Episode 42

“Bukankah itu Yang Mulia, Adipati Agung Elzerian?”

“Dan yang di sampingnya adalah…”

Bisikan-bisikan bergema di antara kerumunan bagaikan ombak.

Menjelang pesta debutan Aria, sebuah acara sosial besar, toko perhiasan itu terasa sangat ramai. Sejumlah besar bangsawan datang untuk memilih perhiasan mereka.

Semua mata di toko tiba-tiba tertuju pada kami.

“Ya ampun, Yang Mulia Adipati Agung.”

Seorang karyawan toko perhiasan bergegas mendekat, tampak bingung.

“Merupakan kehormatan yang langka untuk bisa bertemu langsung dengan seseorang setinggi Anda di sini.”

“Saya harus memilih perhiasan untuk debutan,” kata Chris, membuat mata karyawan itu terbelalak saat mereka menatap saya. Saya bisa melihat perhitungan yang terpikir oleh mereka.

Karyawan itu mengamati saya dengan hati-hati sebelum bertanya, “Apakah pantas jika saya memilih sesuatu yang cocok dengan kalung yang sedang Anda kenakan, Lady Mindia?”

Itu pertanyaan yang tajam.

Baru pada saat itulah aku ingat bahwa aku sudah mengenakan kalung pemberian Chris, dan tanpa sadar aku menggenggam lengan Chris.

“Sekarang setelah kupikir-pikir lagi, kamu sudah memberiku sebuah permata…”

“Tapi ini bukan untuk para debutan,” Chris memotong protesku dengan satu kalimat itu, sambil mengangguk ke arah karyawan itu.

Saat itu, orang-orang mulai berkumpul di sekitar kami. Meski tidak ada yang mendekat secara langsung, saya bisa merasakan mata mereka tertuju pada kami.

Saya terbiasa menjadi pusat perhatian, tetapi hari ini, rasanya anehnya tidak nyaman.

“…”

Tatapan mata itu, yang tidak hanya dipenuhi rasa ingin tahu tetapi juga sedikit kebaikan, terasa sangat meresahkan.

Saat ujung jariku berkedut tanpa sadar, Chris dengan lembut meletakkan tangannya di bahuku dan berbicara kepada karyawan itu.

“Kita butuh kamar pribadi.”

Berkat keheningan yang tiba-tiba, kata-kata Chris terdengar lebih jauh dari yang diharapkan. Tampaknya orang-orang menafsirkan permintaannya secara berbeda.

“…Ruang pribadi di siang bolong?”

“Mereka pasti sangat dekat.”

Itu reaksi yang berlebihan. Meskipun mereka tidak terlibat asmara, banyak bangsawan lebih suka menggunakan kamar pribadi hanya untuk menghindari keramaian.

Namun bagi mereka yang ingin menambah bahan bakar gosip, hal itu tidak tampak seperti itu. Meskipun saya memahami hal ini, saya tidak dapat menahan perasaan sedikit hangat yang merayapi telinga saya.

‘Aku tahu lebih baik untuk kita berdua kalau orang-orang salah paham seperti ini… tapi tetap saja.’

“Ke sini, Yang Mulia.”

Sebelum saya sempat mengatakan apa pun, karyawan itu membawa kami ke sebuah ruangan privat. Anehnya, karena tidak terlihat, saya malah semakin tegang.

“Jika untuk seorang debutan, Anda seharusnya tidak segan mengeluarkan biaya.”

Karyawan itu memberikan bros yang dihiasi safir kuning. Tampaknya mereka sengaja menghindari safir merah muda, karena tahu bahwa Aria sudah memilih satu.

‘Itu bahkan bukan debutanku…’

Namun bros itu sungguh indah. Bingkainya dibuat dengan sangat rumit dari perak, yang menunjukkan bahwa banyak perhatian telah diberikan pada pembuatannya.

Kilauan safir kuning menyebarkan cahaya di langit-langit ruangan pribadi.

“Bagaimana menurutmu?” tanya Chris dengan tenang. Aku tidak dalam posisi untuk menyatakan pilihan apa pun. Saat aku mengangguk, Chris, yang sedang menatap bros itu, menjawab.

“Ini mengingatkanku pada bros yang kuberikan padamu.”

“Yang kamu berikan…?”

Saat berikutnya, aku teringat bros yang diberikan Chris kepadaku, yang diambil Duke atas namaku. Bros berwarna ungu yang senada dengan warna mata Chris.

Saya merasa kehilangan kata-kata, hanya menatap bros itu.

Memang, bros ini tampak serasi dengan yang itu, meskipun mungkin bukan itu yang dimaksudkan oleh si pembuat perhiasan.

Chris, mungkin menafsirkan kebisuanku secara berbeda, mengangkat alisnya sedikit.

“Jika tidak sesuai dengan keinginanmu, kita bisa memilih yang lain…”

“TIDAK.”

Ketika aku mengangguk, Chris sendiri yang menyematkan bros itu ke kerahku.

Saya hanya berharap suara jantung saya yang berdetak sangat cepat tidak terlalu keras untuk didengarnya.

Sekalipun tahu bahwa dia melakukan ini murni karena rasa tugas dan persekutuan, hatiku tetap mengkhianati keinginanku.

‘Tenang.’

Baru setelah aku mengingatkan diriku sendiri bahwa suatu hari dia akan menemukan cinta sejati dan memberikan Aria perhatian yang sama, barulah aku merasa hatiku agak tenang.

Karyawan itu, yang tidak menyadari gejolak batinku, berseru, “Oh! Cocok sekali untukmu!”

Karyawan itu mengangkat cermin untukku. Aku terkejut melihat wajah yang terpantul di cermin itu.

Alih-alih wanita pucat dan lelah seperti biasanya, seorang gadis dengan pipi sedikit merona dan kelembutan di matanya—seseorang yang tampak tahu bagaimana rasanya diperhatikan—menatap balik ke arahku.

Melihat hal itu hatiku terasa lebih tenang.

‘Aku mengharapkan sesuatu yang mustahil.’

Tapi jika aku bisa menghancurkan rumah tangga Duke, maka suatu hari nanti…

‘…Mungkin aku bisa memimpikan kebahagiaan seperti ini dengan pria lain.’

Dengan tekad yang kuat, aku menenangkan pikiranku, lalu menggenggam tangan Chris yang terulur, dan ia pun menuntunku keluar.

Orang-orang menoleh saat kami lewat, berbisik-bisik di antara mereka sendiri. Bros di dadaku tampak bersinar terang, sedemikian rupa sehingga hampir terasa menyilaukan.

Kami naik kembali ke kereta Grand Duke, dan Chris mengantar saya langsung ke gerbang depan istana Reinhardt.

Sebelum pergi dia berbisik.

“Sampai jumpa di debutan.”

“…”

“Mengenai balasan untuk Lady Aria… Aku akan memastikan untuk mengirimkannya secara pribadi melalui surat.”

Begitu Chris pergi, aku bergegas memasuki rumah besar dan menuju kamarku.

Aku ambruk di tempat tidur dan menatap bros itu cukup lama. Debutante itu tinggal beberapa hari lagi.

—

Beberapa hari kemudian, pada malam debutan Aria Reinhardt, Countess Claire berdiri di kamar mandi istana, tampak tertekan.

“…”

Suasananya sama sekali tidak menyenangkan, dan ada alasannya.

“Penolakan, benarkah?”

Suara manis Aria diwarnai dengan keputusasaan.

Sepucuk surat telah tiba langsung dari Grand Duke Elzerian, yang menolak menjadi pasangannya.

Lebih parahnya lagi, rumor-rumor sudah terlanjur menyebar di kalangan sosial.

Sekarang diketahui secara luas bahwa Adipati Agung telah secara pribadi memilih permata untuk Mindia Reinhardt.

Spekulasi tentang percintaan antara keduanya, yang dulu dianggap tidak mungkin, telah berubah menjadi gosip besar-besaran. Hubungan cinta antara keluarga yang dulunya bermusuhan menjadi bahan yang tepat untuk reaksi positif dan negatif.

“Mungkinkah Lady Mindia sedang merencanakan sesuatu?” gerutu salah satu pelayan, suaranya penuh kecurigaan. Wajah Aria semakin gelisah. Pelayan itu, yang semakin berani, terus mendesak.

“Dia pasti tidak menyampaikan surat itu dengan benar! Atau mungkin dia melakukan sesuatu yang membuat Grand Duke memandang Lady Aria dengan pandangan yang buruk!”

“Jika memang begitu, Adipati Agung pasti akan menyebutkannya dalam balasannya. Dia pasti akan mempertanyakan mengapa pelanggaran seperti itu dilakukan terhadapnya,” sahut Lady Ellie dengan tenang, yang berdiri diam di sudut.

Dia dikenal selalu berpihak pada Aria, sehingga para pelayan menatapnya dengan heran dan enggan.

Setelah sela singkatnya, Lady Ellie kembali menyulam, mengerjakan motif freesia yang pernah diberikan Aria kepada Permaisuri.

Countess Claire menyaksikan seluruh kejadian itu dan mendesah.

Dari sudut pandangnya, mungkin yang terbaik adalah Grand Duke menolak Aria.

‘Jika saja orang itu bukan Lady Mindia, skandal ini tidak akan begitu mudah ditoleransi.’

Jika Mindia adalah putri sah keluarga Reinhardt seperti Aria, skandal itu tidak akan dapat diterima. Risiko hubungan cinta yang mencolok antara keluarga musuh cukup besar.

Kemungkinan berakhirnya baik sangatlah kecil, dan jika berakhir buruk, kedua belah pihak kemungkinan akan menghadapi aib yang besar. Rumor tentang rencana jahat akan mendominasi narasi.

Countess Claire mengetahui beberapa kasus malang semacam itu.

Ada seorang bangsawan yang menghilang dari lingkaran sosial setelah rumor menyebar bahwa ia menggunakan ilmu hitam untuk merayu musuhnya, dan seorang bangsawan yang kisah cintanya berakhir tragis dengan kedua kekasih itu saling menikam.

“Lagipula, Lady Aria sudah memiliki Putra Mahkota. Ibu Suri sendiri tampaknya mengincarnya.”

Dan Putra Mahkota bukanlah orang yang mudah—dia adalah Putra Mahkota seluruh kekaisaran. Cinta mungkin cepat berlalu, tetapi kekuasaan itu abadi, begitulah pendapat jujur ​​Countess Claire, yang menikah karena alasan politik.

Kalau saja dia memilih orang lain selain suaminya di masa mudanya, dia tidak akan memperoleh status yang dinikmatinya sekarang.

“Yang Mulia…”

Aria mendesah. Countess Claire sedikit mengubah pendapatnya tentang Aria.

‘Baik dan cantik, tetapi terlalu naif.’

Tentu saja, kepolosan seperti itu dipadu dengan kecantikan seperti itu akan mendatangkan nilai plus bagi kaum lelaki yang mencari istri yang lemah lembut dan penurut.

Meski begitu, Countess Claire merasa sudah menjadi tugasnya sebagai calon pendamping Aria untuk memberikan sedikit penghiburan.

“Nona Aria, tidak perlu terlalu khawatir.”

“Nona Claire…”

“Ada banyak orang terhormat di kekaisaran selain Adipati Agung. Meskipun waktunya tinggal sedikit, bagaimana kalau menulis surat kepada Yang Mulia Putra Mahkota?”

“…Kepada Putra Mahkota?”

Mata Aria terbelalak karena terkejut.

“Ya. Bagaimanapun juga, Yang Mulia Putra Mahkota adalah pasangan yang diinginkan setiap wanita muda untuk debutannya.”

“…Jika Yang Mulia hadir, apakah menurutmu Mindia akan berubah pikiran?”

Pertanyaan yang tak terduga itu mengejutkan Countess Claire.

“Nona Mindia?”

“Mindia sangat mementingkan latar belakang seorang pria sejati…”

Apakah Aria berencana untuk meminta Lady Mindia bertukar pasangan?

Tepat saat Countess Claire hendak menjawab, merasa sedikit terkejut, Servi memasuki kamar mandi, tampak pucat. Dia sendirian, yang mana tidak biasa.

“Lord Servi, bukankah seharusnya Anda membawa gaun debutan Lady Aria…?”

“Bukankah kamu datang bersama perancang gaun itu?”

Orang lain menambahkan.

Servi mengatupkan bibirnya rapat-rapat, tidak berkata apa-apa. Suasana langsung menjadi dingin.