini tidak pernah kehilangan kesetiaannya terhadap ideologi tanah airnya. Tidak, ia malah semakin memendam kebencian terhadap Nexus seiring bertambahnya usia.
Debert telah bertemu dengan banyak orang seperti itu. Jika penyiksaan tidak akan membuat mereka membocorkan rahasia mereka, lebih baik menjadikan mereka contoh—agar tidak ada yang berani mengkhianati karena ketakutan semata.
Bagi Debert, mata-mata hanyalah pengganggu—rintangan dalam perjalanan menuju kemenangan. Ia tidak merasa ragu atau bersalah dalam menyingkirkan mereka, seperti orang yang membersihkan sampah di pinggir jalan.
Tetapi sekarang dia mendapati dirinya kembali ke sampah ini, mungkin karena benih ketidakpastian telah berakar dalam dirinya.
Ketika Debert muncul dari ruangan, prajurit yang sudah kaku itu berdiri semakin tegak.
“Besok, pukul 07:00, lakukan eksekusi segera. Kumpulkan semua orang.”
“Ya, Tuan!”
Tidak perlu menurunkan moral secara tidak perlu ketika semua orang sudah kelelahan.
Debert butuh pembenaran untuk meredakan ketidakpastian yang merayapi hatinya—pembenaran untuk tidak lagi menyiksa pria itu. Ia memutuskan untuk mendasarkannya pada moral tentara. Saat perang hampir berakhir, harapan lebih dibutuhkan daripada ketakutan.
Dia menghentikan semua pikiran lebih jauh. Dia tidak ingin menyelidiki lebih dalam sumber ketidakpastian ini.
Saat Debert menghilang ke dalam koridor gelap, sang penjaga mulai merasa rileks dan melihat sosok yang mendekat dari arah berlawanan. Mengenali Beth, prajurit itu menghela napas lega dan menyapanya.
“Anda di sini, perawat.”
Beth mengangguk sedikit dan menunjuk ke arah ruang isolasi. Sang penjaga, yang cepat menangkap isyarat, memahami pertanyaan yang tidak terucapkan itu.
“Dia belum bangun. Komandan Debert baru saja datang untuk memeriksanya.”
Debert? Alis Beth sedikit berkerut.
Tentunya dia tidak melakukan sesuatu yang lebih padanya?
Dengan perasaan gelisah yang semakin memuncak, Beth bergegas ke ruang isolasi dan memeriksa pria yang terbaring di sana seperti mayat. Dia berada di posisi yang sama seperti saat terakhir kali dia melihatnya.
Namun setelah diperiksa lebih dekat, dia melihat satu sisi wajahnya bengkak luar biasa, dan kain kasa yang menutupi matanya terlepas sebagian.
Mereka biasanya sangat teliti dalam pekerjaan mereka; aneh rasanya melihat sesuatu yang dilakukan dengan sangat ceroboh. Bingung, dia dengan lembut melepaskan kain kasa, memperlihatkan rongga mata yang terbuka tempat matanya telah diangkat.
Operasinya berhasil tanpa mengenai titik vital mana pun, dan mereka telah meyakinkannya bahwa nyawanya tidak dalam bahaya. Kenyataan bahwa ia masih tidak sadarkan diri padahal ia seharusnya sudah bangun menjelang matahari terbenam memang aneh.
Saat dia membungkuk untuk membalut kain kasa baru, mata yang dia kira tertutup tiba-tiba terbuka, dan sebuah tangan kasar terjulur untuk mencekiknya.
