Episode 46
Aku menatap mata Putra Mahkota dan tersenyum palsu.
Sementara itu, kejadian canggung pun terjadi karena aku akhirnya berjalan keluar bersama Aria, berdampingan, setelah memperbaiki bros itu.
“Kalian terlihat seperti saudara ketika berdiri bersama.”
“Apakah Anda memadukan gaun-gaun Anda? Apakah itu tren terbaru di Orlande?”
…Sebuah adegan di mana aku, yang selalu menjaga jarak, tampak cocok dengan rumah tangga ini.
‘Dan sungguh mengagumkan sekali.’
Fakta bahwa gaun saya telah dipadankan dengan gaun Aria dalam gaya tambal sulam untuk meningkatkan kredibilitas penampilannya membuat kami tampak seperti saudara perempuan.
“Tapi kain itu…”
Orang-orang mulai berbisik-bisik lagi ketika mereka mengenali lambang keluarga Elzerian di bagian depan gaunku.
Setelah kupikir aku sudah meninggalkan kesan yang cukup kuat, aku meraih tangan Chris dan turun, meninggalkan Aria di belakang.
“Ah…”
Aku melihat Aria mengulurkan tangannya penuh kerinduan ke arah Chris.
Karena takut kalau-kalau Chris akan secara naluriah menanggapinya, aku mengeratkan genggamanku di tangannya dan mempercepat langkah kami.
“Nona Muda?”
Chris sedikit tersentak saat tanganku menyentuhnya. Aku berbisik, merasa sedikit canggung.
“Ada orang lain yang harus menemani seorang debutan.”
Bahkan saat aku mengatakannya, itu terasa seperti sebuah alasan. Chris, tanpa sepatah kata pun, hanya memegang tanganku sebagai balasan. Kehangatan lembut itu kembali merembes melalui sarung tangan kami.
‘Meskipun orang yang seharusnya mengawalnya tampak sangat kesal.’
Putra Mahkota tampak sangat tidak senang.
Entah mengapa, ketidakpuasan di wajah sombongnya itu bukan semata-mata karena hadiahnya berakhir dengan wanita lain.
Tapi itu tidak berlangsung lama.
Terima kasih kepada band yang mulai memainkan lagu yang didedikasikan untuk Aria. Lagu itu sendiri telah diciptakan oleh seorang musisi terkenal, khusus untuknya.
“Memperkenalkan Lady Aria Reinhardt, bintang malam ini.”
Vermont, si kepala pelayan muda, bergegas untuk meredakan keadaan.
Adipati Reinhardt menatap Putra Mahkota dengan gugup, yang mendesah sebelum menaiki tangga untuk mengawal Aria.
“Ya ampun, pasangan yang serasi.”
“Sungguh suatu kehormatan bagi Yang Mulia Putra Mahkota untuk bertindak sebagai mitranya…”
Bahkan saat orang-orang mengucapkan kata-kata itu, saya bisa merasakan keraguan mereka. Itu wajar saja.
‘Sikap mereka berdua bermasalah.’
Putra Mahkota tidak berusaha menyembunyikan kekesalannya saat ia dengan santai mengulurkan tangannya ke Aria.
‘Dia bersikap seolah-olah dia tidak ingin menjadi pasangannya sejak awal.’
Saat tatapannya dengan malas mengamati sekelompok wanita muda yang tersipu, tatapannya akhirnya tertuju padaku. Aku dengan terang-terangan menghindari tatapannya.
Aria, di sisi lain, tampaknya juga tidak terlalu bersemangat untuk menjabat tangan Putra Mahkota, matanya yang bingung malah tertuju pada Chris.
Dan Chris…
“Menurutmu, apakah keduanya akan berhasil?”
Dia berbisik kepadaku, cukup keras hingga hanya aku yang bisa mendengarnya.
“Setidaknya, Duke menginginkannya.”
“Jika Duke berhasil membentuk aliansi dengan keluarga kekaisaran… itu tidak akan menguntungkan bagi kita.”
“Tidak ada yang bisa kita lakukan untuk menghentikan hubungan mereka.”
“Mengapa tidak?”
Karena itulah alur cerita aslinya.
Alih-alih berkata demikian, aku berbisik pelan.
“Saat ini, tidak ada alasan yang sah untuk menentang pernikahan mereka. Terutama karena baik Duke maupun Permaisuri Ratu mendukungnya.”
“Yah, itu benar…”
“Ada banyak sekali rintangan dalam pernikahan antara Anda dan saya, Yang Mulia.”
Mendengar itu, Chris mendesah pelan. Aku segera menambahkan,
“Jangan khawatir. Aku tidak punya niatan untuk menikahi Yang Mulia.”
Begitu aku mengatakan itu, Chris diam-diam menatapku. Tatapannya tajam, hampir seperti obsesi.
Aku berbisik lagi, mencoba meyakinkannya.
“Aku serius. Aku berjanji akan pergi.”
“……”
Chris sepertinya ingin mengatakan sesuatu.
“…Apakah kamu benar-benar akan pergi?”
“Ya. Aku bahkan sudah memilih beberapa tempat yang mungkin untuk dikunjungi.”
Aku mengatakannya untuk meredakan kekhawatirannya, tetapi Chris tiba-tiba terdiam, tenggelam dalam pikirannya.
Aku mengalihkan pandanganku ke arah Putra Mahkota dan Aria.
Putra Mahkota sambil mendesah berbicara kepada Aria.
“Kau mengenakan bros yang ‘aku’ berikan padamu, Nona.”
‘Dia benar-benar tidak bisa terdengar lebih tidak tertarik lagi.’
Aria, yang merasakan ketidaksenangannya, menjawab dengan canggung.
“…Ya. Saya bersyukur atas hadiah yang sangat berharga ini.”
“Terima kasih kembali.”
‘Setidaknya katakan padanya itu cocok untuknya, dasar bodoh.’
Itu adalah percakapan yang benar-benar membosankan, tetapi tampaknya berhasil pada orang-orang yang tidak yakin.
“Oh, jadi bros itu benar-benar dari Putra Mahkota…”
“Benarkah mereka akan bersama?”
“Pasangan yang serasi.”
Mereka memang tampak seperti itu. Lagipula, bukankah mereka diciptakan sebagai tokoh protagonis pria dan wanita yang sempurna untuk dunia ini?
Suasana dipenuhi kegembiraan. Chris mendesah pelan lagi.
“Meski begitu, jika Duke dan keluarga kekaisaran membentuk aliansi, keadaan akan menjadi sulit. Kita mungkin perlu strategi untuk menghadapi persatuan mereka.”
“…Untuk saat ini, kita hanya bisa mencoba menarik perhatian sebanyak mungkin. Akan sangat bagus jika mereka menemukan sesuatu.”
Tepat saat aku selesai berbicara, alunan melodi lembut memenuhi aula. Waktu untuk pesta dansa telah tiba.
Secara naluriah, saya mencoba untuk menyingkir. Sudah menjadi kebiasaan saya untuk menjadi orang yang pendiam di pesta dansa.
Namun kemudian, sebuah tangan lembut menangkapku.
“Yang Mulia?”
“Bagaimana kalau kita berdansa, hanya untuk satu lagu?”
Chris melingkarkan lengannya di pinggangku dan menuntunku ke lantai dansa. Tanpa sadar aku menegang karena tegang.
“Kamu tidak perlu melakukan sejauh ini…”
“Kaulah yang mengatakan bahwa kita perlu menarik perhatian sebanyak mereka.”
Dia ada benarnya.
Aku hampir menundukkan kepala, tetapi segera menegakkannya lagi karena terkejut. Dada bidangnya tepat di depanku, dan telingaku memerah tanpa kusadari.
“…Aku tidak tahu cara menari.”
“Untungnya, aku bisa.”
“Itu tidak terduga.”
* * *
“Karena saya terjebak di ibu kota terlalu lama.”
“…Saya minta maaf.”
“Tidak perlu minta maaf.”
Aku menelan senyum pahit dan dengan hati-hati meletakkan tanganku di bahu Chris.
‘Jangan gemetar.’
Saat aku mengalihkan pandanganku, aku melihat seseorang sedang gelisah di balik bahu Chris.
‘…Mengapa orang itu ada di sini?’
Viscount Yuta berdiri di pojok. Ia tampak sedang berbicara dengan seseorang di dekatnya.
Siapa lagi itu?
‘Apakah itu Marquess Allensha?’
Saya pikir itu namanya.
Tepat saat aku melanjutkan pikiranku, tubuhku berputar mengikuti irama musik. Chris menatapku.
“Anda, Nona, yang berjanji untuk fokus hanya pada saya.”
“……”
“Dan berpura-pura mencintaiku, seperti kamu ingin menjadi kekasihku.”
…Bisikan Chris membuat telingaku geli.
“Maafkan aku. Aku akan melakukan bagianku.”
Aku menatap Chris dengan ekspresi menyesal. Dia tetap tampan seperti biasa. Saat kami berputar bersama, aku merasakan tangannya, dan Chris berbicara lagi.
“Saya senang waktu yang dihabiskan di ibu kota terbukti bermanfaat, setidaknya dengan cara ini.”
“……”
“Saat itu, saya tidak mengerti mengapa saya harus berada di sana. Itu tidak tertahankan.”
Saya teringat saat-saat Chris di penjara, di mana dia gemetar karena menyesali diri, berpikir bahwa dia seharusnya tidak pernah datang.
‘Setiap momen di sini tak tertahankan.’
Saat aku teringat suaranya yang mengakui hal itu, bisikan Chris, sehangat angin sepoi-sepoi, sampai kepadaku.
“Sekarang, rasanya tidak terlalu tak tertahankan lagi.”
Aku menekan emosi yang muncul dalam diriku.
“…Karena kamu sedang dalam proses menggulingkan rumah tangga Duke.”
“Benarkah begitu?”
“Saya senang Anda sudah berpikir seperti itu.”
Sebelum aku selesai berbisik, lagu itu berakhir. Setelah berdansa dengan pasangan sekali, kamu tidak bisa berdansa lagi dengannya secara berurutan.
Aku menyingkirkan tanganku dari tangan Chris, meskipun tangannya enggan lepas.
Chris membalikkan langkahnya menuju teras, lalu menoleh ke arahku. Itu adalah pernyataan halus bahwa ia tidak akan menari lagi.
“Yang Mulia…”
Aria, yang tadinya mendekat, ragu-ragu dan berhenti. Aku melihat Marquess Allensha, yang tadinya berada di samping Viscount Yuta, mengajak Aria berdansa.
Chris menatapku sekali lagi, seolah mengundangku untuk bergabung dengannya di teras.
Aku hendak mengangguk dan setuju ketika—
“Sekarang giliranku.”
Putra Mahkota mendekat dengan senyum arogan.
Sebelum aku bisa menyatakan penolakanku, dia menarik tanganku.
“…!”
Baik Chris maupun aku menegang pada saat yang sama. Sebuah waltz yang meriah mulai dimainkan.
“Yang Mulia.”
Aku melengkungkan bibirku membentuk senyum, memastikan wajahku tetap menunduk agar Putra Mahkota tidak melihat kekesalanku. Meskipun ada kekesalan yang meluap dalam diriku, suaraku mengalir dengan manis.
“Kupikir kau adalah seseorang yang setidaknya meminta izin dari pasanganmu.”
“Nona muda itu tidak mengizinkanku mendekat. Aneh, bukan?”
“Ada orang lain yang harus dikhawatirkan Yang Mulia.”
“Sejak awal aku datang ke sini karena mengira kau adalah rekanku. Duke memintaku untuk menjadi rekan Lady Reinhardt, jadi kukira itu kau.”
Setengah benar, setengah salah. Putra Mahkota tahu tentang keberadaan Aria.
“Apakah wanita itu juga mengambil brosmu?”
Ini adalah sebuah kesalahan besar.
“Aria tidak mengambilnya—”
“Itu barang berharga. Kau terlalu rendah hati.”
Tepat saat aku hendak menjawab—
Pekik!
Suara sumbang menghentikan musik, dan kami berdua terdiam.
‘Apa yang sedang terjadi?’
Aku segera menjauh dari Putra Mahkota dan mengalihkan pandanganku untuk mencari sumber gangguan itu.
Di tengah ruang dansa, Aria berdiri pucat, dikelilingi oleh wanita muda lainnya.
Dan di seberangnya ada…
‘Marquess Allensha?’
Viscount Yuta, yang berdiri di dekatnya, juga tampak pucat. Wajah Marquess Allensha juga pucat pasi, tetapi ada ekspresi tekad di bibirnya.
Aku mendengar suara Aria yang samar dan gemetar.
“Saya bukan pencuri!”