Bab 18
Pada bagian awal Volume 1, tukang kebun menghidupkan kembali taman yang terbengkalai.
Di tengah-tengah Volume 1, sang putri sukses menyelenggarakan pesta teh di taman yang rimbun dan berbunga.
‘Alur ceritanya sepertinya tidak tepat.’
Pada episode terakhir Volume 1, sang bangsawan menghadiahi tukang kebun dengan pesta daging khusus atas kerja kerasnya.
Bingung, saya membuka Volume 2, yang memperlihatkan tukang kebun kekar itu dengan bangga memamerkan keterampilannya dalam seni ukir tanaman. Bahkan, ada petunjuk bahwa dia mengikuti kompetisi seni ukir tanaman.
Apakah ini seharusnya buku tentang berkebun? Iklan palsu dengan judul itu?
‘Wah, sang bangsawan tampaknya seperti majikan yang baik sekali…’
Merasa kecewa, saya menutup buku dan berdiri. Setelah membaca tentang seseorang yang bekerja dengan tekun, saya merasa agak melankolis karena harus pergi bekerja sendiri.
“Tetap saja, aku harus bangun. Ugh…”
Bar koktail telah mendapatkan lebih banyak pelanggan akhir-akhir ini.
“Apakah kamu datang karena poster-poster itu?”
“Saya bertanya penuh harap, tepat setelah memasang poster yang dibuat dengan cermat di mana-mana.
“Tidak? Seorang teman merekomendasikan tempat ini.”
Ternyata mereka semua datang melalui rekomendasi dari mulut ke mulut dari orang lain.
‘Permata tersembunyi yang akan hilang jika saja saya mengetahuinya,’ kata mereka, tetapi tampaknya semua orang aktif menyebarkan berita tersebut.
‘Itu benar-benar menakutkan.’
Para pelanggan terus mengatakan koktailnya lezat, tetapi jumlah pelanggannya terlalu sedikit.
‘Mereka lebih bergairah terhadap tempat ini daripada aku.’
Faktanya, potongan harga setengah harga baru-baru ini merupakan saran mereka juga.
“Namun, masih sepi untuk saat ini.”
Mengapa saya selalu datang 30 menit lebih awal untuk menyiapkan camilan?
Itu karena banyaknya pelanggan yang berkunjung.
Sekarang ini, tidak akan ada seorang pun meskipun saya datang terlambat 30 menit.
‘Saya harus menikmati waktu luang ini.’
Aku bersiul sambil mengenakan seragam bartender dan berdiri di belakang meja bar.
Bahkan setelah minum gin dan tonik dengan santai, tidak ada pelanggan, jadi saya menumpuk gelas-gelas kosong dengan rapi.
‘Harus hati-hati, jangan sampai rusak!’
Saya mengamati tumpukan gelas itu dengan puas. Akan menyenangkan untuk menyelenggarakan pesta sampanye dalam suasana seperti ini, tetapi…
‘Untuk siapa saya mengadakan pesta sampanye tanpa ada pelanggan?’
Karena sudah selesai menumpuk, saya harus mulai membereskannya. Tepat saat saya selesai menata gelas-gelas, pintunya terbuka.
“Selamat datang.”
Pelanggan ini membawa busur di punggungnya. Ia benar-benar memancarkan aura seorang pemburu.
Tanpa menghiraukan sapaanku, dia menjatuhkan diri ke kursi kosong.
‘Ah, ini bukan pertanda baik.’
Lelaki itu mengamati sekelilingnya dengan curiga sebelum menatap tajam ke arahku.
“Banyak botol yang dipajang. Sepertinya Anda telah mengoleksi semua jenis minuman keras. Apakah tempat ini bersaing dalam hal kuantitas?”
Seperti yang diduga, pria itu berbicara dengan nada mengejek.
‘Mengapa ada permusuhan sejak awal?’
Menyembunyikan pikiranku, aku menjawab dengan tenang.
“Tempat kami bangga akan keragaman. Semua botol tersebut merupakan bahan untuk membuat koktail. Kami berusaha keras untuk menciptakan minuman yang sempurna sesuai dengan selera setiap pelanggan.”
“Botol-botol itu bahan untuk membuat minuman keras?”
“Ya, dengan mencampur berbagai—”
“Mencampur minuman keras? Itu malah membuatnya cepat rusak!”
Pria itu tiba-tiba meninggikan suaranya.
“Itu hanyalah kebijakan perusahaan kami.”
“Kamu tidak tahu cara minum minuman keras dengan benar. Siapa yang mau minum minuman keras campur aduk seperti itu!”
“Apakah itu campur aduk atau tidak, kamu harus mencobanya untuk mengetahuinya, kan?”
Tanpa menghiraukan gerutuannya, aku tetap menjawab dengan tenang.
“Baiklah. Karena kamu begitu percaya diri….. bawakan aku minuman yang kaya namun manis, emosional namun harum, dan unik.”
“Ya! Pesanan diterima.”
Itu perintah yang keterlaluan, tapi aku mengangguk sambil memikirkan rinciannya di kepalaku.
Tampak tidak senang dengan sikapku yang tenang, lelaki itu mengernyitkan dahinya.
“Satu hal lagi yang perlu ditambahkan.”
“Ya, silakan.”
“Hari ini sangat dingin. Aku ingin minum sesuatu yang hangat.”
Pria itu tersenyum kejam. Senyum itu lebih terasa seperti serangan daripada perintah.
<Pemberitahuan> Quest Dimulai!
Kejengkelan Maksimal! Seorang pelanggan yang ingin melampiaskan kekesalannya kepada siapa pun telah muncul.
Memenuhi perintahnya yang sulit.
Hadiah: 300 koin, 100 Reputasi
Apakah kamu akan menerima misi tersebut?
[Y] [T]
Tiap hari selalu ada pelanggan yang merepotkan.
Tetapi ini bukan masalah yang tidak bisa saya tangani.
“Dipahami.”
Aku tersenyum tipis saat memilih Y.
Tunggu saja.
Aku akan menyajikan minuman yang sangat nikmat, yang akan membuatmu menyesal telah memilih pertarungan ini.
₊‧˙⋆˚｡⁺⋆
Pria itu, Ephesus, dipenuhi dengan keluhan-keluhan terkini.
Sebuah kesalahan sesaat telah membuat hidupnya hancur berantakan.
Dimana semuanya salah?
Ketika dia yang gemar membuat kue, akhirnya memilih mengikuti pekerjaan keluarga sebagai pemburu?
Atau ketika ratu memerintahkannya untuk membunuh sang putri?
Atau mungkin saat dia tidak sanggup membunuh putri cantik itu dan membiarkannya pergi?
Putri Salju, dengan kulit sepucat salju, bibir merah penuh, dan rambut hitam legam, begitu memukau kecantikannya sehingga ia mengundang kekaguman sekaligus kecemburuan.
Mungkin kecantikannya adalah akar penyebab segalanya.
Meskipun demikian, Ephesus melepaskan Putri Salju, karena yakin bahwa itu adalah pilihan yang tepat saat itu. Namun, pada akhirnya hal itu membuat ratu murka, dan menjadikannya buronan.
“ Haah …”
Ephesus mendesah dalam-dalam. Ia nyaris lolos dari cengkeraman ratu, tetapi tidak tahu kapan ia akan dikejar lagi.
Dan di sinilah dia, menyaksikan seseorang dengan santai mencampur minuman di tempat yang setenang ruangan bersih.
Kemarahan membuncah dalam dirinya, mendorongnya untuk mengeluarkan perintah tak masuk akal—situasi yang kini ia alami.
Kemudian, aroma yang kaya tercium di hidung Ephesus. Matanya terbuka lebar.
“Hai!”
“Ya?”
Bartender itu menghentikan apa yang sedang dilakukannya dan menatapnya, wajahnya tenang seolah bertanya mengapa dia menelepon.
“Ya, minuman hangat yang gurih namun manis, emosional namun harum dan unik, benar?”
“Lalu mengapa kamu menghancurkan mentega?”
Seperti seseorang yang pernah bermimpi menjadi tukang roti, Ephesus mengenali bahan-bahan hanya dari aromanya dan tercengang. Bartender itu dengan bersemangat menumbuk sesuatu ke dalam mentega.
“Apakah kamu sedang mencoba membuat roti?”
“Mentega untuk kekayaan.”
“Dalam minuman? Mentega?”
“Ya. Dan susu juga.”
Bartender itu tersenyum lebar sambil menunjuk ke sebuah panci. Tepat seperti yang dikatakannya, susu menggelegak dan mengepul di dalam panci.
Ephesus tercengang.
“Kurasa semua botol minuman keras itu hanya untuk pamer…”
“Minuman itu mengandung rum. Rum hitam, lebih tepatnya.”
“Oh, jadi kamu berencana untuk membuat kue. Dengan rum hitam, kamu pasti akan membuat canelé, kan?”
Efesus mengejek.
Rum adalah minuman beralkohol yang disuling dari tebu. Jika tidak disimpan lama, maka akan menjadi rum putih. Jika disimpan sebentar di tong kayu ek, maka akan menjadi rum emas. Dan jika disimpan lama, maka akan menjadi rum gelap. Semakin lama disimpan, maka akan semakin kuat rasanya dan semakin mahal harganya.
‘Dia mungkin memilihnya karena mahal dan tidak tahu cara yang lebih baik.’
Tsk. Ephesus mendecak lidahnya. Membuang-buang rum hitam yang mahal dengan bermain-main dengan mentega dan susu.
Sambil menyilangkan tangan, Ephesus memperhatikan bartender mencampur rum hitam dengan susu dan mentega.
Setelah minuman tersebut tercampur merata, bartender menuangkannya ke dalam gelas dan terakhir menghiasinya dengan kayu manis sebelum menyajikannya kepada Ephesus.
“Koktail yang saya buat adalah ‘Hot Buttered Rum’. Karena Anda menginginkan rasa yang kaya, saya membuat versi klasik dengan susu, bukan air.”
“ Hmph . Tapi menteganya mengapung terpisah?”
“Itu disengaja, untuk menciptakan lapisan mengambang.”
Heh . Ephesus tertawa mengejek sambil mengangkat gelasnya.
Ia memiliki indera perasa dan penciuman yang tajam. Ia berencana untuk menyesapnya dan segera mengungkapkan betapa anehnya ramuan itu…
‘Harum.’
Mata Ephesus tiba-tiba membelalak.
Saat gelas itu mendekat, aroma rempah samar tercium. Aroma ini mengingatkannya pada teh yang biasa diseduh ibunya setiap kali ia terserang flu saat masih kecil.
‘Kalau dipikir-pikir, aku jadi merasa tidak enak badan hari ini…’
Ephesus, yang kini merasa sedikit bernostalgia, menyesap Hot Buttered Rum.
Rasa awal mentega yang kaya adalah gurih dan menyenangkan. Dikombinasikan dengan manisnya gula, rasanya seperti memakan permen mentega.
Menyeruputnya lebih dalam, aroma rum yang kuat bercampur lembut dengan hangatnya susu mentega.
Susu hangat yang ditambah alkohol tampaknya mampu mencairkan rasa dingin di tubuhnya.
“Menambahkan mentega ke dalam alkohol tentu saja unik.”
Ephesus bergumam tanpa sadar.
Susu dan menteganya bisa saja terlalu kental, tetapi rempah-rempahnya mampu mengatasinya dengan baik.
“Cengkeh?”
“Ya. Saya menambahkan sedikit cengkeh saat menumbuk mentega.”
“Sama seperti memanggang, ada banyak bahan dalam rum mentega ini juga.”
Ephesus menikmati setiap teguk Rum Mentega Panas, menyesali betapa cepatnya koktail itu berkurang.
‘Rasanya seperti dipenuhi aroma rum dan mentega yang kaya.’
Ephesus mendapati dirinya menjilati bibirnya karena kecewa saat ia mencapai dasar gelas.
Anehnya, bartender muda ini telah dengan sempurna memenuhi pesanannya yang rumit dan tampaknya mustahil untuk ‘minuman hangat yang gurih namun manis, emosional namun harum dan unik.’
“Apakah kamu membuka kedai ini karena kamu menginginkannya?”
“Hmm, sebenarnya ini bukan kedai yang aku buka karena keinginan, tapi…”
Bartender itu terdiam sambil berpikir sebelum mengangkat bahu.
“Yah, saya memang ingin menjadi bartender. Saya rasa bisa dibilang saya puas dengan hasil akhirnya. Saya sangat menyukai koktail.”
“Aku iri padamu. Kehidupan yang mengalir sesuai keinginanmu. Jika hidup sesederhana itu, pastilah layak dijalani.”
Kata-kata ejekan itu terucap, sesuatu yang biasanya akan ditelan mentah-mentah oleh Ephesus.
₊‧˙⋆˚｡⁺⋆
