Episode 41

【Apa yang Terjadi di Debutante】

Chris diam-diam menatap surat itu sebelum mengalihkan pandangannya kepadaku.

“Kenapa kamu yang mengirimkan ini kepadaku, dan bukannya dia yang mengerjakannya sendiri?”

Jawaban yang tenang datang.

‘Bagaimana jika dia kecewa karena tidak bisa melihat wajah Aria?’

Pikiran itu tiba-tiba terlintas di benakku. Aku mengangkat bahu, berharap kecemasanku tidak terlihat di wajahku.

“…Dia memintaku untuk mengantarkannya.”

“Begitukah.”

Aku serahkan amplop yang masih tampak cantik itu kepada Chris. Chris dengan hati-hati mengambil surat yang kusodorkan dan membukanya tepat di hadapanku.

“…!”

Saya pikir dia akan menanganinya dengan lebih hati-hati, tetapi ternyata tidak terduga.

‘Saya berasumsi dia setidaknya akan membukanya saat dia sendirian.’

Biasanya begitulah cara surat cinta ditangani, kan? Atau mungkin tidak? Aku tidak pernah bertukar surat cinta, jadi bagaimana aku bisa tahu?

Saat surat itu terbuka, aroma lemon tercium. Itu adalah wewangian favorit Aria, yang sering ia gunakan. Pada saat itu, Chris tertawa kecil.

Jantungku berdegup kencang melihat itu. Aku berusaha keras untuk tetap tenang.

Chris tiba-tiba angkat bicara.

“Apakah kamu menikmati lemonnya?”

“…Maaf?”

Saya terkejut dan bertanya balik dengan bingung.

“Karena kamu menyuntikkan racun ke mereka.”

Saya terlambat menyadari bahwa dia berbicara tentang hadiah pertama yang dia kirim.

Aku teringat lemon yang dikirim Chris, dan lemon yang diubah Aria menjadi teh lemon.

…Setidaknya aku sudah menyesapnya, jadi rasanya seperti sudah diwariskan kepadaku. Memikirkan hal-hal yang dikirim Chris membuat hatiku terasa hangat.

“…Berkat anugerahmu, aku pulih dan mampu berjalan seperti ini.”

“Meskipun kamu tidak menunjukkan tanda-tanda menjaga kesehatanmu setelahnya.”

“Yah, itu…”

Aku tergagap canggung dan menyentuh kalung yang kuterima saat itu. Chris menatap tajam ke arah tanganku yang sedang memegang kalung itu.

“…”

Tepat saat aku mulai merasa tanganku memerah, Chris mengangguk dan selesai membaca surat itu.

“Itu undangan untukku.”

“Ya.”

“Sebagai pasangannya untuk pesta debutan.”

Chris segera membaca surat itu, melipatnya pelan, lalu bertanya kepadaku.

“Apakah ini sesuatu yang memerlukan respons segera?”

“…Bukan padaku, tapi padanya.”

“Aku ragu aku akan pergi ke istana hanya untuk ini.”

Aku mengangguk, memahami alasannya. Para pengikut Utara, yang tidak menyukai kehadiranku di tanah milik Adipati Agung, tidak akan senang jika Chris pergi ke istana untuk Aria.

“Kamu bisa mengirim surat. Aku yakin dia akan menghargainya.”

Ketika saya menjawab setenang mungkin, Chris mengangguk lagi dan bertanya.

“Anda menyebutkan ada dua masalah, jadi tinggal satu.”

Aku mengepalkan tanganku yang terlipat ringan dan mengamati Chris.

Chris, yang sebelumnya tidak menunjukkan reaksi apa pun terhadap nama Aria. Chris, yang tidak mau mengunjungi Aria karena ditentang oleh para pengikutnya.

Namun, dia tersenyum saat mencium aroma lemon, aroma Aria.

‘Saya sama sekali tidak dapat memahami perasaannya.’

Sambil menahan keinginan untuk menutup mata, aku berbicara.

“Aku akan memberitahumu permintaanku.”

“Silakan.”

“…Jika Anda tidak keberatan, saya ingin meminta Anda menjadi rekan saya juga, Yang Mulia.”

“……”

Keheningan memenuhi kereta untuk beberapa saat. Hanya derak kereta yang bergerak mengingatkan saya pada kenyataan.

‘Tidak ada cara lain kalau dia menolak.’

Saya harus memberi tahu Duke bahwa saya sudah berusaha semampu saya, tetapi siapa tahu bagaimana tanggapannya.

Saat aku memainkan jari-jariku, tidak yakin apa yang harus kulakukan, aku merasa seolah-olah mendengar bunyi jam di kepalaku. Kemudian, Chris dengan tenang membuka mulutnya.

“Tidak ada surat untukku?”

“Sebuah surat?”

“Saya memahami bahwa permintaan mitra seperti itu biasanya dipertukarkan melalui surat.”

Berusaha tetap tenang, saya menanggapi kata-kata Chris.

“Tidak. Kupikir akan lebih baik jika aku memberitahumu secara langsung.”

“……”

“Meninggalkan sesuatu yang nyata di antara kita tampaknya terlalu dini.”

Apakah kita benar-benar perlu meninggalkan bukti semacam itu di antara kita? Bukankah cukup jika itu terlihat seperti itu bagi orang lain?

Chris tampaknya lebih suka bertukar dokumen formal, tetapi saya punya perspektif berbeda.

Aku sudah memiliki kenangan dari kehidupan masa laluku, kenangan akan surat-surat dan dokumen-dokumen yang belum pernah kutulis, tetapi dikaitkan kepadaku sebagai yang dikirimkan kepada Chris.

…Pada akhirnya, surat-surat itu menyebabkan kematian Chris.

‘Ketika saya memikirkan hal itu…’

Hatiku terasa sakit, dan itu terasa menyakitkan. Pikiran untuk menulis sesuatu dan memberikannya kepada Chris terasa sangat tidak mengenakkan. Itu tampak seperti risiko yang terlalu besar bagiku.

Chris nampaknya tengah melamun setelah mendengar kata-kataku.

“Dipahami.”

Setelah itu, keheningan kembali. Tiba-tiba aku teringat bahwa Chris masih belum memberiku jawaban tentang menjadi partnerku.

Namun sulit untuk bertanya lagi, jadi saya hanya melihat ke luar jendela.

Gemuruh.

“Hentikan kereta sebentar.”

“Mengapa, Yang Mulia?”

Chris membuka jendela di kursi kusir dan memerintahkan kereta untuk berhenti.

“Yang Mulia?”

Tanyaku dengan nada bingung. Chris menjawab sang kusir.

“Kita harus pergi ke toko perhiasan.”

“Hanya sembarang toko perhiasan?”

“Yang terbaik di ibu kota.”

“Aku tahu tempat yang cocok.”

Sang kusir langsung mengangguk. Kereta mulai bergerak lagi dengan hentakan. Aku menatap Chris, merasakan geli di ujung jariku.

“Di toko perhiasan…”

“Kudengar sudah menjadi kebiasaan bagi anggota keluarga atau tunangan untuk membelikan perhiasan bagi seorang gadis muda yang akan debutannya.”

Mendengar itu, hatiku jadi hancur.

Jelas bahwa dia akan membeli permata untuk Aria.

‘Tidak perlu bagiku untuk menemaninya ke sana.’

Kalau aku mengikutinya sejauh itu, aku akan berakhir dalam situasi yang menyedihkan, tidak peduli seberapa keras aku berusaha untuk tidak mengalaminya.

Saya ingin menghindarinya, tetapi saya kehilangan kesempatan untuk menolaknya, jadi saya hanya duduk diam di dalam kereta.

“Kita sudah sampai.”

Tak lama kemudian, kereta itu berhenti dengan mulus di depan toko perhiasan. Aku langsung mengenali tempat itu.

Itu adalah toko perhiasan yang sama yang tengah ramai dibicarakan para pelayan, tempat Seth mengajak Aria mempersiapkan debutnya.

‘…Haruskah aku memberi tahu Chris bahwa Aria sudah memiliki batu permata?’

Kisah tentang batu permata yang dibeli Seth untuk Aria menjadi topik pembicaraan besar di istana dan kalangan sosial.

Safir merah muda besar, dikatakan secantik rambut merah muda Aria.

Saya teringat ekspresi sinis para pelayan ketika mereka membicarakan hal itu.

Tetapi jika Chris memutuskan untuk membeli batu permata untuk Aria, dia akan dengan senang hati membuang safir merah muda itu dan mengenakan hadiah Chris sebagai gantinya.

‘Seth pasti akan sangat kesal, kukira.’

Saran terbaik yang dapat saya berikan dalam situasi ini… adalah menghindari memilih safir merah muda yang sudah dimiliki Aria.

Rasa tidak nyaman menusuk dadaku.

“Aku akan menunggu di sini sampai kamu selesai.”

Sang kusir membuka pintu kereta, dan aku pun berbicara pelan. Sudah saatnya aku minggir.

“Saya rasa saya akan pergi sekarang.”

“…Mengapa?”

Ekspresi Chris menunjukkan kebingungan yang nyata saat aku menjawab sambil masih duduk di kereta. Pandangannya yang bingung membuatku merasa pusing, seolah-olah dia benar-benar tidak mengerti mengapa aku melakukan ini.

‘Tentu saja, dia tidak perlu tahu bahwa aku tidak ingin dia bertemu dengan Aria.’

Namun, saya tidak dapat menghilangkan perasaan tidak enak itu. Saya memaksakan diri untuk terus berbicara.

“…Bukankah kamu di sini untuk membeli permata?”

“Itulah sebabnya kamu harus ikut denganku.”

“Aku bisa memberitahumu tentang preferensi Aria, tapi selain itu…”

“Saya tidak yakin mengerti apa yang Anda katakan.”

Chris menyela dengan tajam, dan aku menatapnya dengan heran.

“Orang yang akan kubelikan perhiasan adalah kamu, Mindia Reinhardt.”

Perkataannya membuat tenggorokanku tiba-tiba terasa panas terbakar.

“Saya datang ke sini untuk membeli permata Anda. Anda juga akan menghadiri acara debutan, bukan?”

Saya tidak tahu harus berkata apa selanjutnya.

“Mengapa?”

Pertanyaan itu terlontar begitu saja tanpa sengaja. Itu pertanyaan yang sering ditanyakan Chris kepada saya.

“Mengapa harus bersusah payah seperti itu…”

Chris segera menjawab.

“Karena kalau aku tidak mengatakannya dengan jelas, siapa tahu apa yang akan kau lakukan selanjutnya.”

Dia mendesah dalam-dalam.

“Sudah kubilang aku tidak ingin kejadian terakhir terulang.”

“…Anda mengacu pada insiden pencopetan.”

Chris menatapku dengan tatapan tajam yang sama seperti hari itu.

“Untuk mencegah kejadian seperti itu, saya pikir perlu untuk memperkuat aliansi kita.”

Jantungku yang berdebar kencang mulai sedikit tenang.

Mengetahui bahwa ia adalah lelaki yang didorong oleh tugas dan tanggung jawab membuatku lega sekaligus sedikit sakit di dadaku.

‘Tidak peduli apa pun, bahkan jika dia mencintai Aria, dia tidak akan meninggalkan aliansi kita.’

Itulah satu kebenaran yang dapat saya pegang teguh.

Aku memasuki toko perhiasan itu sambil memegang tangan Chris. Bahkan setelah memahami alasannya, ujung jariku masih gemetar.

“Ya ampun.”

Mata semua orang di dalam toko langsung tertuju kepada kami.