Episode 8

“Ahhh!”

“Nyonya Helena!”

“Apa kamu baik-baik saja?!”

Lingkungan sekitar dengan cepat menjadi kacau.

Para wanita muda di sekitar Helena sibuk memanggil pelayan. Aroma sampanye yang lembut dan manis tercium di udara.

Mengabaikan bau itu, aku terus menatap Helena. Dia masih melotot ke arahku, tubuhnya gemetar karena marah.

“Seseorang! Pelayan mana pun, kemarilah!”

Teman-teman Helena panik mencari pembantu untuk membersihkan kekacauan itu. Sekaranglah saatnya bertindak, saat tidak ada orang lain yang memperhatikan.

Aku menundukkan kepalaku kepada Helena dan berbisik pelan.

“Nona Helena, izinkan saya memberi Anda beberapa saran.”

“Apa…”

Aku mencondongkan tubuh ke dekatnya, berbicara sebelum dia sempat bereaksi dengan marah.

“Santo Floren.”

“……”

“Belum pernah dengar? Bagaimana kalau ini? Rumah Sakit St. Irons Floren. Itu rumah sakit di pinggiran ibu kota kekaisaran.”

“Aku tahu itu. Apa yang ingin kau katakan?”

Helena bertanya, matanya menyala karena marah.

Gereja St.Irons Floren.

Umumnya disebut sebagai Rumah Sakit St. Irons, rumah sakit ini mempunyai nama dan tujuan lain yang kurang dikenal, yaitu St. Floren.

“Rumah sakit itu sendiri berada di ibu kota, tetapi tahukah Anda sebagian darinya berada di pinggiran kekaisaran?”

“Apa?”

“Dan tahukah kamu bahwa Marquess of Ithaca telah berada di sana selama sepuluh tahun?”

“……”

Helena tersentak.

Daerah itu masih kacau balau. Karena keributan terjadi di luar aula perjamuan, para pelayan butuh waktu lama untuk datang.

“Dan Marquis of Ithaca bukan satu-satunya orang di sana.”

“……”

“Pangeran George, Viscount Pyrene, dan beberapa bangsawan lainnya juga ada di sana. Kau tahu nama-nama mereka, kan?”

Mereka semua adalah orang-orang yang merepotkan dan keluarga mereka tidak tahu bagaimana cara mengatasinya. Helena pasti mengerti itu.

“Mengapa kau menceritakan hal ini padaku…”

“Bagian di pinggiran disebut ‘Bangsal Pertobatan.’ Mereka semua tinggal di sana.”

Pada era ini, Bangsal Pertobatan berfungsi serupa dengan rumah sakit jiwa.

Kecuali… itu lebih brutal.

“Dengar baik-baik, Helena. Aku memberimu nasihat yang tulus.”

Aku bertatapan dengan Helena.

“Keluarga orang-orang itu tahu mereka ada di sana. Tepatnya, mereka yang menempatkan mereka di sana.”

“……!”

“Itu adalah bangsal yang khusus menangani bangsawan yang bermasalah.”

Bahu Helena berkedut. Aku melanjutkan dengan tersenyum.

“Ketika Anda tidak ingin membunuh mereka karena mereka keluarga, tetapi Anda ingin mencegah mereka terlibat dalam kegiatan sosial.”

Wajah Helena pucat pasi. Kenyataan tentang kesulitan keuangan keluarganya dan kemungkinan konsekuensi dari kecanduan judi ayahnya baru saja menghantamnya dengan kekuatan penuh. Jika perilaku ayahnya terus berlanjut tanpa kendali, ia mungkin akan berakhir di tempat seperti Repentance Ward, dan keluarganya akan semakin menderita.

“Anda harus mempertimbangkan pilihan Anda dengan hati-hati, Lady Helena. Ada cara untuk melindungi kehormatan dan masa depan keluarga Anda, tetapi itu mungkin memerlukan keputusan yang sulit.”

Sebelum Helena sempat menjawab, para pelayan akhirnya datang untuk membersihkan kekacauan itu. Para wanita muda di sekitarnya masih bingung, tidak sepenuhnya yakin apa yang baru saja terjadi.

Aku mundur, membiarkan para pelayan mengurus Helena sementara aku kembali mengalihkan perhatian ke acara utama.

“Keluarga Steins mungkin tidak bisa diselamatkan, tetapi Helena sekarang tahu taruhannya. Mari kita lihat bagaimana dia menangani ini.”

Dengan itu, aku berjalan menuju ruang perjamuan, meninggalkan Helena merenungkan beratnya kata-kataku.

Tubuh Helena bergetar ketika dia menatapku dengan mata yang berteriak, “Bagaimana kamu tahu tentang itu?”

Saya hanya tersenyum.

‘Karena mantan suamiku pernah mencoba memasukkanku ke sana.’

Itu terjadi karena alasan yang sangat sepele—pandangan sekilas dengan pria lain di sebuah pesta. Kemudian, itu terjadi karena saya tersenyum pada seseorang, dan kemudian karena seseorang mengambilkan sapu tangan saya.

Untungnya bajingan itu tidak menghadiri pesta ini.

‘Dia adalah seorang bangsawan provinsi yang dipilih secara tergesa-gesa dari keluarga yang cocok.’

Kecil kemungkinan dia akan datang ke ibu kota. Aku melanjutkan, sambil menatap Helena.

“Tidak sulit. Buat dia mabuk, sewa beberapa tentara bayaran, dan masukkan dia ke dalam penjara. Yang Anda butuhkan hanyalah persetujuan keluarga.”

“……”

“Jangan khawatir tentang perawatannya. Mereka dikurung, tetapi mereka mendapatkan makanan yang teratur, fasilitas yang baik, dan bahkan dapat menikmati beberapa hobi.”

“Itu…”

“Kakakmu bisa mewarisi gelar itu setelah rumornya mereda.”

“Aku, aku…”

“Apa minuman kesukaan Count? Gunakan itu.”

Helena akhirnya mengerti maksudku dan menatapku dengan wajah yang tidak percaya dengan apa yang didengarnya. Dia tampak bertanya bagaimana aku bisa menyarankan hal seperti itu.

Namun, matanya sekilas berbinar karena menyadari sesuatu.

Saya tidak merindukan itu.

“Aku hanya memberitahumu bahwa ada cara untuk menyelamatkan keluargamu.”

“…Mengapa.”

Wajah Helena dipenuhi rasa tidak percaya saat dia menatapku.

“Mengapa kamu menceritakan hal ini kepadaku?”

“Karena aku juga menginginkan sesuatu.”

Helena tetap diam. Aku menambahkan dengan acuh tak acuh.

“Bisakah kau bertukar tempat denganku di pesta nanti? Kau harus berganti ke gaun yang berbeda.”

Perjamuan itu merupakan acara militer, jadi barisan depan akan ditempati oleh keluarga militer, diikuti oleh keluarga yang menyediakan anggur, sampanye, dan makanan untuk acara tersebut.

Rumah Duke juga menyediakan anggur, jadi mereka berada di dekat bagian depan.

“Tetapi sang Duke tidak mau menempatkanku di depan.”

Saya mungkin akan ditempatkan di suatu tempat di barisan tengah bersama para pengikut. Baris depan, yang berhadapan langsung dengan para prajurit, disediakan untuk Aria.

Tetapi saya harus berada di barisan depan.

“…Hanya itu yang kamu inginkan?”

“Yah, alangkah baiknya jika kita bisa memiliki hubungan yang lebih baik di masa depan.”

“Hubungan yang lebih baik?”

“Hubungan yang saling menguntungkan.”

Aku berbisik acuh tak acuh.

“Aliansi, mungkin? Itu mungkin tampak terlalu dekat. Kau bisa mengamatiku dan memutuskannya nanti.”

“……”

“Bahkan jika kau bertindak sesuai dengan apa yang kukatakan, aku akan merahasiakannya. Hanya di antara kita.”

Aku selesai berbicara dan menatap Helena dengan saksama.

Aku yakin dia akan menerima lamaranku.

Mata Helena bergerak, memperhitungkan implikasi dari kata-kataku. Setelah jeda yang lama, dia akhirnya mendesah dan mengangguk.

“Baiklah. Aku akan bertukar tempat denganmu di perjamuan nanti. Tapi ingat, ini harus sepadan.”

Aku tersenyum puas.

“Pasti begitu. Percayalah, Lady Helena. Kita berdua bisa mendapatkan banyak keuntungan dari kesepakatan ini.”

Setelah itu, Helena berbalik, memberi isyarat kepada para pelayannya untuk mencarikannya gaun baru. Saat dia berjalan pergi, aku merasakan kemenangan.

Sekarang, saya sudah mengamankan tempat saya di barisan depan, di mana saya bisa meraih apa yang saya inginkan datang ke sini.

Dendam apa pun yang Helena simpan terhadapku, tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan nasib keluarganya yang hancur. Seorang pria yang pernah dicintainya kini menikah dengan wanita lain, dan kekayaan keluarganya terancam.

‘Kamu pasti juga bosan dengan semua ini.’

Aku tidak bisa tidak berpikir seperti itu. Meskipun Helena tidak mungkin mengingat kehidupan masa lalunya sepertiku, atau kehancuran yang berulang-ulang yang disebabkan oleh ayahnya yang tidak kompeten.

‘Benar begitu?’

Sesuatu berhasil dipahami.

“……”

Helena mengangguk pelan, menunjukkan persetujuannya.

Aku tersenyum hangat dan menjauh dari Helena, bergegas menuju pintu masuk ruang perjamuan.

Pintu masuknya tidak terlalu ramai seperti yang saya duga. Koridor menuju ruang perjamuan dihiasi dengan mural yang menggambarkan berbagai mitos.

‘Tempat duduk Helena seharusnya ada di sekitar sini…’

Saat saya berjalan, seorang pendeta muda menarik perhatian saya.

Dia tampak berusia sekitar lima belas tahun, dengan mata tertutup perban dan memegang beberapa gelas kosong. Tepat saat aku hendak melewati pendeta muda itu, dia meraih tanganku.

Aku menatap tangan yang menggenggam tanganku.

Pendeta muda itu, yang tampaknya tidak menyadari tindakannya, tiba-tiba tersenyum tenang. Itu adalah senyum yang tidak akan pernah kuduga akan keluar dari wajah semuda itu.

“Maaf. Kehadiranmu mengingatkanku pada seseorang yang kukenal.”

“Tidak apa-apa.”

Para pendeta, berapa pun usianya, dianggap sebagai anak para dewa, jadi saya menggunakan bahasa formal. Setelah hening sejenak, pendeta muda itu berbicara lagi.

“Semoga berkah menyertai mereka yang menerima sentuhanmu.”

‘Menyentuh?’

Sebelum saya sempat bertanya apa maksudnya, pendeta itu segera pergi. Saya merasakan sensasi aneh, tetapi saya fokus pada prioritas utama saya—Chris.

“Ahahaha.”

“Ya ampun. Selamat datang, Viscount.”

“Kau tetap cantik seperti biasanya, Baroness.”

Aula besar katedral, yang digunakan untuk jamuan makan, tampak khidmat dan megah, dipenuhi dengan percakapan yang hidup. Meskipun ada pameran seni keagamaan kekaisaran yang luar biasa, saya tidak berlama-lama menatapnya dan mengamati sekeliling saya.

Chris berada di sisi terjauh aula bersama sekelompok ksatria.

“Yang Mulia.”

“Salam, Yang Mulia.”

Aku memperhatikan Chris yang dengan acuh tak acuh menerima salam dari para bangsawan, dan berjalan menuju meja tempat gelas-gelas anggur berjejer.

Aku bergerak cepat ke tempat yang Helena tukarkan padaku.

Dari titik itu, Chris berada tepat di depanku. Satu-satunya yang memisahkan kami adalah tali tipis berlapis emas yang menandai batas wilayah kami. Jika aku mengulurkan tangan, aku bisa menyentuhnya.

Tatapan mata Chris dingin saat bertemu dengan tatapan mataku, tetapi aku tidak membiarkan hal itu menghalangiku. Berdiri berhadapan, aku menyapanya.

“Yang Mulia, halo. Bagaimana perasaan Anda hari ini?”

“…….”

Saya mendengar bisikan-bisikan dari kerumunan di sekeliling.

“Apakah putri Reinhardt baru saja berbicara dengan Grand Duke…?”

“Tidak dapat dipercaya, bukankah keluarga mereka adalah musuh bebuyutan?”

Ekspresi wajah Chris tampak berubah sedikit sebelum kembali ke keadaan tanpa ekspresi.

“…Halo.”

Mendengar suaranya membuat hatiku sakit.

Saya mendengarkan suara ini setiap malam.

Di dalam sel penjara yang penuh resonansi, bahkan suara sekecil apa pun bergema keras. Karena itu, kami dapat berbicara bahkan saat kami berdua benar-benar kelelahan.

Kami akan saling menyapa dan mengonfirmasi kehadiran satu sama lain.

Suaranya kini tidak lagi terdengar lelah dan letih seperti saat berada di penjara bawah tanah. Suaranya begitu tenang sehingga orang bisa dengan mudah melewatkannya di tempat ramai seperti ini jika tidak memperhatikan.

Aku menepis kesedihan yang muncul dan berbicara kepada Chris seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

“Saya melihat Anda di buletin, Yang Mulia. Saya putri Adipati Reinhardt…”

“Nyonya Mindia Reinhardt.”

“Kau tahu tentangku.”

Tentu saja, dia pasti tahu tentangku. Mengingat pengamatannya terhadap rumah Duke, dia pasti tahu tentang semua orang di sana, termasuk aku.

Meskipun dia tidak mungkin mengingat kehidupan masa lalunya, saya merasa seperti telah menemukan teman yang telah lama hilang.

Aku dengan hati-hati meletakkan tanganku di lengan bawah Chris. Aku merasakan lengannya sedikit berkedut.

Dia pasti tidak suka ini—putri keluarga musuh tiba-tiba mendekatinya seperti ini.

‘Saya minta maaf.’

Tetapi Chris harus menerimaku, meskipun dia membenciku.

Dia harus tetap dekat dengan saya, menggunakan informasi yang saya berikan, dan akhirnya menggunakannya untuk menyerang balik ketika saatnya tepat.

Sebagai awal dari semuanya, aku memanggilnya.

“Yang Mulia.”

Matanya yang selalu indah, kini diwarnai dengan sedikit kebingungan, menatapku. Aku menatap mata itu dan mengucapkan rencana yang telah kubuat sejak saat aku membuka mataku dalam kehidupan ini.

“Silakan.”

“…….”

“Apakah kamu mengizinkanku untuk tetap di sisimu?”

Aku dapat merasakan lengan Chris menegang karena sentuhanku.