Episode ke 54

Chris diam-diam menatap ke arah Mindia, yang terbaring lemas dalam pelukannya.

Tubuhnya begitu ringan, begitu hampa, sehingga ia merasa seolah-olah sedang memegang boneka kertas yang rapuh. Tiba-tiba gelombang ketakutan menerpa dirinya.

Ia mempererat pelukannya, menahan tubuhnya yang kendur. Ia mendesah pelan, mendekap lebih erat dalam pelukannya.

Entah mengapa jantungnya berdebar kencang.

‘…Terima kasih karena tidak meninggalkanku kali ini.’

Suaranya, seolah-olah dia pernah meninggalkannya, dan kata-katanya, yang diucapkan seperti pengakuan yang menyakitkan, sangat menyentuhnya.

Setiap kali dia berbicara kepadanya dengan cara yang tenang dan rapuh itu, hatinya seakan bergetar. Bahkan ketika dia memanggil namanya dengan begitu tenang, itu menggugah sesuatu dalam dirinya.

“…Tapi aku tidak pernah meninggalkanmu.”

Tak mampu menahan gejolak emosinya, ia menggumamkan kata-kata itu seolah-olah mengaku. Namun, satu-satunya respons yang ia terima adalah napasnya yang teratur.

Meski medan yang mereka lalui berat, yang membuat posisi mereka tidak nyaman, dia tertidur lelap, seolah kelelahan akhirnya menguasainya.

“……”

Tanpa berpikir panjang, Chris melingkarkan lengannya di pinggang rampingnya.

Ia sangat rapuh, tidak memiliki kekuatan dan daging. Ia perlu makan lebih banyak, untuk membangun kekuatannya, agar dirinya lebih berakar di dunia ini.

Bisikan keluar darinya, hampir tidak disengaja.

“Aku membutuhkanmu…”

Dia tidak dapat menahan pikiran bahwa dia sering terlihat seperti seseorang yang ingin mati.

Itulah sebabnya dia nekat menceburkan diri ke dalam bahaya, menggunakan tubuhnya sendiri sebagai alat balas dendam. Dia lebih bersemangat dan tajam daripada yang dia bayangkan sebelumnya, mampu mendekati bahkan laki-laki di rumah musuhnya, selama itu sesuai dengan tujuannya untuk membalas dendam terhadap keluarga Reinhardt.

Keberanian anehnya selalu melekat dalam benaknya.

Dia selalu enggan memperlakukan orang lain sebagai alat, bahkan jika mereka berasal dari keluarga Reinhardt. Itulah yang dia katakan pada dirinya sendiri—bahwa dia peduli karena Reinhardt adalah sekutunya, orang yang dipilihnya untuk tetap dekat dengan Reinhardt.

‘Saya sebenarnya tidak ingin mati.’

Tapi sekarang, dia mengatakan hal ini.

Dia mengatakan kepadanya bahwa dia telah mencoba untuk hidup karena dia telah memintanya, karena dia telah mengatakan kepadanya untuk tidak mati.

Dia mempercayakan hidupnya sepenuhnya kepadanya, dan mengakui bahwa dia sebenarnya tidak ingin mati.

Dia mengucapkan terima kasih, dari lubuk hatinya, karena telah datang menyelamatkannya. Rasa terima kasihnya yang tulus terlalu besar, terlalu panas untuk ditahan.

‘…Pada saat-saat seperti ini, kamu tampak begitu rapuh.’

Ketika dia senang dengan hadiah yang diberikannya, dia tampak hampir murni.

Saat dia mendengar suaranya, kedamaian menyelimuti dirinya.

‘…Meskipun aku harus membenci dan menaruh dendam padamu.’

Namun, setiap kali dia melihat wajah Mindia, dia mendapati dirinya tidak dapat menunjukkan niat buruk apa pun.

Sebaliknya, ia mendapati dirinya ingin melindunginya, untuk memastikan ia tidak akan terluka atau hancur. Nama “Reinhardt” yang melekat padanya tidak lagi penting.

Bagaimanapun, dia telah menenggak racun untuknya. Dia berpura-pura kuat bahkan saat dia kesakitan. Dia menempuh jalan yang berbahaya, meskipun dia tahu risikonya.

Dan perasaan-perasaan itu—dia sangat mengetahuinya.

‘…Apakah hanya itu saja?’

Suatu pertanyaan muncul secara naluriah.

Benarkah hanya itu saja?

‘Karena dia wanita aliansi, wanita yang kau janjikan untuk lindungi?’

Karena dia lebih lemah darimu, rapuh dan butuh perawatan, karena kamu selalu diajarkan untuk merawat yang lemah?

Mengapa dia berkelana di tempat perburuan, tidak dapat berpikir jernih, untuk mencarinya?

Mengapa hanya memikirkan kepergiannya membuatnya merasa sangat kesepian dan kesakitan?

Mengapa gambaran hamparan salju yang selalu memberinya kenyamanan, kini hadir bersama rambut abu-abu keperakannya?

‘…Kau tahu kebenarannya, bukan?’

Chris secara naluriah menundukkan kepalanya, mengusap hidungnya di ubun-ubun kepala Mindia. Rambut abu-abunya bergoyang lembut tertiup angin, membawa aroma samar minyak dingin yang menyegarkan bercampur dengan wangi tubuhnya sendiri.

Aroma tubuhnya sangat samar, rasanya seperti bisa menghilang kapan saja. Seperti salju di Utara, aromanya sepertinya bisa mencair dan menghilang.

‘Saya tidak ingin melepaskannya.’

Saat dorongan itu datang padanya, Chris tertawa pelan dan getir lalu memeluknya lebih erat.

Kenangan masa kecilnya kembali padanya—berlari di antara kepingan salju yang berputar-putar, berusaha keras untuk menangkapnya dengan tangannya. Keindahan kepingan salju yang rapuh dan cepat berlalu itu selalu menyelinap di sela-sela jarinya, mencair saat menyentuhnya.

Dia selalu merasakan penyesalan yang amat dalam saat mereka menghilang, rasa kehilangan yang teramat besar.

Dan sekarang, dia mendapati dirinya merasakan hal yang sama.

“Kau bilang kau tidak ingin mati,” bisik Chris sambil menatap wajah Mindia yang sedang tertidur.

Bulu matanya yang panjang bergetar pelan, menangkap cahaya bulan dengan cara yang membuatnya tampak rapuh, hampir sedih.

“Itu artinya kau ingin hidup, Mindia.”

Namun, itu bukan hanya tentang bertahan hidup. Sekadar bernapas bukanlah hidup. Hidup yang sesungguhnya berarti menemukan kebahagiaan, kedamaian, dan saat-saat tenang tanpa terus-menerus dikejar atau merasa cemas.

“Saya juga menginginkan kehidupan seperti itu.”

Apakah itu mungkin, hanya waktu yang bisa menjawabnya. Dan dalam perjalanan itu, Mindia akan berada di sisinya.

…Mungkin sampai semuanya berakhir.

“Mungkin setelah itu… aku tidak keberatan kalau kau tetap tinggal.”

Tidak lebih dari itu…

“Aku ingin kamu tinggal.”

Sekali lagi, tidak ada jawaban. Hanya napasnya yang lembut dan nyaris tak terdengar memenuhi udara, begitu samar hingga ia harus berusaha keras untuk mendengarnya.

“Hai!”

Chris menyesuaikan pegangannya pada wanita itu dan memacu kudanya maju, ingin segera mencapai seorang tabib atau pendeta sebelum kondisi wanita itu memburuk.

Tentu saja, di istana, orang-orang yang telah membahayakannya masih akan hadir…

Tetapi dia tahu bahwa mulai sekarang, mereka tidak akan dengan mudah menyakitinya lagi.

* * *

Di taman kerajaan sementara tempat semua orang berkumpul kembali setelah festival berburu…

“Yang Mulia, Putra Mahkota.”

“Sudah kubilang cari lagi.”

“Maafkan saya, Yang Mulia.”

Pangeran Albert mengatupkan rahangnya begitu keras hingga urat-urat di lehernya menonjol.

“Berbahaya sekali pergi ke hutan pada jam selarut ini.”

“Kamu harus mempertimbangkan kembali untuk masuk ke dalam.”

“Itu juga berlaku untuk Lady Reinhardt, bukan?”

Hilangnya Mindia Reinhardt selama festival perburuan telah menyebabkan kehebohan di kalangan bangsawan.

Pertemuan yang dimaksudkan untuk memamerkan prestasi berburu setiap peserta kini berubah menjadi acara yang kacau. Bahkan ksatria yang menangkap buruan terbanyak pun merasa gelisah. Meskipun Kaisar memberinya hadiah, suasana tetap tegang.

Adipati Reinhardt-lah yang akhirnya berbicara kepada Kaisar.

“Yang Mulia, saya mohon maaf sebesar-besarnya atas gangguan yang disebabkan oleh putri keluarga kami.”

“Itu bukan salahmu, Duke Reinhardt.”

Sang Kaisar, yang mengamati jalannya persidangan, melirik diam-diam ke arah Putra Mahkota.

Putranya yang gelisah dan tidak mampu menjaga ketenangan, selalu menjadi kekecewaan baginya.

‘Dia kurang berhati-hati.’

Kaisar memiliki banyak anak, bukan hanya Putra Mahkota. Beberapa anak haramnya telah menunjukkan bakat, beberapa bahkan menunjukkan bakat yang dimiliki Kaisar sendiri.

‘Tetapi Ibu Suri mengurus semuanya.’

Permaisuri selalu membenci gagasan anak-anak haram menyusup ke dalam garis keturunan kerajaan, dan dia telah mengambil tindakan cepat. Setiap anak yang lahir di luar nikah akan ditangani atau dibungkam sebelum mereka dapat menimbulkan ancaman.

Jika ibu dari anak tersebut berstatus rendah atau rakyat jelata, baik ibu maupun anak tersebut akan disingkirkan. Jika ibu tersebut adalah seorang bangsawan, anak tersebut akan terbunuh atau terluka parah dengan alasan kecelakaan.

Akibatnya, sebagian besar wanita simpanan menahan diri untuk tidak memiliki anak dengan Kaisar, karena tahu itu adalah permainan berbahaya tanpa imbalan. Gagasan untuk mendapatkan keuntungan dari anak haram Kaisar telah lama ditinggalkan.

Kaisar sendiri tidak pernah terlalu terikat pada satu pun gundiknya. Ia telah memiliki anak-anak haram lebih untuk mengalihkan perhatian Ibu Suri daripada karena keinginan tulus untuk memiliki lebih banyak ahli waris, jadi ketika mereka disingkirkan, ia tidak meratapi kematian mereka.

Dan begitulah, selama bertahun-tahun, hanya Putra Mahkota yang tersisa.

Meskipun sudah menjadi keputusan yang diperhitungkan untuk mencoreng reputasi Ibu Suri dengan rumor tentang pembunuhan anak-anak haram, Kaisar tidak dapat menahan diri untuk tidak sesekali membandingkan mereka dengan Putra Mahkota. Beberapa dari anak-anak itu benar-benar menunjukkan kemampuan yang luar biasa.

“Siapkan kudaku sekarang!”

“Yang Mulia! Tolong…”

“Apa kau tidak mendengarku?!”

Teriakan Albert bergema di seluruh halaman, menyebabkan para bangsawan sedikit mundur.

Sang Kaisar mengerutkan kening.

‘Dia mewarisi sifat terburuk dari ibunya dan aku.’

Temperamen Putra Mahkota yang meledak-ledak merupakan sifat yang menurut Kaisar berasal dari mendiang Permaisuri, bukan dirinya sendiri. Meskipun Permaisuri cantik, temperamennya buruk dan kegigihannya menjengkelkan.

‘Dan sekarang Mindia Reinhardt…’

Mungkinkah dia benar-benar peduli padanya? Kaisar merasa sulit untuk mempercayainya.

Putra Mahkota selalu suka berganti-ganti wanita, seperti ayahnya. Bagi Kaisar, tidak ada alasan nyata bagi Putra Mahkota untuk begitu peduli pada seorang wanita.

Sekali lagi, dia merasa tidak puas. Mungkin karena merasakan ketidaksenangannya, Permaisuri berbisik pelan.

“Putra Mahkota masih muda.”

“Aku tahu itu, Ibu.”

“Dan dialah satu-satunya pewaris sahmu.”

Tatapan dingin Sang Permaisuri merupakan teguran halus, pengingat akan urusan Kaisar lainnya menjelang festival perburuan.

‘Tentu saja. Dialah satu-satunya cucu sah yang tersisa bagiku.’

Kaisar mengalihkan pandangannya sedikit darinya, dan berbicara dengan tenang. Sudah menjadi tugasnya untuk meredakan ketegangan yang semakin meningkat di ruangan itu.

“Kami akan segera membentuk tim pencari Lady Reinhardt. Pertama—”

“Yang Mulia!”

Salah seorang bangsawan menyela, suaranya terkejut. Kaisar, yang tidak senang dengan ledakan amarah yang tiba-tiba itu, berbalik untuk mengikuti pandangan pria itu.

“Apa-apaan ini?”

“Nona Mindia?”

“Yang Mulia, Adipati Agung!”

Adipati Agung Chris Elzerian sedang berkuda menuju istana, Mindia Reinhardt lemas dan tak sadarkan diri dalam pelukannya.

Wajah Putra Mahkota langsung menegang, ekspresinya makin keras saat dia melihat mereka mendekat.