Episode ke 40

“Saya minta maaf, Yang Mulia.”

“Tidak, akulah yang seharusnya meminta maaf karena membuat permintaan yang tidak masuk akal seperti itu.”

Gedebuk.

Ksatria kelima baru saja pergi.

Termasuk keempat ksatria sebelumnya, semua ksatria ini telah melayani Chris dengan setia untuk waktu yang lama.

Saat ksatria kelima keluar, Jade memasuki kantor Adipati Agung.

“Apakah kamu masih mencari?”

“Ya.”

“Menyerahlah. Siapa di Utara yang mau menjadi pengawal seseorang dari keluarga Reinhardt?”

“……”

Chris telah bertanya kepada para kesatria kepercayaannya selama beberapa hari terakhir apakah mereka dapat menemani Mindia Reinhardt sebagai pengawalnya saat dia pergi keluar.

Hanya memikirkan situasi yang dialami Mindia saja sudah membuatnya merasa takut. Hanya memikirkan Mindia yang akan menyerangnya dengan pisau saja sudah membuat dadanya sesak, dan luka lamanya terasa sakit.

‘…Tidak akan pernah lagi.’

Dia tidak pernah ingin hal seperti itu terjadi padanya lagi.

Membayangkan dia pergi dengan cara seperti itu, menghilang dari kehidupannya, membuat pandangannya gelap, memenuhi dirinya dengan keputusasaan.

Chris menghubungkan perasaan ini dengan keterkejutan karena kemungkinan kehilangan aliansi yang dibangun dengan hati-hati.

Tawarannya untuk menugaskannya seorang pengawal adalah tulus.

Ia bukan orang yang suka bertele-tele, dan begitu pula para kesatrianya yang menolak dengan alasan tidak langsung.

‘Saya khawatir saya tidak dapat melakukannya, Yang Mulia.’

‘Siapa pun, kecuali seseorang dari Reinhardt, silakan.’

‘Saya mengakui bahwa wanita muda itu meminum racun yang ditujukan kepada Anda, tetapi jujur ​​saja, bukankah itu perbuatannya sendiri?’

“Saya menduga bahwa minum dari cangkir Anda hari itu hanyalah salah satu amukannya yang biasa. Dia mungkin akhirnya meminum racun itu secara tidak sengaja.”

Chris mengingat berbagai penolakan itu dengan senyum getir dan menerima keputusan mereka. Dia bukan tipe atasan yang memaksa orang melakukan apa yang tidak ingin mereka lakukan.

‘Itu bisa dimengerti karena mereka tidak mengenal Mindia.’

Kalau dipikir-pikir lagi, dia sadar bahwa dia belum pernah menjelaskan dengan benar kepada rakyat Kadipaten Agung apa yang sedang dia dan Mindia rencanakan.

Dia hanya mengisyaratkannya kepada ajudan utamanya, Jade, tetapi bahkan Jade tampaknya tidak sepenuhnya mempercayainya.

“Mindia Reinhardt? Kamu serius?”

Reaksi Jade menunjukkan dengan jelas bagaimana mereka memandang aliansi ini.

Akhir-akhir ini, beberapa ksatria Utara menunjukkan tanda-tanda kekhawatiran, bertanya-tanya apakah Adipati Agung mereka telah jatuh cinta pada seorang wanita dari keluarga Reinhardt.

Jade sendiri telah menyuarakan kekhawatiran itu secara langsung.

“Kau pergi untuk mendapatkan informasi dari Oracle dan akhirnya membantai para penjahat karena wanita itu, bukan?”

“Kris.”

“Jika bukan karena nona muda itu, kita sudah bisa memeras Oracle sampai kering…”

“Kamu lebih tahu daripada siapa pun bahwa itu tidak mungkin.”

Jade terdiam mendengar ucapan tajam Chris.

Tidak peduli seberapa kuat Kadipaten Agung, mereka tidak dapat memaksa atau memeras serikat informasi seperti Oracle. Mereka beruntung Oracle tidak mencoba menyusup ke Kadipaten Agung.

Selain itu, Oracle telah memindahkan kantor pusatnya dari Relm Street. Bangunan yang mereka kunjungi kembali kemudian kosong.

Tidak lama kemudian, sebuah catatan dari Oracle tiba di Grand Duchy.

[Jika Anda dapat menemukan kami lagi, kami akan menawarkan Anda sesuatu yang berharga.]

Chris mendesah saat membaca catatan itu, tetapi dia tidak terlalu khawatir.

Dia sudah pernah menemukan Oracle. Jika perlu, dia bisa menemukannya lagi.

“Lagipula, jangan lupa—Mindia-lah yang pertama kali membawa kita ke Oracle.”

Chris dengan tegas mengingatkan Jade, yang kemudian sedikit cemberut.

“Apakah kalian begitu akrab sampai-sampai kalian memanggil namanya?”

“…Lebih baik memanggilnya Lady Reinhardt, bukan?”

Jade melirik Chris, dan menyadari kerutan tipis di dahinya—tanda bahwa Chris merasa sedikit malu, seperti yang Jade pelajari seiring berjalannya waktu.

“Bagaimanapun, Anda tidak akan menemukan seorang pun di sini yang bersedia menjadi pendamping Lady Reinhardt.”

Chris tampak mempertimbangkannya sejenak sebelum berbicara lagi.

“Kurasa tidak ada pilihan lain. Aku harus mengawalnya sendiri.”

“Oh, apakah wanita muda itu begitu berharga bagimu?”

“Bukankah menurutmu dia penting?”

Mendengar pertanyaan retoris Chris, Jade mengerutkan bibir dan tetap diam.

Sekalipun mereka tidak yakin apakah dia benar-benar memberikan informasi yang diklaimnya, kemungkinan itu membuatnya penting.

Tetapi ada sesuatu dalam nada bicara Chris yang terasa tidak menyenangkan bagi Jade, sesama orang Utara.

Jade mencondongkan tubuh dan berbisik, untuk berjaga-jaga.

“Jika kau akhirnya membawa wanita muda itu ke tanah milik Grand Duke, akan terjadi keributan.”

Chris, memahami kekhawatiran Jade dan pengikut Elzerian lainnya, menanggapi dengan tegas, menegaskan bahwa tidak akan ada kompromi.

“Siapkan diri kalian untuk kemungkinan itu.”

“Yang Mulia…”

“Kami sekutu, berpura-pura menjadi kekasih. Tidak masuk akal jika dia tidak mengunjungi perkebunan.”

Akan aneh jika sepasang kekasih tidak saling mengunjungi rumah masing-masing. Chris menganggap hal ini wajar saja.

“Lagipula, aku sudah mengunjungi kediaman Reinhardt. Dengan logika itu, seharusnya akulah yang dimarahi lebih dulu.”

“Itu berbeda, bukan? Memasuki wilayah musuh dan membawa musuh ke tanah kita adalah dua hal yang sama sekali berbeda.”

“……”

Meskipun mendengar kata-kata itu, pikiran Chris mengembara, membayangkan Mindia berdiri di dalam tanah milik Grand Duke di Utara.

Dia membayangkannya berdiri di lorong, yang dirancang dengan gaya Utara, mirip dengan bagian kastil Grand Duke.

Dalam pikirannya, Mindia mengenakan jubah bulu, jenis yang sering dikenakan di Utara—jubah ungu, yang warnanya menyerupai matanya sendiri.

Mindia berdiri diam, lalu menatapnya dan tersenyum.

– Saya selalu bertanya-tanya seperti apa wilayah Utara.

Sekali lagi, sebuah suara bercampur dengan bau basi dan bau darah bergema di benaknya.

Suara denting rantai bergema seperti paduan suara. Namun, itu tidak mengganggunya lagi.

– Itu indah.

“…….”

Chris tersentak saat menyadari bahwa Mindia yang dibayangkan sangat cocok dengan lingkungan Utara.

Bahkan rambutnya yang berwarna abu-abu menyerupai langit kelabu bersalju di Utara.

“Yang Mulia.”

Pada saat itulah salah seorang pelayan istana Adipati Agung memasuki ruangan.

“Anda kedatangan tamu.”

* * *

“Apakah ini tempat yang tepat?”

Aku berdiri diam, menatap gedung di hadapanku.

Meskipun merupakan rumah kota di ibu kota, penggunaan gaya arsitektur Utara yang kokoh sangat menonjol.

Cocok untuk kediaman Adipati Agung Elzerian di ibu kota.

Kereta yang membawaku segera berangkat.

Sang kusir telah mengendarai kuda-kuda dengan ekspresi muram, seolah-olah pemandangan kereta keluarga Reinhardt yang diparkir di depan tanah milik Adipati Agung merupakan suatu penghinaan.

Begitu saya mendekati gerbang utama, para penjaga gerbang segera mengalihkan perhatian mereka ke arah saya.

Saya merasakan sedikit permusuhan dari mereka dan berbicara dengan tenang.

“Mindia Reinhardt ada di sini untuk menemui Yang Mulia, Adipati Agung.”

Sambil berbicara, aku sengaja mengutak-atik kalung pemberian Chris. Kalung itu berfungsi sebagai semacam sinyal.

“Silakan masuk.”

Gerbangnya terbuka tak lama kemudian. Tepat saat aku hendak melangkah masuk, Chris sendiri keluar.

Dia sudah berpakaian pantas untuk jalan-jalan.

“Yang Mulia.”

‘Mungkinkah dia hendak pergi ketika aku tiba?’

Aku mulai merasa canggung, berpikir aku datang di waktu yang salah, ketika Chris perlahan mengulurkan tangannya ke arahku, seolah hendak mengantarku.

“Aku hanya ingin keluar bersamamu.”

“…….”

“Aku sebenarnya ingin mengundangmu masuk, tapi para kesatria tidak begitu menyukai ide itu.”

Itulah yang sudah diduga.

Sekalipun itu bukan kastil utama Adipati Agung di Utara, para loyalis di Utara tidak akan pernah senang jika ada anggota keluarga Reinhardt yang melangkah masuk ke kediaman Adipati Agung.

Hubungan antara Reinhardt dan Elzerian masih jauh dari kata bersahabat. Aku memahami permusuhan mereka dengan baik.

“Tidak apa-apa. Itu bisa dimengerti.”

“Saya harap saya bisa mengundang Anda lain waktu.”

Kata-katanya membuatku merasa sedikit aneh. Lagipula, Chris sudah bersusah payah mempersiapkan diri untuk jalan-jalan hanya untuk mengakomodasiku dalam situasi ini.

Aku teringat terakhir kali aku melihatnya—ketika dia membunuh tanpa alasan karena aku.

Secara naluriah, saya memeriksa ekspresi Chris, khawatir dia mungkin masih marah tentang hal itu.

Namun, tidak ada jejak ketidaksenangan yang sebelumnya tergambar di wajahnya. Aku berbicara dengan hati-hati.

“Terima kasih atas pertimbangan Anda.”

“Tidak perlu merasa seperti itu.”

Pada saat itu, sebuah kereta dari kediaman Adipati Agung berhenti di depan kami. Kereta itu cukup sederhana. Sesaat, saya berpikir untuk menyarankan agar mereka menyembunyikan lambang Adipati Agung, tetapi saya urungkan niat itu.

Semakin banyak pertemuan kami diketahui, semakin baik—akan menguntungkan jika pertemuan kami dilihat.

“Tolong, pegang tanganku.”

Chris dengan santai mengantarku ke kereta. Saat kami bersentuhan sebentar, aku merasakan kehangatan di tanganku. Aku segera melingkarkan tanganku yang lain untuk menutupi sensasi itu.

Begitu kami berdua duduk, kereta mulai bergerak perlahan. Aku menarik napas dalam-dalam dan berbicara.

“Ada dua hal yang ingin kukatakan padamu.”

Mata ungu di seberangku menatap mataku perlahan.

“Saya mendengarkan.”

“…Pesta debutan akan segera diadakan di kediaman Duke.”

“Apakah ini untukmu?”

“Tentu saja tidak. Aku sudah punya sejak bertahun-tahun lalu.”

“…Saya tidak ingat mendengar tentang pesta debutan yang diadakan di perkebunan Duke.”

“Saya menghadiri pesta debutan resmi bersama orang lain. Harta milik Duke tidak hanya menyelenggarakan pesta untuk saya.”

Itu bukan kenangan yang menyenangkan. Aku tersenyum pahit sambil melanjutkan.

“Bagaimanapun, debutan ini sepenuhnya untuk Aria. Ini pesta debutan untuknya.”

Aku memperhatikan ekspresi Chris dengan saksama saat aku menyebutkan nama Aria, penasaran bagaimana reaksinya.

‘Bagaimana jika dia tersenyum seperti sebelumnya?’

Jika dia menunjukkan senyum seperti itu…

Aku merasakan ketegangan aneh, tetapi Chris tidak menunjukkan reaksi apa pun. Dia hanya mengangguk, memberi isyarat agar aku melanjutkan.

“Karena dia tinggal di luar ibu kota dan belum punya debutan resmi, mereka memanfaatkan kesempatan ini untuk mengadakan satu untuknya.”

“Ya, benar. Ini akan menjadi peristiwa yang cukup penting dalam wilayah kekuasaan Duke.”

Aku menarik napas dalam-dalam dan menyerahkan surat Aria kepada Chris.

“Ini surat darinya, ditujukan kepada Anda, Yang Mulia.”