Episode ke 55

【 Pertunangan yang Dijodohkan 】

Aku perlahan membuka mataku mendengar bisikan suara di sekelilingku.

Sambil menunduk, aku menyadari tubuhku, yang sepenuhnya diserahkan kepada Chris, tengah berada dalam pelukannya.

“…Yang Mulia.”

Aku berhasil mengangkat kepalaku, dan Chris dengan lembut menenangkan bahuku. Aku melihat kerumunan orang menatap kami dengan campuran keterkejutan dan kebingungan dari kejauhan.

‘Kami telah kembali ke tempat perburuan kekaisaran.’

Dengan cepat, saya mengamati atmosfer di sekeliling kami, khususnya atmosfer keluarga Reinhardt.

Seth, dengan senyum kemenangan, berdiri di satu sisi, sementara Servi dan Duke menatapku dengan tidak setuju. Aria, di sisi lain, hanya berdiri dengan mata terbelalak, tatapannya tertuju pada tangan Chris yang berada di bahuku.

‘Apa yang terjadi dengan kuda yang saya tunggangi?’

Aku melihatnya kabur… tapi mungkin sekarang sudah ditangani dengan diam-diam, tanpa meninggalkan jejak.

Setelah berpikir sejenak, saya mencondongkan tubuh ke arah Chris dan berbisik cukup lembut agar hanya dia yang bisa mendengarnya.

“Yang Mulia, katakanlah saya terjatuh dari kuda secara tidak sengaja.”

Ekspresi wajah Chris langsung mengeras.

“Tapi… Mindia.”

“Jangan khawatir. Aku punya rencana.”

Aku menambahkan, sambil meletakkan tanganku dengan lembut di lengannya. Dia mencondongkan tubuhnya lebih dekat dan berbisik sebagai balasan.

“Ini bukan salahmu. Seseorang mencoba menyakitimu…”

“Aku baik-baik saja. Aku tahu siapa dalangnya.”

“Itulah alasan yang lebih tepat…”

“Namun kami tidak memiliki bukti yang kuat.”

Kuda putih yang kukendarai sudah tidak ada lagi di sana. Begitu pula para penyerang dan senjata mereka. Jika aku mengaku disergap tanpa bukti apa pun, itu bisa jadi bumerang.

Meskipun Chris telah menyaksikan situasi tersebut, tidak ada kepastian istana kekaisaran akan berpihak padanya.

Chris, suaranya dipenuhi penyesalan, berbisik dengan nada rendah.

“Aku seharusnya menangkap mereka.”

“Tapi kalau begitu kau akan kehilangan aku.”

“……”

“Mungkin kamu tidak akan bisa menemukanku lagi.”

Itu bukan sekadar pikiran kosong. Aku sudah kehilangan kesadaran saat itu, dan jika tentara bayaran itu menemukanku…

“Anda melakukan semua yang Anda bisa untuk membantu saya, Yang Mulia.”

Entah mengapa, saat mengakui hal itu dadaku terasa nyeri. Aku menepis perasaan itu dan terus berbisik.

“Aku mendengar pembicaraan para tentara bayaran tadi.”

 

‘Lebih baik jangan katakan itu di depan ketua serikat.’

‘Saya tidak peduli dengan pendapat wanita itu.’

Ada penyebutan yang jelas tentang “wanita itu.” Dari apa yang kukumpulkan dari percakapan mereka, sepertinya ada perselisihan internal di dalam serikat tentara bayaran.

‘Itu membuat segalanya lebih mudah.’

Pekerjaan ini mungkin merupakan hasil dari beberapa tentara bayaran yang bertindak sendiri. Ada kemungkinan bahwa pemimpin serikat masih bisa dinegosiasikan.

“Apakah Anda kebetulan tahu ada serikat tentara bayaran yang baru-baru ini mengalami konflik internal? Mereka mengenakan pakaian biru, dan pemimpin serikat itu kemungkinan seorang wanita.”

Chris, yang lebih mengenal masalah militer dan tentara bayaran, tampaknya menjadi orang yang paling tepat untuk ditanyai. Seperti yang diharapkan, dia mengangguk dengan tenang.

“Ada satu tempat yang terlintas dalam pikiranku.”

“Tolong beritahu aku nanti. Ini akan sangat berguna saat tiba saatnya untuk mengungkapnya.”

“Dan siapa dalang di balik ini?”

Pandangan Chris beralih ke anggota keluarga Reinhardt. Dia tampak memiliki kecurigaannya sendiri, dan suaranya menurun saat dia berbisik kepadaku.

“Apakah Anda ingin saya mengirim Anda kembali kepada mereka?”

“Jangan khawatir tentang itu.”

“…Dan haruskah aku percaya padamu saat kau bilang untuk tidak khawatir?”

Aku mendesah pelan, bersandar di bahu Chris saat melihat lebih banyak orang mendekat. Aku memutuskan untuk sedikit mengganti topik.

“Kau tadi bersama rombongan Putra Mahkota, kan?”

“Ya.”

“Bagaimana kau tahu aku dalam bahaya?”

“…Kuda yang kamu tunggangi berlari melewati kita, terluka dan panik.”

“Itu sudah cukup.”

Chris menatapku seolah-olah dia tidak mengerti apa yang kumaksud dengan “cukup.” Aku tidak berkata apa-apa lagi dan semakin mencondongkan tubuhku ke bahunya saat kami mendekati yang lain.

Chris turun lebih dulu dan dengan lembut membantuku turun. Aku langsung bertemu dengan tatapan marah Putra Mahkota.

“… Adipati Agung Elzerian, Nyonya Reinhardt.”

Kaisar memanggil namaku dengan suara pelan.

Aku mencoba untuk menunduk, tetapi rasa sakit yang menusuk di sisi tubuhku membuatku goyah. Suara tertahan dan teriakan bergema di sekelilingku.

“Ya ampun!”

“Apakah ada penyembuh? Siapa saja?”

Sementara orang-orang panik, Kaisar dengan tenang memberi isyarat kepada para pelayan untuk datang dan membantu saya.

Baru pada saat itulah aku melihat sekilas penampilanku sendiri.

Kelim gaun hijau pucatku robek, memperlihatkan pergelangan kakiku yang bengkak, dan seluruh tubuhku berlumuran tanah. Aku hanya bisa membayangkan seperti apa wajahku nantinya.

“Apakah Anda baik-baik saja, Nyonya Reinhardt?”

“Saya minta maaf. Saya terjatuh dari kuda secara tidak sengaja.”

Chris masih tampak tidak puas, ekspresinya muram. Tepat saat dia hendak berbicara, aku terhuyung-huyung ke pelukannya.

“Nyonya.”

Chris menangkapku dengan lembut, dan aku melihat ekspresi Aria dan Putra Mahkota mengeras saat mereka menonton.

“Dia tampaknya terluka parah.”

“Saya minta maaf karena mengganggu festival berburu karena ini…”

Aku mengalihkan pandanganku untuk bertemu mata dengan Putra Mahkota, berusaha untuk terlihat menyedihkan mungkin.

Kemudian saya melihat ke arah keluarga Reinhardt.

Seth menarik perhatianku dan langsung mencibir.

“Ya, itu salahmu.”

“……”

“Beraninya kau merusak festival berburu. Apa yang akan kau lakukan sekarang?”

“…Apakah salah Lady Reinhardt jika kudanya diserang dan menjadi gelisah?”

Putra Mahkota-lah yang berbicara, suaranya menembus ketegangan.

“Seseorang melukai kudanya. Matanya pun berkaca-kaca.”

Perkataan Putra Mahkota mengirimkan bisik-bisik ke seluruh kerumunan.

“Kata-kataku.”

“Itu tidak mungkin…”

Bahkan Chris, serta mereka yang bersama Putra Mahkota, mulai berbicara dengan ragu-ragu.

“Kalau dipikir-pikir, bukankah ada sesuatu yang tersangkut di panggul kuda? Aku tidak bisa melihatnya dengan jelas, tapi…”

“Itulah sebabnya Yang Mulia dan Yang Mulia bergerak begitu cepat…”

Tentu saja, Putra Mahkota dan Chris telah berpisah selama pencarian.

Putra Mahkota akhirnya bertemu dengan Aria dan beberapa wanita lain, yang saat itu sedang mengamati kelinci. Para wanita itu membicarakan tentang takdir pertemuan itu, tetapi baik Aria maupun Putra Mahkota sama-sama tidak tampak senang.

Sang Kaisar yang mendengarkan dengan tenang akhirnya angkat bicara.

“Serangan, katamu. Itu tuduhan serius.”

“……”

“Apakah Anda yakin dengan apa yang Anda lihat, Putra Mahkota?”

Nada bicara Kaisar tampaknya mengandung sedikit keraguan terhadap pernyataan Putra Mahkota. Merasakan hal ini, Janda Permaisuri segera turun tangan, ingin mendukung pernyataan putranya.

“Siapa yang berani menyakiti kuda seorang wanita bangsawan di festival berburu?”

Kerumunan itu kembali bergerak. Aku berbicara, suaraku dipenuhi rasa lelah.

“Itu mungkin kesalahan. Sasaran mudah membingungkan saat berburu…”

“…Mengapa kamu menyalahkan orang lain atas kejatuhanmu?!”

Seth tiba-tiba berteriak, menarik perhatian semua orang di sekitarnya. Beberapa saat kemudian, seseorang berbisik.

“Kalau dipikir-pikir, bukankah Sethril baru saja berbicara dengan Lady Mindia?”

 

“Apa kau tidak punya teman? Siapa pula yang mau jalan-jalan dengan barang-barang kotor sepertimu?”

 

Bisik-bisik itu menyebar lebih jauh, saat orang-orang mulai berbicara.

“Jika dia ingin mengutak-atik kuda itu, itu akan menjadi saat terbaik…”

“Tapi dia saudara perempuannya.”

“Tapi bukan karena darah. Lagipula, bukankah dia juga pernah memukulnya sebelumnya?”

Saat gumaman itu semakin keras, wajah Seth menjadi pucat. Dia dengan cepat menjadi gelisah dan berteriak, “Omong kosong apa ini! Apakah kamu punya bukti? Ada bukti?!”

Tidak ada bukti.

Bahkan jika kami berhasil mengambil kembali kuda putih yang kukendarai, anak panah yang tertancap di sana tidak akan ada kaitannya dengan keluarga Reinhardt. Itulah sebabnya aku tidak langsung menuduh mereka atas serangan itu.

“Tetapi reaksinya merupakan bukti tersendiri—dia merasa bersalah.”

Seth dikenal karena sifatnya yang pemarah dan impulsif, tidak mampu mengendalikan diri di saat-saat panas.

Itulah sebabnya saya sengaja memprovokasi dia.

“Meskipun begitu, saya tidak menyangka dia akan begitu mudah tertipu.”

Keheningan menyelimuti kerumunan saat orang-orang mulai memandang Seth dengan kecurigaan terbuka.

Tepat saat Seth hendak membalas lagi, Chris melangkah maju, lengannya masih melingkari bahuku, dan berbicara dengan tajam.

“Terlepas dari ada bukti atau tidak, sikapmu terhadap wanita yang terluka itu tidak pantas.”

‘Chris?’

Saya tidak menyangka dia akan campur tangan, dan tindakannya yang tiba-tiba itu mengejutkan saya.

Bahkan Putra Mahkota, yang tampak sama terkejutnya, menambahkan, “Benar. Saya pikir pria mana pun akan lebih tahu daripada berbicara seperti itu kepada seorang wanita.”

“Yang Mulia…”

“Begitukah caramu memperlakukan saudari yang kembali dalam keadaan terluka?”

‘Tentu saja, biarlah si tukang selingkuh yang membuat pernyataan itu.’

Meski begitu, aku membiarkan Putra Mahkota melanjutkan argumennya dengan Seth. Sementara itu, Duke dan Servi sudah pucat pasi karena ketakutan.

“Yang Mulia, saya minta maaf. Sethril… dia tidak bermaksud…”

“Berani sekali kau meninggikan suaramu di hadapan Putra Mahkota, Seth? Berani sekali kau!” tegur sang Duke, mencoba menenangkan situasi.

Aku menundukkan kepalaku pelan-pelan. Aku tidak merasa perlu membebaskan Seth dari kecurigaan yang kini melekat padanya. Sejujurnya, aku hampir tidak bisa fokus pada pembicaraan; denging di telingaku membuatku sulit mengikuti.

Menyadari keadaanku, Chris segera menoleh ke arah Kaisar dan menundukkan kepalanya.

“Yang Mulia, dengan izin Anda, saya ingin membawa Lady Mindia beristirahat.”

“Ya, lakukanlah, Adipati Agung Elzerian. Berikan dia salah satu kamar tamu di istana.”

“Terima kasih, Yang Mulia.”

Saat kami perlahan berjalan menuju istana, saya masih bisa mendengar bisikan-bisikan di belakang kami.

Orang-orang berspekulasi apakah saya benar-benar terjatuh karena kecelakaan atau Seth yang menyebabkannya.

Aku berbisik pada Chris.

“Sekarang sudah beres, kan?”

“……”

Awalnya, saya berencana untuk menyembunyikan semuanya dan kemudian berurusan dengan para tentara bayaran. Namun, jika Chris tidak menunjukkan ketidakpuasannya—jika kekhawatirannya tidak menyentuh saya—saya tidak akan mengungkapkan begitu banyak hal.

Perhatiannya kepadaku, dalam bentuk apa pun, menghangatkan sebagian diriku yang bahkan tidak kusadari membutuhkannya. Aku merasakan perasaan ringan yang aneh di dadaku.

Chris mendesah pelan.

“Untuk saat ini.”

“……”

“Untuk saat ini, aku tidak perlu menyerahkanmu kepada mereka.”

Genggaman Chris padaku sedikit mengencang, menopangku lebih kuat.

“Dan untuk itu, saya bersyukur.”

Mendengar perkataannya, ketegangan meninggalkan tubuhku.

Sambil bersandar padanya, aku melepaskan kesadaranku sepenuhnya.