Episode 7

【Aula Perjamuan Racun】

Saya tidak terlalu terkejut dengan kata-kata tajam Helena Steins dan menanggapi dengan tenang.

“Saya terlihat bagus dengan apa pun yang saya kenakan.”

“Dengan pakaian yang begitu sederhana, mungkin akan sulit untuk menarik perhatian para pemuda berpangkat tinggi yang sangat ingin Anda tarik perhatiannya.”

Kebenciannya jelas terlihat. Aku menjawab dengan tenang.

“Ya ampun, menggoda? Aku hanya tersenyum sopan.”

“Bukankah kebanyakan orang menyebutnya rayuan saat kamu tersenyum seperti itu pada pria?”

“Tidak, biasanya para pemuda yang menganggap senyuman seorang wanita berarti dia tertarik adalah hal yang tidak menyenangkan, bukan?”

Helena tersentak sesaat. Dia tidak menyangka aku akan membalas seperti ini.

“Dan para pemuda yang menerima senyumanku juga menerima senyuman dari para wanita lainnya.”

“Dengan baik…”

“Hanya itu? Ada juga yang mengejar wanita tanpa mempertimbangkan perasaannya.”

Saat aku mengatakan ini, aku melirik Seth yang berdiri agak jauh. Dia menatap mataku, mengerutkan kening, dan berbalik.

“Bukankah wajar jika pria bertindak seperti itu?”

Aku menjawab Helena dengan senyum tenang.

“Tidak apa-apa bagi laki-laki muda untuk melakukan hal itu, tapi aku dikutuk karena tersenyum pada mereka?”

Aku sengaja berbicara dengan kurang ajar, dan lawanku memaksakan senyum. Merasa serangan ini tidak berhasil, seseorang dengan cepat mengalihkan topik pembicaraan.

“Ngomong-ngomong, Lady Mindia, gaunmu sepertinya milik orang lain.”

“Tepat sekali. Gaun yang biasa kamu pakai… kualitas sutranya sangat buruk.”

Salah satu wanita itu melirik Aria yang berdiri di kejauhan. Jelas mereka mencoba membandingkanku dengannya.

Mengabaikan provokasi mereka, aku mengalihkan pandanganku ke tempat Chris berdiri. Dia sudah jauh bersama para pengawalnya.

Entah mengapa, rombongan Adipati Agung tampak berjalan sangat cepat. Mereka pasti tidak suka berada di dekat keluarga Adipati dalam waktu lama.

‘Aku kehilangan kesempatanku.’

Melihat sosoknya menjauh, aku merasakan sedikit penyesalan.

Sambil menahan rasa frustrasi, aku mengalihkan perhatianku kembali ke Helena. Mereka masih menyerangku.

“Lady Helena, sepertinya Anda salah paham. Saya tidak pernah perlu mengandalkan pakaian terbuka untuk menarik perhatian. Hanya saja, pria sering tertarik pada kepercayaan diri dan keanggunan, yang sangat saya miliki.”

Senyum Helena makin menegang, tetapi dia tidak menyerah.

“Kepercayaan diri? Itukah yang kau sebut sebagai usaha nekatmu untuk menaiki tangga sosial?”

“Sebut saja apa pun yang kau mau,” jawabku enteng. “Tapi aku bukan orang yang suka bersembunyi di balik kesopanan palsu atau berpura-pura menjadi sesuatu yang bukan diriku.”

Salah seorang teman Helena menimpali, “Mungkin itu sebabnya kamu sering menjadi bahan rumor.”

“Desas-desus hanyalah desas-desus. Desas-desus hanya akan berpengaruh jika Anda membiarkannya. Dan saya, sebagai pribadi, memiliki hal-hal yang lebih baik untuk dilakukan daripada menyibukkan diri dengan gosip yang tidak berguna.”

Ekspresi Helena berubah masam, tetapi dia tidak dapat menemukan jawaban. Sebaliknya, dia menoleh ke salah satu temannya, diam-diam memberi isyarat untuk meminta dukungan.

Saya tetap tenang, menolak untuk terintimidasi oleh taktik picik mereka. Tujuan saya malam ini jelas, dan saya tidak akan terhalang oleh kata-kata dengki mereka.

‘Tetap fokus.’

Aku mengingatkan diriku sendiri.

‘Chris adalah kuncinya.’

Saat aku berdiri di tempatku berdiri, sosok baru muncul, menarik perhatian semua orang yang hadir. Sosok itu adalah Aria, berseri-seri dan anggun, menarik perhatian semua orang di sekitarnya.

Untuk sesaat, permusuhan yang ditujukan kepadaku menghilang saat semua orang menoleh untuk melihat Aria. Aku memanfaatkan kesempatan itu untuk menenangkan diri dan bersiap untuk langkah selanjutnya.

Perjamuan malam ini sangatlah penting dan aku tidak boleh membuat kesalahan lagi.

“Ini sungguh melegakan. Kami mulai bertanya-tanya apakah Lady Mindia tidak menerima tunjangan untuk menjaga martabatnya.”

“Ya ampun! Lady Mindia, Anda pasti merasa sangat sakit hati!”

“Tapi memang, itu mengkhawatirkan. Semua yang kamu kenakan tampak… agak mengkhawatirkan.”

Kata-kata mereka sangat gamblang untuk wanita bangsawan. Namun, itu tidak terlalu memengaruhi saya.

“Mereka mencoba memprovokasi saya agar bereaksi.”

Mereka mungkin berharap saya akan kehilangan kesabaran dan membuat keributan, atau menjadi sangat marah hingga diusir. Niat mereka untuk mencegah saya melangkahkan kaki ke ruang perjamuan sudah jelas.

‘Tidak mengherankan.’

Sebelum kemunduranku, aku punya banyak musuh di lingkungan sosial, seolah-olah itu sudah menjadi sifatku. Helena Steins, putri kedua Pangeran Steins, termasuk di antara mereka.

Persaingan kami dimulai saat kami berdua memulai debut di masyarakat dan kebetulan mengarahkan pandangan kami pada pria yang sama.

‘Siapa yang akhirnya menikahi putri seorang baron tahun lalu, bukan?’

Itu adalah contoh klasik dari awal yang buruk. Kurangnya minat saya untuk memperbaiki hubungan saya dengan Helena hanya memperburuk keadaan.

Saya menanggapi pernyataan gamblang mereka dengan senyuman cerah.

“Benar. Kali ini, Duke sangat murah hati dalam memberi uang saku. Saya bahkan mencoba sesuatu yang baru.”

“……”

“Oh! Sayang sekali. Aku tidak sempat memakai kalung mutiara itu. Kalung itu akan sangat cocok dengan gaun ini.”

“Mutiara?”

“Ya. Mutiara dari El Sabara yang belum diterima sang Duke.”

“El Sabara?”

Tanggapan bingung datang dari sisi lain.

‘Mereka tidak dapat menahan diri untuk bereaksi seperti itu terhadap nama salah satu kalung mutiara yang paling terkenal.’

Memang benar bahwa keluarga Adipati telah membeli mutiara-mutiara itu dari El Sabara. Rumor tentang hal itu kemungkinan telah menyebar di kalangan sosial. Orang-orang suka membicarakan siapa yang membeli perhiasan-perhiasan terkenal.

Meskipun mutiara itu ditujukan untuk Aria, tidak perlu menyebutkan itu.

Kalau orang-orang melihatku mengenakan pakaian yang mirip dengan Aria, tentu mereka akan berasumsi aku juga akan mengenakan kalung mutiara.

Kenyataannya, jika saya meminta Aria untuk meminjamkannya kepada saya, dia mungkin akan melakukannya.

Helena memaksakan senyum menanggapi jawabanku yang acuh tak acuh.

“…Benar. Itu rumah Duke untukmu.”

“Benarkah? Aku benar-benar beruntung menjadi Duchess of Reinhardt.”

“Kalau begitu, bagaimana kalau kita minum-minum untuk merayakannya? Sudah lama sekali kamu tidak menghadiri acara.”

Tak lama kemudian, seseorang membawa gelas sampanye. Gelas itu tampak tergesa-gesa diambil untuk diberikan kepadaku dari nampan yang beredar di ruang perjamuan.

Wanita lain di sekitar Helena mendorong saya untuk minum.

“Ya, Lady Mindia. Bukankah terakhir kali Anda dilarang menghadiri acara sosial karena berkelahi dengan tuan rumah?”

“Oh, rumor yang menyebar…”

“Sang Duke pasti sangat gelisah.”

“Kita harus menghindari kejadian seperti ini kali ini, bukan? Tenang saja.”

Saya menatap sampanye, memperhatikan gelembung-gelembungnya naik.

‘Saat aku mengambil gelas itu, mereka akan menumpahkannya padaku.’

Tidak sulit untuk menebak rencana mereka. Lagipula, aku pernah mengalaminya beberapa kali di kehidupanku sebelumnya.

Kalau sampanye itu tumpah ke gaun putihku, pasti akan menimbulkan keributan dan membuatku sulit memasuki ruang perjamuan.

Saya tidak berniat membiarkan segala sesuatunya berjalan sesuai keinginannya.

“Kamu tidak mau minum?”

Ketika saya hanya tersenyum tanpa mengambil gelas, semakin banyak cibiran yang muncul.

“Ah, apakah kamu sudah lupa cara minum sampanye? Lagipula, sampanye bukan sesuatu yang bisa kamu temukan di jalanan. Kamu mungkin akan lupa jika tidak sering meminumnya.”

Menyadari bahwa saya tidak mudah terpancing, mereka mulai mengejek asal-usul saya.

“Mereka benar-benar mencoba menggangguku.”

Aku sempat mempertimbangkan untuk mengambil gelas dan menuangkannya ke mereka, kembali ke kebiasaan lamaku.

‘Tunggu sebentar. Sampanye…’

Sesuatu dengan cepat terlintas di pikiranku.

‘Keluarga Helena Steins menyiapkan sampanye ini untuk jamuan hari ini.’

Meskipun mereka tidak menyediakan anggur paling penting untuk acara tersebut.

‘Sebenarnya, mereka seharusnya menyediakan anggur, tetapi tidak bisa. Karena…’

Aku menatap Helena, yang wajahnya kini memerah karena marah. Aku menyadari bahwa Helena Steins adalah orang yang tepat untuk memberiku apa yang kuinginkan dari perjamuan ini.

‘Kehilangan kesempatanku karena Helena, jadi aku akan menggunakan Helena untuk menebusnya.’

Aku angkat tanganku dan dengan lembut membelai satu pipiku, sengaja memastikan agar terlihat lebih menyebalkan.

“Saya tidak ingin terlihat manja dengan minum terlalu cepat.”

“……”

Para gadis muda itu tersentak mendengar jawabanku. Aku mendesah dan melanjutkan.

“Menawarkan dan menerima minuman sebelum kita masuk? Ini tetap saja acara keagamaan. Aku lebih suka menyimpan minum untuk nanti, demi menjaga martabat seorang bangsawan tinggi.”

Dengan satu ucapan, aku mengubah mereka menjadi manusia tanpa kendali. Aku lalu menundukkan kepalaku sedikit ke arah Helena dan menambahkan.

“Lady Steins, tidak baik untuk mengembangkan kegemaran terhadap alkohol sejak dini. Itu dapat menyebabkan ketergantungan.”

“Saya hanya menyarankan minuman…”

“Atau mungkin ada sesuatu yang membuatmu begitu kesal hingga kamu butuh minum?”

Berkedut.

Saya tidak melewatkan momen alis Helena berkedut. Untuk menyelidiki lebih jauh, saya menambahkan sedikit lagi.

“Itu tidak mungkin. Keluarga Stein kaya. Masalah apa pun dapat diselesaikan dengan sumber dayamu.”

Wajah Helena mulai mengeras. Melihat reaksinya, aku menjadi yakin.

‘Situasi keuangan keluarga Steins pasti sangat buruk.’

Dalam kehidupan saya sebelumnya, keluarga Steins selalu bangkrut dengan cara yang sama.

‘Kehancuran finansial akibat kecanduan judi sang pangeran.’

Tampaknya kali ini tidak terkecuali. Reaksi Helena terhadap pernyataan saya tentang keuangan sangat jelas.

‘Helena mungkin berharap hitungannya menghilang.’

Selama sepuluh tahun terakhir, keluarga Steins berada di ambang kebangkrutan karena utang judi yang tak terkendali.

Di kehidupanku sebelumnya, kakak perempuan Helena, Countess of Steins berikutnya, dan Helena sama-sama membatalkan pertunangan mereka, menjual rumah besar mereka, dan mereka diusir ke jalanan. Mereka jatuh dalam semalam ke status yang lebih rendah daripada bangsawan yang hancur. Apa yang terjadi pada kedua saudari itu setelahnya tidak diketahui.

‘Tetapi keadaan ini belum dipublikasikan.’

Keluarga Pangeran merahasiakan situasi mereka demi kehormatan mereka, dan kebenaran baru tersebar setelah kejatuhan mereka.

Jika mereka menelan harga diri mereka dan mencari bantuan dari seseorang, mereka mungkin akan kehilangan kehormatan mereka tetapi menyelamatkan keluarga mereka. Namun, sang Pangeran menolaknya, yang menyebabkan kehancuran mereka.

Saya memutuskan untuk menyerang.

“Ngomong-ngomong, bukankah keluarga Steins menyiapkan sampanye untuk acara ini? Kudengar kau juga seharusnya menyediakan anggur. Apa yang terjadi sampai kau hanya membawa sampanye?”

“……”

“Oh, putri muda itu pasti akan segera menikah. Mungkin keuangan keluarga terlalu terbatas untuk menyediakan sampanye dan anggur.”

Para wanita muda di sekitar Helena tampak sedikit bingung. Aku mencondongkan tubuh lebih dekat ke Helena dan berbisik.

“Bagaimana persiapan pernikahan adikmu? Pasti biayanya cukup besar.”

“Beraninya kau mengkhawatirkanku…”

“Saya harus.”

Aku menundukkan pandangan dan suaraku, lalu menambahkan dengan lembut.

“Apa yang dipertaruhkan sang Pangeran kali ini? Rumah besar? Tanah? Atau mungkin…”

“……”

“Apakah dia berencana untuk membatalkan pertunanganmu dan menikahkanmu dengan seorang kaya baru yang kaya raya?”

Retakan.

Terdengar suara benda pecah. Itu adalah gelas yang dipegang Helena.