Episode 5

‘Kamu sama sepertiku, ditakdirkan untuk dibuang.’

Aku tidak mengatakannya keras-keras, tetapi para pembantu mungkin menyadarinya sampai batas tertentu.

Tidak masalah seberapa besar mereka menyayangi Aria. Yang penting adalah membuat mereka mengerti bahwa posisi mereka di rumah tangga sang adipati tidaklah aman.

‘Sejak awal, posisi pembantu saya adalah tempat para pembantu yang paling tidak disukai ditempatkan.’

Mereka adalah orang-orang yang dapat diberhentikan tanpa surat rekomendasi, mereka adalah orang-orang yang kalah dalam perebutan kekuasaan internal di antara para pembantu.

‘Dan mereka melampiaskan kemarahan itu kepadaku.’

Awalnya, itu hanya sekadar pelampiasan. Namun, intimidasi mereka menjadi lebih terbuka dan kejam setelah Aria masuk ke rumah.

‘Mereka pasti sadar bahwa memperlakukan saya dengan buruk tidak akan menimbulkan kekhawatiran.’

Saya ingat tangan mereka mendorong saya ke dalam bak mandi dan menyiramkan air dingin ke tubuh saya. Mereka mendorong saya ke samping, mengatakan bahwa saya menghalangi mereka membersihkan diri, dan melemparkan makanan ke arah saya seolah-olah itu adalah sampah.

Mengingat hal-hal itu, alih-alih marah atau berteriak, saya berbisik dengan tenang.

“Kemarilah.”

“…”

“Cepatlah. Aku tidak ingin mengatakannya dua kali.”

Para pelayan, dengan wajah pucat, terhuyung-huyung ke arahku dan menundukkan kepala mereka. Mereka pasti merasakan bahwa sikapku berbeda dari biasanya.

Aku mendesah pelan dan bernyanyi lembut.

“Sejujurnya, aku tidak benar-benar ingin memaafkanmu. Terus terang, aku akan senang jika kalian semua dipecat.”

“Cekik.”

Para pelayan gemetar mendengar kata-kataku, menelan ludah. ​​Aku melanjutkan, tersenyum pelan.

“Tapi kali ini aku bersedia melakukannya.”

“…!”

“Tapi tidak gratis. Ada sesuatu yang aku butuhkan darimu.”

Aku dengan lembut membelai jari-jari pembantu yang terjebak dalam perangkap itu. Wajahnya berubah kesakitan.

Saat tanganku mencengkeram perangkap itu, ketakutan memenuhi mata pembantu itu. Dia mungkin mengira aku akan memotong jarinya.

Klik!

Saya menekan mekanisme pelepas perangkap, membebaskan tangannya.

“Cekik.”

Aku diam-diam mengeluarkan botol kecil dan menyerahkannya padanya saat dia berusaha menahan air matanya.

“Gunakan ini. Tidak akan meninggalkan bekas luka.”

Itu adalah obat yang kusimpan untuk lukaku sendiri. Mata mereka terbelalak, menyadari khasiatnya.

“Dengarkan baik-baik. Teruslah memperlakukanku seperti yang biasa kau lakukan di depan orang lain.”

Saya sudah mempertimbangkan untuk mempekerjakan pembantu baru sejak awal. Namun, saya tidak ingin menarik perhatian dengan mengganti mereka semua sekaligus.

‘Lagipula, para pembantu ini telah bekerja di rumah tangga sang adipati selama beberapa waktu.’

Saya membutuhkan pembantu yang cukup tahu tentang tata cara kerja rumah tangga.

“Jika kau melakukan ini, aku akan memastikan tidak ada satu pun dari kalian yang akan menanggung akibatnya. Dan sebagai balasannya, kau akan berutang padaku.”

Para pembantu saling bertukar pandang, jelas memahami makna kata-kataku. Hidup dan pekerjaan mereka kini berada di tanganku.

Pada saat itu, salah seorang pembantu bertanya dengan gemetar.

“…Kamu ingin kami memperlakukanmu dengan buruk?”

Mereka tahu bagaimana mereka memperlakukanku. Aku tersenyum miring dan menjawab.

“Akan merepotkan jika orang-orang menjadi curiga karena sikapmu tiba-tiba berubah.”

“…”

“Tapi kalau tidak ada orang lain di sekitar, jangan sentuh aku.”

Aku menatap para pembantu yang berwajah pucat itu.

“Dan jika hal seperti ini terjadi lagi, laporkan padaku terlebih dahulu. Jika kalian melakukan hal seperti ini tanpa memberitahuku, aku akan memecat kalian semua karena pencurian hari ini.”

Mata para pelayan itu melirik dengan gugup. Aku menambahkan perlahan.

“Bukan kesepakatan yang buruk, kan? Tidak jauh berbeda dengan keadaan sekarang.”

“Tetapi…”

“Apa yang kamu khawatirkan? Apakah kamu pikir kamu akan tiba-tiba menjadi pembantu Aria atau dipanggil untuk melayani Servi atau Seth?”

Para pelayan menjadi kaku dan pucat. Mereka tahu hal itu tidak akan pernah terjadi.

“Ingat, kamu melayaniku.”

“…”

“Sejauh yang saya tahu, saya sangat menghargai betapa pragmatisnya Anda.”

Keheningan kembali terjadi.

“Kamu begitu pragmatis sehingga kamu bahkan tidak takut menghinaku.”

“…!”

“Jadi sekarang, aku ingin kamu bersikap pragmatis dalam membantuku.”

Aku menjatuhkan perangkap itu ke lantai.

Dentang!

Perangkap itu menutup dengan suara yang keras.

“Ini peringatan terakhirmu.”

Para pembantu segera mengambil botol itu dan pergi, meninggalkan ruangan itu dalam keadaan sunyi lagi.

‘Setidaknya sekarang aku tidak harus menghadapi ketidaknyamanan dari pembantuku.’

Rasa lelah yang aneh menyelimutiku. Aku memejamkan mata dan membiarkan tidur menjemputku.

* * *

Dalam mimpiku, aku sekali lagi dipenjara di ruang bawah tanah.

Tangan dan kakiku, mati rasa karena siksaan yang tak henti-hentinya, terasa asing. Tenggorokanku kering dan pecah-pecah, hanya mengeluarkan suara desisan samar.

Tetapi saya harus berbicara.

‘…Apakah kamu masih hidup?’

Aku bertanya dengan suara gemetar. Itu adalah ucapan salam yang sama yang aku bisikkan setiap malam.

Di akhir suaraku yang serak, harapan dan keputusasaan melekat secara bersamaan.

Tolong, jangan biarkan aku sendirian.

Tolong, jangan tinggalkan aku.

‘Apakah kamu masih di sana?’

Setiap malam, setelah menahan siksaan dan berbaring di lantai yang dingin, aku takut pada kegelapan. Yang paling menakutkan bagiku adalah ditinggal sendirian. Aku ingin mati, tetapi aku tidak ingin mati.

Saya berharap semuanya cepat berakhir, seperti saat saya dieksekusi dengan cepat karena menikam Seth di pengadilan.

Namun setiap kali, sebuah suara akan datang dan memberikan penghiburan.

‘…Saya di sini.’

‘…’

‘Saya di sini.’

…Kris.

—

Aku tak dapat memanggil namanya dan terbangun dari mimpi.

Hari itu adalah hari perjamuan, jadi saya tidak bisa tidur lebih lama.

Saat itu masih pagi sekali, sementara semua orang masih tidur, tetapi saya bangun, mandi, dan kembali ke kamar. Saat itulah kejadian itu terjadi.

“Nona.”

Berderit, pintunya terbuka perlahan.

Saya segera mengenali sosok yang berdiri di pintu.

“Marie, kamu tidak tidur?”

“Tidak. Aku hendak mengambil air, tapi aku melihat kamu sudah bangun.”

Marie diam-diam melihat sekelilingnya lalu melangkah masuk.

“Kau akan menghadiri jamuan makan hari ini, kan? Biarkan aku membantumu bersiap.”

“Anda?”

“Sebenarnya aku seorang pembantu yang ahli dalam perawatan diri.”

Tangan Marie lembut dan halus saat menyisir rambutku, tidak kasar atau kikuk.

“Anda sudah cantik, nona. Sedikit sentuhan saja sudah cukup.”

“Kau baik sekali, Marie.”

“…Kamu mungkin berpikir aku melakukan ini demi uang, kan?”

Marie tersenyum malu.

“…Sebenarnya, saya selalu berpikir semua orang bersikap terlalu kasar padamu, nona.”

“Itukah sebabnya kamu membantuku?”

“Saya mendengar para pembantu berbicara. Mereka diperintahkan untuk menyelinap ke kamar Anda pada malam hari dan mengambil gaun Nona Aria.”

“Berkat Anda, masalah ini dapat ditangani dengan baik.”

“Lega rasanya. Aku merasa kau bisa mengatasinya dengan baik.”

“Kau punya firasat?”

Marie ragu sejenak sebelum melanjutkan.

“Entah kenapa kamu terlihat berbeda. Kamu terlihat sedikit berbeda dari sebelumnya.”

“Benarkah? Bagaimana caranya?”

“…Dulu ada seorang bangsawan yang pernah aku layani… dan kemarin, matamu terlihat sedikit mirip dengannya saat kau berbicara padaku.”

Marie tidak berhenti mengusap rambutku sambil bicara.

“Jika kamu berpakaian seperti ini, Yang Mulia akan lebih menyukaimu.”

“Tahukah Anda apa kesukaan Yang Mulia?”

“Tidak juga… tapi ini kepangan ala Utara. Dia mungkin akan menyukainya, terutama jika dia sedang mencari seorang pengantin.”

“Seorang pengantin?”

Aku membelalakkan mataku dengan berlebihan. Marie menjelaskan dengan penuh semangat.

“Yang Mulia sudah berusia dua puluh delapan tahun. Mengingat sebagian besar bangsawan kekaisaran menikah segera setelah mereka mencapai usia dewasa, dia sudah cukup terlambat.”

“Benarkah? Kabar mengatakan bahwa Yang Mulia tidak tertarik pada pernikahan.”

“Dia mungkin berkata begitu, tetapi kita tidak pernah tahu apa yang terjadi di balik layar. Dia mungkin mencari seorang wanita dari keluarga baik-baik untuk memperkuat keluarga bangsawan…”

“Tapi aku adalah Duchess of Reinhardt. Musuh bebuyutan keluarga bangsawan.”

Marie tampak tidak nyaman, menyadari bahwa aku telah menyinggung perasaannya. Aku terus mencairkan suasana.

“Apakah dia suka jika aku mendekatinya?”

“…Pria mana yang tidak menyukai wanita sepertimu?”

Marie mengatakan hal itu seolah mencoba meyakinkan dirinya sendiri, sambil membelai rambutku dengan lembut.

“Sudah selesai, nona.”

“Ya ampun.”

Aku melihat ke cermin dan merasa senang melihat pantulannya.

Riasan dan pakaian yang terlalu mencolok dan berlebihan yang biasa saya kenakan telah hilang, digantikan dengan penampilan yang lebih elegan dan pas. Saya hampir tertawa terbahak-bahak karena betapa saya menyukainya.

“Hebat, Marie.”

“Apakah kamu menyukainya?”

“Tentu saja.”

Marie mengambil bubuk dari sudut dan melihat bekas luka di lenganku. Sepertinya dia tidak bisa menemukan botol yang telah kuberikan kepada para pembantu.

“Aku akan menutupinya untukmu.”

Gaun yang kuterima dari Aria berlengan agak pendek, jadi bekas luka di lenganku akan terlihat jika aku mengangkat lenganku sedikit saja. Aku menggelengkan kepala.

“Tidak apa-apa. Bedak hanya membuatnya gatal.”

“Tetapi…”

“Bisakah kamu mengambilkan selendang bulu dari lemari? Selendang itu akan cukup menutupi mereka.”

Aku menyampirkan selendang bulu putih di atas gaun putih Aria, menutupi sebagian besar bekas lukanya. Itu adalah salah satu dari sedikit pakaian bagus yang kumiliki.

“Apakah menurutmu Yang Mulia akan menyukainya jika aku mengenakan ini?”

“Tentu saja.”

Dan kemudian aku teringat Chris lagi.

Jika aku mendekatinya, bagaimana dia akan memandangku? Apakah dia, meskipun dalam hati membenci keluarga adipati, bersedia memanfaatkan aku untuk tujuannya sendiri?

‘Silakan.’

Semoga demikianlah adanya.

Tak lama kemudian, Marie mengeluarkan teh untuk menghangatkanku. Ternyata itu teh lemon.

“…”

“Oh. Apakah Anda tidak suka teh lemon, nona? Haruskah saya membawakan sesuatu yang lain?”

“Tidak, ini baik-baik saja.”

Saya menatap irisan lemon yang mengambang dan meminum tehnya dalam satu teguk.

Sudah waktunya untuk pergi.

Untuk Chris.

* * *

“Yang Mulia.”

Chris berbalik, mengenakan baju besi hitamnya.

Di belakangnya berdiri orang-orang yang juga mengenakan baju besi hitam, yang melambangkan Utara. Para kesatria yang tidak menghadiri acara tersebut menambahkan komentar mereka.

“Hati-hati. Kita tidak pernah tahu apa yang akan dilakukan ular-ular di ibu kota.”

“Hati-hati dengan keluarga Reinhardt. Kudengar beberapa wanita muda dari sana akan hadir; mereka mungkin akan mencoba menggunakan kecantikan mereka untuk menipu…”

“…Semua orang terlalu khawatir.”

Jade, yang sedang menemani sang Duke, menambahkan dengan nada memarahi.

“Dasar bodoh! Bicara soal Reinhardt seperti itu! Berhentilah membawa sial!”

Jade, yang tadinya mengepalkan tangannya, lalu berdiri tegak dan berbicara formal.

“Bagaimana kalau kita lanjutkan, Yang Mulia?”

“Ya.”

Chris menarik napas dalam-dalam dan mulai berjalan.