Episode ke 52
Memercikkan!
Dampaknya pada kulit saya tajam, hampir seperti terkoyak, dan dinginnya menusuk.
Bahkan di puncak musim panas, air di ngarai itu membeku, seperti es. Anehnya, rasanya familiar.
‘Syukurlah aku mandi dengan air dingin.’
Bahkan saat aku menceburkan diri ke dalam air, sebuah pikiran aneh terlintas di benakku.
Tak lama kemudian, air menyerbu paru-paruku. Aliran udara yang menggelegak berputar di sekelilingku, menyelimutiku saat cahaya permukaan berkelap-kelip seperti fatamorgana yang berkilauan.
‘Batuk!’
Gaun yang kukenakan terasa sangat merepotkan. Aku mengayunkan lenganku, mencoba meraih cahaya di atas, tetapi tubuhku malah semakin tenggelam.
Aku melawan keinginan untuk merobek gaun basah yang menyeretku ke dasar sungai. Napasku menjadi semakin pendek.
‘Aku tidak melompat hingga mati.’
Airnya lebih dalam dari yang kuduga. Aku memutar otak. Apa yang bisa kulakukan? Bagaimana caranya?
‘Mengapa tak ada yang berjalan sesuai keinginanku?’
Kalau saja ada Tuhan di dunia ini, mereka pasti sangat membenciku.
Dan kemudian, itu terjadi.
‘Berkatilah mereka yang tersentuh oleh kasih karunia-Nya.’
Bisikan itu bergema di pikiranku—bisikan yang sama yang pernah kudengar di kuil saat pertama kali bertemu Chris.
Tiba-tiba, saya tersapu ke depan, terbawa arus yang kuat di bagian sungai yang mengalir deras.
Segala sesuatu di sekelilingku gelap, mataku terpejam, tetapi aku dapat merasakan air dingin dan tajam menyentuh kulitku.
“Puhaha!”
Aku terkesiap saat aku muncul ke permukaan, menghirup udara dengan putus asa. Saat membuka mata, aku menyadari bahwa aku cukup beruntung karena terdampar di tepi sungai.
“… Akan sangat melelahkan jika aku mati lagi.”
Aku bergumam lemah sambil berbaring di tepi sungai, kelelahan.
Bukannya aku tidak mempertimbangkan kemungkinan untuk memulai hidup baru dengan cara mati, tapi aku belum siap mengambil langkah itu sekarang.
‘Saya berdoa semoga hal seperti ini tidak terjadi lagi.’
Suara itu bergema sekali lagi.
Selalu seperti itu. Dia bilang padaku untuk tidak menyerah. Di penjara bawah tanah tempat kami pertama kali bertemu, dia bilang aku bisa bertahan karena aku ada di sana…
Aku menghela napas panjang.
‘Sekalipun aku mati di sini dan memulai hidup baru, dia tidak akan mengingatnya.’
Aku menoleh ke tebing tempatku melompat. Tingginya sangat mengagumkan. Aku tidak menyadarinya karena sedang asyik dengan suasana hati, mungkin karena adrenalin yang mengalir deras dalam diriku.
Aduh.
Rasa sakit di pinggang dan pergelangan kakiku, yang terluka saat aku jatuh dari kuda tadi, kambuh lagi.
“……”
Melalui semak-semak tempat aku melompat, aku dapat melihat sosok-sosok berpakaian biru tua, wajah mereka tertutup, menatap ke arahku.
Kemungkinan merekalah yang dikirim untuk mengancam atau menyakiti saya.
‘Sepertinya mereka bukan dari serikat pembunuh.’
Aku memikirkan karakteristik serikat pembunuh di ibu kota dan mendesah.
Jika mereka pembunuh, mereka akan bergerak lebih diam-diam, tidak mengancamku secara terang-terangan. Mereka akan mendekat dengan cepat sambil membawa belati, bukan dengan anak panah.
‘Dilihat dari pakaian mereka, mereka kemungkinan tentara bayaran bayaran.’
Siapa pun yang membawa tentara bayaran ke festival perburuan pasti berani.
Atau mereka memang sangat bodoh.
Anak panah yang mereka gunakan disediakan oleh festival berburu, tetapi tidak ada tanda pengenal dari keluarga bangsawan mana pun. Sebodoh apa pun tindakan mereka, mereka cukup berhati-hati untuk tidak meninggalkan jejak yang jelas.
Saya sengaja tidak bergerak, berpura-pura tidak sadarkan diri, berharap mereka akan menganggap saya sudah meninggal atau terluka parah dan pergi begitu saja. Apakah itu akan berhasil atau tidak adalah masalah lain.
Sosok-sosok itu menatapku sejenak sebelum menghilang kembali ke dalam semak-semak.
‘Apakah mereka akan mengejarku?’
Kalau saja aku melihat wajah mereka, aku mungkin bisa menebak niat mereka dari ekspresi mereka.
Begitu saya memastikan mereka sudah pergi, saya perlahan berdiri. Rasa sakit di sisi tubuh saya semakin parah dari waktu ke waktu.
“Sungguh merepotkan.”
Aku mendecak lidahku pelan dan mulai berjalan, sambil memegangi sisi tubuhku yang terluka. Gaunku, yang masih basah karena air, terasa berat, membuat pelarianku semakin sulit.
“…Aku harus bersembunyi.”
Saat pikiran itu terlintas di benak saya, saya merasa bersyukur bahwa gaun saya setidaknya berwarna hijau. Jika saya mengenakan warna yang lebih mencolok, itu akan menjadi masalah yang jauh lebih besar.
Pohon-pohon bergoyang tertiup angin, dedaunan berdesir dengan suara desiran lembut. Setiap kali aku melangkah, dedaunan yang jatuh berderak di bawah kakiku, membuatku sangat menyadari suara itu.
Saat saya berjalan tertatih-tatih yang rasanya seperti waktu yang lama, saya melihat tebing lain di antara pepohonan yang lebat.
“……”
Ada sebuah gua kecil di sana, hampir tak terlihat, tersembunyi di tengah semak belukar tebal.
Pintu masuknya begitu sempit, sehingga orang yang berbadan besar akan kesulitan untuk melewatinya.
‘Mungkinkah itu sarang binatang?’
Karena ini bukan hutan yang dikelola oleh keluarga kekaisaran, ada kemungkinan hewan yang lebih besar, bukan hanya yang kecil, bisa bersarang di sini. Aku ragu sejenak.
“Bukankah itu ada di sekitar sini?”
Terdengar suara gemerisik. Itu pasti ulah tentara bayaran itu lagi.
Tanpa ragu lagi, aku masuk ke dalam gua. Untungnya, pintu masuknya cukup lebar untuk orang seukuranku.
Begitu masuk ke dalam, ternyata lebih luas dari yang kukira. Tanahnya dipenuhi jejak-jejak hewan kecil.
Aku berbaring merunduk di dekat pintu masuk, berusaha keras mendengar suara-suara di luar.
“Sial, siapa sangka dia benar-benar akan melompat.”
“Tidak ada seorang pun yang menyangka wanita itu akan bertindak sejauh itu.”
“Dia benar-benar gila, seperti yang mereka katakan. Tidak bisa memprediksi apa pun yang akan dia lakukan.”
Saya mendengar suara seseorang mendecak lidahnya.
“Bagaimana kita bisa terjebak dalam kekacauan keluarga bangsawan? Aku lebih suka mengayunkan pedangku di medan perang daripada mengejar gadis kecil di sini.”
“Apa yang kau bicarakan? Masalah keluarga bangsawanlah yang mendatangkan banyak uang.”
“Baiklah, lebih baik jangan katakan itu di depan ketua serikat.”
“Siapa peduli dengan apa yang dipikirkan wanita itu? Dia mungkin tidak tahu apa yang sedang kita lakukan.”
Gerutu mereka terus berlanjut.
“Itu keputusan kita untuk menerima pekerjaan ini, bukan? Setelah selesai, kita bisa mengambil bagian kita dan meninggalkan guild untuk selamanya.”
‘Masalah keluarga.’
Itu mengonfirmasinya—ini diatur oleh seseorang dari keluarga bangsawan.
‘Mereka memperingatkan mereka bahwa saya gila.’
Sebuah wajah muncul dalam pikiran.
Wajahnya yang bodoh, ketakutan saat menatapku. Dia tergagap setelah aku tersenyum, keberaniannya segera mereda.
‘…Sethril Reinhardt.’
Ini pastinya lebih merupakan gaya Seth daripada gaya Servi.
Servi akan meracuniku secara diam-diam daripada melibatkan tentara bayaran dalam acara publik seperti itu. Terutama sekarang, ketika aku mendapat begitu banyak perhatian dari lingkungan sosial, dia tidak akan berani mengambil risiko menyakitiku.
Betapa bodohnya Seth yang begitu mengandalkan kekuatan keluarga Reinhardt.
‘Bodoh.’
Aku tetap diam, menahan napas, menunggu para tentara bayaran itu lewat. Gumaman mereka semakin jauh.
“Fiuh.”
Aku menghela napas lega. Pinggangku masih berdenyut, dan tubuhku yang basah kuyup dan dingin mulai kelelahan.
“Saya tidak bisa tidur.”
Aku mencubit lenganku agar tetap terjaga, tetapi hawa dingin yang menjalar dan sakit kepala yang berdenyut akhirnya memaksa mataku untuk terpejam.
* * *
Kegentingan.
Pemandangan menjadi kabur saat kendaraan itu melaju kencang.
Bahkan saat ia memacu kudanya maju, Chris mengamati sekelilingnya. Pada suatu saat, Putra Mahkota, yang awalnya membelokkan kudanya bersama Chris, tidak terlihat di mana pun, mungkin telah mengambil rute yang berbeda untuk mencari.
“Hah.”
Udara dingin menerpa wajah Chris. Berlari kencang di jalan setapak hutan yang tidak rata mengirimkan guncangan ke sekujur tubuhnya, tetapi dia tidak mampu untuk berhenti.
‘Itu pasti kudanya.’
Chris ingat melihat Mindia berkuda sendirian tadi. Kuda putih yang muncul di hadapannya pastilah yang ditungganginya. Lalu ada…
Chris mengatupkan rahangnya, teringat anak panah patah yang masih menancap di panggul kuda.
Karena mengenal Mindia, dia mungkin akan mencoba menghentikan kudanya dengan segera.
Dia mungkin lebih mengutamakan mencari bukti rencana itu—sesuatu yang bisa digunakan sebagai bukti—dibanding keselamatannya sendiri. Baginya, itu mungkin lebih penting daripada bahaya yang dihadapinya saat ini.
Tetapi tubuhnya telah bergerak sebelum pikirannya.
Sambil memegangi kuda itu dan menyajikannya sebagai bukti kepada keluarga kekaisaran, Mindia mungkin berada dalam bahaya di suatu tempat di luar sana.
Ya, tindakannya saat ini—berlomba mengejarnya—lebih didorong oleh insting daripada rasionalitas.
‘…Aku seharusnya bisa meramalkan hal ini.’
Sulit untuk memprediksi kejadian seperti ini di tengah festival berburu di ibu kota. Bahkan Mindia pun tidak menduganya.
Namun, entah mengapa, Chris merasakan rasa bersalah yang luar biasa merayapi dadanya. Bagaimana mungkin dia tidak meramalkan hal ini? Bagaimana mungkin dia tidak mengantisipasi bahwa dia akan menemukan dirinya dalam bahaya dengan mudah?
Dia telah ditarik ke tempat dingin itu dengan begitu mudahnya.
Saat pikiran itu terlintas di benaknya, suara samar rantai yang berdenting bergema di telinganya. Itu adalah suara yang menakutkan, yang asal usulnya bahkan tidak dapat diingatnya. Dia hampir bisa merasakan udara lembap dan pengap di sekitarnya.
Itu adalah jenis udara yang biasa ditemukan di penjara bawah tanah, penuh dengan bau apek.
Chris secara naluriah menarik napas dalam-dalam.
Udara yang memenuhi paru-parunya segar dan dingin, udara segar hutan.
Bau apek itu telah lama memudar, digantikan oleh wangi pepohonan dan sesekali debu yang beterbangan di udara.
“Hai!”
Tidak ada waktu untuk terjebak dalam penglihatan atau halusinasi. Chris mencengkeram tali kekang dengan sangat erat hingga buku-buku jarinya memutih saat ia mendorong kudanya ke depan.
Saat berikutnya, kudanya tiba-tiba berhenti sambil meringkik panjang dan tertekan. Kuda itu sedikit mendongak, dan Chris menenangkannya.
“Neigh! Neigh!”
Di depannya ada jurang. Dia bisa mendengar suara air yang mengalir deras. Ini berarti mereka telah mencapai tepi luar hutan, di luar wilayah yang dikelola oleh keluarga kekaisaran.
Dengan ekspresi tegas, Chris mengamati cabang-cabang di tepi jurang.
Ada tanda-tanda yang jelas bahwa seseorang telah menginjak dan mematahkan dahan-dahan itu, dan pada salah satu dahan tergantung sepotong kecil kain hijau yang robek.
