“Raphnel… Beth tidak bisa bicara.”
Ines ragu-ragu saat berbicara.
“Oh.”
Sambil mendesah, air mata mengalir di mata besar Raphnel. Aroma bunga yang familiar, mengingatkan pada mimpi buruk pagi itu, tercium ke arah Beth sekali lagi.
Raphnel menepuk bahu Beth, seolah berbicara kepada bawahannya. Permata kecil berkilauan di pakaian Raphnel menyentuh leher Beth, membuatnya tidak nyaman.
“Sungguh menyedihkan.”
Raphnel menyeka air matanya dengan tangannya. Kemudian, dengan ekspresi yang sungguh-sungguh menyesal, dia menoleh ke Ines.
“Aku harus pergi menemui Arthur. Ines, bisakah kau menghibur ‘temanmu’?”
“Y-ya, tentu saja.”
Pandangan Ines beralih antara Beth dan Raphnel. Sementara itu, suara sepatu hak Raphnel yang mengetuk lantai semakin samar saat dia melangkah keluar.
“Ada apa dengan sikapnya? Apakah sang putri selalu seperti ini?”
Dixie, merendahkan suaranya kalau-kalau sang putri kembali, tidak dapat menahan kejengkelannya.
Beth, yang sempat tertegun sejenak, segera kembali ke dirinya yang biasa, berganti ke seragam tugas malamnya. Ines mendekat, mencoba mencari alasan atas perilaku sang putri, tetapi bagi Beth, tidak penting siapa orang itu atau apa yang mereka katakan.
Reaksi orang-orang ketika mengetahui Beth tidak dapat berbicara biasanya terbagi dalam dua kategori: ketidakpedulian atau belas kasihan.
Raphnel hanyalah contoh lain dari yang terakhir. Beth mengangkat bahu pada Ines, yang masih khawatir, menunjukkan bahwa dia baik-baik saja dan tidak perlu khawatir.
* * *
“Raphnel, aku ingin menawarkan sesuatu yang lebih baik, tapi itu tidak mungkin. Aku harap kau mengerti.”
Makan malam disajikan secara sederhana di kantor Lady Molly. Satu-satunya tambahan pada hidangan mereka adalah sebotol anggur.
Dari keempat orang yang berkumpul di sekitar meja kecil, hanya Lady Molly dan Raphnel yang tersenyum. Arthur melirik Debert, yang sedang memotong makanannya dengan perlahan dan tanpa suara.
Mengetahui sepenuhnya mengapa Raphnel datang ke sini, Arthur tidak dapat memahami apa yang dipikirkan Debert. Suara garpu Arthur yang bergesekan dengan piring mencerminkan keadaan pikirannya yang gelisah.
Raphnel, tanpa gentar, dengan riang memulai pembicaraan.
“Para wanita muda di sini bagaikan harta karun Nexus.”
“Benar. Mereka telah meninggalkan kenyamanan dan memilih untuk menanggung kesulitan bersama kita. Mereka semua cerdas dan tekun.”
Ekspresi wajah Lady Molly melembut dengan senyum bangga saat ia memikirkan murid-muridnya.
“Saya berharap saya juga masuk sekolah perawat. Sayang sekali.”
“Raphnel, kamu? Wah, kamu pintar, dan kamu pasti bisa jadi perawat yang hebat. Apa kamu sudah lihat asrama?”
“Ya, mereka nyaman dan menawan. Namun, saya tidak yakin apakah ada tempat tidur untuk saya malam ini. Saya merasa seperti saya mengesankan.”
Raphnel sungguh-sungguh berharap tidak akan ada tempat tidur kosong di asrama perawat yang sempit dan terpencil itu. Setelah memutuskan untuk menghabiskan malam di tempat terpencil ini karena Debert, dia tidak ingin menyia-nyiakan malam itu dengan perawat yang biasa-biasa saja. Dia berharap Lady Molly akan meminta Debert untuk meminjamkannya tenda.
“Jangan khawatir soal itu. Beth dan Sophia sedang bertugas malam, jadi kamu bisa menggunakan tempat tidur mereka.”
Peralatan makan Debert, yang tadinya berdenting pelan, tiba-tiba berhenti. Raphnel tidak melewatkan perubahan kecil itu.
“Beth? Oh, apakah dia yang tidak bisa bicara?”
“Raphnel.”
Arthur melotot tajam ke arah saudara perempuannya.
Suaranya, penuh dengan rasa frustrasi yang tertahan, sedikit bergetar saat dia berusaha mengendalikan nada suaranya di hadapan Lady Molly.
“Sungguh mengagumkan. Meskipun cacat, dia ada di garis depan, membantu para prajurit dan Lady Molly. Apakah dia selalu bisu?”
Nada suara Raphnel yang tenang dan penuh pertimbangan membuat Arthur merasa seolah-olah dia tidak bisa bernapas. Namun Raphnel bahkan tidak meliriknya, sebaliknya fokus pada Lady Molly dengan ekspresi polos.
Bahkan Debert, yang tetap diam sepanjang makan, mengalihkan perhatiannya ke Lady Molly.
Menyadari bahwa tidak ada jalan keluar dari topik tersebut, Lady Molly mendesah pelan. Ia tidak menyangka akan membahas Beth di sini. Setelah menyesap anggur, ia dengan enggan membuka mulutnya.
“Yah, kurasa lebih tepat kalau dikatakan dia memilih untuk tidak berbicara.”
Jawabannya tidak jelas.
Karena khawatir akan timbul pertanyaan lain, Lady Molly buru-buru mengganti pokok bahasan.
“Raphnel, bagaimana kabar Wayne akhir-akhir ini? Tinggal di pedesaan, aku sangat merindukan semangat Wayne.”
Meskipun kecewa, Raphnel dengan bijaksana mengikuti arahan Lady Molly. Ia tidak cukup naif untuk membuat Duchess yang berpengaruh itu marah, jadi ia segera mulai menceritakan tren terbaru dari butik dan penjahit, salon para wanita bangsawan, dan pertunjukan musik.
Setelah beberapa saat, Debert diam-diam bangkit dari tempat duduknya.
“Saya ada rapat strategi, jadi saya permisi dulu.”
Setelah berpamitan dengan Lady Molly, Debert mengangguk sebentar pada Raphnel. Raphnel menanggapi dengan senyumnya yang biasa, tetapi tidak mengangkat pandangannya.
Ini adalah cara halus yang dilakukannya untuk mengungkapkan ketidaksenangannya terhadap Debert—cukup untuk menunjukkan ketidakpuasannya tanpa bersikap kasar.
Dia meletakkan sepotong daging ke dalam mulutnya dan menatap kursi yang kini kosong di seberangnya.
Tebing Debert.
Nama itu meninggalkan rasa pahit.
* * *
Saat makan malam panjang itu berakhir, kegelapan sudah menyelimuti luar. Dengan hanya beberapa ruangan yang masih terang, rumah sakit itu sebagian besar diselimuti kegelapan.
Setelah turun dari kantor Lady Molly di lantai atas, Debert melangkah cepat menyusuri koridor. Memindai gedung berlantai empat itu bukan tantangan bagi Debert, namun orang yang dicarinya tidak ditemukan di mana pun.
Mengingat sifatnya yang ulet, tidak mungkin dia akan bermalas-malasan di suatu tempat.
“Yang Mulia, apakah Anda mencari seseorang?”
Sophia dengan hati-hati mendekati Debert, yang tampak tidak sabaran. Meskipun ia telah mendengar rumor tentang Debert, sifat Sophia yang tidak pernah mengabaikan seseorang yang membutuhkan membuatnya angkat bicara.
Di rumah sakit yang remang-remang, dengan langit-langit yang rendah, sang Duke tampak hampir setinggi langit-langit itu sendiri. Setelah memulai pembicaraan, Sophia kini mencengkeram tangannya erat-erat karena takut.
“Yang Mulia?”
“…Di mana Perawat Beth?”
Debert menggigit bibirnya. Itu pertanyaan sederhana, tetapi tampaknya sangat membebani dirinya.
“Beth? Dia ada di gudang sekarang.”
“Terima kasih.”
Respons Debert terpotong saat ia mempercepat langkahnya. Saat ia melangkah keluar, kegelapan yang semakin pekat menandakan datangnya musim dingin di garis depan.
Yang menghentikan langkah Debert adalah cahaya redup dari lampu minyak. Wajah yang diterangi oleh cahaya itu terlihat jelas, bahkan dari kejauhan.
Beth Janes.
Debert memeriksa arlojinya sebelum melihat kembali ke cahaya yang meredup di sekitar tikungan.
Lima menit.
Dia punya waktu luang lima menit. Membalikkan langkahnya ke arah Beth alih-alih menuju barak adalah keputusan yang diambilnya secara spontan.
Tidak ada yang perlu dia katakan, tidak ada tujuan besar, dan itu bukan keinginan bodoh untuk melihat wajahnya. Itu hanya dorongan hati. Dorongan yang tidak dapat dijelaskan. Dan dia punya waktu luang.
Beth, yang tidak menyadari ada yang mengikutinya, sibuk mengumpulkan obat-obatan, menulis di kertas yang dibawanya, dan memeriksanya berulang-ulang.
Debert berdiri tepat di luar gudang, kakinya meninggalkan bayangan di atas lemari. Bahkan angin kencang yang menutupi suara apa pun tampaknya berpihak padanya.
Beth, yang hanya mengenakan seragam perawat tipis, menggigil saat angin dingin menerpa tubuhnya.
Bodoh. Tangan Debert yang tidak sabaran meraih kenop pintu.
Wah!
“Brengsek.”
Tepat pada saat itu, hembusan angin kencang menghantam pintu besi tua itu hingga tertutup dengan suara keras. Beth yang terkejut, menjatuhkan botol-botol obat yang dipegangnya, dan botol-botol itu berdenting keras di lantai gudang.
Tepat saat Debert membungkuk untuk mengambil botol yang terguling ke kakinya, dia mendengar suara logam yang familiar di atas kepalanya.
“Kamu sudah membaik.”
Wanita itu, yang berdiri beberapa langkah jauhnya, kini mengarahkan pistolnya langsung ke arahnya.
“Terakhir kali, kamu begitu takut hingga melarikan diri.”
Debert perlahan menegakkan tubuhnya, dan tatapan Beth mengikutinya saat dia mengangkat matanya.
“Kali ini kau bahkan sudah mengisinya. Sekarang, yang tersisa hanyalah menarik pelatuknya.”
Dada Beth naik turun saat ia berusaha menenangkan sarafnya. Debert menggoyang-goyangkan botol obat di tangannya.
“Saya hanya mencoba menawarkan bantuan.”
Suara pil yang berderak itu menggelitik saraf Beth. Dia benar-benar tidak ingin bertemu pria ini lagi. Namun, pria itu terus muncul di hadapannya.
Beth mengambil botol lain dari lemari.
Itulah obat penenang yang selama ini dicari pria itu. Sering digunakan sebagai obat tidur, obat itu terkadang diberikan kepada tentara yang mengalami trauma sementara. Namun seperti semua obat, ketergantungan dapat dengan mudah menjadi kecanduan. Itulah sebabnya dia sengaja memberinya lebih sedikit.
Siapa sebenarnya yang mengkhawatirkan siapa?
Beth melemparkan obat itu ke arahnya dan membalikkan badannya seolah mendesaknya untuk pergi. Namun, alih-alih pergi, langkah kaki pria itu malah semakin dekat.
Mata Beth berkedip karena cemas.
Di luar sudah gelap, para penjaga sudah jauh, pintu gudang tertutup, dan pikiran untuk sendirian di ruang sempit ini bersamanya membuat bahunya menegang sekali lagi. Bayangan pria yang memotong urat mata-mata tadi pagi kembali terlintas di benaknya.
Haruskah dia mencoba lari?
Dalam momen singkat itu, bayangannya yang menjulang menyelimuti Beth.
Tatapan tajam dan waspada yang beberapa saat lalu ia tunjukkan ketika melemparkan obat kini tampak tumpul bagaikan anak anjing yang terjebak dalam hujan.
Melihat betapa takutnya dia, Debert mendesah dalam-dalam dan berbicara.
“Aku tidak datang ke sini untuk ini.”
