Episode ke 44

“…Nona.”

Marie menatapku dengan mata berkaca-kaca. Aku membalasnya dengan senyum getir.

“Sebenarnya itu bukan masalah besar.”

“Tidak, ini indah dan sangat cocok untukmu.”

Hari debutan telah tiba.

Meskipun aku berusaha meyakinkan mereka, pembantu Aria tetap enggan mempercayaiku sampai akhir. Mereka memaksaku untuk melepas gaun yang awalnya ingin kukenakan dan buru-buru membuat gaun tambal sulam.

‘Helena benar-benar melakukan lebih dari yang diharapkan.’

Yang mengejutkan saya, Helena menanggapi permintaan mendesak saya jauh lebih baik daripada yang saya duga.

Tampaknya saudara perempuannya, Countess of Stein yang baru, telah berhasil memadamkan api yang muncul setelah Count Stein menghilang. Helena kini dalam semangat yang sangat tinggi.

“Sepertinya itu mungkin.”

 

Mendengar ideku, Helena langsung meminjamkanku salah satu butik yang dikuasainya, butik yang menaungi para desainer paling terampil di Kekaisaran.

 

“Lagi pula, aku berutang padamu. Pertimbangkan kami sekarang juga.”

 

Setidaknya dia tidak lagi bersikap bermusuhan terhadapku, dan itu melegakan.

Gaun debutan saya berupa tambal sulam halus warna lemon lembut.

Sama seperti gaun Aria yang dibuat agar serasi dengan brosnya, gaunku juga dirancang agar serasi dengan bros safir kuning yang diberikan Chris kepadaku.

Menemukan kain yang cocok untuk tambal sulam agak menantang…

“Marie, kamu yakin ini baik-baik saja?”

“Apa maksudmu?”

“Menggunakan sesuatu yang sangat penting hanya untuk gaunku…”

Gaun debutan saya memadukan potongan-potongan dari gaun mantan Grand Duchess of Elzerian. Setelah mendengar tentang gaun saya dari Marie, dia menghubungi Chris secara langsung, yang berujung pada hadiah tak terduga ini.

“Jangan biarkan hal itu membebani pikiranmu.”

“Tetapi…”

Saya tahu betul apa arti mantan Grand Duchess bagi Chris.

Itu membuatku merasa makin bersalah.

‘Fakta bahwa potongan gaun mantan Grand Duchess akan digunakan dalam gaun tambal sulam untuk seorang Lady of Reinhardt…’

Mungkin itu simbolis, tapi bagi Chris…

“Simbolismenya cukup kuat sehingga bisa digunakan sebagai gaun pertunangan,” kata Marie, membuat jari-jariku berkedut. Pertunangan?

“Saya rasa hal itu tidak mungkin terjadi.”

“Kau tak pernah tahu.”

Marie berkata demikian sambil mengusap rambutku dengan lembut.

Saya memilih riasan tipis. Rambut abu-abu saya terurai lembut, kontras dengan jahitan gaun tambal sulam yang sengaja ditekankan.

Di bawahnya, bros yang diberikan Chris kepadaku untuk sang debutan berkilauan.

Aku tak kuasa menahan diri untuk tidak mengusap-usap gaun itu. Marie, mengamati jahitan gaun itu, berbisik,

“Meski begitu, sungguh mengejutkan. Countess Claire dan Lady Ellie mau menyumbangkan gaun mereka sendiri.”

“…Aku mengharapkan itu dari Lady Ellie.”

Tetapi tindakan Countess Claire tidak terduga.

Saat dia menyerahkan potongan kain itu, dia secara halus mengisyaratkan sebuah proposal bisnis. Dia tidak mengatakannya secara langsung, tetapi surat yang menyertai kain itu menjelaskannya dengan jelas.

‘Dia pasti terkesan dengan pemikiran cepatku dalam membantu Aria.’

Bagi saya, itu adalah situasi yang menguntungkan.

Saya telah mempertimbangkan perlunya usaha bisnis. Jika saya ingin merekrut serikat informasi dan melawan keluarga Duke, saya membutuhkan modal.

“Marie, tolong rangkum lagi usulan Countess Claire untukku. Aku harus segera menanggapinya.”

“Pada hari seperti ini, kamu sebaiknya menikmati saja bola itu…”

“Aku bukan tokoh utama hari ini, kan?”

“Nona.”

Tepat saat itu, seseorang mengetuk pintu rumahku. Dia adalah Vermond, kepala pelayan muda yang baru diangkat.

“Anda diminta untuk turun ke bawah.”

“Baiklah.”

Aku mengangguk ringan sebagai jawaban.

Lagi pula, bintang pesta debutan hari ini, Aria, akan tampil paling akhir.

‘Tentu saja, orang seperti saya harus turun lebih awal untuk menyambut tamu.’

Meninggalkan Marie, aku melangkah ke balkon yang menghadap ke aula, tempat permadani berwarna merah muda pucat dan kuning terhampar di mana-mana.

Dekorasinya senada dengan bunga freesia yang dipilih. Secara kebetulan, warna kuning pada dekorasinya senada dengan warna gaun saya, sehingga menciptakan suasana yang harmonis.

‘Siapa yang menyangka bunga freesia kesayangan Ibu Suri akan tumbuh seperti ini?’

Dengan pikiran itu, aku perlahan menuruni tangga. Saat aku berdiri di pintu masuk aula, para tamu mulai berdatangan.

“Oh, Nyonya Mindia.”

“Sudah lama tak berjumpa, Nona Ellen.”

Kebanyakan gadis muda berbisik-bisik di antara mereka sendiri ketika melihatku, tetapi tidak ada yang berani mengkritik secara terbuka. Mereka tampak waspada, mungkin karena rumor baru-baru ini tentang hubunganku dengan Chris.

Lebih jauh lagi, debutan ini ditahan di istana Reinhardt.

‘Tak peduli seberapa banyak mereka ingin membicarakanku di belakangku…’

Memulai pertengkaran dengan saya hari ini, sebagai anggota keluarga Reinhardt, tidak akan ada gunanya bagi mereka.

Dan mereka sudah punya banyak hal untuk dibicarakan. Aku bisa mendengar para tamu berbisik-bisik di antara mereka sendiri.

“Desain gaun itu…?”

“Tidak biasa. Apakah terbuat dari kain yang berbeda yang ditambal?”

“Sekarang setelah kau menyebutkannya, kudengar gaya itu adalah tren terbaru di Orland.”

“Ini pasti akan segera menjadi populer di Kekaisaran. Jujur saja, ini cukup cantik.”

“Dan bros itu… kudengar…”

Baik itu gaun yang saya kenakan maupun brosnya, mereka punya banyak hal untuk dibicarakan.

Aku melihat beberapa mata sedang memperhatikanku, menduga akan terjadi semacam drama…

‘Tetapi saya tidak berencana memberikannya kepada mereka hari ini.’

Aku tidak mau membuang reputasiku sebagai seorang penjahat yang bisa menimbulkan masalah, tapi tidak perlu mengaduk-aduk sesuatu yang tidak perlu.

Itu hanya akan merugikan saya pada akhirnya.

“Silakan masuk.”

Saat saya berdiri di pintu masuk, menyambut para tamu, seorang pria muda menghampiri saya, memperkenalkan dirinya dengan cukup berani.

“Baiklah, lihat siapa orangnya.”

“Ya ampun, Viscount Yuta.”

Dia adalah salah satu orang yang telah kunilai atas perintah Duke. Aku menahan senyum yang sedikit sarkastis.

“Lady Mindia, senang bertemu Anda lagi.”

“Benarkah? Sudah lama.”

“Kamu jadi makin cantik. Hampir sulit untuk mengatakan siapa yang debutan ini.”

Viscount Yuta berbicara sambil mencium punggung tanganku dengan anggun. Aku hanya tersenyum sopan, memperhatikannya dengan saksama.

‘Dia kelihatannya tidak begitu tertarik padaku sebelumnya, ya?’

Dulu, saat aku berinteraksi dengannya, dia bersikap acuh tak acuh namun tetap menikmati perhatianku. Namun, sekarang setelah rumor tentang aku dan Adipati Agung menyebar, dia tampak jauh lebih bersemangat.

Sang viscount, sambil melirik orang lain di sekitar kami, berbicara lagi.

“Sekarang setelah kupikir-pikir, aku sendiri ingin memberimu hadiah bros debutan.”

“Hanya kata-katamu saja yang kami hargai.”

“Dan bros yang kamu kenakan…”

Saat Viscount Yuta membelai tanganku dengan lembut, tangan orang lain dengan cepat menepis tangannya. Gerakannya tegas dan hati-hati.

“Itu hadiah dariku.”

“Y-Yang Mulia, Adipati Agung.”

Sang viscount melangkah mundur karena takut. Chris, yang tiba lebih awal dari yang diharapkan, mengalihkan perhatiannya kepadaku. Aku memberinya senyum tulus.

“Lady Mindia Reinhardt memberi salam kepada Yang Mulia, Adipati Agung Elzerian.”

“Yang Mulia, Anda sudah di sini.”

“Apa kabar?”

Chris mengamati wajahku dengan saksama, seakan-akan memeriksa apakah aku makan dengan baik atau apakah berat badanku turun.

“Kita baru bertemu kemarin.”

Maksudku adalah saat aku menerima potongan gaun mantan Grand Duchess.

Sambil menerima uluran tangannya, aku melangkah mundur. Aku melihat Lady Ellie melangkah masuk menggantikan tempatku di pintu masuk.

“Aku tahu kau akan datang, tapi aku tidak menyangka kau akan datang secepat ini.”

“Kupikir akan lebih baik seperti ini. Yang Mulia Putra Mahkota kemungkinan akan datang terlambat.”

Sepertinya dia ingin menghindari masuk bersama Putra Mahkota. Aku mengangguk mendengar penjelasan Chris.

“Anda telah membuat pilihan yang tepat. Tidak perlu berjalan bahu-membahu dengan Yang Mulia.”

“Saya tidak ingin memberi kesan bahwa saya bersaing dengan keluarga kerajaan.”

Saya mengerti kekhawatiran Chris.

Keluarga kerajaan tidak akan senang jika Chris dibandingkan dengan Putra Mahkota.

Namun, datang lebih awal justru akan membuat Chris semakin cemas. Sang Putra Mahkota punya kebiasaan datang terlambat, bahkan ke acara penting.

‘Reputasinya tidak begitu bagus.’

Seolah ingin memastikan hal ini, aku mendengar bisikan dari wanita bangsawan yang jauh.

“Apakah menurutmu dia akan terlambat lagi hari ini?”

“Dia dikenal karena sifatnya yang riang.”

“Tetapi bahkan Adipati Agung Elzerian, yang tidak memiliki hubungan baik dengan keluarga Reinhardt, telah tiba lebih awal.”

Aku bisa merasakan tatapan mata mereka perlahan beralih ke arah Chris dan aku.

Sambil memegang tangannya, aku menuntun Chris lebih jauh ke dalam teras, suatu tempat terpencil yang tersembunyi di balik tirai di mana kami tak dapat terlihat.

“Debutan hari ini hanya tentang Putra Mahkota dan Aria. Kau tidak perlu menjadi pusat perhatian.”

“Begitukah.”

“Ada juga beberapa kemajuan terkait Oracle. Mereka menghubungi Servi secara langsung.”

Mata Chris sedikit menggelap mendengar bisikanku.

“Jadi, hubungan antara mereka dan rumah tangga Duke itu nyata.”

“Dan itu cukup dalam. Jika kita menggali Oracle, aku yakin kita akan menemukan banyak hal menarik.”

“Apakah menurutmu itu mungkin?”

“Sulit untuk mengatakannya. Ketua Persekutuan Oracle adalah orang yang tidak terduga. Kau pernah melihatnya, kan?”

“Apakah kamu banyak berbicara dengannya?”

“Ya. Meskipun aku tidak yakin apakah dia tahu siapa aku. Dia pria yang cukup berani.”

Chris, tiba-tiba mengajukan pertanyaan aneh.

“Apakah kamu lebih suka pria yang berani?”

“Permisi?”

Aku mengangkat sebelah alis ke arahnya.

Chris tampak bingung dengan kata-katanya sendiri, mengusap dagunya sambil berpikir.

“Maafkan aku. Itu hal yang aneh untuk dikatakan…”

Pada saat itu, kami mendengar keributan di luar teras.

“…Merindukan?”

“…telepon dia.”

Suasana di luar teras menjadi tegang.

Secara naluriah aku mundur selangkah dari Chris, tidak ingin seorang pun mendengar pembicaraan kami.

Itu adalah langkah yang bijaksana. Sedetik kemudian, tirai teras pun dibuka.

Salah satu pembantu Aria melotot ke arahku.

“Nyonya Mindia.”

“Kasar sekali. Ada apa?”

“Kamu harus datang sekarang juga.”

Sikapnya yang berani membuatku sedikit mengernyit, tetapi aku tetap menanggapi panggilannya.

“Aku akan segera ke sana.”